第316章 英国人怂了
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“兰芳补偿？”基钦纳皱眉，“怎么补偿？”
“比如，他们可以支付劳工的违约金。”劳合·乔治说，“或者，在其他方面做出让步——降低对我们出口商品的价格，开放更多市场，等等。”
伯蒂大使开口了，他的声音很轻，但每个人都认真听：“我从巴黎过来前，和法国总理白里安谈过。法国的态度……很矛盾。”
“怎么说？”格雷问。
“一方面，法国确实需要劳工。凡尔登战役打了四个月，我们损失了三十万人，后勤系统濒临崩溃。另一方面，法国人也很清楚——如果和兰芳闹翻，他们在亚洲的殖民地（印度支那）会首当其冲受到威胁。”
伯蒂喝了口水：“白里安的原话是：‘我们不能为了十五万中X劳工，冒失去整个印度支那的风险。’”
会议室安静了。印度支那——越南、老挝、柬埔寨——是法国在亚洲最重要的殖民地，盛产橡胶、稻米、矿产。
阿斯奎斯首相看向格雷：“爱德华，你和陈峰打过交道。你觉得他是认真的吗？真的敢为了这些劳工和我们开战？”
格雷沉默了很久。他想起在迪拜和陈峰的那次会谈，想起那个华人领袖冷静而坚定的眼神。
“首相，”他最终说，“陈峰这个人，不能用常理判断。他不像传统的政治家，有那么多顾忌和权衡。他更像……一个商人，但把整个国家当作生意来做。”
“什么意思？”
“意思是，他每做一件事，都会计算成本和收益。”格雷说，“今天这件事，他计算的不是军事胜负，不是外交得失，而是更长远的——华人世界的民心。”
他站起来，走到窗前：“我们在亚洲统治了一百年，靠的是什么？不是仁慈，是实力和分化。我们让华人内斗，让华人自卑，让华人觉得白人是高等民族。但现在，陈峰正在打破这个格局。他要用行动告诉所有华人：有一个国家会保护你们，哪怕与世界为敌。”
“所以这次劳工事件，”格雷转身，“对陈峰来说，不是十五万条人命的问题，是一个象征，一个宣言。如果他成功了，他在华人世界的威望会达到顶峰。如果他失败了，兰芳的合法性就会动摇。”
杰利科明白了：“所以对他来说，这是一场不能输的战斗。”
“对。”格雷点头，“所以他的最后通牒不是虚张声势。如果我们不让步，他真的会开战。而且他算准了我们不敢应战——因为我们的主要敌人在欧洲。”
基钦纳还是不甘心：“那就这么算了？帝国的尊严呢？”
“尊严？”阿斯奎斯首相苦笑，“基钦纳，你知道西线昨天死了多少人吗？八千。八千个小伙子，永远回不了家了。和他们的生命相比，帝国的尊严值多少钱？”
他站起来，环视所有人：“投票吧。同意放劳工走的，举手。”
杰利科第一个举手。接着是格雷、劳合·乔治、伯蒂。
四票赞成。
基钦纳没有举手。但他也没反对，只是阴沉着脸。
阿斯奎斯自己举起了手：“五票赞成，一票弃权。通过。”
他坐下，开始写命令：“给加莱驻军发电：允许华人劳工自愿离境，不得阻拦。给陈峰回电：英国政府尊重人道主义原则，同意劳工自愿离开。但要求兰芳政府承诺，不再以类似方式干涉英国与其他国家的合法合同。”
格雷补充：“再加一条：希望就此事件与兰芳进行进一步磋商，以达成双方都能接受的解决方案。”
“可以。”阿斯奎斯写完，签上名字，“发给巴黎一份抄送，看看法国人怎么说。”
命令发出去了。会议室里的人都没有离开，他们在等——等加莱的回音，等法国的反应，等这场危机最终如何收场。
窗外，伦敦下起了小雨。雨点打在玻璃上，模糊了窗外的世界。
在这个日不落帝国的心脏，一群老人做出了一个屈辱的决定。但他们知道，这是唯一理性的选择。
在这个时代，理性往往意味着屈辱。
但总比毁灭好。
巴黎，陆军部大楼。
下午一点（巴黎与伦敦同一时区），法国总理白里安、陆军总司令霞飞元帅、海军部长拉卡兹、殖民部长杜梅格，四个人围坐在一张小圆桌旁。
桌上同样摊着两份电报：陈峰的最后通牒，和伦敦刚刚发来的通报。
霞飞元帅——这位六十四岁的老将，凡尔登战役的总指挥——第一个开口，声音沙哑而疲惫：“十五万劳工，如果全部撤走，我们的后勤系统三个月内就会崩溃。凡尔登的弹药供应已经吃紧，如果连修工事、运物资的人都没有……”
他没有说完，但意思很明白。
拉卡兹海军部长比较冷静：“但如果我们不放人，兰芳真的参战呢？他们的两艘战列舰就在加莱，主炮可以覆盖整个港口。如果开火，加莱港会被摧毁——那是我们和英国之间最重要的补给枢纽。”
杜梅格殖民部长更关心亚洲：“我在印度支那的部下报告，兰芳在婆罗洲增兵了。虽然不多，但明显是示威。如果我们和兰芳闹翻，他们在婆罗洲的舰队开到西贡，只要三天。”
白里安总理揉着太阳穴。这位五十四岁的政治家去年十一月刚上任，就面临凡尔登这个绞肉机，现在又多了个亚洲危机。
“英国人已经决定了。”他说，“他们选择放人。如果我们坚持不放，就要单独面对兰芳的威胁。”
霞飞激动起来：“那就让英国人来守凡尔登！他们躲在我们的土地上打仗，现在连几个劳工都不愿意出吗？”
“元帅，冷静。”白里安说，“英国人也付出了巨大代价。而且，他们说得对——如果和兰芳开战，我们在亚洲的殖民地确实危险。”
他看向杜梅格：“印度支那能守得住吗？”
杜梅格苦笑：“守不住。我们在亚洲的海军力量几乎为零，所有舰艇都调回欧洲了。兰芳在那边有两艘最新的战列舰，两艘胡德级战列巡洋舰，还有多少巡洋舰、驱逐舰，我们不清楚。但他们能打败樱花国海军，对付我们绰绰有余。”
“如果英国帮忙呢？”
“英国？”杜梅格摇头，“他们自己的远东舰队要盯着兰芳，还要保护印度、澳大利亚、新西兰。不可能全力帮我们守印度支那。再说，就算帮助，又能帮助什么呢！”
房间里安静了。只有霞飞粗重的呼吸声。
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“比如，他们可以支付劳工的违约金。”劳合·乔治说，“或者，在其他方面做出让步——降低对我们出口商品的价格，开放更多市场，等等。”
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“怎么说？”格雷问。
“一方面，法国确实需要劳工。凡尔登战役打了四个月，我们损失了三十万人，后勤系统濒临崩溃。另一方面，法国人也很清楚——如果和兰芳闹翻，他们在亚洲的殖民地（印度支那）会首当其冲受到威胁。”
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阿斯奎斯首相看向格雷：“爱德华，你和陈峰打过交道。你觉得他是认真的吗？真的敢为了这些劳工和我们开战？”
格雷沉默了很久。他想起在迪拜和陈峰的那次会谈，想起那个华人领袖冷静而坚定的眼神。
“首相，”他最终说，“陈峰这个人，不能用常理判断。他不像传统的政治家，有那么多顾忌和权衡。他更像……一个商人，但把整个国家当作生意来做。”
“什么意思？”
“意思是，他每做一件事，都会计算成本和收益。”格雷说，“今天这件事，他计算的不是军事胜负，不是外交得失，而是更长远的——华人世界的民心。”
他站起来，走到窗前：“我们在亚洲统治了一百年，靠的是什么？不是仁慈，是实力和分化。我们让华人内斗，让华人自卑，让华人觉得白人是高等民族。但现在，陈峰正在打破这个格局。他要用行动告诉所有华人：有一个国家会保护你们，哪怕与世界为敌。”
“所以这次劳工事件，”格雷转身，“对陈峰来说，不是十五万条人命的问题，是一个象征，一个宣言。如果他成功了，他在华人世界的威望会达到顶峰。如果他失败了，兰芳的合法性就会动摇。”
杰利科明白了：“所以对他来说，这是一场不能输的战斗。”
“对。”格雷点头，“所以他的最后通牒不是虚张声势。如果我们不让步，他真的会开战。而且他算准了我们不敢应战——因为我们的主要敌人在欧洲。”
基钦纳还是不甘心：“那就这么算了？帝国的尊严呢？”
“尊严？”阿斯奎斯首相苦笑，“基钦纳，你知道西线昨天死了多少人吗？八千。八千个小伙子，永远回不了家了。和他们的生命相比，帝国的尊严值多少钱？”
他站起来，环视所有人：“投票吧。同意放劳工走的，举手。”
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基钦纳没有举手。但他也没反对，只是阴沉着脸。
阿斯奎斯自己举起了手：“五票赞成，一票弃权。通过。”
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格雷补充：“再加一条：希望就此事件与兰芳进行进一步磋商，以达成双方都能接受的解决方案。”
“可以。”阿斯奎斯写完，签上名字，“发给巴黎一份抄送，看看法国人怎么说。”
命令发出去了。会议室里的人都没有离开，他们在等——等加莱的回音，等法国的反应，等这场危机最终如何收场。
窗外，伦敦下起了小雨。雨点打在玻璃上，模糊了窗外的世界。
在这个日不落帝国的心脏，一群老人做出了一个屈辱的决定。但他们知道，这是唯一理性的选择。
在这个时代，理性往往意味着屈辱。
但总比毁灭好。
巴黎，陆军部大楼。
下午一点（巴黎与伦敦同一时区），法国总理白里安、陆军总司令霞飞元帅、海军部长拉卡兹、殖民部长杜梅格，四个人围坐在一张小圆桌旁。
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“英国人已经决定了。”他说，“他们选择放人。如果我们坚持不放，就要单独面对兰芳的威胁。”
霞飞激动起来：“那就让英国人来守凡尔登！他们躲在我们的土地上打仗，现在连几个劳工都不愿意出吗？”
“元帅，冷静。”白里安说，“英国人也付出了巨大代价。而且，他们说得对——如果和兰芳开战，我们在亚洲的殖民地确实危险。”
他看向杜梅格：“印度支那能守得住吗？”
杜梅格苦笑：“守不住。我们在亚洲的海军力量几乎为零，所有舰艇都调回欧洲了。兰芳在那边有两艘最新的战列舰，两艘胡德级战列巡洋舰，还有多少巡洋舰、驱逐舰，我们不清楚。但他们能打败樱花国海军，对付我们绰绰有余。”
“如果英国帮忙呢？”
“英国？”杜梅格摇头，“他们自己的远东舰队要盯着兰芳，还要保护印度、澳大利亚、新西兰。不可能全力帮我们守印度支那。再说，就算帮助，又能帮助什么呢！”
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