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家道中落,总兵护持 第七章 暂忍锋芒,暗布棋局

    林兆鼎看向前厅余下众人,又瞥了眼碎裂的茶几,对身旁几名士兵吩咐道:“尔等将这损坏的茶几挪走,地上碎片也一并收拾干净。”

    士兵齐声应道:“属下领命。”随即上前合力抬走残破的茶几,又取来布巾细细擦拭地上的茶水与瓷片,不多时便将前厅打理妥当。

    林兆鼎复又转向那几名衙役:“你尔等也先回县衙去吧,若有需用之处,本镇自会差人传唤。”

    衙役们躬身应道:“是,小人告退。”说罢鱼贯而出,前厅内霎时只剩宋洁茹姐弟与林兆鼎三人。

    林兆鼎踱回主位坐下,抬手示意:“宋侄女不必拘礼,你姐弟二人且坐下说话。”

    宋洁茹颔首应是,扶着小虎在旁侧的梨花木椅上落座,将弟弟护在身侧。

    林兆鼎端起重新沏好的热茶,指尖摩挲着温热的杯壁,缓声道:“林伯父今日未能将那刘家竖子绳之以法,你可怨怪?”

    宋洁茹抬眼望他,目光清澈却带着超乎年龄的沉静:“林伯父多虑了。伯父今日之退让,茹儿明白并非为刘家与周世通所慑。”她顿了顿,声音虽轻却字字清晰,“刘家之恶,万死难赎。只是周世通既已布下周全之局,若伯父今日以扣关之名强行将刘景文军法从事,固然能解一时之气,却正中其下怀。”

    “哦?”林兆鼎挑眉,示意她继续说下去。

    “周世通定会以刘景文府衙捕役的身份上告,届时伯父最多落个‘处置过当’的罪名,罢官免职便了。可他若再诬陷伯父窝藏通缉犯——”宋洁茹垂眸看了眼身旁的小虎,语气微沉,“届时两罪并罚,伯父难免身陷囹圄。而他再索要我姐弟二人,伯父也无理由再拒。这是两败俱伤的下下策。”

    她抬眼迎上林兆鼎的目光,眼中闪着坚韧的光:“若暂忍一时之气,此事并非只有鱼死网破一途。正如伯父昨日所言,待返回福州禀明巡抚大人,由上峰介入查办,虽有利弊,却属上策。”

    林兆鼎闻言,眼中露出赞许之色,抚掌道:“不错,不错……不想宋侄女小小年纪,竟有如此见地,宋大人泉下有知,也当瞑目了。”

    宋洁茹闻言,脸上掠过一丝神伤,低头轻声道:“林伯父过誉了。茹儿虽年幼,却也不愿因我姐弟二人,牵连伯父遭难。”

    “诶,宋侄女此言差矣。”林兆鼎放下茶杯,语气郑重起来,“抛开我与宋老弟的私交不谈,我林兆鼎身为朝廷命官,岂能容此等恶徒逍遥法外、残害忠良之后而坐视不理?”他眼中闪过厉色,“你且放心,本镇不日便会有所调动,我倒要让他刘家看看,这大明的天,岂是他区区一个刘家能翻覆的!”

    林兆鼎复又道:“你姐弟且回房安歇,眼下当养足精神,待雨霁之日,尚有远路要赶。”

    宋洁茹颔首:“是……那茹儿便携小虎先行告退。”说罢轻推身旁的小虎,“虎儿,向林伯父辞行。”

    小虎怯生生抬臂摇了摇,细声道:“林伯父安歇,林伯父保重。”

    林兆鼎抚须笑道:“好好好……虎儿且回房歇息,待林伯父得闲,便买糖与你解馋。”

    言毕,宋洁茹姐弟退出前厅。待二人身影消失,林兆鼎沉声道:“来人。”

    两名士兵应声而入:“总兵有何吩咐?”

    林兆鼎道:“传本镇军令,令秦把总遣数名精壮,暗中监视刘府动静,稍有异动,即刻回报。”

    士兵齐声应道:“是!”旋即退出前厅。

    此时,刘府一行人已抵府门。几名下人擎着油纸伞候在轿前,周世通与刘允琛相继下轿,而晕厥的刘景文则被家丁们小心翼翼抬往卧房——雨水顺着轿帘缝隙浸渗,将他的衣袍濡得半湿。

    刘允琛与周世通入客堂,屏退左右后,刘允琛步至客堂右首橱柜前,启开暗格,取出一个硕大锦盒,递与周世通道:“此乃百花楼与吉祥赌坊本月三成利钱,你且带回交与秀娟。”

    周世通道:“舅父不必如此频繁……”

    话未说完,刘允琛抬手制止:“我早已说过,秀娟亦是我刘家骨肉,这份利钱本就该她得,非是舅父相赠,你收下便是。”

    周世通颔首:“那世通便代娘亲收下了。”接过锦盒置于茶几,二人分宾主落座。

    周世通道:“府衙事务繁杂,世通不宜久离,今日便要返程。临行前,有一事需告知舅父。”

    刘允琛问:“何事?”

    周世通道:“如今宋家姐弟得林兆鼎庇护,此后刘府行事须收敛锋芒,莫再授人以柄。”

    刘允琛蹙眉:“此事我会传令府中上下,只是如此一来,岂非要仰他鼻息?”

    周世通轻笑:“舅父且宽心。如今倭寇屡犯泉州、金门,我大明商船亦常遭海盗劫掠。据世通所知,林兆鼎不日便要调离光泽,料想他会尽快送走宋家姐弟,只是去向尚未可知。”

    刘允琛眼中精光一闪:“你的意思是……”

    周世通压低声音:“宋家姐弟断不可留,须斩草除根。今日林兆鼎被我以职分所限逼退,待他返回福州,必向王巡抚呈报。若宋家姐弟身死,便成死无对证之局。”

    话音刚落,刘景文拄着拐杖,一身湿衣踏入客堂,咬牙道:“爹,我去……此仇不报,誓不为人!我定要亲手将那宋家姐弟碎尸万段!”

    刘允琛斥道:“胡闹!你身负重伤,当在府中静养!”

    周世通沉吟片刻,看向刘景文:“你果真要去?”

    刘景文梗着脖子:“自然!”

    刘允琛看向周世通:“世通,你这是何意?万万不可!”

    周世通抬手道:“且听世通细说。”见刘允琛颔首,才起身走向刘景文,“你去亦无不可。想必今日之后,总兵府定会派人监视刘府,但若你以就医为名离城,便可掩人耳目。”

    他复又看向刘景文:“你既想亲手泄恨,今日便可出城,只带数名随从。另遣人手乔装百姓,分批出城,待林兆鼎送宋家姐弟离城,便在半途截杀。你可明白?”

    刘景文点头:“景文明白,表哥且候我捷报!”

    刘允琛沉吟片刻,终是点头:“此计确属妥当。”随即扬声道:“栩川。”

    刘管家应声入内:“老爷有何吩咐?”

    刘允琛道:“你速安排数人赶车,随少爷出城;另选二十余人乔装百姓,分批出城,告知他们在城外与少爷会合。”

    刘管家应道:“是,小人这就去办。”躬身退下。

    刘允琛转向刘景文:“你伤势未愈,万事须谨慎。先去换身干爽衣袍。”

    刘景文应道:“知道了爹。”转身一瘸一拐回房去了。

    客堂内,周世通望着窗外淅沥的雨丝,指尖轻叩桌面,眼底闪过一丝难测的幽光。这场雨,看来还要缠缠绵绵下许久。

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