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第196章 汝南城下初交锋

    十一月五日,辰时。

    汝南城北,地平线上涌出一片黑潮。

    张亮的两万大军在晨光中铺开,步卒居中,骑兵列两翼,后方是数百辆粮车和辎重。旗帜在冷风中翻卷,上面绣着后赵的图腾,远远望去像一片移动的铁幕。

    祖约立在北门城楼,手按刀柄,面色沉凝。

    他身后站着汝南守将李闾,以及从弋阳赶来增援的校尉刘鹏。北城头一千八百名守军已经各就各位,弓弩上弦,滚石檑木堆满垛口,金汁在大锅裡翻滚,恶臭弥漫在晨风里。

    “两万人,张亮这是要把汝南一口吞了。”李闾低声说,声音里带着一丝紧张。

    祖约没有接话,他眯着眼看向赵军阵中那面最大的旗帜,旗下一员年轻将领策马而立,金甲耀眼,正是张亮。桃豹之子,石虎麾下最年轻的主将,今年不过二十七八岁,据说深得石虎喜爱,这次被派来打汝南,摆明了是要给他送功劳。

    赵军阵中号角长鸣。

    张亮纵马上前,在距城三百步外勒住马。他仰头望向城头,年轻的面孔上带着毫不掩饰的倨傲。在他眼中,汝南不过是一座孤城,守军不过万余人,祖约不过是当年在雍丘被桃豹打得落花流水的败将。

    “城上听着!”张亮身边一名嗓门洪亮的亲卫策马上前,高声喊道,“我家将军说了,汝南孤城,挡不住两万大军。识相的开城投降,保尔等性命。若负隅顽抗,城破之日,鸡犬不留!”

    城头一片寂静。

    祖约面无表情地看着城下,等那亲卫喊完,才缓缓开口。他没有大声喊叫,只是对身边一名神射手点了点头。

    弓弦响处,一支狼牙箭破空而出,正中那亲卫咽喉。亲卫瞪大眼睛,从马上栽倒,尘土飞扬。

    赵军阵中一阵骚动。

    张亮面色骤变,猛地拔出弯刀,指向城头:“攻城!”

    号角声裂空而起。

    赵军前列的方阵开始移动。三千名步卒推着云梯和撞车,呐喊着冲向城墙。他们衣甲混杂,有汉人、有鲜卑人、有匈奴人,都是被驱赶上来的炮灰,身后是督战队明晃晃的刀锋。

    祖约冷冷看着,纹丝不动。

    他在等。等赵军进入百步之内。

    “弓弩手,放!”

    令旗挥下,城头三百张弓同时松开弓弦。箭矢如蝗,铺天盖地落入赵军队列。冲在最前面的数十人应声倒地,有的被射穿胸膛,有的钉在地上惨叫。但后面的立刻补上,踩着同伴的尸体继续冲。

    八十步。六十步。五十步。

    祖约依旧没有动用预备队,只是让弓弩手轮番射击。箭矢一波接一波,赵军每前进一步都要付出代价。护城河边的土地上,已经躺了上百具尸体。

    填壕车终于推到了河边。赵军士卒将沙包雨点般扔进护城河,水花四溅。有人不慎落水,沉重的衣甲拖着他们沉入河底,冒出一串气泡。

    “滚石!”李闾大喝。

    城头滚石檑木倾泻而下,砸在填壕的赵军头顶。骨碎声、惨叫声混成一片。有人被砸得脑浆迸裂,有人被檑木碾过,肢体扭曲。护城河的水被染成暗红色,尸体和沙包一起填在河裡。

    但赵军实在太多了。

    半个时辰后,护城河被填出三段通路。云梯一架接一架搭上城头,赵军蚁附而上。

    祖约终于动了。

    “金汁!”

    城头的大锅被推倒,滚烫的金汁倾泻而下。那是煮沸的粪水,浇在头上皮开肉绽,伤口必然溃烂化脓。攀爬云梯的赵军惨叫着摔下去,有人被烫得面目全非,在地上打滚哀嚎。

    但张亮根本不在乎死的是谁。他立在阵中,面无表情地看着那些炮灰一波波冲上去,一波波被打下来。他要的不是这些人的命,而是守军的箭矢和体力。

    “再上!”他冷声下令。

    第二批三千人又被驱赶上来。

    城头的战斗愈发惨烈。

    赵军不断涌上垛口,守军死战不退。一名老卒被砍断手臂,仍用牙咬住敌人的喉咙,两人一起滚下城墙。一名年轻士卒被长矛捅穿腹部,临死前抱住敌人的腿,让身后的同袍一刀砍下那人的脑袋。

    祖约在城楼上往来指挥,哪里吃紧便调预备队顶上。他的声音始终沉稳,没有一丝慌乱。

    “李闾,带五十人去东段,那边快顶不住了。”

    “刘鹏,把预备队调到北门来,张亮下一波要加大兵力。”

    命令一条条传下去,守军虽然疲惫,但阵脚始终不乱。

    张亮在城下看得焦躁起来。

    他原本以为汝南不过是一座小城,守军不过万把人,一个冲锋就能拿下。没想到祖约这条老狗守得如此顽强,打了两个时辰,死了两千多人,连城头都没站稳过。

    “亲卫营,上!”他拔刀大吼。

    这是他手中的精锐,五百名羯胡骑兵,个个身披铁甲,悍不畏死。他们弃马步战,推着云梯直扑城墙。

    这些羯胡的战力远超之前的炮灰。他们攀爬云梯的速度极快,三两下便翻上垛口,挥刀便砍。守军猝不及防,东段城墙瞬间被打开三个缺口。

    祖约眼中寒光一闪。

    “刘鹏,带你的三百人上去,把缺口堵住!”

    刘鹏大喝一声,率三百生力军冲上东段。他们都是弋阳老兵,跟着邓岳打过仗,刀法狠辣,专砍羯胡的面门和脖子。羯胡的铁甲虽厚,但面门无甲,一刀下去便是血光迸溅。

    双方在东段城墙展开惨烈的肉搏。刀光交错,惨叫声不绝于耳。刘鹏连斩三名羯胡,身上也挨了两刀,鲜血浸透了半边衣甲,但依旧半步不退。

    祖约在城楼上看得分明。东段的缺口虽然暂时堵住了,但守军伤亡太大,撑不了太久。他必须想个办法打掉张亮的锐气。

    他的目光落在城下那面张亮的大旗上。

    “取我的弓来。”

    亲卫递上一张硬弓。祖约接过,深吸一口气,引弓搭箭。他的箭术不如祖昭那般出神入化,但百步之内取人性命还是能做到的。张亮在三百步外,太远了。

    他需要让张亮再近一些。

    “传令,东段佯退,放赵军上来。”

    李闾愣了一下,随即明白了祖约的意图,飞奔而去。

    东段城头,守军开始“溃退”。

    羯胡见状大喜,蜂拥而上,争先恐后地翻过垛口。短短片刻,便有上百名羯胡登上城头,阵列散乱,只顾追杀。

    张亮在城下看到这一幕,眼睛一亮。他以为守军终于撑不住了,纵马上前,想看得更清楚些。

    就是这一刻。

    祖约猛地引弓,箭矢破空而出。

    张亮武艺不弱,听到弓弦响便本能地侧身。箭矢擦着他的肩膀飞过,划破金甲,带起一串血珠。

    剧痛让他从狂喜中清醒过来。他猛地抬头,只见城头那些“溃退”的守军忽然停住脚步,回身反扑。而城楼上,祖约已经引了第二支箭,正瞄准他的面门。

    “退!”张亮大喝,拨马便走。

    亲卫们一拥而上,举盾护住主将。第二支箭射在一面铁盾上,火星四溅。

    城头,祖约放下弓,嘴角浮起一丝冷笑。

    东段城头,失去指挥的羯胡被守军四面围杀。他们虽然悍勇,但登城后阵列散乱,各自为战。刘鹏率老兵逐段清理,刀刀见血。不到一刻钟,登上城头的上百名羯胡全部被斩杀,无一活口。

    张亮退回阵中,捂着肩膀的伤口,面色铁青。

    他看了一眼城头,祖约的身影依旧屹立在城楼之上,沉稳如山。那些被他当作炮灰的各族士卒死了三千多人,他的亲卫羯胡也折了上百,而汝南城头那面晋旗,连晃都没晃一下。

    “鸣金。”

    张亮的声音里满是不甘。

    赵军如潮水般退去,丢下满地尸体和损坏的云梯。护城河边、城墙脚下,到处是死伤者,空气里弥漫着血腥味和焦臭。

    城头守军没有欢呼。他们沉默地看着退去的敌军,有人瘫坐在地大口喘气,有人默默包扎伤口,有人靠着垛口闭目养神。

    祖约立在城楼,目光越过战场,落在远处张亮的帅旗上。那面旗正在向后退去,渐渐消失在暮色中。

    他知道张亮不会善罢甘休。这个年轻气盛的赵将,今日吃了亏,明日一定会卷土重来,而且会更加疯狂。

    但那是明天的事。

    今天,汝南还在。

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