第六章 荒原蚀刻
第六章 荒原蚀刻
离开营地庇护的范围，北域荒原才真正展现出它狰狞的面貌。
风不再是营地中那种被阵法削弱过的凛冽，而是如同亿万把淬了冰毒的钢刀，打着旋，呼啸着切割过来。空气稀薄得让人胸口发闷，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛，吸入肺里的不仅是冰冷，还有弥漫在每一寸空间里的、稀薄却无孔不入的阴寒魔意。那魔意并不强烈，却像跗骨之蛆，悄无声息地试图往毛孔里钻，往识海里渗。
脚下是坚硬的、泛着铁黑色的冻土，被亘古不息的罡风磨蚀出无数细密的纹路，如同魔鬼皮肤上的褶皱。偶尔能看到巨大而怪异的岩石突兀地矗立着，表面光滑，布满蜂窝般的孔洞，像是被什么东西长期腐蚀而成。极目望去，天地间一片苍茫的灰黑，分不清哪里是天，哪里是地，只有远处地平线上，一些扭曲摇曳的、如同鬼魅般的阴影，不知是魔气凝聚的异象，还是这片死寂大地上仅存的、发生了可怕畸变的植被。
天空永远是铅灰色的，厚重的云层仿佛就压在头顶，透下的光线昏暗而暧昧。没有日月星辰的轨迹可供辨认方向，唯有手中简陋的罗盘法器，以及队伍前方璇光长老腰间一枚不断闪烁着微光的玉符——那玉符与营地中枢相连，接收着由邱莹莹催动天星阵图传来的、极其模糊的方位指引。
一行人沉默地飞行了约莫两个时辰。除了呼啸的风声和自身遁光破空的微响，再无其他声音。连鸟兽虫鸣都绝迹了，这是一片被彻底剥夺了生机的土地。
阿墨跟在队伍末尾，周牧与苏月一左一右，距离保持得不远不近。他全力运转着邱莹莹传授的“凝神归元诀”，勉强抵御着魔意的侵蚀和飞行带来的消耗。即便如此，他的脸色也渐渐变得苍白，灵力消耗远比预想的快。他偷眼看了看前方的同伴，明心道人周身缭绕着淡淡的清光，将魔气隔绝在外；凌剑的剑气自行流转，锋锐无匹，魔气近身即被绞碎；其他人也各有手段，虽不轻松，却远比他从容。
差距啊。阿墨心中苦笑，越发集中精神，不敢有丝毫懈怠。他知道自己现在是队伍的“短板”，甚至是“累赘”，必须更加小心，绝不能拖后腿。
“停。”前方的璇光长老忽然抬手，示意队伍降落。
下方是一处相对平缓的洼地，黑色的砂石地面，周围有几块巨大的、形态扭曲的怪石，可以稍微遮挡一下无处不在的罡风。
“在此处休整一炷香时间。周牧、苏月，布下简易的‘净光阵’与预警符。其他人，检查装备，服用丹药，恢复灵力。”璇光长老简洁下令，自己则跃上一块最高的怪石，警惕地扫视着四周，手中扣着剑诀，随时准备出手。
众人依言落地。周牧与苏月迅速取出几面小巧的阵旗，熟练地插在周围几个方位，又洒下一把淡金色的符砂。灵光微闪，一道柔和的光幕升起，将众人笼罩其中，外界的魔气与刺骨寒风顿时被削弱了大半，空气也变得清新了一些。同时，几道几乎看不见的灵纹悄无声息地延伸向四周，与大地和岩石连接，形成简单的预警网络。
阿墨松了口气，连忙盘膝坐下，取出一颗下品灵石握在手中，汲取其中灵力，又吞下一颗玉衡门发放的、用于快速恢复灵力的“回元丹”。丹药入腹，化作暖流，配合灵石，迅速补充着消耗。
其他人也各自调息。凌剑抱着剑，靠在一块石头上闭目养神，气息沉凝。明心道人则取出一面巴掌大的玉质罗盘，手指掐诀，对着周围地面虚点，似乎在勘测地气。清风和赵元低声讨论着什么，手里拿着地图和几枚特制的感应符箓。花蕊则小心翼翼地取出一枚翠绿色的种子，种在脚下黑色的砂土里，指尖泛起莹莹绿光，那种子竟以肉眼可见的速度发芽，长出一株巴掌大的、散发着淡淡清香的奇异植株，进一步净化着周围小范围的魔气。
短暂的休整中，队伍的气氛依旧沉默。阿墨能感觉到，除了周牧和苏月因为职责所在，偶尔会看他一眼，其他几人几乎完全忽略了他的存在。这是理所当然的，一个筑基期，在这种环境下，能自保就不错了，还能指望什么？
一炷香时间很快过去。
璇光长老从怪石上跃下，目光扫过众人：“继续出发。方向不变，但需降低高度，贴近地面飞行。天星阵图指引的方位就在前方百里范围内，但具体地点不明。从此刻起，所有人提高警惕，注意观察地面异状，感应地气变化。阿墨，”她看向刚刚起身的阿墨，“尝试感应。范围不需太大，集中精神，感知脚下及前方数里内的地脉‘脉动’，尤其是与你之前感应到的‘古老韵律’相似，但又相对纯净、稳定的波动。”
“是。”阿墨深吸一口气，再次运转“凝神归元诀”，努力排除外界风声、魔意和同伴们灵力波动的干扰，将心神沉入脚下的大地。
这种感觉很奇特。当他真正静下心来，去“倾听”这片土地时，那些嘈杂的“声音”并没有消失，反而变得更加清晰。魔气的嘶嘶低语，如同无数细小的毒蛇在泥土中穿行；紊乱的地气像是一锅煮沸的、混杂了无数杂质的脏水，翻腾不休；远处似乎还有更深层的、沉闷的轰鸣，像是大地深处有什么东西在缓慢蠕动。
在这片混乱的“交响”中，寻找一丝纯净、稳定、古老的“脉动”，无异于在狂风暴雨的海面上寻找一根特定的针。
阿墨眉头紧皱，额角渗出细密的汗珠。他的神识如同最纤细的触手，在混杂的波动中小心翼翼地穿行、试探、分辨。邱莹莹的锤炼在此刻发挥了作用，他不再像以前那样容易被混乱的信息冲垮心神，而是能更专注地锁定目标特征。
片刻后，他脸上露出一丝迟疑，睁开眼，看向璇光长老：“前辈，西南方向，约三里外，似乎……有一丝微弱的、比较稳定的波动，但……感觉不是很‘深’，也不够‘纯’，有些……虚浮。”
“虚浮？”璇光长老眉头微挑，“带路。过去看看。其他人，戒备。”
众人再次起飞，这次高度很低，几乎是贴着起伏的黑色荒原。阿墨指明的方向，是一片更加崎岖的区域，地面上布满了大小不一的裂缝和坑洞，魔气也似乎更浓了一些。
很快，他们抵达了阿墨感应的位置。这里是一个不大的、被风蚀出的浅坑，坑底堆积着一些暗红色的砂砾，散发出淡淡的、令人作呕的腥气。
“是‘血煞砂’。”明心道人蹲下身，捏起一点砂砾，指尖清光一闪，砂砾嗤的一声冒起一股黑烟，“此地曾有大量生灵精血渗入，经年累月，受魔气侵染而成。那稳定波动，恐怕是血煞之气与残余地气、魔气混杂，形成的短暂‘伪脉’。”
阿墨脸一红，知道自己找错了。这所谓的“稳定波动”，原来是这种东西。
“无妨。”璇光长老倒是没责怪，“继续。记住这种感觉，下次尝试分辨得更细致些。”
队伍继续前进。阿墨心中忐忑，更加努力地感应。接下来一个时辰，他又指出了两处可疑地点，一处被证实是地下一条即将彻底枯竭的微小灵脉残余，能量微弱驳杂，根本不足以作为灵眼；另一处则是一块埋在地下的、蕴含着微弱阳气的奇石，与地脉无关。
连续三次失误，让队伍中其他人看向阿墨的目光，多了几分不加掩饰的怀疑与不耐。连一直保持着基本客气的周牧和苏月，眉头也皱了起来。在这种凶险之地，时间就是生命，灵力就是保障，被他这样带着兜圈子，消耗的不只是时间，更是宝贵的战斗力和耐心。
“你到底行不行？”凌剑终于冷冷开口，声音如同他的剑一样锋利，“若只是瞎蒙，趁早说，免得害死大家。”
阿墨脸色涨红，嘴唇翕动，却说不出反驳的话。他确实还没有找到真正的灵眼，他的感应还很粗糙，无法像邱莹莹要求的那样精准。
“凌剑师兄，少说两句。”清风道人打圆场，“阿墨小友毕竟修为尚浅，感应之术又玄奥，难免有失。我们再耐心些。”
话虽如此，但队伍的气氛明显更加沉闷了。
璇光长老面色冷峻，看了看天色——虽然天色永远一样晦暗，但凭经验知道，时间已过午时。他们深入荒原已近四个时辰，却一无所获。
“最后尝试一次。”她看向阿墨，声音里听不出情绪，“集中你所有精神，不要急于求成，仔细分辨。若再无发现，我们便需扩大搜索范围，或考虑其他方案。”
压力如山般压来。阿墨用力点头，闭上眼，这一次，他不再急切地向外发散神识，而是先运转“凝神归元诀”，将自身状态调整到最佳，灵台一片空明。然后，他不再试图从混乱的“声音”中寻找“稳定”，而是换了一种思路——去感受这片大地的“整体”。
他想象自己是一滴水，融入这片荒原。去感受它的“沉重”，它的“死寂”，它的“伤痛”。那些魔气的嘶嚎，是伤口的溃烂；那些紊乱的地气，是血脉的淤塞；而地窍灵眼，则是这片垂死大地深处，尚未被完全污染、仍在微弱搏动的“心脏”。
他放空了所有 preconception，只是纯粹地去“感觉”。
时间一点点流逝。风依旧在刮，砂石打在护体灵光上沙沙作响。同伴们等待的耐心似乎即将耗尽。
就在璇光长老准备再次开口时，阿墨紧闭的眼睑下，眼球忽然快速转动起来。他的身体微微颤抖，不是恐惧，而是一种极致的专注带来的生理反应。
“东北方……偏下……很深……”他喃喃道，声音干涩，带着不确定，却又有一丝异样的确信，“不是一条线……是一个‘点’……很微弱，但……很‘韧’，像……像被石头压住的草芽，还在动……周围……很乱，很脏，但它……是干净的。”
这一次的描述，与之前截然不同。不再是什么“稳定波动”，而是带着画面感和生命感的形容。
璇光长老眼中精光一闪：“距离？强度？周围环境？”
“距离……大概……七八里？可能更远，感觉在地下很深……强度很弱，几乎感觉不到，但……一直存在，没断过。”阿墨努力描述着，“周围……像泥潭，很多杂乱的东西在搅……有魔气，有死气，还有……别的，我说不清。”
“带路。”璇光长老当机立断。
这一次，阿墨指出的方向，是朝着荒原更深处，一片地势逐渐隆起的区域。地面上开始出现更多巨大的、形态诡异的黑色岩石，有的像蹲伏的巨兽，有的像扭曲的人形，在昏暗的光线下投下狰狞的影子。空气中的魔气浓度也明显上升，护体灵光被侵蚀得滋滋作响，众人不得不加大灵力输出以维持防御。
“此地魔气浓郁，恐有魔物盘踞。”周牧低声道，手中已扣住了一枚雷火符。
“小心那些怪石。”苏月提醒，“有些石头被魔气浸染日久，可能会产生低等魔灵，或吸引魔物栖息。”
话音刚落，前方一块形似张牙舞爪厉鬼的巨岩阴影处，突然窜出三道黑影！
那黑影速度极快，带着刺鼻的腥风，直扑队伍最前面的璇光长老！仔细看去，竟是三只形如鬣狗、却浑身无毛、覆盖着暗红色鳞片、口涎滴落腐蚀地面的魔化妖兽！眼中燃烧着嗜血的幽绿火焰，气息赫然达到了金丹初期！
“孽畜！”璇光长老冷哼一声，甚至没有拔剑，只是并指一点，三道凝练如丝的剑气放射而出，后发先至，精准地没入三只魔化鬣狗的眉心。
噗！噗！噗！
三声轻响，魔化鬣狗前冲的势头戛然而止，眼中的幽火瞬间熄灭，扑倒在地，抽搐两下便不动了，伤口处冒出嗤嗤黑烟。
干净利落！化神期修士对付这种金丹初期的魔物，如同砍瓜切菜。
但璇光长老脸色并未放松，反而更加凝重：“速战速决，此地不宜久留。魔物出现，说明附近可能有魔气更浓郁的巢穴，或……”
她话未说完，周围那些形态诡异的黑色岩石，忽然同时轻微地震动起来！石缝中，渗出丝丝缕缕粘稠的黑红色魔气，空气中响起无数细碎、尖锐、充满恶意的嘶鸣声！
“是石魈！小心！”明心道人大喝一声，手中罗盘光芒大放，一道清光扫过，照亮了周围景象。
只见那些黑色岩石表面，浮现出一张张扭曲模糊的面孔，有的似人，有的似兽，皆充满了痛苦与怨毒。岩石缝隙中，探出无数由魔气与岩石碎屑凝聚成的、枯瘦漆黑的爪子，朝着众人抓来！这些石魈个体实力不强，大多只有筑基到金丹初期，但数量众多，且依托岩石，神出鬼没，极为难缠！
“结阵！防御！”璇光长老厉喝，长剑终于出鞘，一道璀璨如星的剑光横扫，将扑到近前的十几只石魈斩得粉碎。
周牧和苏月立刻催动早先布下的预警符阵，同时打出数道防御符箓，在队伍外围形成一圈灵光屏障。明心道人抛出一面八卦镜，镜面旋转，射出道道清光，照射之处，魔气消退，石魈动作迟缓。凌剑剑光如龙，在石魈群中纵横穿梭，每一剑都精准地刺入石魈核心，将其彻底湮灭。清风与赵元符箓连发，火焰、雷霆、金光不断炸开，清出一片片空地。花蕊则迅速撒出几把种子，绿光闪烁间，数株散发着净化气息的藤蔓破土而出，缠绕向靠近的石魈，延缓其行动。
阿墨被护在中间，看着周围激烈的战斗，心跳如擂鼓。他修为太低，根本无法参与这种层次的战斗，贸然出手只会添乱。他只能全力维持着“凝神归元诀”，抵御着越来越浓的魔气与石魈尖啸带来的精神冲击，同时，分出一丝心神，死死锁定着刚才感应到的那个“点”。
那个“点”……还在。就在这片混乱战场的更深处，地下某个地方。它似乎并未受到周围魔气激荡的影响，依旧保持着那种微弱却坚韧的“脉动”。
战斗持续了约莫一盏茶时间。在璇光长老这位化神剑修的主导下，配合各派精锐弟子，这些石魈虽多，却也无法真正威胁到队伍。很快，周围的嘶鸣声减弱，魔气重新变得稀薄，那些黑色岩石也恢复了沉寂，只是表面多了一些剑痕与焦黑。
“清理战场，迅速离开！”璇光长老收剑，气息依旧平稳，但眼神中多了一丝疲惫。持续高强度的灵力输出与神识警戒，对她也是消耗。
众人迅速检查自身，补充丹药。所幸无人重伤，只有清风和赵元消耗较大，脸色发白。花蕊的藤蔓在净化魔气后也迅速枯萎。
“阿墨，那个‘点’，还有感应吗？方向可否更明确？”璇光长老看向阿墨。
阿墨连忙点头，指着前方一处怪石林立、地势更高的坡地：“还在！就在那个方向，坡地后面……地下很深。感觉……更清晰了一点。”
“走！”璇光长老不再犹豫，率先朝坡地掠去。经历了石魈袭击，她对阿墨的感应，倒是多了一分信任。能在那种混乱中，依旧锁定一个微弱的目标，或许这青年确实有些门道。
翻过坡地，眼前的景象让众人微微一愣。
坡地后面，并非预想中更险恶的地形，而是一个相对平坦的、直径约百丈的圆形洼地。洼地中心，赫然是一个半径约十丈的、深不见底的垂直洞穴！洞穴边缘光滑，不似天然形成，倒像是被什么巨大的力量硬生生凿穿。一股比周围更加精纯、却也更加冰冷的魔气，如同实质的黑色烟柱，从洞穴中缓缓升腾而起，但在上升到数十丈高时，便被无形的罡风吹散。
而在洞穴边缘不远处的黑色地面上，散落着一些灰白色的、巨大的、不规则的片状物，像是某种巨兽的骨骼碎片，又像是……石头的碎屑。这些碎片表面，隐约能看到一些极其古老、黯淡的纹路。
“这是……什么洞？”周牧警惕地看着那冒烟的深洞。
“魔气源井。”明心道人面色凝重，“北域荒原上偶尔会出现，是地底深处魔脉泄露形成的通道。此地魔气如此精纯浓郁，此井恐怕直通极深的地底魔域，甚至可能……靠近镇魔渊外围。”
靠近镇魔渊外围？众人心头一凛。他们竟不知不觉靠近了如此危险的地方？
“阿墨，你感应的‘点’，在何处？”璇光长老紧盯着那魔气源井，问道。
阿墨闭上眼，再次感应。这一次，因为有源井那精纯魔气作为“背景”，那个微弱坚韧的“点”反而显得更加清晰了。它不在井里，而是在……井口对面，大约三十丈外，一处看起来平平无奇的黑色岩壁之下。
“在那里。”阿墨指向那面岩壁，“地下……很深，比刚才感觉的还要深。但那个‘点’，好像……变亮了一点点？不，不是亮，是……更‘清楚’了。”
璇光长老顺着阿墨所指望去。那面岩壁看起来毫无异常，与周围环境融为一体。她沉吟片刻，对明心道：“明心师侄，以‘两仪微尘阵’探察那岩壁下方地脉走向与灵力分布。其他人，戒备源井方向，以防有强大魔物被惊动。”
明心道人点头，走到岩壁前数丈处，盘膝坐下，将那面玉质罗盘置于身前，双手掐诀，口中念念有词。罗盘上光芒流转，分化出黑白二气，如同两条游鱼，钻入地面，消失不见。
片刻后，明心道人睁开眼，脸上露出一丝惊异：“禀长老，岩壁下方，约二十丈深处，地脉走向确实有异。寻常北域地脉，皆枯竭紊乱，或被魔气污染。然此处下方，却有一道极其微弱的、纯净的土行灵气潜流，被层层紊乱魔气和死寂岩层包裹、压制，几乎断绝。但其源头……似乎更深处，有东西在持续散发微弱灵气，维持着这缕潜流不散。只是……”
“只是什么？”
“只是那源头所在，被一层极其古老、坚厚，且……似乎蕴含着微弱星力的岩层封锁，神识难以穿透，无法探知具体情形。且其位置，正好处于这魔气源井的‘力场’边缘，受其魔气侵蚀干扰极强。”
古老岩层？微弱星力？源头被封锁？
璇光长老眼中光芒一闪。这描述，与地窍灵眼的某些特征，倒是吻合！地窍灵眼乃大地精气所钟，自有禁制守护，且往往深藏，不显于外。若此真为灵眼，其位置如此凶险，被魔气源井近距离侵蚀，却能保持一丝纯净不散，足见其不凡。
“赵元，以‘破禁符’尝试感应那岩层禁制强度与性质。清风，准备‘金光护身符’与‘定魔符’，以防触动源井魔气反扑。周牧、苏月，布置更强的防御与隔绝阵法。凌剑、花蕊，随时准备应对突发袭击。”璇光长老迅速下令，显然已经决定，无论如何，也要探一探这岩壁之下。
赵元和清风立刻行动。赵元取出三张绘制着复杂银色符文的“破禁符”，小心翼翼地将符箓激发，化作三道银光，悄无声息地没入岩壁前的黑土之中，朝着下方那被感知到的古老岩层探去。
清风则取出厚厚一叠符箓，分发给众人，自己也扣了几张在手中，神情紧张地盯着魔气源井方向。周牧和苏月则取出更高级的阵旗和阵盘，开始围绕岩壁区域布设一个更强的防御阵法。
阿墨被要求退到更外围安全的地方，继续维持感应，并随时报告那“点”的变化。
时间在紧张的筹备中一点点过去。荒原上死寂一片，只有魔气源井中黑烟袅袅升起的声音，和众人布阵时轻微的灵力波动。
突然，深入地下探测的赵元脸色一变：“不好！那岩层禁制有反应！它在排斥破禁符的探知！而且……禁制在松动！”
话音刚落！
众人脚下的地面，猛然一震！
不是来自魔气源井方向，而是来自他们脚下，来自那面岩壁深处！
“轰隆隆——！”
低沉的、仿佛巨石摩擦的声音，从地底传来，震得人耳膜发痛。岩壁表面的黑色岩石，簌簌落下灰尘，一道细长笔直的裂缝，自岩壁底部向上蔓延！
紧接着，一股精纯、浩瀚、带着无尽苍凉与岁月尘埃气息的土黄色灵光，混合着点点微弱的、银蓝色的星屑般光辉，从那裂缝中喷薄而出！
这灵光并不强烈，甚至有些黯淡，但其品质之高，气息之古老纯净，与周围污浊的魔气环境形成了极其鲜明的对比！仿佛淤泥中，绽开了一朵被尘封了亿万年的玉石之花！
“地窍灵眼！是地窍灵眼的气息！”明心道人激动地喊道。
然而，这灵光喷涌而出的刹那，异变再起！
近在咫尺的魔气源井，仿佛受到了巨大的刺激，井中升腾的黑色魔气烟柱骤然变得粗壮狂暴，如同一条被激怒的黑龙，发出无声的咆哮！更加粘稠、更加黑暗的魔气，如同潮水般从井口喷涌出来，瞬间弥漫了整个洼地，与那喷薄而出的土黄色灵光猛烈地冲撞在一起！
嗤——！
如同滚油泼雪！灵光与魔气接触的地方，爆发出刺耳的腐蚀声与耀眼的能量乱流！土黄色灵光坚韧，却明显处于下风，被狂暴的魔气不断侵蚀、压缩！
更可怕的是，随着魔气源井的暴动，洼地周围的地面，开始剧烈震动！更多的裂缝出现，一只只形态更加狰狞、气息更加强大的石魈，甚至几头体型庞大、浑身燃烧着暗红火焰的岩石巨魔，从裂缝中、从周围的怪石中爬出，发出震耳欲聋的咆哮，猩红的眼睛死死锁定住了灵光喷涌处——以及，站在那里的仙盟修士！
“地窍灵眼被魔气源井感应到了！它在本能地抗拒、侵蚀灵眼！”璇光长老脸色剧变，厉声喝道，“结阵！防御！准备战斗！必须守住灵眼，等待它完全出世！”
“吼——！”
魔物的咆哮与修士的呼喝声，瞬间撕裂了荒原的死寂！
一场猝不及防的、围绕着这刚刚显露一线生机的古老灵眼的惨烈攻防战，在这北域荒原深处，在这魔气肆虐的绝地，轰然爆发！
而阿墨，站在外围，看着那从裂缝中顽强透出的、混合着星屑的土黄色灵光，不知为何，心脏猛地一跳。
那灵光中闪烁的银蓝色星屑……给他一种极其微弱，却又莫名熟悉的悸动。
仿佛在很久很久以前，他曾在哪里……见过类似的光。
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离开营地庇护的范围，北域荒原才真正展现出它狰狞的面貌。
风不再是营地中那种被阵法削弱过的凛冽，而是如同亿万把淬了冰毒的钢刀，打着旋，呼啸着切割过来。空气稀薄得让人胸口发闷，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛，吸入肺里的不仅是冰冷，还有弥漫在每一寸空间里的、稀薄却无孔不入的阴寒魔意。那魔意并不强烈，却像跗骨之蛆，悄无声息地试图往毛孔里钻，往识海里渗。
脚下是坚硬的、泛着铁黑色的冻土，被亘古不息的罡风磨蚀出无数细密的纹路，如同魔鬼皮肤上的褶皱。偶尔能看到巨大而怪异的岩石突兀地矗立着，表面光滑，布满蜂窝般的孔洞，像是被什么东西长期腐蚀而成。极目望去，天地间一片苍茫的灰黑，分不清哪里是天，哪里是地，只有远处地平线上，一些扭曲摇曳的、如同鬼魅般的阴影，不知是魔气凝聚的异象，还是这片死寂大地上仅存的、发生了可怕畸变的植被。
天空永远是铅灰色的，厚重的云层仿佛就压在头顶，透下的光线昏暗而暧昧。没有日月星辰的轨迹可供辨认方向，唯有手中简陋的罗盘法器，以及队伍前方璇光长老腰间一枚不断闪烁着微光的玉符——那玉符与营地中枢相连，接收着由邱莹莹催动天星阵图传来的、极其模糊的方位指引。
一行人沉默地飞行了约莫两个时辰。除了呼啸的风声和自身遁光破空的微响，再无其他声音。连鸟兽虫鸣都绝迹了，这是一片被彻底剥夺了生机的土地。
阿墨跟在队伍末尾，周牧与苏月一左一右，距离保持得不远不近。他全力运转着邱莹莹传授的“凝神归元诀”，勉强抵御着魔意的侵蚀和飞行带来的消耗。即便如此，他的脸色也渐渐变得苍白，灵力消耗远比预想的快。他偷眼看了看前方的同伴，明心道人周身缭绕着淡淡的清光，将魔气隔绝在外；凌剑的剑气自行流转，锋锐无匹，魔气近身即被绞碎；其他人也各有手段，虽不轻松，却远比他从容。
差距啊。阿墨心中苦笑，越发集中精神，不敢有丝毫懈怠。他知道自己现在是队伍的“短板”，甚至是“累赘”，必须更加小心，绝不能拖后腿。
“停。”前方的璇光长老忽然抬手，示意队伍降落。
下方是一处相对平缓的洼地，黑色的砂石地面，周围有几块巨大的、形态扭曲的怪石，可以稍微遮挡一下无处不在的罡风。
“在此处休整一炷香时间。周牧、苏月，布下简易的‘净光阵’与预警符。其他人，检查装备，服用丹药，恢复灵力。”璇光长老简洁下令，自己则跃上一块最高的怪石，警惕地扫视着四周，手中扣着剑诀，随时准备出手。
众人依言落地。周牧与苏月迅速取出几面小巧的阵旗，熟练地插在周围几个方位，又洒下一把淡金色的符砂。灵光微闪，一道柔和的光幕升起，将众人笼罩其中，外界的魔气与刺骨寒风顿时被削弱了大半，空气也变得清新了一些。同时，几道几乎看不见的灵纹悄无声息地延伸向四周，与大地和岩石连接，形成简单的预警网络。
阿墨松了口气，连忙盘膝坐下，取出一颗下品灵石握在手中，汲取其中灵力，又吞下一颗玉衡门发放的、用于快速恢复灵力的“回元丹”。丹药入腹，化作暖流，配合灵石，迅速补充着消耗。
其他人也各自调息。凌剑抱着剑，靠在一块石头上闭目养神，气息沉凝。明心道人则取出一面巴掌大的玉质罗盘，手指掐诀，对着周围地面虚点，似乎在勘测地气。清风和赵元低声讨论着什么，手里拿着地图和几枚特制的感应符箓。花蕊则小心翼翼地取出一枚翠绿色的种子，种在脚下黑色的砂土里，指尖泛起莹莹绿光，那种子竟以肉眼可见的速度发芽，长出一株巴掌大的、散发着淡淡清香的奇异植株，进一步净化着周围小范围的魔气。
短暂的休整中，队伍的气氛依旧沉默。阿墨能感觉到，除了周牧和苏月因为职责所在，偶尔会看他一眼，其他几人几乎完全忽略了他的存在。这是理所当然的，一个筑基期，在这种环境下，能自保就不错了，还能指望什么？
一炷香时间很快过去。
璇光长老从怪石上跃下，目光扫过众人：“继续出发。方向不变，但需降低高度，贴近地面飞行。天星阵图指引的方位就在前方百里范围内，但具体地点不明。从此刻起，所有人提高警惕，注意观察地面异状，感应地气变化。阿墨，”她看向刚刚起身的阿墨，“尝试感应。范围不需太大，集中精神，感知脚下及前方数里内的地脉‘脉动’，尤其是与你之前感应到的‘古老韵律’相似，但又相对纯净、稳定的波动。”
“是。”阿墨深吸一口气，再次运转“凝神归元诀”，努力排除外界风声、魔意和同伴们灵力波动的干扰，将心神沉入脚下的大地。
这种感觉很奇特。当他真正静下心来，去“倾听”这片土地时，那些嘈杂的“声音”并没有消失，反而变得更加清晰。魔气的嘶嘶低语，如同无数细小的毒蛇在泥土中穿行；紊乱的地气像是一锅煮沸的、混杂了无数杂质的脏水，翻腾不休；远处似乎还有更深层的、沉闷的轰鸣，像是大地深处有什么东西在缓慢蠕动。
在这片混乱的“交响”中，寻找一丝纯净、稳定、古老的“脉动”，无异于在狂风暴雨的海面上寻找一根特定的针。
阿墨眉头紧皱，额角渗出细密的汗珠。他的神识如同最纤细的触手，在混杂的波动中小心翼翼地穿行、试探、分辨。邱莹莹的锤炼在此刻发挥了作用，他不再像以前那样容易被混乱的信息冲垮心神，而是能更专注地锁定目标特征。
片刻后，他脸上露出一丝迟疑，睁开眼，看向璇光长老：“前辈，西南方向，约三里外，似乎……有一丝微弱的、比较稳定的波动，但……感觉不是很‘深’，也不够‘纯’，有些……虚浮。”
“虚浮？”璇光长老眉头微挑，“带路。过去看看。其他人，戒备。”
众人再次起飞，这次高度很低，几乎是贴着起伏的黑色荒原。阿墨指明的方向，是一片更加崎岖的区域，地面上布满了大小不一的裂缝和坑洞，魔气也似乎更浓了一些。
很快，他们抵达了阿墨感应的位置。这里是一个不大的、被风蚀出的浅坑，坑底堆积着一些暗红色的砂砾，散发出淡淡的、令人作呕的腥气。
“是‘血煞砂’。”明心道人蹲下身，捏起一点砂砾，指尖清光一闪，砂砾嗤的一声冒起一股黑烟，“此地曾有大量生灵精血渗入，经年累月，受魔气侵染而成。那稳定波动，恐怕是血煞之气与残余地气、魔气混杂，形成的短暂‘伪脉’。”
阿墨脸一红，知道自己找错了。这所谓的“稳定波动”，原来是这种东西。
“无妨。”璇光长老倒是没责怪，“继续。记住这种感觉，下次尝试分辨得更细致些。”
队伍继续前进。阿墨心中忐忑，更加努力地感应。接下来一个时辰，他又指出了两处可疑地点，一处被证实是地下一条即将彻底枯竭的微小灵脉残余，能量微弱驳杂，根本不足以作为灵眼；另一处则是一块埋在地下的、蕴含着微弱阳气的奇石，与地脉无关。
连续三次失误，让队伍中其他人看向阿墨的目光，多了几分不加掩饰的怀疑与不耐。连一直保持着基本客气的周牧和苏月，眉头也皱了起来。在这种凶险之地，时间就是生命，灵力就是保障，被他这样带着兜圈子，消耗的不只是时间，更是宝贵的战斗力和耐心。
“你到底行不行？”凌剑终于冷冷开口，声音如同他的剑一样锋利，“若只是瞎蒙，趁早说，免得害死大家。”
阿墨脸色涨红，嘴唇翕动，却说不出反驳的话。他确实还没有找到真正的灵眼，他的感应还很粗糙，无法像邱莹莹要求的那样精准。
“凌剑师兄，少说两句。”清风道人打圆场，“阿墨小友毕竟修为尚浅，感应之术又玄奥，难免有失。我们再耐心些。”
话虽如此，但队伍的气氛明显更加沉闷了。
璇光长老面色冷峻，看了看天色——虽然天色永远一样晦暗，但凭经验知道，时间已过午时。他们深入荒原已近四个时辰，却一无所获。
“最后尝试一次。”她看向阿墨，声音里听不出情绪，“集中你所有精神，不要急于求成，仔细分辨。若再无发现，我们便需扩大搜索范围，或考虑其他方案。”
压力如山般压来。阿墨用力点头，闭上眼，这一次，他不再急切地向外发散神识，而是先运转“凝神归元诀”，将自身状态调整到最佳，灵台一片空明。然后，他不再试图从混乱的“声音”中寻找“稳定”，而是换了一种思路——去感受这片大地的“整体”。
他想象自己是一滴水，融入这片荒原。去感受它的“沉重”，它的“死寂”，它的“伤痛”。那些魔气的嘶嚎，是伤口的溃烂；那些紊乱的地气，是血脉的淤塞；而地窍灵眼，则是这片垂死大地深处，尚未被完全污染、仍在微弱搏动的“心脏”。
他放空了所有 preconception，只是纯粹地去“感觉”。
时间一点点流逝。风依旧在刮，砂石打在护体灵光上沙沙作响。同伴们等待的耐心似乎即将耗尽。
就在璇光长老准备再次开口时，阿墨紧闭的眼睑下，眼球忽然快速转动起来。他的身体微微颤抖，不是恐惧，而是一种极致的专注带来的生理反应。
“东北方……偏下……很深……”他喃喃道，声音干涩，带着不确定，却又有一丝异样的确信，“不是一条线……是一个‘点’……很微弱，但……很‘韧’，像……像被石头压住的草芽，还在动……周围……很乱，很脏，但它……是干净的。”
这一次的描述，与之前截然不同。不再是什么“稳定波动”，而是带着画面感和生命感的形容。
璇光长老眼中精光一闪：“距离？强度？周围环境？”
“距离……大概……七八里？可能更远，感觉在地下很深……强度很弱，几乎感觉不到，但……一直存在，没断过。”阿墨努力描述着，“周围……像泥潭，很多杂乱的东西在搅……有魔气，有死气，还有……别的，我说不清。”
“带路。”璇光长老当机立断。
这一次，阿墨指出的方向，是朝着荒原更深处，一片地势逐渐隆起的区域。地面上开始出现更多巨大的、形态诡异的黑色岩石，有的像蹲伏的巨兽，有的像扭曲的人形，在昏暗的光线下投下狰狞的影子。空气中的魔气浓度也明显上升，护体灵光被侵蚀得滋滋作响，众人不得不加大灵力输出以维持防御。
“此地魔气浓郁，恐有魔物盘踞。”周牧低声道，手中已扣住了一枚雷火符。
“小心那些怪石。”苏月提醒，“有些石头被魔气浸染日久，可能会产生低等魔灵，或吸引魔物栖息。”
话音刚落，前方一块形似张牙舞爪厉鬼的巨岩阴影处，突然窜出三道黑影！
那黑影速度极快，带着刺鼻的腥风，直扑队伍最前面的璇光长老！仔细看去，竟是三只形如鬣狗、却浑身无毛、覆盖着暗红色鳞片、口涎滴落腐蚀地面的魔化妖兽！眼中燃烧着嗜血的幽绿火焰，气息赫然达到了金丹初期！
“孽畜！”璇光长老冷哼一声，甚至没有拔剑，只是并指一点，三道凝练如丝的剑气放射而出，后发先至，精准地没入三只魔化鬣狗的眉心。
噗！噗！噗！
三声轻响，魔化鬣狗前冲的势头戛然而止，眼中的幽火瞬间熄灭，扑倒在地，抽搐两下便不动了，伤口处冒出嗤嗤黑烟。
干净利落！化神期修士对付这种金丹初期的魔物，如同砍瓜切菜。
但璇光长老脸色并未放松，反而更加凝重：“速战速决，此地不宜久留。魔物出现，说明附近可能有魔气更浓郁的巢穴，或……”
她话未说完，周围那些形态诡异的黑色岩石，忽然同时轻微地震动起来！石缝中，渗出丝丝缕缕粘稠的黑红色魔气，空气中响起无数细碎、尖锐、充满恶意的嘶鸣声！
“是石魈！小心！”明心道人大喝一声，手中罗盘光芒大放，一道清光扫过，照亮了周围景象。
只见那些黑色岩石表面，浮现出一张张扭曲模糊的面孔，有的似人，有的似兽，皆充满了痛苦与怨毒。岩石缝隙中，探出无数由魔气与岩石碎屑凝聚成的、枯瘦漆黑的爪子，朝着众人抓来！这些石魈个体实力不强，大多只有筑基到金丹初期，但数量众多，且依托岩石，神出鬼没，极为难缠！
“结阵！防御！”璇光长老厉喝，长剑终于出鞘，一道璀璨如星的剑光横扫，将扑到近前的十几只石魈斩得粉碎。
周牧和苏月立刻催动早先布下的预警符阵，同时打出数道防御符箓，在队伍外围形成一圈灵光屏障。明心道人抛出一面八卦镜，镜面旋转，射出道道清光，照射之处，魔气消退，石魈动作迟缓。凌剑剑光如龙，在石魈群中纵横穿梭，每一剑都精准地刺入石魈核心，将其彻底湮灭。清风与赵元符箓连发，火焰、雷霆、金光不断炸开，清出一片片空地。花蕊则迅速撒出几把种子，绿光闪烁间，数株散发着净化气息的藤蔓破土而出，缠绕向靠近的石魈，延缓其行动。
阿墨被护在中间，看着周围激烈的战斗，心跳如擂鼓。他修为太低，根本无法参与这种层次的战斗，贸然出手只会添乱。他只能全力维持着“凝神归元诀”，抵御着越来越浓的魔气与石魈尖啸带来的精神冲击，同时，分出一丝心神，死死锁定着刚才感应到的那个“点”。
那个“点”……还在。就在这片混乱战场的更深处，地下某个地方。它似乎并未受到周围魔气激荡的影响，依旧保持着那种微弱却坚韧的“脉动”。
战斗持续了约莫一盏茶时间。在璇光长老这位化神剑修的主导下，配合各派精锐弟子，这些石魈虽多，却也无法真正威胁到队伍。很快，周围的嘶鸣声减弱，魔气重新变得稀薄，那些黑色岩石也恢复了沉寂，只是表面多了一些剑痕与焦黑。
“清理战场，迅速离开！”璇光长老收剑，气息依旧平稳，但眼神中多了一丝疲惫。持续高强度的灵力输出与神识警戒，对她也是消耗。
众人迅速检查自身，补充丹药。所幸无人重伤，只有清风和赵元消耗较大，脸色发白。花蕊的藤蔓在净化魔气后也迅速枯萎。
“阿墨，那个‘点’，还有感应吗？方向可否更明确？”璇光长老看向阿墨。
阿墨连忙点头，指着前方一处怪石林立、地势更高的坡地：“还在！就在那个方向，坡地后面……地下很深。感觉……更清晰了一点。”
“走！”璇光长老不再犹豫，率先朝坡地掠去。经历了石魈袭击，她对阿墨的感应，倒是多了一分信任。能在那种混乱中，依旧锁定一个微弱的目标，或许这青年确实有些门道。
翻过坡地，眼前的景象让众人微微一愣。
坡地后面，并非预想中更险恶的地形，而是一个相对平坦的、直径约百丈的圆形洼地。洼地中心，赫然是一个半径约十丈的、深不见底的垂直洞穴！洞穴边缘光滑，不似天然形成，倒像是被什么巨大的力量硬生生凿穿。一股比周围更加精纯、却也更加冰冷的魔气，如同实质的黑色烟柱，从洞穴中缓缓升腾而起，但在上升到数十丈高时，便被无形的罡风吹散。
而在洞穴边缘不远处的黑色地面上，散落着一些灰白色的、巨大的、不规则的片状物，像是某种巨兽的骨骼碎片，又像是……石头的碎屑。这些碎片表面，隐约能看到一些极其古老、黯淡的纹路。
“这是……什么洞？”周牧警惕地看着那冒烟的深洞。
“魔气源井。”明心道人面色凝重，“北域荒原上偶尔会出现，是地底深处魔脉泄露形成的通道。此地魔气如此精纯浓郁，此井恐怕直通极深的地底魔域，甚至可能……靠近镇魔渊外围。”
靠近镇魔渊外围？众人心头一凛。他们竟不知不觉靠近了如此危险的地方？
“阿墨，你感应的‘点’，在何处？”璇光长老紧盯着那魔气源井，问道。
阿墨闭上眼，再次感应。这一次，因为有源井那精纯魔气作为“背景”，那个微弱坚韧的“点”反而显得更加清晰了。它不在井里，而是在……井口对面，大约三十丈外，一处看起来平平无奇的黑色岩壁之下。
“在那里。”阿墨指向那面岩壁，“地下……很深，比刚才感觉的还要深。但那个‘点’，好像……变亮了一点点？不，不是亮，是……更‘清楚’了。”
璇光长老顺着阿墨所指望去。那面岩壁看起来毫无异常，与周围环境融为一体。她沉吟片刻，对明心道：“明心师侄，以‘两仪微尘阵’探察那岩壁下方地脉走向与灵力分布。其他人，戒备源井方向，以防有强大魔物被惊动。”
明心道人点头，走到岩壁前数丈处，盘膝坐下，将那面玉质罗盘置于身前，双手掐诀，口中念念有词。罗盘上光芒流转，分化出黑白二气，如同两条游鱼，钻入地面，消失不见。
片刻后，明心道人睁开眼，脸上露出一丝惊异：“禀长老，岩壁下方，约二十丈深处，地脉走向确实有异。寻常北域地脉，皆枯竭紊乱，或被魔气污染。然此处下方，却有一道极其微弱的、纯净的土行灵气潜流，被层层紊乱魔气和死寂岩层包裹、压制，几乎断绝。但其源头……似乎更深处，有东西在持续散发微弱灵气，维持着这缕潜流不散。只是……”
“只是什么？”
“只是那源头所在，被一层极其古老、坚厚，且……似乎蕴含着微弱星力的岩层封锁，神识难以穿透，无法探知具体情形。且其位置，正好处于这魔气源井的‘力场’边缘，受其魔气侵蚀干扰极强。”
古老岩层？微弱星力？源头被封锁？
璇光长老眼中光芒一闪。这描述，与地窍灵眼的某些特征，倒是吻合！地窍灵眼乃大地精气所钟，自有禁制守护，且往往深藏，不显于外。若此真为灵眼，其位置如此凶险，被魔气源井近距离侵蚀，却能保持一丝纯净不散，足见其不凡。
“赵元，以‘破禁符’尝试感应那岩层禁制强度与性质。清风，准备‘金光护身符’与‘定魔符’，以防触动源井魔气反扑。周牧、苏月，布置更强的防御与隔绝阵法。凌剑、花蕊，随时准备应对突发袭击。”璇光长老迅速下令，显然已经决定，无论如何，也要探一探这岩壁之下。
赵元和清风立刻行动。赵元取出三张绘制着复杂银色符文的“破禁符”，小心翼翼地将符箓激发，化作三道银光，悄无声息地没入岩壁前的黑土之中，朝着下方那被感知到的古老岩层探去。
清风则取出厚厚一叠符箓，分发给众人，自己也扣了几张在手中，神情紧张地盯着魔气源井方向。周牧和苏月则取出更高级的阵旗和阵盘，开始围绕岩壁区域布设一个更强的防御阵法。
阿墨被要求退到更外围安全的地方，继续维持感应，并随时报告那“点”的变化。
时间在紧张的筹备中一点点过去。荒原上死寂一片，只有魔气源井中黑烟袅袅升起的声音，和众人布阵时轻微的灵力波动。
突然，深入地下探测的赵元脸色一变：“不好！那岩层禁制有反应！它在排斥破禁符的探知！而且……禁制在松动！”
话音刚落！
众人脚下的地面，猛然一震！
不是来自魔气源井方向，而是来自他们脚下，来自那面岩壁深处！
“轰隆隆——！”
低沉的、仿佛巨石摩擦的声音，从地底传来，震得人耳膜发痛。岩壁表面的黑色岩石，簌簌落下灰尘，一道细长笔直的裂缝，自岩壁底部向上蔓延！
紧接着，一股精纯、浩瀚、带着无尽苍凉与岁月尘埃气息的土黄色灵光，混合着点点微弱的、银蓝色的星屑般光辉，从那裂缝中喷薄而出！
这灵光并不强烈，甚至有些黯淡，但其品质之高，气息之古老纯净，与周围污浊的魔气环境形成了极其鲜明的对比！仿佛淤泥中，绽开了一朵被尘封了亿万年的玉石之花！
“地窍灵眼！是地窍灵眼的气息！”明心道人激动地喊道。
然而，这灵光喷涌而出的刹那，异变再起！
近在咫尺的魔气源井，仿佛受到了巨大的刺激，井中升腾的黑色魔气烟柱骤然变得粗壮狂暴，如同一条被激怒的黑龙，发出无声的咆哮！更加粘稠、更加黑暗的魔气，如同潮水般从井口喷涌出来，瞬间弥漫了整个洼地，与那喷薄而出的土黄色灵光猛烈地冲撞在一起！
嗤——！
如同滚油泼雪！灵光与魔气接触的地方，爆发出刺耳的腐蚀声与耀眼的能量乱流！土黄色灵光坚韧，却明显处于下风，被狂暴的魔气不断侵蚀、压缩！
更可怕的是，随着魔气源井的暴动，洼地周围的地面，开始剧烈震动！更多的裂缝出现，一只只形态更加狰狞、气息更加强大的石魈，甚至几头体型庞大、浑身燃烧着暗红火焰的岩石巨魔，从裂缝中、从周围的怪石中爬出，发出震耳欲聋的咆哮，猩红的眼睛死死锁定住了灵光喷涌处——以及，站在那里的仙盟修士！
“地窍灵眼被魔气源井感应到了！它在本能地抗拒、侵蚀灵眼！”璇光长老脸色剧变，厉声喝道，“结阵！防御！准备战斗！必须守住灵眼，等待它完全出世！”
“吼——！”
魔物的咆哮与修士的呼喝声，瞬间撕裂了荒原的死寂！
一场猝不及防的、围绕着这刚刚显露一线生机的古老灵眼的惨烈攻防战，在这北域荒原深处，在这魔气肆虐的绝地，轰然爆发！
而阿墨，站在外围，看着那从裂缝中顽强透出的、混合着星屑的土黄色灵光，不知为何，心脏猛地一跳。
那灵光中闪烁的银蓝色星屑……给他一种极其微弱，却又莫名熟悉的悸动。
仿佛在很久很久以前，他曾在哪里……见过类似的光。
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