第二章 青丝藏锋
第二章 青丝藏锋
青莲山脉，终年笼在薄青淡紫的烟岚里。
山是黛青的，陡峭处如剑劈斧削，平缓处又生出茸茸的绿意。云是乳白的，缠在半山腰，懒洋洋地流，偶尔漏下几缕天光，落在山涧里，碎成粼粼的金。空气是润的，吸一口，肺腑都透着草木的清气，混着不知名野花幽幽的香。
好一派仙家气象，清净出尘。
山阳面，地势稍缓处，依着山势，起了一片连绵的建筑。多是白墙青瓦，飞檐斗拱掩在森森古木之间，偶有亭台楼阁探出一角，被云气半遮着，恍如仙境。这便是云州修仙界有数的名门大派——青莲宗的外门道场所在。
比起内门主峰的肃穆清寂，外门要热闹得多，也……俗世得多。
清晨，天光未大亮，山间雾气还浓。
“当——当——当——”
三声清越悠长的钟响，穿透薄雾，回荡在群山之间。这是“晨启钟”，唤弟子起身，吐纳晨昏之交那一缕东来紫气。
钟声未歇，各处院落便有了动静。门扉开合的吱呀声，窸窸窣窣的穿衣声，低声的交谈，呵欠，还有匆忙的脚步声，交织在一起，打破了山间的宁静。
外门东北角，一片较其他院落更为简朴、甚至有些陈旧的房舍区。这里住的，多是尚未引气入体，或刚踏入炼气期不久的低阶弟子，以及……数量更多的、负责宗门各类庶务的杂役弟子。
蔡青青推开吱呀作响的木板门，走了出来。
她身上穿的是最普通的杂役弟子灰布衣裙，浆洗得有些发白，但干净齐整，没有一丝褶皱。头发梳成最简单的双丫髻，用两根毫无饰物的青木簪固定，露出光洁的额头和一段纤细白皙的脖颈。脸上未施粉黛，眉眼是江南水乡蕴出来的清秀，鼻子小巧，嘴唇颜色偏淡，像初春的杏花瓣。只是脸色过于苍白了些，没什么血气，衬得那双眼睛格外幽深安静，看人时，目光沉沉的，没什么波澜。
她手里提着一个半旧的木桶，桶里是几件待洗的衣物，最上面是一件月白色的内门弟子道袍，袖口用银线绣着精致的青莲纹，在一堆灰扑扑的衣物里，格外扎眼。
同屋的刘二丫也揉着眼睛出来了，看见她，撇了撇嘴，声音带着没睡醒的沙哑：“又是周师姐的？她倒是会使唤人。” 刘二丫比蔡青青早来两年，圆脸，性子爽利，也泼辣。
蔡青青没接话，只轻轻“嗯”了一声，提着桶往院外走去。木桶有些分量，她提得稳，脚步不快，却一步步踩得实在。
“要我说，你也太好性儿了。”刘二丫跟在她身后，兀自念叨，“内门弟子怎么了？杂役弟子就不是青莲宗弟子了？宗门规矩，庶务殿派下的活计才有贡献点，她这私活，给过你半块灵石么？也就是看你新来的，面嫩，好欺负……”
走过一排老屋，屋檐下滴滴答答落着夜露。早起练剑的弟子已经在外面的小空地上比划开了，剑风嚯嚯。更远处膳堂的方向，飘来米粥和馒头的香气。
蔡青青低着头，听着刘二丫的絮叨，目光落在自己洗得发白的灰布鞋尖上，沾了点泥。她想起两个月前，自己刚被送上山时的情形。带她来的老仆在山门外就止了步，只递给她一个薄薄的包袱，里面是两套换洗衣服和几块干粮，还有一封据说能证明她身份的信。那信递到外门执事弟子手里，执事弟子只瞥了一眼，就皱了皱眉，上下打量她一番，随手一指这片最旧的院落：“丙字七号房，先住下。明日去庶务殿领差事。”
没有多余的话，没有询问，没有安排。仿佛她只是一件被临时寄放、无关紧要的行李。
她知道原因。蔡家，云州那个曾经也算显赫的修仙世家，早在五年前就没了。一夜之间，满门被灭，据说鸡犬不留。她因为年幼，又体弱多病，被送去远嫁的姑母家小住，侥幸逃过一劫。姑母家只是寻常富户，遭此大变，怕惹祸上身，养了她几年，待她稍长，便想方设法搭上了青莲宗一位外门管事的线，将她塞了进来，说是“寻个前程”，实则是甩脱了包袱。
一个家族覆灭、无依无靠的孤女，能有什么前程？能在这仙门大宗有个容身之处，有口饭吃，已是不易。杂役弟子，听着不好听，可青莲宗灵气充裕，即便只是外门杂役区，也比凡俗之地好上太多。更何况，杂役弟子做满十年，若能在二十岁前突破到炼气中期，通过考核，也有机会转为外门正式弟子。那便是真正踏上了仙路。
只是这条路，注定比别人更窄，更陡，布满荆棘。
“青青？发什么愣呢？”刘二丫推了她一下。
蔡青青回过神，摇了摇头：“没什么。快走吧，去晚了，溪边好位置该被占完了。”
浣衣的溪流在山谷东侧，水是从更高处的灵泉引下来的，清澈见底，触手微凉，据说长期用此水浆洗衣物，对低阶弟子淬体也有些微好处。此刻溪边青石板上，已经蹲了七八个灰衣女子，棒槌起落，溅起一片水花和说笑声。
蔡青青寻了处下游稍偏的空位，放下木桶，挽起袖子，露出两截纤细得有些过分的手腕。她先拎出那件月白道袍，单独浸在一边木盆的清水中，小心揉搓袖口、领口的银线青莲纹。这丝线特殊，不能用棒槌，也不能用力搓，只能用手轻轻揉按。
水很凉，指尖很快冻得发红。她抿着唇，低着头，专注着手里的活计。旁边女子的说笑声隐约传来。
“……听说了吗？前几日又出大事了！”
“什么事？可是内门哪位师兄师姐筑基成功了？”
“筑基算什么大事！是魔头！那个金莲教的魔头，又在西漠造孽了！”
蔡青青揉搓道袍的手指，几不可察地顿了一下。
“西漠？流火城？天哪……真的假的？不是说仙盟各家已经联手，在四处搜寻围剿他么？怎么又……”
“围剿？说得轻巧！那可是蔡家豪！五岁就……七岁就……九岁就……杀人不眨眼的绝世魔头！连青阳门赵老爷子那样的筑基后期高手，说灭门就灭门了！谁拦得住？”
“嘘！小声点！”有人压低声音，“我听说啊，这次流火城更惨，几个小家族和小门派，上百口人，一个活口都没留！死状……据说可怖得很！”
“造孽啊……这魔头到底想干什么？杀这么多人，就不怕天谴吗？”
“天谴？嘿，他那种人，恐怕早就入魔了，还怕什么天谴？我听说，他修炼的是上古失传的邪功，专靠吸食生魂精血提升功力！杀的人越多，他功力涨得越快！”
“难怪……真是邪魔外道，人人得而诛之！”
“仙盟这次好像真发狠了，几家大宗门，连久不出世的金丹老祖都被惊动了，据说要联合发布‘诛魔令’呢！”
“早该如此了！这种魔头，多活一天都是祸害……”
议论声渐渐低下去，变成了更隐秘的窃窃私语，夹杂着对魔头残暴行径的想象和恐惧的唏嘘。
蔡青青垂着眼，将揉搓好的月白道袍拎起，拧干，展开，仔细检查有无污渍残留。动作一丝不苟，平静无波，仿佛根本没听见那些话语。
只有她自己知道，胸腔里，那颗心，在听到“蔡家豪”三个字时，几不可察地漏跳了一拍。
很陌生的名字。却又带着一种奇异的、毛骨悚然的熟悉感。
蔡家……
她姓蔡。那个魔头，也姓蔡。
仅仅是同姓而已。天下姓蔡的多了去了。她默默告诉自己。五年前家族覆灭，据说就是得罪了惹不起的对头，具体是谁，姑母家讳莫如深，她那时年纪小，又病着，迷迷糊糊，只记得一片混乱和哭喊，许多细节都模糊了。爹娘的样子，家宅的样子，甚至家族因何遭难，都像隔着一层浓雾，看不真切。
唯一清晰的，是那种冰冷刺骨的恐惧，和无边无际的、沉甸甸的孤寂。
“青青，这件也洗好了？”刘二丫已经快手快脚洗完了自己的衣物，凑过来看，“啧啧，这银线绣的就是金贵，一点泥星子都沾不得。要我说，你下次就直接跟周师姐说，这活儿精细，你手笨，洗坏了赔不起，让她另请高明。”
蔡青青将道袍仔细叠好，放在干净的木盆里，又拿起一件自己的灰布衣裙浸入水中，这才轻轻开口：“周师姐是内门弟子，修为高，我们得罪不起。不过几件衣裳，费不了多少工夫。”
“你就是太好说话。”刘二丫恨铁不成钢，“修仙界弱肉强食，你这样，以后有你的苦头吃。”
蔡青青不再说话，只埋头洗衣。棒槌落在湿衣上，发出沉闷而有节奏的“砰砰”声，溅起的水花在晨光中闪着细碎的光。
弱肉强食。她懂。
所以更要谨小慎微，更要勤勉不辍。杂役弟子的活计是繁重，占去了大量时间，但每日早晚，宗门规定的吐纳功课，她从不落下。别人休息闲聊时，她常常一个人躲到后山僻静处，对着那本最基础的《青莲吐纳诀》，一遍又一遍，感受着那微乎其微的灵气入体。两个月，她已勉强摸到气感，算是半只脚踏入了炼气期的门槛。这进度，在同期杂役弟子里，不算最快，但也绝不算慢。
她要活下去。好好地活下去。还要变得更强。强到有朝一日，能弄清楚五年前那场灭门惨祸的真相，强到不再需要仰人鼻息，看人脸色。
至于那个同样姓蔡的魔头……
棒槌重重落下，溅起更大的水花。
与她何干？
晌午过后，将洗好的衣物一一晾晒在院落后的竹竿上，那件月白道袍被小心地抻平，挂在最通风也最显眼的位置。蔡青青揉了揉有些酸胀的手腕，回到庶务殿交还了洗衣的木牌，又接下了新的活计——去后山药圃，给“清心草”除草、松土。
清心草只是最普通的一品灵草，有微弱的宁神静心之效，是炼制“辟谷丹”、“清心散”等低阶丹药的辅料。看管药圃是相对轻松的活计，贡献点也给得公道，算是个不错的差事，只是距离住处稍远。
穿过外门弟子居住和活动的区域，沿着一条被踩得光滑的石板小径往后山走，人声渐渐稀疏。两旁古木参天，枝叶蔽日，只漏下些斑驳的光点，空气越发清凉湿润，带着泥土和草木特有的芬芳。
走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗，是一片向阳的缓坡，被开垦成一层层梯田似的药圃，用低矮的竹篱笆粗略围着。各种灵草灵药分区种植，大多郁郁葱葱，散发着或浓郁或清淡的药香。空气中灵气浓度，似乎也比外门其他地方稍稍浓郁一丝。
蔡青青找到属于“清心草”的那一小片圃地。草叶细长，呈淡青色，长势不错，只是杂草也不少，星星点点地冒出来。她挽起袖子，从篱笆边拿起准备好的小药锄和竹篮，蹲下身，开始小心地剔除杂草。
这活儿需要耐心和细致，不能伤到清心草脆弱的根须。她做得很专注，一株一株，仔仔细细。额角渐渐渗出细密的汗珠，她也只是偶尔用袖子擦一下。
时间在安静的劳作中悄然流逝。日头渐渐西斜，将她的影子拉得细长。
“咦？这不是蔡师妹么？”
一个略显轻浮的男子声音忽然在身后响起。
蔡青青动作一顿，没有立刻回头，手下依旧稳稳地除掉一株杂草的根须，才放下药锄，站起身，转向来人。
是三个穿着外门弟子服饰的年轻男子。为首一人约莫二十出头，身材微胖，面团团一张脸，眼睛不大，看人时总喜欢眯着，嘴角习惯性地上翘，带着三分笑意，却并不让人觉得亲切，反而有些油腻。他叫赵明德，炼气三层修为，在外门弟子中算是中游，因其族叔是外门一位管事，平素颇有些势力，喜欢拉帮结派，欺压修为低或没背景的弟子。
他身后两人，一个高瘦，一个矮壮，都是跟班模样，此刻也笑嘻嘻地看着蔡青青，目光在她身上逡巡。
“赵师兄。”蔡青青垂下眼睫，微微欠身，行了个礼。声音平淡，听不出情绪。
“蔡师妹真是勤快，这都什么时辰了，还在这儿伺候这些草叶子。”赵明德踱步过来，目光扫过药圃，又落在蔡青青沾了些泥土、却依旧清秀的脸上，笑意加深，“这清心草的活儿，又累，贡献点又少，不如……我跟庶务殿的李执事打个招呼，给你换个轻松些的差事？比如，去藏书阁洒扫？那里清静，活也轻松，还能顺便看看书，多好。”
他语气“诚挚”，仿佛真心为蔡青青打算。
蔡青青依旧低着头：“多谢赵师兄好意。只是这药圃的活计是庶务殿指派，青青不敢擅自更换。况且，青青觉得侍弄花草，也能静心。”
“静心？”赵明德哈哈一笑，上前一步，距离拉近了些，一股混合了汗味和廉价熏香气味传来，“蔡师妹年纪轻轻，正是活泼爱闹的时候，静什么心？莫非是……心里有什么烦闷之事？不妨跟师兄说说，师兄在外门，多少还有些人面，或许能帮上忙。”
他身后的高瘦跟班立刻帮腔：“就是就是，赵师兄最是热心肠，尤其照顾新来的师弟师妹。蔡师妹，你有什么难处，尽管开口。”
矮壮跟班也挤眉弄眼：“赵师兄可是炼气三层的高手，有他照拂，以后在外门，谁还敢欺负你？”
蔡青青后退了半步，拉开距离，声音依旧平淡无波：“青青并无烦闷，也无需照顾。赵师兄若无事，青青还要除草，以免误了时辰，受执事责罚。”
逐客之意，已十分明显。
赵明德脸上的笑容淡了些，眯起的眼睛里闪过一丝不快。他早就注意到这个新来的杂役女弟子了。虽然穿着灰扑扑的杂役服饰，不施粉黛，但那份清冷沉静的气质，还有那张我见犹怜的脸，实在与外门那些或庸俗或泼辣的女弟子不同。打听之下，知道是个家道中落的孤女，无依无靠，便动了心思。本以为稍微示好，这种孤苦无依的小丫头还不手到擒来？没想到几次“偶遇”、言语试探，对方都是这副油盐不进、疏离冷淡的模样。
“呵，”赵明德轻笑一声，又上前一步，几乎要贴上蔡青青，“蔡师妹这是……看不起赵某？”
他伸手，似乎想去捏蔡青青的下巴。
蔡青青猛地抬头，一直低垂的眼睫掀起，那双幽深安静的眸子，此刻清晰地映出赵明德带着戏谑和势在必得的脸。她的目光很静，没有愤怒，没有恐惧，也没有厌恶，只有一种彻底的、冰冷的平静。
赵明德伸到一半的手，竟被她这目光看得微微一滞。
就在这瞬间，蔡青青脚下看似不经意地往旁边挪了半步，恰好避开赵明德的手，同时身子一侧，似乎是被脚下的杂草绊了一下，轻呼一声，向前踉跄。
她踉跄的方向，正是赵明德身侧。手中那柄沾着泥土的小药锄，随着她身体前倾，锄柄“不小心”撞在了赵明德腰间悬挂的一块玉佩上。
“叮！”
一声清脆的撞击声。
赵明德只觉得腰间一疼，低头一看，只见自己那块价值不菲的、据说有微弱聚灵效果的暖阳玉佩，竟被那不起眼的药锄柄撞出了一道细微的裂痕！
“你！”赵明德又惊又怒，猛地抬头。
却见蔡青青已经“慌忙”站稳，脸上适时地浮起一抹惊慌和歉意，后退两步，连连欠身：“对不住，对不住！赵师兄，青青不是故意的！方才脚下被草藤绊了一下，这才……撞坏了师兄的玉佩，青青、青青赔不起……” 她声音微微发颤，带着显而易见的惶恐，眼眶似乎也有些发红，配合着那张苍白清秀的小脸，显得分外楚楚可怜。
赵明德一肚子火气，被她这副模样噎得不上不下。对方已经道歉，态度“诚恳”，又是“无意”为之，他若再咄咄逼人，传出去未免有失风度。可那块玉佩……他肉痛得很！
“赔？你拿什么赔？”赵明德脸色阴沉，语气不善，“这可是我花了二十块下品灵石才淘换来的！”
“二十块……下品灵石？”蔡青青似乎被这个数字吓到了，脸色更白，嗫嚅道，“青青……青青每月例钱才两块下品灵石……还要购置些必需品……赵师兄，我、我真的不是故意的，要不……要不这药圃的活计，我这个月的贡献点不要了，都赔给师兄……”
“谁稀罕你那点贡献点！”赵明德没好气地打断。一个杂役弟子一个月的贡献点，能值几个钱？连他玉佩的零头都不够。
他盯着蔡青青那张泫然欲泣的脸，胸中邪火与另一种邪火交织升腾。这丫头，分明是故意的！可偏偏做出一副可怜相，让人抓不到把柄。
“赵师兄，算了算了，一块玉佩而已，回头让蔡师妹慢慢赔就是。”高瘦跟班看出赵明德脸色不对，假意劝道，目光却在蔡青青身上打转。
矮壮跟班也嘿嘿笑道：“就是，蔡师妹也不是有心的。不过，撞坏了东西，总得表示表示吧？不如……请赵师兄去山下坊市喝杯灵茶，赔个罪？”
这话里的龌龊意味，已然十分明显。
蔡青青垂着头，手指微微蜷起，握紧了手中的药锄柄。锄柄粗糙，硌着掌心。她沉默着，似乎在艰难抉择。
赵明德看着她的样子，心中那股被拂了面子的恼怒，混合着对美色的觊觎，让他失去了最后的耐心。他冷笑一声，语气转厉：“蔡青青，别给脸不要脸！今日这事，你说怎么办吧！要么，乖乖跟师兄走，师兄我大人大量，既往不咎，以后在外门，自然也少不了你的好处。要么……” 他眯起眼，威胁之意不言而喻。
药圃僻静，此时又近黄昏，罕有人至。三个炼气期的外门弟子，对付一个刚摸到气感门槛的杂役女弟子，结果毫无悬念。
气氛骤然紧绷。
山风吹过药圃，带来灵草摇曳的沙沙声，也带来远处隐约的鸟鸣。夕阳的余晖将三人的影子拉长，笼罩在蔡青青单薄的身形上。
蔡青青慢慢抬起了头。
脸上的惶恐、歉意、无助，如同潮水般褪去，消失得无影无踪。只剩下一种极致的平静，和那平静之下，一丝若有若无的、冰凉的锐意。
她看着赵明德，缓缓开口，声音依旧不高，却清晰无比，带着一种奇异的穿透力：
“赵师兄，青莲宗宗规第七条，同门弟子，不得无故私斗，恃强凌弱。违者，轻则禁闭关禁，扣除贡献；重则废除修为，逐出山门。”
她顿了顿，目光扫过赵明德和他身后两个跟班微微变色的脸，继续道：
“第九条，凡宗门弟子，不得以任何形式胁迫、欺辱同门，尤以女弟子为甚。违者，罪加一等。”
“第十三条，药圃重地，不得喧哗滋事，干扰灵植生长。违者，视情节罚没贡献，或发配苦役。”
她每说一条，赵明德三人的脸色就难看一分。这些宗规，他们自然知道，平日里也没少钻空子，欺负些没背景的弟子，只要不太过火，不闹到明面上，执事们往往睁只眼闭只眼。可如今被蔡青青这么一条条清晰明白地当众念出来，味道就全变了。
尤其最后一条，药圃滋事……这帽子可大可小。
“你……你少拿宗规吓唬人！”矮壮跟班色厉内荏地喝道，“我们不过跟你说话，算什么滋事？倒是你，撞坏了赵师兄的玉佩，还想抵赖不成？”
蔡青青目光转向他，幽深的眸子平静无波：“这位师兄方才说，要我请赵师兄去山下坊市‘喝杯灵茶，赔个罪’，此言在场诸位皆可作证。不知庶务殿的执事师兄，或是戒律堂的师叔们，会如何看待这种‘赔罪’方式？”
矮壮跟班一窒，脸涨得通红，说不出话来。
高瘦跟班眼神闪烁，扯了扯赵明德的袖子，低声道：“赵师兄，这丫头牙尖嘴利，看来是个硬茬子。此地不宜久留，万一真有执事巡视过来……”
赵明德脸色变幻不定。他没想到，这个看起来柔弱可欺的小孤女，竟如此棘手。不仅巧妙地撞坏了他的玉佩，堵了他的嘴，此刻更是搬出宗规，反过来将了他们一军。真闹起来，就算他能靠族叔的关系摆平，也少不了一顿责罚，面子上更过不去。
他死死盯着蔡青青，对方那双过于平静的眼睛，让他心里莫名有些发毛。这丫头，绝不是表面看起来那么简单。
“好，好得很！”赵明德从牙缝里挤出几个字，脸色阴沉得能滴出水来，“蔡青青，今天算你走运！我们走！”
他狠狠一甩袖子，转身就走。两个跟班连忙跟上，临走前还不忘恶狠狠地瞪了蔡青青一眼。
蔡青青站在原地，目送三人身影消失在药圃外的山道拐角，直到再也听不见脚步声。
她缓缓松开紧握着药锄柄的手。掌心因为用力，留下了几道深深的红痕，微微颤抖。
夕阳的最后一抹余晖掠过她的侧脸，照亮了她额角细密的汗珠，和那双依旧平静、却深不见底的眼眸。
山风吹来，带着晚凉。她弯腰，捡起地上的竹篮和小药锄，继续蹲下身，开始清除下一株杂草。动作稳定，一丝不苟，仿佛刚才那场短暂的冲突从未发生。
只是，在无人看见的角落，她轻轻吸了口气，又缓缓吐出。握着药锄的手指，因为用力过度，指节依旧有些泛白。
夜色渐浓，青莲山脉隐入一片沉沉的暗蓝之中，只有主峰和一些重要殿阁，亮着星星点点的灯火，如同镶嵌在巨大山体上的明珠。
杂役弟子居住的丙字区域，早已陷入黑暗和寂静。白日里的劳作耗尽了这些低阶弟子和杂役们的精力，大多早早歇下，为明日的活计积蓄体力。
丙字七号房内，刘二丫早已睡熟，发出均匀的呼吸声，偶尔夹杂着几声含糊的梦呓。
靠窗的简易木板床上，蔡青青却睁着眼。
屋内没有点灯，只有清冷的月光，透过糊着糙纸的窗户，漏进来几缕，在地上投下模糊的光斑。她侧躺着，面朝墙壁，身上盖着单薄的粗布被子。
赵明德三人离去时的阴狠眼神，她看得分明。今日虽借宗规暂时逼退了他们，但这梁子算是结下了。赵明德在外门有些势力，又心胸狭隘，日后定会找机会报复。明枪易躲，暗箭难防。外门鱼龙混杂，一个“不慎失足”，一场“意外”，足以让她这个无依无靠的杂役弟子无声无息地消失。
实力。
归根结底，还是实力太弱。没有背景，没有靠山，连最基本的自保之力都欠缺。炼气一层都未稳固的微末修为，在真正的麻烦面前，不堪一击。
她轻轻翻了个身，面向屋内。黑暗中，她的眼睛亮得惊人，没有一丝睡意。
手伸进薄薄的枕头下，摸索了片刻，指尖触到一个冰凉坚硬的物件。她将它轻轻抽出，握在手心。
那是一枚玉佩。只有拇指指甲盖大小，玉质并不如何剔透温润，反而有些浑浊，呈现一种黯淡的灰青色，边缘甚至有几处不起眼的磕碰痕迹。样式也极简单，就是一枚最普通的椭圆形玉佩，上面光秃秃的，没有任何纹路雕刻，只用一根褪了色的红绳穿着。
这是她身上，除了那身换洗衣物和几块干粮外，唯一从“家”里带出来的东西。据送她上山的老仆说，是当年她襁褓时，爹娘亲手挂在她脖子上的，说是能“辟邪保平安”。可蔡家满门被灭时，这玉佩也没能保住任何人的平安。
多年来，她一直贴身戴着，与其说是相信它能辟邪，不如说是留个念想，一个关于“家”的、模糊而冰凉的念想。
月光移动，一缕恰好落在她摊开的手掌上，照亮了那枚灰扑扑的玉佩。
蔡青青的目光落在玉佩上，指尖无意识地摩挲着冰凉的玉面。粗糙，黯淡，毫不起眼。
就在她的指尖第三次划过玉佩中央某个位置时——
指尖下，似乎传来极其微弱的、几乎无法察觉的……颤动。
不是玉佩本身的颤动，而是有什么东西，在玉佩内部，被她的指尖触动，发出了一丝回应。
蔡青青的动作猛地顿住。
是错觉？
她屏住呼吸，指尖凝滞在刚才的位置，那是一处略微凹凸不平的地方，像是天然玉质纹理，又像是极细微的磨损。
没有动静。
月光静静地流淌。
她蹙起眉，指尖微微用力，再次按了下去，并沿着那处凹凸，轻轻滑动。
嗡——
一声极其轻微、轻微到若非在绝对寂静的深夜，又全神贯注，根本无从察觉的颤鸣，从玉佩内部传来。紧接着，那灰暗的玉质内部，似乎有极其微弱的、淡青色的光芒，一闪而逝。
光芒太弱，速度太快，甚至让蔡青青怀疑是不是自己眼花。
但指尖下，那凹凸的纹路，在月光下，似乎有了些许不同。那并非天然纹理，也非磨损，倒像是……某种极其微小、极其隐晦的……刻痕？
蔡青青的心跳，不受控制地加快了几分。
她捏着玉佩的红绳，将它举到眼前，凑近那缕月光，仔细端详。
依旧是那副灰扑扑、不起眼的模样。但当她将视线聚焦在指尖刚才触碰的那处，凝神细看时，隐约能分辨出，那里似乎有一些极其细微的、断断续续的线条痕迹，因为玉质浑浊，又与玉色接近，几乎融为一体，难以辨认。
她尝试着，将一丝微弱得几乎不存在的、刚刚练出的“气感”，顺着指尖，小心翼翼地向玉佩内探去。
这是极其冒险的举动。低阶修士灵力微弱，操控不精，胡乱探查不明器物，极易遭到反噬，损伤经脉甚至神魂。但此刻，强烈的好奇和一种莫名的直觉，驱使着她。
那一丝微弱的气感，如同投入深潭的石子，悄无声息。
然而，就在气感触及玉佩表面的刹那——
“嗡……”
比刚才清晰了数倍的颤鸣响起！
那灰暗的玉佩，骤然爆发出一点柔和却坚韧的淡青色光芒！光芒并不强烈，却瞬间将蔡青青的掌心、乃至她小半张脸都映照得一片朦胧青光！
玉佩内部，那些原本模糊难辨的细微刻痕，在青光亮起的瞬间，骤然变得清晰！它们迅速游走、连接、延伸，竟在玉佩内部，构成了一副极其复杂、极其玄奥的微型图案！那图案中心，似乎是一朵含苞待放的莲花，花瓣重重，每一瓣上都流动着更为细密繁复的纹路，而在莲花周围，则有无数细小如蚊蚋的符文环绕、明灭！
一股清凉、中正、温和的气息，顺着蔡青青探入的那一丝气感，逆流而上，瞬间涌入她的体内！这气息与她修炼《青莲吐纳诀》时感应到的青莲宗灵气同源，却又更加精纯，更加古老，带着一种难以言喻的勃勃生机与道韵！
蔡青青浑身剧震，如遭电击！
她下意识地想要松开手，切断那丝气感，但那清凉气息涌入体内后，并未横冲直撞，反而极其温和地沿着她微弱窄小的经脉自行运转起来，所过之处，经脉隐隐发热，白日劳作带来的疲乏竟一扫而空，连因为强行催动气感而有些滞涩的丹田，都仿佛被温水浸润，舒适无比。
更让她震惊的是，随着这清凉气息的运转，玉佩内部那发光的微型莲花图案，竟缓缓旋转起来。而随着莲花旋转，一股微弱却清晰无比的信息流，夹杂着无数细微光点般的符文，顺着那气息，直接涌入她的脑海！
“青……莲……蕴……灵……诀……”
五个古朴沧桑、却仿佛直抵神魂深处的篆文，首先浮现。
紧接着，是一段段玄奥的口诀，一幅幅行气运功的经络图，以及许多关于灵气辨识、草木特性、基础丹理、阵法初解……庞杂却有序的知识，如同涓涓细流，汇入她因为震惊而一片空白的意识之中。
这不是普通的修炼法诀！其精妙深奥，远非外门弟子人手一本的《青莲吐纳诀》可比！而且其中包含的许多知识，涉猎之广，见解之深，即便是她这两个月在外门偶尔听执事师兄讲解、或从其他弟子交谈中窥得一鳞半爪的内容，也远远不及！
这玉佩……竟是传承之物？！
而且，看这传承的浩大与精妙，绝非寻常修士所能为！至少，也应是青莲宗内，金丹老祖，甚至更高层次的大能所留！
蔡青青的心脏，在胸腔里狂跳起来，撞得肋骨生疼。巨大的惊骇和难以置信，瞬间淹没了她。
爹娘……为何会有此物？又为何留给她？他们知道这玉佩的奥秘吗？如果知道，为何从未提起？如果不知道，这玉佩又从何而来？
无数的疑问，如同沸腾的开水，在她脑中翻滚。但此刻，那涌入脑中的信息流并未停止，反而越来越清晰，越来越系统。那篇名为《青莲蕴灵诀》的功法，自动开始在她意识中演绎运转，与她体内那丝微弱的、正被玉佩涌入的清凉气息引导的气感，产生了玄妙的共鸣。
她福至心灵，顾不得再去深思那些疑问，立刻收敛心神，按照脑海中自动浮现的功法要诀，尝试引导体内那丝清凉气息，沿着一条与《青莲吐纳诀》截然不同、却更为精妙复杂的路线，缓缓运行。
一个周天，两个周天……
月光悄移，夜色渐深。
丙字七号房内，一片寂静。只有刘二丫绵长的呼吸声，和窗外偶尔传来的虫鸣。
蔡青青依旧保持着侧躺的姿势，手心紧紧握着那枚重新变得黯淡无光、毫不起眼的灰青色玉佩。但她的体内，正在发生着翻天覆地的变化。
那丝清凉气息，如同最灵巧的工匠，以《青莲蕴灵诀》为蓝图，细细地开拓、温养着她原本狭窄淤塞的经脉。灵气吸纳的速度，比之前快了数倍不止！而且更加精纯，毫无滞涩之感。
不知运行了多少个周天，当窗外传来第一声鸟鸣，天际泛起鱼肚白时——
“啵……”
一声轻微得只有她自己能听见的、仿佛气泡破裂的声响，在体内某处关窍响起。
一直阻碍着她、让她始终无法真正稳固在炼气一层的屏障，在这股精纯温和、生生不息的清凉气息冲刷下，如同春阳融雪，悄无声息地……洞开了。
炼气一层，成！
不，不仅仅是稳固。她能清晰地感觉到，自己的灵力，无论是总量还是精纯度，都远超寻常刚入炼气一层的修士，甚至堪比一些在炼气一层浸淫数月的弟子！而且，《青莲蕴灵诀》的玄妙，让她对灵气的感知、对自身的控制，都达到了一个全新的境界。
蔡青青缓缓睁开了眼睛。
眸中，一抹淡青色的光华，一闪而逝，旋即隐没，恢复成往日的幽深平静。只是那平静之下，似乎多了一丝难以言喻的莹润与灵动。
她轻轻松开手，掌心那枚灰扑扑的玉佩，安静地躺着，仿佛昨夜那惊人的异象、那浩如烟海的传承，都只是一场幻梦。
但体内奔腾的、远比之前充沛和精纯的灵力，脑海中清晰无比的《青莲蕴灵诀》以及诸多庞杂知识，都在提醒她，一切都是真的。
她小心翼翼地将玉佩重新用红绳穿好，贴身戴回脖颈。冰凉的玉佩贴着皮肤，传来一丝温润的暖意，那是她自身灵力与玉佩之间产生的微弱共鸣。
窗外，天光渐亮，新的一天即将开始。
杂役弟子的生活依旧，药圃的杂草还在等着她去除，周师姐的衣物或许又有新的送来，赵明德的威胁也如悬顶之剑，不知何时落下。
但此刻的蔡青青，感受着体内那涓涓流淌、生机勃勃的灵力，听着远处渐起的晨钟，心中那沉甸甸的、如同巨石般的压抑和茫然，似乎被撬开了一丝缝隙。
一丝微光，透了进来。
前路依旧荆棘密布，危机四伏。
但至少，她手中，多了一把或许能斩开荆棘的、还未完全出鞘的剑。
她轻轻握了握拳，指尖传来充盈的力量感。
然后，如同过去无数个清晨一样，她悄无声息地起身，穿衣，叠被，动作轻缓，没有惊动仍在熟睡的刘二丫。
推开房门，带着草木清香的晨风扑面而来。
天际，朝霞初染，给黛青的山峦镶上了一道淡淡的金边。
新的一天，开始了。
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青莲山脉，终年笼在薄青淡紫的烟岚里。
山是黛青的，陡峭处如剑劈斧削，平缓处又生出茸茸的绿意。云是乳白的，缠在半山腰，懒洋洋地流，偶尔漏下几缕天光，落在山涧里，碎成粼粼的金。空气是润的，吸一口，肺腑都透着草木的清气，混着不知名野花幽幽的香。
好一派仙家气象，清净出尘。
山阳面，地势稍缓处，依着山势，起了一片连绵的建筑。多是白墙青瓦，飞檐斗拱掩在森森古木之间，偶有亭台楼阁探出一角，被云气半遮着，恍如仙境。这便是云州修仙界有数的名门大派——青莲宗的外门道场所在。
比起内门主峰的肃穆清寂，外门要热闹得多，也……俗世得多。
清晨，天光未大亮，山间雾气还浓。
“当——当——当——”
三声清越悠长的钟响，穿透薄雾，回荡在群山之间。这是“晨启钟”，唤弟子起身，吐纳晨昏之交那一缕东来紫气。
钟声未歇，各处院落便有了动静。门扉开合的吱呀声，窸窸窣窣的穿衣声，低声的交谈，呵欠，还有匆忙的脚步声，交织在一起，打破了山间的宁静。
外门东北角，一片较其他院落更为简朴、甚至有些陈旧的房舍区。这里住的，多是尚未引气入体，或刚踏入炼气期不久的低阶弟子，以及……数量更多的、负责宗门各类庶务的杂役弟子。
蔡青青推开吱呀作响的木板门，走了出来。
她身上穿的是最普通的杂役弟子灰布衣裙，浆洗得有些发白，但干净齐整，没有一丝褶皱。头发梳成最简单的双丫髻，用两根毫无饰物的青木簪固定，露出光洁的额头和一段纤细白皙的脖颈。脸上未施粉黛，眉眼是江南水乡蕴出来的清秀，鼻子小巧，嘴唇颜色偏淡，像初春的杏花瓣。只是脸色过于苍白了些，没什么血气，衬得那双眼睛格外幽深安静，看人时，目光沉沉的，没什么波澜。
她手里提着一个半旧的木桶，桶里是几件待洗的衣物，最上面是一件月白色的内门弟子道袍，袖口用银线绣着精致的青莲纹，在一堆灰扑扑的衣物里，格外扎眼。
同屋的刘二丫也揉着眼睛出来了，看见她，撇了撇嘴，声音带着没睡醒的沙哑：“又是周师姐的？她倒是会使唤人。” 刘二丫比蔡青青早来两年，圆脸，性子爽利，也泼辣。
蔡青青没接话，只轻轻“嗯”了一声，提着桶往院外走去。木桶有些分量，她提得稳，脚步不快，却一步步踩得实在。
“要我说，你也太好性儿了。”刘二丫跟在她身后，兀自念叨，“内门弟子怎么了？杂役弟子就不是青莲宗弟子了？宗门规矩，庶务殿派下的活计才有贡献点，她这私活，给过你半块灵石么？也就是看你新来的，面嫩，好欺负……”
走过一排老屋，屋檐下滴滴答答落着夜露。早起练剑的弟子已经在外面的小空地上比划开了，剑风嚯嚯。更远处膳堂的方向，飘来米粥和馒头的香气。
蔡青青低着头，听着刘二丫的絮叨，目光落在自己洗得发白的灰布鞋尖上，沾了点泥。她想起两个月前，自己刚被送上山时的情形。带她来的老仆在山门外就止了步，只递给她一个薄薄的包袱，里面是两套换洗衣服和几块干粮，还有一封据说能证明她身份的信。那信递到外门执事弟子手里，执事弟子只瞥了一眼，就皱了皱眉，上下打量她一番，随手一指这片最旧的院落：“丙字七号房，先住下。明日去庶务殿领差事。”
没有多余的话，没有询问，没有安排。仿佛她只是一件被临时寄放、无关紧要的行李。
她知道原因。蔡家，云州那个曾经也算显赫的修仙世家，早在五年前就没了。一夜之间，满门被灭，据说鸡犬不留。她因为年幼，又体弱多病，被送去远嫁的姑母家小住，侥幸逃过一劫。姑母家只是寻常富户，遭此大变，怕惹祸上身，养了她几年，待她稍长，便想方设法搭上了青莲宗一位外门管事的线，将她塞了进来，说是“寻个前程”，实则是甩脱了包袱。
一个家族覆灭、无依无靠的孤女，能有什么前程？能在这仙门大宗有个容身之处，有口饭吃，已是不易。杂役弟子，听着不好听，可青莲宗灵气充裕，即便只是外门杂役区，也比凡俗之地好上太多。更何况，杂役弟子做满十年，若能在二十岁前突破到炼气中期，通过考核，也有机会转为外门正式弟子。那便是真正踏上了仙路。
只是这条路，注定比别人更窄，更陡，布满荆棘。
“青青？发什么愣呢？”刘二丫推了她一下。
蔡青青回过神，摇了摇头：“没什么。快走吧，去晚了，溪边好位置该被占完了。”
浣衣的溪流在山谷东侧，水是从更高处的灵泉引下来的，清澈见底，触手微凉，据说长期用此水浆洗衣物，对低阶弟子淬体也有些微好处。此刻溪边青石板上，已经蹲了七八个灰衣女子，棒槌起落，溅起一片水花和说笑声。
蔡青青寻了处下游稍偏的空位，放下木桶，挽起袖子，露出两截纤细得有些过分的手腕。她先拎出那件月白道袍，单独浸在一边木盆的清水中，小心揉搓袖口、领口的银线青莲纹。这丝线特殊，不能用棒槌，也不能用力搓，只能用手轻轻揉按。
水很凉，指尖很快冻得发红。她抿着唇，低着头，专注着手里的活计。旁边女子的说笑声隐约传来。
“……听说了吗？前几日又出大事了！”
“什么事？可是内门哪位师兄师姐筑基成功了？”
“筑基算什么大事！是魔头！那个金莲教的魔头，又在西漠造孽了！”
蔡青青揉搓道袍的手指，几不可察地顿了一下。
“西漠？流火城？天哪……真的假的？不是说仙盟各家已经联手，在四处搜寻围剿他么？怎么又……”
“围剿？说得轻巧！那可是蔡家豪！五岁就……七岁就……九岁就……杀人不眨眼的绝世魔头！连青阳门赵老爷子那样的筑基后期高手，说灭门就灭门了！谁拦得住？”
“嘘！小声点！”有人压低声音，“我听说啊，这次流火城更惨，几个小家族和小门派，上百口人，一个活口都没留！死状……据说可怖得很！”
“造孽啊……这魔头到底想干什么？杀这么多人，就不怕天谴吗？”
“天谴？嘿，他那种人，恐怕早就入魔了，还怕什么天谴？我听说，他修炼的是上古失传的邪功，专靠吸食生魂精血提升功力！杀的人越多，他功力涨得越快！”
“难怪……真是邪魔外道，人人得而诛之！”
“仙盟这次好像真发狠了，几家大宗门，连久不出世的金丹老祖都被惊动了，据说要联合发布‘诛魔令’呢！”
“早该如此了！这种魔头，多活一天都是祸害……”
议论声渐渐低下去，变成了更隐秘的窃窃私语，夹杂着对魔头残暴行径的想象和恐惧的唏嘘。
蔡青青垂着眼，将揉搓好的月白道袍拎起，拧干，展开，仔细检查有无污渍残留。动作一丝不苟，平静无波，仿佛根本没听见那些话语。
只有她自己知道，胸腔里，那颗心，在听到“蔡家豪”三个字时，几不可察地漏跳了一拍。
很陌生的名字。却又带着一种奇异的、毛骨悚然的熟悉感。
蔡家……
她姓蔡。那个魔头，也姓蔡。
仅仅是同姓而已。天下姓蔡的多了去了。她默默告诉自己。五年前家族覆灭，据说就是得罪了惹不起的对头，具体是谁，姑母家讳莫如深，她那时年纪小，又病着，迷迷糊糊，只记得一片混乱和哭喊，许多细节都模糊了。爹娘的样子，家宅的样子，甚至家族因何遭难，都像隔着一层浓雾，看不真切。
唯一清晰的，是那种冰冷刺骨的恐惧，和无边无际的、沉甸甸的孤寂。
“青青，这件也洗好了？”刘二丫已经快手快脚洗完了自己的衣物，凑过来看，“啧啧，这银线绣的就是金贵，一点泥星子都沾不得。要我说，你下次就直接跟周师姐说，这活儿精细，你手笨，洗坏了赔不起，让她另请高明。”
蔡青青将道袍仔细叠好，放在干净的木盆里，又拿起一件自己的灰布衣裙浸入水中，这才轻轻开口：“周师姐是内门弟子，修为高，我们得罪不起。不过几件衣裳，费不了多少工夫。”
“你就是太好说话。”刘二丫恨铁不成钢，“修仙界弱肉强食，你这样，以后有你的苦头吃。”
蔡青青不再说话，只埋头洗衣。棒槌落在湿衣上，发出沉闷而有节奏的“砰砰”声，溅起的水花在晨光中闪着细碎的光。
弱肉强食。她懂。
所以更要谨小慎微，更要勤勉不辍。杂役弟子的活计是繁重，占去了大量时间，但每日早晚，宗门规定的吐纳功课，她从不落下。别人休息闲聊时，她常常一个人躲到后山僻静处，对着那本最基础的《青莲吐纳诀》，一遍又一遍，感受着那微乎其微的灵气入体。两个月，她已勉强摸到气感，算是半只脚踏入了炼气期的门槛。这进度，在同期杂役弟子里，不算最快，但也绝不算慢。
她要活下去。好好地活下去。还要变得更强。强到有朝一日，能弄清楚五年前那场灭门惨祸的真相，强到不再需要仰人鼻息，看人脸色。
至于那个同样姓蔡的魔头……
棒槌重重落下，溅起更大的水花。
与她何干？
晌午过后，将洗好的衣物一一晾晒在院落后的竹竿上，那件月白道袍被小心地抻平，挂在最通风也最显眼的位置。蔡青青揉了揉有些酸胀的手腕，回到庶务殿交还了洗衣的木牌，又接下了新的活计——去后山药圃，给“清心草”除草、松土。
清心草只是最普通的一品灵草，有微弱的宁神静心之效，是炼制“辟谷丹”、“清心散”等低阶丹药的辅料。看管药圃是相对轻松的活计，贡献点也给得公道，算是个不错的差事，只是距离住处稍远。
穿过外门弟子居住和活动的区域，沿着一条被踩得光滑的石板小径往后山走，人声渐渐稀疏。两旁古木参天，枝叶蔽日，只漏下些斑驳的光点，空气越发清凉湿润，带着泥土和草木特有的芬芳。
走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗，是一片向阳的缓坡，被开垦成一层层梯田似的药圃，用低矮的竹篱笆粗略围着。各种灵草灵药分区种植，大多郁郁葱葱，散发着或浓郁或清淡的药香。空气中灵气浓度，似乎也比外门其他地方稍稍浓郁一丝。
蔡青青找到属于“清心草”的那一小片圃地。草叶细长，呈淡青色，长势不错，只是杂草也不少，星星点点地冒出来。她挽起袖子，从篱笆边拿起准备好的小药锄和竹篮，蹲下身，开始小心地剔除杂草。
这活儿需要耐心和细致，不能伤到清心草脆弱的根须。她做得很专注，一株一株，仔仔细细。额角渐渐渗出细密的汗珠，她也只是偶尔用袖子擦一下。
时间在安静的劳作中悄然流逝。日头渐渐西斜，将她的影子拉得细长。
“咦？这不是蔡师妹么？”
一个略显轻浮的男子声音忽然在身后响起。
蔡青青动作一顿，没有立刻回头，手下依旧稳稳地除掉一株杂草的根须，才放下药锄，站起身，转向来人。
是三个穿着外门弟子服饰的年轻男子。为首一人约莫二十出头，身材微胖，面团团一张脸，眼睛不大，看人时总喜欢眯着，嘴角习惯性地上翘，带着三分笑意，却并不让人觉得亲切，反而有些油腻。他叫赵明德，炼气三层修为，在外门弟子中算是中游，因其族叔是外门一位管事，平素颇有些势力，喜欢拉帮结派，欺压修为低或没背景的弟子。
他身后两人，一个高瘦，一个矮壮，都是跟班模样，此刻也笑嘻嘻地看着蔡青青，目光在她身上逡巡。
“赵师兄。”蔡青青垂下眼睫，微微欠身，行了个礼。声音平淡，听不出情绪。
“蔡师妹真是勤快，这都什么时辰了，还在这儿伺候这些草叶子。”赵明德踱步过来，目光扫过药圃，又落在蔡青青沾了些泥土、却依旧清秀的脸上，笑意加深，“这清心草的活儿，又累，贡献点又少，不如……我跟庶务殿的李执事打个招呼，给你换个轻松些的差事？比如，去藏书阁洒扫？那里清静，活也轻松，还能顺便看看书，多好。”
他语气“诚挚”，仿佛真心为蔡青青打算。
蔡青青依旧低着头：“多谢赵师兄好意。只是这药圃的活计是庶务殿指派，青青不敢擅自更换。况且，青青觉得侍弄花草，也能静心。”
“静心？”赵明德哈哈一笑，上前一步，距离拉近了些，一股混合了汗味和廉价熏香气味传来，“蔡师妹年纪轻轻，正是活泼爱闹的时候，静什么心？莫非是……心里有什么烦闷之事？不妨跟师兄说说，师兄在外门，多少还有些人面，或许能帮上忙。”
他身后的高瘦跟班立刻帮腔：“就是就是，赵师兄最是热心肠，尤其照顾新来的师弟师妹。蔡师妹，你有什么难处，尽管开口。”
矮壮跟班也挤眉弄眼：“赵师兄可是炼气三层的高手，有他照拂，以后在外门，谁还敢欺负你？”
蔡青青后退了半步，拉开距离，声音依旧平淡无波：“青青并无烦闷，也无需照顾。赵师兄若无事，青青还要除草，以免误了时辰，受执事责罚。”
逐客之意，已十分明显。
赵明德脸上的笑容淡了些，眯起的眼睛里闪过一丝不快。他早就注意到这个新来的杂役女弟子了。虽然穿着灰扑扑的杂役服饰，不施粉黛，但那份清冷沉静的气质，还有那张我见犹怜的脸，实在与外门那些或庸俗或泼辣的女弟子不同。打听之下，知道是个家道中落的孤女，无依无靠，便动了心思。本以为稍微示好，这种孤苦无依的小丫头还不手到擒来？没想到几次“偶遇”、言语试探，对方都是这副油盐不进、疏离冷淡的模样。
“呵，”赵明德轻笑一声，又上前一步，几乎要贴上蔡青青，“蔡师妹这是……看不起赵某？”
他伸手，似乎想去捏蔡青青的下巴。
蔡青青猛地抬头，一直低垂的眼睫掀起，那双幽深安静的眸子，此刻清晰地映出赵明德带着戏谑和势在必得的脸。她的目光很静，没有愤怒，没有恐惧，也没有厌恶，只有一种彻底的、冰冷的平静。
赵明德伸到一半的手，竟被她这目光看得微微一滞。
就在这瞬间，蔡青青脚下看似不经意地往旁边挪了半步，恰好避开赵明德的手，同时身子一侧，似乎是被脚下的杂草绊了一下，轻呼一声，向前踉跄。
她踉跄的方向，正是赵明德身侧。手中那柄沾着泥土的小药锄，随着她身体前倾，锄柄“不小心”撞在了赵明德腰间悬挂的一块玉佩上。
“叮！”
一声清脆的撞击声。
赵明德只觉得腰间一疼，低头一看，只见自己那块价值不菲的、据说有微弱聚灵效果的暖阳玉佩，竟被那不起眼的药锄柄撞出了一道细微的裂痕！
“你！”赵明德又惊又怒，猛地抬头。
却见蔡青青已经“慌忙”站稳，脸上适时地浮起一抹惊慌和歉意，后退两步，连连欠身：“对不住，对不住！赵师兄，青青不是故意的！方才脚下被草藤绊了一下，这才……撞坏了师兄的玉佩，青青、青青赔不起……” 她声音微微发颤，带着显而易见的惶恐，眼眶似乎也有些发红，配合着那张苍白清秀的小脸，显得分外楚楚可怜。
赵明德一肚子火气，被她这副模样噎得不上不下。对方已经道歉，态度“诚恳”，又是“无意”为之，他若再咄咄逼人，传出去未免有失风度。可那块玉佩……他肉痛得很！
“赔？你拿什么赔？”赵明德脸色阴沉，语气不善，“这可是我花了二十块下品灵石才淘换来的！”
“二十块……下品灵石？”蔡青青似乎被这个数字吓到了，脸色更白，嗫嚅道，“青青……青青每月例钱才两块下品灵石……还要购置些必需品……赵师兄，我、我真的不是故意的，要不……要不这药圃的活计，我这个月的贡献点不要了，都赔给师兄……”
“谁稀罕你那点贡献点！”赵明德没好气地打断。一个杂役弟子一个月的贡献点，能值几个钱？连他玉佩的零头都不够。
他盯着蔡青青那张泫然欲泣的脸，胸中邪火与另一种邪火交织升腾。这丫头，分明是故意的！可偏偏做出一副可怜相，让人抓不到把柄。
“赵师兄，算了算了，一块玉佩而已，回头让蔡师妹慢慢赔就是。”高瘦跟班看出赵明德脸色不对，假意劝道，目光却在蔡青青身上打转。
矮壮跟班也嘿嘿笑道：“就是，蔡师妹也不是有心的。不过，撞坏了东西，总得表示表示吧？不如……请赵师兄去山下坊市喝杯灵茶，赔个罪？”
这话里的龌龊意味，已然十分明显。
蔡青青垂着头，手指微微蜷起，握紧了手中的药锄柄。锄柄粗糙，硌着掌心。她沉默着，似乎在艰难抉择。
赵明德看着她的样子，心中那股被拂了面子的恼怒，混合着对美色的觊觎，让他失去了最后的耐心。他冷笑一声，语气转厉：“蔡青青，别给脸不要脸！今日这事，你说怎么办吧！要么，乖乖跟师兄走，师兄我大人大量，既往不咎，以后在外门，自然也少不了你的好处。要么……” 他眯起眼，威胁之意不言而喻。
药圃僻静，此时又近黄昏，罕有人至。三个炼气期的外门弟子，对付一个刚摸到气感门槛的杂役女弟子，结果毫无悬念。
气氛骤然紧绷。
山风吹过药圃，带来灵草摇曳的沙沙声，也带来远处隐约的鸟鸣。夕阳的余晖将三人的影子拉长，笼罩在蔡青青单薄的身形上。
蔡青青慢慢抬起了头。
脸上的惶恐、歉意、无助，如同潮水般褪去，消失得无影无踪。只剩下一种极致的平静，和那平静之下，一丝若有若无的、冰凉的锐意。
她看着赵明德，缓缓开口，声音依旧不高，却清晰无比，带着一种奇异的穿透力：
“赵师兄，青莲宗宗规第七条，同门弟子，不得无故私斗，恃强凌弱。违者，轻则禁闭关禁，扣除贡献；重则废除修为，逐出山门。”
她顿了顿，目光扫过赵明德和他身后两个跟班微微变色的脸，继续道：
“第九条，凡宗门弟子，不得以任何形式胁迫、欺辱同门，尤以女弟子为甚。违者，罪加一等。”
“第十三条，药圃重地，不得喧哗滋事，干扰灵植生长。违者，视情节罚没贡献，或发配苦役。”
她每说一条，赵明德三人的脸色就难看一分。这些宗规，他们自然知道，平日里也没少钻空子，欺负些没背景的弟子，只要不太过火，不闹到明面上，执事们往往睁只眼闭只眼。可如今被蔡青青这么一条条清晰明白地当众念出来，味道就全变了。
尤其最后一条，药圃滋事……这帽子可大可小。
“你……你少拿宗规吓唬人！”矮壮跟班色厉内荏地喝道，“我们不过跟你说话，算什么滋事？倒是你，撞坏了赵师兄的玉佩，还想抵赖不成？”
蔡青青目光转向他，幽深的眸子平静无波：“这位师兄方才说，要我请赵师兄去山下坊市‘喝杯灵茶，赔个罪’，此言在场诸位皆可作证。不知庶务殿的执事师兄，或是戒律堂的师叔们，会如何看待这种‘赔罪’方式？”
矮壮跟班一窒，脸涨得通红，说不出话来。
高瘦跟班眼神闪烁，扯了扯赵明德的袖子，低声道：“赵师兄，这丫头牙尖嘴利，看来是个硬茬子。此地不宜久留，万一真有执事巡视过来……”
赵明德脸色变幻不定。他没想到，这个看起来柔弱可欺的小孤女，竟如此棘手。不仅巧妙地撞坏了他的玉佩，堵了他的嘴，此刻更是搬出宗规，反过来将了他们一军。真闹起来，就算他能靠族叔的关系摆平，也少不了一顿责罚，面子上更过不去。
他死死盯着蔡青青，对方那双过于平静的眼睛，让他心里莫名有些发毛。这丫头，绝不是表面看起来那么简单。
“好，好得很！”赵明德从牙缝里挤出几个字，脸色阴沉得能滴出水来，“蔡青青，今天算你走运！我们走！”
他狠狠一甩袖子，转身就走。两个跟班连忙跟上，临走前还不忘恶狠狠地瞪了蔡青青一眼。
蔡青青站在原地，目送三人身影消失在药圃外的山道拐角，直到再也听不见脚步声。
她缓缓松开紧握着药锄柄的手。掌心因为用力，留下了几道深深的红痕，微微颤抖。
夕阳的最后一抹余晖掠过她的侧脸，照亮了她额角细密的汗珠，和那双依旧平静、却深不见底的眼眸。
山风吹来，带着晚凉。她弯腰，捡起地上的竹篮和小药锄，继续蹲下身，开始清除下一株杂草。动作稳定，一丝不苟，仿佛刚才那场短暂的冲突从未发生。
只是，在无人看见的角落，她轻轻吸了口气，又缓缓吐出。握着药锄的手指，因为用力过度，指节依旧有些泛白。
夜色渐浓，青莲山脉隐入一片沉沉的暗蓝之中，只有主峰和一些重要殿阁，亮着星星点点的灯火，如同镶嵌在巨大山体上的明珠。
杂役弟子居住的丙字区域，早已陷入黑暗和寂静。白日里的劳作耗尽了这些低阶弟子和杂役们的精力，大多早早歇下，为明日的活计积蓄体力。
丙字七号房内，刘二丫早已睡熟，发出均匀的呼吸声，偶尔夹杂着几声含糊的梦呓。
靠窗的简易木板床上，蔡青青却睁着眼。
屋内没有点灯，只有清冷的月光，透过糊着糙纸的窗户，漏进来几缕，在地上投下模糊的光斑。她侧躺着，面朝墙壁，身上盖着单薄的粗布被子。
赵明德三人离去时的阴狠眼神，她看得分明。今日虽借宗规暂时逼退了他们，但这梁子算是结下了。赵明德在外门有些势力，又心胸狭隘，日后定会找机会报复。明枪易躲，暗箭难防。外门鱼龙混杂，一个“不慎失足”，一场“意外”，足以让她这个无依无靠的杂役弟子无声无息地消失。
实力。
归根结底，还是实力太弱。没有背景，没有靠山，连最基本的自保之力都欠缺。炼气一层都未稳固的微末修为，在真正的麻烦面前，不堪一击。
她轻轻翻了个身，面向屋内。黑暗中，她的眼睛亮得惊人，没有一丝睡意。
手伸进薄薄的枕头下，摸索了片刻，指尖触到一个冰凉坚硬的物件。她将它轻轻抽出，握在手心。
那是一枚玉佩。只有拇指指甲盖大小，玉质并不如何剔透温润，反而有些浑浊，呈现一种黯淡的灰青色，边缘甚至有几处不起眼的磕碰痕迹。样式也极简单，就是一枚最普通的椭圆形玉佩，上面光秃秃的，没有任何纹路雕刻，只用一根褪了色的红绳穿着。
这是她身上，除了那身换洗衣物和几块干粮外，唯一从“家”里带出来的东西。据送她上山的老仆说，是当年她襁褓时，爹娘亲手挂在她脖子上的，说是能“辟邪保平安”。可蔡家满门被灭时，这玉佩也没能保住任何人的平安。
多年来，她一直贴身戴着，与其说是相信它能辟邪，不如说是留个念想，一个关于“家”的、模糊而冰凉的念想。
月光移动，一缕恰好落在她摊开的手掌上，照亮了那枚灰扑扑的玉佩。
蔡青青的目光落在玉佩上，指尖无意识地摩挲着冰凉的玉面。粗糙，黯淡，毫不起眼。
就在她的指尖第三次划过玉佩中央某个位置时——
指尖下，似乎传来极其微弱的、几乎无法察觉的……颤动。
不是玉佩本身的颤动，而是有什么东西，在玉佩内部，被她的指尖触动，发出了一丝回应。
蔡青青的动作猛地顿住。
是错觉？
她屏住呼吸，指尖凝滞在刚才的位置，那是一处略微凹凸不平的地方，像是天然玉质纹理，又像是极细微的磨损。
没有动静。
月光静静地流淌。
她蹙起眉，指尖微微用力，再次按了下去，并沿着那处凹凸，轻轻滑动。
嗡——
一声极其轻微、轻微到若非在绝对寂静的深夜，又全神贯注，根本无从察觉的颤鸣，从玉佩内部传来。紧接着，那灰暗的玉质内部，似乎有极其微弱的、淡青色的光芒，一闪而逝。
光芒太弱，速度太快，甚至让蔡青青怀疑是不是自己眼花。
但指尖下，那凹凸的纹路，在月光下，似乎有了些许不同。那并非天然纹理，也非磨损，倒像是……某种极其微小、极其隐晦的……刻痕？
蔡青青的心跳，不受控制地加快了几分。
她捏着玉佩的红绳，将它举到眼前，凑近那缕月光，仔细端详。
依旧是那副灰扑扑、不起眼的模样。但当她将视线聚焦在指尖刚才触碰的那处，凝神细看时，隐约能分辨出，那里似乎有一些极其细微的、断断续续的线条痕迹，因为玉质浑浊，又与玉色接近，几乎融为一体，难以辨认。
她尝试着，将一丝微弱得几乎不存在的、刚刚练出的“气感”，顺着指尖，小心翼翼地向玉佩内探去。
这是极其冒险的举动。低阶修士灵力微弱，操控不精，胡乱探查不明器物，极易遭到反噬，损伤经脉甚至神魂。但此刻，强烈的好奇和一种莫名的直觉，驱使着她。
那一丝微弱的气感，如同投入深潭的石子，悄无声息。
然而，就在气感触及玉佩表面的刹那——
“嗡……”
比刚才清晰了数倍的颤鸣响起！
那灰暗的玉佩，骤然爆发出一点柔和却坚韧的淡青色光芒！光芒并不强烈，却瞬间将蔡青青的掌心、乃至她小半张脸都映照得一片朦胧青光！
玉佩内部，那些原本模糊难辨的细微刻痕，在青光亮起的瞬间，骤然变得清晰！它们迅速游走、连接、延伸，竟在玉佩内部，构成了一副极其复杂、极其玄奥的微型图案！那图案中心，似乎是一朵含苞待放的莲花，花瓣重重，每一瓣上都流动着更为细密繁复的纹路，而在莲花周围，则有无数细小如蚊蚋的符文环绕、明灭！
一股清凉、中正、温和的气息，顺着蔡青青探入的那一丝气感，逆流而上，瞬间涌入她的体内！这气息与她修炼《青莲吐纳诀》时感应到的青莲宗灵气同源，却又更加精纯，更加古老，带着一种难以言喻的勃勃生机与道韵！
蔡青青浑身剧震，如遭电击！
她下意识地想要松开手，切断那丝气感，但那清凉气息涌入体内后，并未横冲直撞，反而极其温和地沿着她微弱窄小的经脉自行运转起来，所过之处，经脉隐隐发热，白日劳作带来的疲乏竟一扫而空，连因为强行催动气感而有些滞涩的丹田，都仿佛被温水浸润，舒适无比。
更让她震惊的是，随着这清凉气息的运转，玉佩内部那发光的微型莲花图案，竟缓缓旋转起来。而随着莲花旋转，一股微弱却清晰无比的信息流，夹杂着无数细微光点般的符文，顺着那气息，直接涌入她的脑海！
“青……莲……蕴……灵……诀……”
五个古朴沧桑、却仿佛直抵神魂深处的篆文，首先浮现。
紧接着，是一段段玄奥的口诀，一幅幅行气运功的经络图，以及许多关于灵气辨识、草木特性、基础丹理、阵法初解……庞杂却有序的知识，如同涓涓细流，汇入她因为震惊而一片空白的意识之中。
这不是普通的修炼法诀！其精妙深奥，远非外门弟子人手一本的《青莲吐纳诀》可比！而且其中包含的许多知识，涉猎之广，见解之深，即便是她这两个月在外门偶尔听执事师兄讲解、或从其他弟子交谈中窥得一鳞半爪的内容，也远远不及！
这玉佩……竟是传承之物？！
而且，看这传承的浩大与精妙，绝非寻常修士所能为！至少，也应是青莲宗内，金丹老祖，甚至更高层次的大能所留！
蔡青青的心脏，在胸腔里狂跳起来，撞得肋骨生疼。巨大的惊骇和难以置信，瞬间淹没了她。
爹娘……为何会有此物？又为何留给她？他们知道这玉佩的奥秘吗？如果知道，为何从未提起？如果不知道，这玉佩又从何而来？
无数的疑问，如同沸腾的开水，在她脑中翻滚。但此刻，那涌入脑中的信息流并未停止，反而越来越清晰，越来越系统。那篇名为《青莲蕴灵诀》的功法，自动开始在她意识中演绎运转，与她体内那丝微弱的、正被玉佩涌入的清凉气息引导的气感，产生了玄妙的共鸣。
她福至心灵，顾不得再去深思那些疑问，立刻收敛心神，按照脑海中自动浮现的功法要诀，尝试引导体内那丝清凉气息，沿着一条与《青莲吐纳诀》截然不同、却更为精妙复杂的路线，缓缓运行。
一个周天，两个周天……
月光悄移，夜色渐深。
丙字七号房内，一片寂静。只有刘二丫绵长的呼吸声，和窗外偶尔传来的虫鸣。
蔡青青依旧保持着侧躺的姿势，手心紧紧握着那枚重新变得黯淡无光、毫不起眼的灰青色玉佩。但她的体内，正在发生着翻天覆地的变化。
那丝清凉气息，如同最灵巧的工匠，以《青莲蕴灵诀》为蓝图，细细地开拓、温养着她原本狭窄淤塞的经脉。灵气吸纳的速度，比之前快了数倍不止！而且更加精纯，毫无滞涩之感。
不知运行了多少个周天，当窗外传来第一声鸟鸣，天际泛起鱼肚白时——
“啵……”
一声轻微得只有她自己能听见的、仿佛气泡破裂的声响，在体内某处关窍响起。
一直阻碍着她、让她始终无法真正稳固在炼气一层的屏障，在这股精纯温和、生生不息的清凉气息冲刷下，如同春阳融雪，悄无声息地……洞开了。
炼气一层，成！
不，不仅仅是稳固。她能清晰地感觉到，自己的灵力，无论是总量还是精纯度，都远超寻常刚入炼气一层的修士，甚至堪比一些在炼气一层浸淫数月的弟子！而且，《青莲蕴灵诀》的玄妙，让她对灵气的感知、对自身的控制，都达到了一个全新的境界。
蔡青青缓缓睁开了眼睛。
眸中，一抹淡青色的光华，一闪而逝，旋即隐没，恢复成往日的幽深平静。只是那平静之下，似乎多了一丝难以言喻的莹润与灵动。
她轻轻松开手，掌心那枚灰扑扑的玉佩，安静地躺着，仿佛昨夜那惊人的异象、那浩如烟海的传承，都只是一场幻梦。
但体内奔腾的、远比之前充沛和精纯的灵力，脑海中清晰无比的《青莲蕴灵诀》以及诸多庞杂知识，都在提醒她，一切都是真的。
她小心翼翼地将玉佩重新用红绳穿好，贴身戴回脖颈。冰凉的玉佩贴着皮肤，传来一丝温润的暖意，那是她自身灵力与玉佩之间产生的微弱共鸣。
窗外，天光渐亮，新的一天即将开始。
杂役弟子的生活依旧，药圃的杂草还在等着她去除，周师姐的衣物或许又有新的送来，赵明德的威胁也如悬顶之剑，不知何时落下。
但此刻的蔡青青，感受着体内那涓涓流淌、生机勃勃的灵力，听着远处渐起的晨钟，心中那沉甸甸的、如同巨石般的压抑和茫然，似乎被撬开了一丝缝隙。
一丝微光，透了进来。
前路依旧荆棘密布，危机四伏。
但至少，她手中，多了一把或许能斩开荆棘的、还未完全出鞘的剑。
她轻轻握了握拳，指尖传来充盈的力量感。
然后，如同过去无数个清晨一样，她悄无声息地起身，穿衣，叠被，动作轻缓，没有惊动仍在熟睡的刘二丫。
推开房门，带着草木清香的晨风扑面而来。
天际，朝霞初染，给黛青的山峦镶上了一道淡淡的金边。
新的一天，开始了。
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