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第334章 这是我作为舰队司令的承诺

    舍尔感到喉咙发紧。他走到老水兵长面前,把手放在他肩上。

    “舒尔茨,我无法向你保证什么。海战是残酷的,有人会受伤,有人会死。但我会尽我所能,把尽可能多的人带回来。这是我作为舰队司令的承诺。”

    舒尔茨抬起头,看着舍尔的眼睛。他看到了其中的真诚和沉重。

    “我相信您,上将。”他抹了抹眼睛,“我只是……我只是个担心儿子的老水兵。请原谅我的软弱。”

    “这不是软弱,这是人之常情。”舍尔说,“去吧,去做最后的准备。告诉你儿子,还有所有年轻人——战斗时勇敢,但要活着。德意志需要活着的英雄,不是死去的烈士。”

    舒尔茨立正,敬了一个标准的军礼:“是,上将!我会告诉他们的!”

    他转身离开,脚步比来时坚定了一些。

    舍尔看着他离去的背影,心里涌起复杂的情绪。作为指挥官,他必须考虑战略、战术、胜负。但作为人,他无法忽视那些活生生的面孔,那些有家庭、有梦想、有未来的人。

    “上将。”特罗塔回到舰桥,“各舰报告准备完毕。可以随时出港。”

    舍尔看了看怀表——上午十一点。距离预定出港时间还有一小时。

    “通知各舰,十一时三十分开始解缆。十二时整,按编队顺序出港。”

    “是!”

    命令传达下去。整个威廉港开始最后的忙碌。水兵们跑向战位,军官们检查清单,轮机舱里蒸汽压力表指针缓缓上升。

    舍尔走到舰桥外的露天平台。海风吹拂着他的脸,带着咸腥味和燃油味。

    他看着他的舰队。一艘艘战舰像等待出击的士兵,沉默而坚定。

    这支舰队,是德国挑战世界秩序的象征。是威廉二世“阳光下的地盘”梦想的依托。是整个民族对海洋的渴望。

    但今天,它只是一支舰队,要去进行一场战斗。

    胜败未知,生死未卜。

    舍尔闭上眼睛,深深吸了一口气。

    当他再睁开眼睛时,所有的犹豫和沉重都消失了。取而代之的是指挥官应有的冷静和决断。

    “发信号。”他对信号兵说,“升起出战旗。”

    信号兵跑到信号旗旁。几分钟后,“腓特烈大帝”号的主桅上升起了一面巨大的旗帜——黑、白、红三色,中间是铁十字。

    德意志帝国海军的战旗。

    仿佛响应一般,港区内所有战舰都升起了同样的旗帜。黑、白、红三色在风中飘扬,像一片色彩的海洋。

    “时间到了,上将。”特罗塔报告。

    舍尔看了看怀表——十二点整。

    他走到传声筒前,声音通过扩音器传遍全舰,甚至传到附近的战舰:

    “全舰注意,我是舰队司令舍尔。现在,我命令——出港!”

    汽笛长鸣,响彻威廉港。

    蒸汽喷涌,螺旋桨转动。

    钢铁巨兽们缓缓离开码头,驶向航道,驶向大海。

    驶向北海,驶向等待他们的命运。

    下午两点,北海中部。

    贝蒂站在“狮”号的舰桥上,拿着望远镜观察着海面。他的舰队已经离开斯卡帕湾四个小时,正以20节的速度向丹麦海峡前进。

    天气晴朗,能见度极佳。深蓝色的海面在阳光下波光粼粼,偶尔有海豚跃出水面,在舰艏追逐嬉戏。

    “多么美好的一天。”贝蒂对参谋长说,“适合狩猎的日子。”

    “希望猎物会出现。”参谋长查特菲尔德上校回应,“如果德国人真的在丹麦海峡活动,我们应该能在傍晚前接触到他们。”

    贝蒂咧嘴一笑:“他们会出现的。希佩尔不是那种会放过机会的人。而且,柏林需要一场胜利来匹配东线的辉煌。”

    他走到海图桌前,看着上面标注的航线:“告诉各舰,保持警惕。德国人很可能有潜艇在前方侦察。驱逐舰编队加强反潜巡逻。”

    “是,中将。”

    命令传达下去。贝蒂回到舰桥前部,继续观察海面。

    他的心情很好。经过漫长的等待,终于等到了出击的机会。作为战列巡洋舰舰队司令,他渴望战斗,渴望用一场胜利来证明自己的价值。

    战列巡洋舰——这种快速、强大但脆弱的舰种,一直备受争议。传统的战列舰派认为它们装甲太薄,是“玻璃大炮”。但贝蒂坚信,速度和火力才是海战的未来。

    只要给他机会,他就能证明这一点。

    “中将!”了望哨突然大喊,“右舷方向,烟柱!距离约十五海里!”

    贝蒂立刻举起望远镜。在海平线上,确实能看到几缕淡淡的烟柱。在这个距离,看不清舰船,但烟柱的数量和密度显示,那是一支不小的舰队。

    “发信号。”贝蒂下令,“全体备战。航向调整至095,航速提升至22节。轻巡洋舰前出侦察。”

    整个舰队立刻动了起来。战列巡洋舰调整航向,炮塔开始转动。轻巡洋舰加速前出,像猎犬一样扑向目标。

    贝蒂感到心跳加速。不是恐惧,是兴奋。就像猎人看到猎物时的那种兴奋。

    “让小伙子们准备好。”他对查特菲尔德说,“今天,我们要给德国佬上一课。”

    同一时间,五十海里外。

    希佩尔站在“吕佐夫”号的舰桥上,收到了轻巡洋舰发来的报告。

    “英国舰队出现,方向西北,距离约五十海里。确认包括至少四艘战列巡洋舰。”

    希佩尔看了看怀表——下午两点二十分。比他预想的稍早,但差别不大。

    “发信号。”他平静地下令,“按计划,向东南方向撤退。航速22节。所有舰艇做好战斗准备。”

    命令通过灯光信号传达给整个舰队。德国侦察舰队开始转向,加速,向预定的伏击海域撤退。

    在他们后方,贝蒂的舰队正在全速追击。

    猎人与猎物,一场追逐开始了。

    而在更远的南方,舍尔的主力舰队刚刚驶出威廉港,正以16节的经济航速向汇合点前进。

    整个北海,三支庞大的舰队正在向同一个点移动。

    就像三颗巨大的行星,在引力的作用下,即将发生碰撞。

    没有人知道碰撞的结果。

    没有人知道谁会成为胜利者。

    唯一确定的是,当钢铁碰撞时,火焰将照亮海面,爆炸将撕裂天空。

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