第四章 水帘幽影
第四章 水帘幽影
瀑布如练，水声不绝于耳，在山涧间敲击出亘古的韵律。水帘后的岩洞被隔绝成一个独立的小世界，光线透过水幕折绽放来，化作洞壁上摇曳不定的粼粼波光。
邱金田盘膝坐在洞中干燥处，双目微阖，呼吸绵长细缓，几乎与洞外水声融为一体。
赤血参磅礴灼热的药力，此刻已被《蛰龙归藏诀》那温润却坚韧的力量丝丝缕缕地驯服、引导、炼化。炼气三层到四层之间的那层隔膜，本就因之前的累积而变得脆弱，此刻在洪流般的灵力冲击下，无声无息地消融。
没有惊天动地的声势，没有灵气狂卷的异象，只有水到渠成般的贯通感。
丹田气海悄然扩张，内里灵力的“浅潭”加深拓宽，灵力总量提升了三成有余，更重要的是，质地上更显精纯凝练，带着《蛰龙归藏诀》独有的沉潜与内敛。经脉在药力冲刷与功法滋养下，进一步拓宽且柔韧，那些细微的暗伤在热流中舒展开来，修复了大半。
邱金田缓缓睁开眼，眸底深处，一丝精芒掠过，随即隐没，复归古井般的平静。
炼气四层。
在这个年纪，在这南离洲边陲之地，算不得什么天才，甚至连“尚可”都未必称得上。但对他而言，意义不同。这不仅仅是修为的提升，更是这具身体开始真正适应、容纳他前世见识与神魂的第一步，是蛰龙归藏，积蓄力量的开端。
他细细体会着突破后的变化。神识的覆盖范围略有增长，对灵气的感应也敏锐了一丝。肉身力量、速度、反应，都有小幅提升。最大的改变，在于对灵力的掌控，以及对《蛰龙归藏诀》的理解，更深了一层。这部打根基的功法，其“归藏”之妙，在于将力量、气息、乃至存在感都向内收敛，如龙潜于渊，不露行迹。
他站起身，活动了一下筋骨，体内充盈的力量感，与之前炼气三层的滞涩孱弱，已不可同日而语。虽依旧微末，却是一块坚实的基石。
目光落在洞内一角，那个装着莹白胶质物的空玉瓶上。
心念微动，他走过去，拿起玉瓶，拔出瓶塞。
那团胶质物依旧静静躺在瓶底，散发着微弱却稳定的莹白光泽，中心的淡金色光点似乎比之前稍稍明显了一点点。它似乎感应到邱金田的靠近，传递出一丝模糊的、亲近与渴望交织的波动，对《蛰龙归藏诀》那温润内敛的灵力。
邱金田伸出一根手指，指尖萦绕着一缕新近炼化的归藏灵力，缓缓靠近。
胶质物立刻“活”了过来，如同最柔软的活物，轻轻贴附上他的指尖，将那一缕灵力“吸”了过去，整个身体都微微舒展开，发出极其舒适的、如同叹息般的微弱波动。
它吸收得很慢，很仔细，仿佛在品味。那缕灵力进入它体内后，并未消散，而是在那淡金色光点周围流转，使得光点又明亮了微不可察的一丝。
“有趣。”邱金田自语。此物显然对《蛰龙归藏诀》的灵力极为亲和，甚至依赖。它究竟是何种存在？天地灵物？还是某种未知生灵的幼体或碎片？
目前看来，它并无威胁，反而像是个需要灵力滋养的“雏儿”。邱金田略一思忖，决定暂时将它带在身边。或许，随着灵力滋养，它能展现出更多特异之处。
他又取出那块得自废弃洞府石床下的暗黄色金属片。对着洞壁摇曳的水光，再次仔细审视上面的划痕。依旧毫无头绪。这些划痕的组合，不像任何已知的文字或符纹，倒像是一种极私人的、需要特定方式解读的密语或地图标记。或许，需要找到与之配对的另一部分，或者知晓绘制者的习惯，才能破解。
将金属片和玉瓶重新收好，邱金田开始清点身上的物资。
符箓已全部耗尽，只剩下一张匿气符和一张轻身符。赤血参还剩下大半株，足够支撑他修炼到炼气四层顶峰甚至冲击五层之用。下品灵石还剩三十块左右，中品灵石十块未动。干粮清水尚足。
目前最紧迫的，是补充符箓。身处野外，没有符箓傍身，安全感大减。其次，需要尽快找到一处比泥鳅巷更安全、更隐蔽的固定修炼场所。这水帘洞虽好，但并非久居之地，且距离落枫城不算太远，黑虎帮搜寻起来，未必不会找到这里。
另外，修为提升，对灵气的需求也会增大。单靠聚灵符和这稀薄的天地灵气，进展会越来越慢。若能寻得一处小型灵脉节点，或是获得灵石之外的辅助修炼之物，方是长久之计。
沉吟片刻，邱金田心中有了定计。
他先在洞内调息稳固了半日，将炼气四层的境界彻底稳固下来。随后，将赤血参小心封存好，与中品灵石等物一并藏于洞内一处隐蔽石缝中，只随身携带少量下品灵石、干粮、水囊，以及那玉瓶和金属片。
最后，他激发匿气符，身形气息融入周围环境，如同水边一块不起眼的石头，悄然出了水帘洞，辨明方向，朝着落枫城北面潜行而去。
落枫城北，多山岭丘陵，林木比西面野猪岭更为茂密，人迹更罕至。据墨先生闲聊时提及，北面山区偶有零散的低阶灵草和矿石产出，但也有些难缠的低阶妖兽出没，加之山路崎岖，除了少数亡命之徒或经验丰富的采药人、猎妖者，少有修士深入。
邱金田的目标，正是北面山区。一来，避开黑虎帮可能在城西的搜索；二来，寻找绘制符箓所需的特定材料——某些低阶妖兽的血液、皮毛，或是一些阴寒、燥热之地生长的特殊植物，是比朱砂更好的符墨替代品，也能绘制出威力更强的符箓；三来，看能否寻到一处更理想的隐蔽居所。
他如今炼气四层，身负《蛰龙归藏诀》，又有匿气符辅助，只要不主动招惹成群结队的妖兽或炼气中期以上的厉害角色，自保应当无虞。
山路难行，但对于修为提升后的邱金田而言，已不算什么。他身形轻灵，在密林乱石间穿行，避开了一些明显有妖兽气息盘踞的区域，也远远绕开了几处疑似有修士活动的痕迹。
行了大半日，深入北山百余里，周围环境愈发原始苍莽。古木参天，藤蔓垂挂，空气中灵气浓度比落枫城附近稍好，但也有限。偶尔能察觉到一阶下品、中品妖兽的气息，多是些“铁爪山猫”、“腐毒蟾蜍”、“鬼面蛛”之流，对现在的他威胁不大，他也没有猎杀的兴趣，只是小心避让。
日落时分，他在一处背风的山崖下找到个浅浅的石窟，决定暂歇一晚。布下简易警戒，服下些干粮清水，便盘膝运转功法。
《蛰龙归藏诀》在突破四层后，运转更为顺畅，吸纳灵气的效率也有所提升。那团莹白胶质物似乎也受益于他修为的精进，传递出的亲近与满足感更加清晰，像只蜷缩在温暖处的小兽。
一夜无话。
次日清晨，邱金田继续向北探索。翻过两座山头，前方出现一条幽深的山谷。谷中雾气弥漫，即便在白天，光线也显得晦暗。谷口处，散落着一些被啃食过的野兽骨骼，空气中飘着一丝若有若无的腥气。
邱金田在谷口停下，神识向前延伸。雾气对神识有些许阻隔，但仍能感知到谷内灵气比外界稍显紊乱，带着一股阴寒之意。谷地深处，似乎有淡淡的灵力波动传来，不像是天然形成。
略作迟疑，他还是决定进去看看。危险往往与机遇并存。
匿气符效果开到最大，他如同一道没有重量的影子，悄无声息地滑入谷中。
谷内植被稀疏，多是些耐阴湿的蕨类和苔藓。地面湿滑，铺着厚厚的腐叶。越往深处走，雾气越浓，那股阴寒之气也越重。兽骨出现的频率变高，有些骨头上还带着清晰的齿痕和抓痕。
前行约莫里许，地势渐低，雾气反而淡了些。前方出现一片不大的沼泽地，黑水浑浊，冒着气泡，散发出腐臭气味。沼泽中央，孤零零地生长着几株颜色暗紫、叶片狭长如剑的植物，顶端结着拇指大小、同样呈暗紫色的浆果。浆果表面，笼罩着一层极淡的、扭曲光线的灰白气息。
“阴煞草”，伴生“腐心果”。邱金田认出了这种灵植。阴煞草生长在阴秽死气汇聚之地，其果实腐心果蕴含阴寒煞气，是炼制某些毒丹或绘制阴属性符箓的辅助材料，对修炼邪功的修士也有些许用处。对正道修士而言，此物有害无益。
沼泽边缘的烂泥里，趴着几只脸盆大小、背部长满脓包的“腐毒蟾蜍”，鼓着眼睛，一动不动，似乎在蛰伏。这是一阶下品妖兽，攻击性不强，但喷吐的毒液带有腐蚀和麻痹效果，颇为麻烦。
邱金田的目光没有在阴煞草和腐心果上停留太久。他的注意力，被沼泽对面，靠近山壁的一处地方吸引了。
那里雾气稀薄，隐约可见山壁上有个不大的洞口，被藤蔓半掩着。洞口附近的地面，散落着一些新鲜的、凌乱的足迹，有人的，也有兽类的。更重要的是，从洞口方向，传来一丝极其微弱、却精纯得多的灵气波动，与周围阴寒污秽的环境格格不入。
洞口有人？还是有什么东西？
邱金田没有贸然靠近沼泽。腐毒蟾蜍虽然威胁不大，但数量不明，且沼泽地行动不便。他沿着沼泽边缘，绕向对面山壁，尽量避开那些蟾蜍可能的警戒范围。
来到洞口附近，足迹更加清晰。人的足迹至少属于三人，深浅不一，修为估计在炼气三到五层之间。兽类的足迹则显得杂乱而沉重，像是某种大型犬科或猫科动物。
洞口处的藤蔓有被利器斩断的新鲜痕迹。洞口内黑黢黢的，那精纯的灵气波动就是从里面传出，同时还夹杂着一股淡淡的血腥味和……妖兽特有的腥臊气。
邱金田屏息凝神，将神识凝聚成线，小心翼翼地探入洞口。
洞内不深，约两丈左右，是个不大的天然石穴。此刻，石穴内的景象，让他眼神微凝。
石穴中央，倒伏着一头体型如牛犊般大小、通体皮毛呈暗青色、嘴角伸出两根弯曲獠牙的妖兽尸体——正是“风牙狼”，一种一阶中品妖兽，擅长风属性法术，速度极快，爪牙锋利。此刻这头风牙狼咽喉处有一个血洞，仍在汩汩冒着血，显然刚死不久。
而在风牙狼尸体旁，三个人正或坐或站，气喘吁吁，身上都带着伤，衣袍破损，血迹斑斑。
居中坐着的是个虬髯大汉，炼气五层修为，左肩有一道深可见骨的爪痕，正用撕下的布条草草包扎，脸色苍白。他手中紧握着一把厚背砍刀，刀锋染血。
左侧是个瘦高个，炼气四层，右腿不自然地弯曲着，似是骨折，靠坐在岩壁上，额头冷汗涔涔，手里拿着一把短弩。
右侧是个矮胖青年，也是炼气四层，脸上有几道血痕，正手忙脚乱地从怀里掏出药粉，往自己手臂上一道流血不止的伤口上撒。
三人气息紊乱，灵力消耗巨大，显然刚刚经历了一场与风牙狼的恶战。
而在他们对面，靠近石穴最内侧的岩壁下，生长着一小丛不过三株、高约尺许的植物。植株翠绿欲滴，叶片呈心形，脉络如银丝，顶端各托着一枚龙眼大小、晶莹剔透、内部似有氤氲雾气流转的乳白色果实。那精纯的灵气波动，正是从这三枚果实上散发出来的！
“玉髓果！”邱金田心中一动。这是一种颇为难得的低阶灵果，直接服用可精纯灵力、稳固修为，更是炼制某些有助突破小瓶颈丹药的主材之一。看这果实的成色，怕是有五十年以上的火候，对炼气期修士而言，价值不菲。
看来，这三人是发现了这处生长着玉髓果的石穴，却惊动了守护在此的风牙狼，一番苦战，虽然击杀了妖兽，自身也受伤不轻。
此刻，那虬髯大汉一边包扎伤口，一边目光灼热地盯着那三枚玉髓果，喘着粗气道：“他娘的，这畜牲还真难缠！差点把命交代在这儿！好在果子没事！”
瘦高个忍着腿痛，声音嘶哑：“大哥，赶紧摘了果子走吧！这血腥味太浓，怕是会引来别的玩意儿！”
矮胖青年也连连点头：“对对，大哥，我这伤口血流不止，得赶紧回去处理！”
虬髯大汉眼中闪过一丝贪婪，又看了看受伤的兄弟，咬牙道：“好！老三，你去把果子摘了，小心点，别碰坏了！老二，你警戒！”
矮胖青年（老三）应了一声，挣扎着爬起来，一瘸一拐地走向那丛玉髓果。瘦高个（老二）则强打精神，端起短弩，警惕地看向洞口方向。
老三走到玉髓果前，伸出颤抖的手，小心翼翼地去摘取最近的那一枚……
就在他的指尖即将触碰到果实的刹那——
异变陡生！
石穴顶部的阴影中，毫无征兆地，一道细长的黑影如同鞭子般甩下，速度极快，直刺老三的后心！
那黑影尖端泛着幽蓝的光泽，带着一股腥甜的气息！
“老三小心！”虬髯大汉目眦欲裂，大吼一声，想要扑救，却因伤势牵动，动作慢了半拍。
瘦高个老二的短弩下意识抬起，却因黑影速度太快，加上腿伤影响，根本来不及瞄准！
老三听到吼声，本能地想要前扑躲避，但腿脚不便，动作迟滞。
眼看那幽蓝的尖刺就要刺入老三后心！
嗤！
一声极其轻微的破空声响起。
不是来自洞顶，也不是来自那三人。
一道淡金色的、凝练如实质的细小光束，后发先至，精准无比地击打在那道细长黑影的中段！
光束威力并不算太强，却恰好打断了黑影的发力点，且其上附着一股奇异的震荡之力。
黑影猛地一颤，刺击的方向偏斜了寸许，擦着老三的肋下掠过，撕开一道血口，却避开了要害！
“啊！”老三惨叫一声，扑倒在地，惊恐地翻滚。
“什么东西？！”虬髯大汉又惊又怒，挥刀护在身前，抬头望向洞顶。
瘦高个老二也猛地调转短弩，指向洞顶阴影。
只见洞顶一块凸起的岩石后面，缓缓探出一个三角形的、覆盖着细密鳞片的头颅，一双碧绿色的竖瞳冰冷地俯视着下方。紧接着，一条水桶粗细、长达两丈、通体暗褐色、布满诡异花纹的蛇身蜿蜒而出。
“铁线花斑蟒！一阶上品！”虬髯大汉倒吸一口凉气，声音都变了调。
铁线花斑蟒，一阶妖兽中的佼佼者，不仅力大无穷，鳞甲坚韧，更可怕的是其毒牙和尾刺都含有剧毒，且行动迅捷诡秘，擅长潜伏偷袭。这头铁线花斑蟒显然是趁他们与风牙狼搏杀时潜伏至此，准备坐收渔利！
刚才那道细长黑影，正是它的尾刺！
铁线花斑蟒碧绿的竖瞳扫过下方三人，尤其是在虬髯大汉身上停留了一瞬，似乎判断出他是最大的威胁。它没有立刻发动攻击，而是缓缓游下洞壁，庞大的身躯盘踞起来，占据了小半个石穴空间，蛇信吞吐，发出嘶嘶的声响，带来沉重的压迫感。
虬髯大汉脸色煞白。他们三人本就受伤不轻，灵力消耗大半，面对全盛状态、且以偷袭毒辣著称的一阶上品妖兽，几乎没有胜算！
“大哥……怎么办？”瘦高个老二声音发颤，短弩对准蟒蛇，手却在发抖。
矮胖老三捂着肋下伤口，鲜血从指缝渗出，脸上满是绝望。
虬髯大汉额头青筋暴起，死死盯着铁线花斑蟒，握刀的手因为用力而骨节发白。逃？洞口被蟒蛇堵住大半，外面是沼泽和腐毒蟾蜍。拼？胜算渺茫，恐怕都要葬身蛇腹！
就在这千钧一发、三人几乎绝望之际——
洞口方向，那片被斩断藤蔓形成的缺口处，一道人影无声无息地滑了进来。
来人一身深灰色劲装，身形略显单薄，面容年轻平凡，看不出具体修为，但那双眼睛，在昏暗的石穴中，却平静得有些过分。
正是邱金田。
他刚才在洞外以神识观察，早已发现了潜伏在洞顶的铁线花斑蟒。在那蟒蛇发动偷袭的瞬间，他弹指射出一道凝练的归藏灵力，救了那矮胖老三一命。倒不是他心善，而是这三人若瞬间毙命，他将独自面对这头一阶上品的妖兽，更加不利。留下他们，至少能牵制，或许还有机会。
他的出现，让石穴内紧张到极致的气氛微微一滞。
虬髯大汉三人愕然望向他，眼中满是警惕与惊疑。这少年何时来的？是敌是友？
铁线花斑蟒也扭过头，碧绿的竖瞳锁定了这个新出现的不速之客，蛇信吞吐得更快，发出威胁的嘶嘶声。
“阁下是谁？”虬髯大汉沉声问道，手中砍刀微微转向，既对着蟒蛇，也隐隐对着邱金田。
“路过。”邱金田声音平淡，目光扫过那头蓄势待发的铁线花斑蟒，又看了看那三枚灵气盎然的玉髓果，“看样子，你们遇到点麻烦。”
“你想怎样？”瘦高个老二忍不住喝道，语气不善。任谁在生死关头，看到一个来历不明、意图不明的人，都不会有好脸色。
邱金田没理会他，对虬髯大汉道：“联手，杀了这畜生，果子平分。”
他言简意赅。眼前局面，合作是唯一生机。至于平分玉髓果……不过是权宜之计。
虬髯大汉目光闪烁，快速权衡。这少年修为看不透，但刚才那一道灵力光束，时机、准头都妙到毫巅，绝非常人。眼下己方三人重伤，若得此人相助，或许真有一线生机。至于事后……他眼中狠色一闪而逝。
“好！联手！”虬髯大汉咬牙道，“我兄弟三人主攻正面，劳烦道友牵制其侧翼，小心它的尾刺和毒牙！”
他瞬间分配了任务，将自己三人放在更危险但也是收获可能更大的正面，让邱金田负责牵制侧翼，看似公允，实则隐含心思。
邱金田岂会看不出？但他只是点了点头：“可以。”
话音刚落，那铁线花斑蟒似乎察觉到猎物们要联合，不再等待，率先发难！
它庞大的身躯猛地弹射而起，却不是扑向看似最强的虬髯大汉，而是直取刚刚进来、似乎最好欺负的邱金田！血盆大口张开，腥风扑面，两颗弯钩状的毒牙闪烁着幽蓝寒光！
“动手！”虬髯大汉见状，非但不急，眼中反而闪过一丝喜色，大吼一声，厚背砍刀泛起土黄色光芒，率先朝着蟒蛇暴露出的侧腹劈去！他打的如意算盘，是让这神秘少年先吸引蟒蛇主力，他们再从旁攻击，既保存实力，又能观察少年虚实。
瘦高个老二也强忍腿痛，扣动短弩扳机，一支淬毒的弩箭射向蟒蛇眼睛！
矮胖老三则连滚爬爬，躲到一边，无力再战。
面对巨蟒扑击，邱金田神色不变。他脚下步伐一错，身形如同鬼魅般向侧后方滑开三尺，险之又险地避开了那足以咬碎岩石的巨口。同时，他并指如剑，指尖一缕凝练的归藏灵力放射而出，并非攻向蟒蛇要害，而是射向其扑击时必然经过的地面某处！
噗！
灵力没入地面，看似毫无作用。
但就在蟒蛇头颅掠过那处地面的瞬间，异变陡生！那处被灵力悄然改造了结构、变得异常松脆的岩土猛地塌陷下去一小块！
蟒蛇庞大的身躯正以高速扑击，前冲之势极猛，头颅下方地面突然塌陷，虽只塌陷了微不足道的一小块，却足以让它重心瞬间失衡，扑击的轨迹发生了极其细微的偏斜！
就是这毫厘之差，让虬髯大汉原本劈向蟒蛇侧腹的一刀，因为预判错误，擦着鳞片划过，只带起一溜火星，未能造成实质伤害。而瘦高个老二射出的弩箭，也因蟒蛇头颅的偏斜，擦着鳞片飞过，钉在了后面的岩壁上！
虬髯大汉心中一惊，这少年好精妙的身法和预判！
铁线花斑蟒一击落空，更加暴怒，粗长的身躯猛地一扭，带着呼啸的风声，钢鞭似的巨尾横扫而来，覆盖范围极大，将邱金田和虬髯大汉都笼罩在内！
“小心！”虬髯大汉只得挥刀格挡。
邱金田却似早有预料，在蟒蛇扭身的刹那，已提前向后跃开，同时手中不知何时多了一把普通的长剑——是从之前某个不开眼的劫道者身上得来的战利品。剑身灌注灵力，划过一道弧光，并非硬撼蟒尾，而是斜斜点向蟒尾横扫时，与身躯连接处的那片相对柔软的鳞甲缝隙！
叮！
剑尖点中鳞甲缝隙，发出金铁交鸣之声。邱金田手臂巨震，长剑险些脱手，炼气四层与一阶上品妖兽的力量差距显露无疑。但他这一剑并非为了伤敌，而是借力！
借着剑身传来的反震之力，他身形如同柳絮般向后飘飞，恰到好处地卸去了大部分力道，同时拉开了与蟒尾的距离。
而虬髯大汉就没这么好运了。他挥刀硬挡，虽然挡住了蟒尾正面抽击，却被那股沛然巨力震得气血翻腾，连连后退，左肩伤口崩裂，鲜血渗出。
蟒蛇两次攻击被邱金田以巧劲化解，凶性大发，碧绿竖瞳死死锁定邱金田，身躯盘起，蛇首高昂，口中发出嘶嘶怪响，一股淡绿色的毒雾从它口中喷出，迅速弥漫开来！
“毒瘴！闭气！”虬髯大汉脸色大变，急忙屏住呼吸，向后退去。
邱金田却不退反进！他早已料到蟒蛇有此一招，在毒雾喷出的瞬间，体内《蛰龙归藏诀》灵力急速运转，一层极淡的、几乎看不见的土黄色光晕在体表一闪而过——并非防御，而是将自身气息与脚下大地暂时相连，身形骤然变得沉重凝实！
他脚踏奇异步法，不退不避，反而朝着毒雾相对稀薄的侧前方冲去！速度看似不快，却带着一种奇特的韵律，每一步都仿佛踩在毒雾流转的间隙，险之又险地避开毒雾最浓的区域。
同时，他左手一扬，仅剩的那张匿气符激发，并非用于隐匿身形，而是将符力集中于口鼻附近，形成一层极薄的过滤屏障——匿气符本就有隔绝气息之效，勉强能抵挡毒雾片刻。
呼吸间，他已穿过毒雾边缘，逼近了蟒蛇盘踞的身躯中段！这里，是蟒蛇扭头发力时相对薄弱的区域！
铁线花斑蟒没料到猎物竟敢主动冲入毒雾近身，略一迟缓，邱金田手中长剑已化作一点寒星，疾刺其身躯上一块颜色略浅、鳞片似有损伤的旧伤处！
这一剑，时机、角度、力量，都拿捏得妙到毫巅！正是蟒蛇旧力已尽、新力未生、且因喷吐毒雾而动作略有僵直的瞬间！
噗嗤！
长剑灌入灵力，虽非神兵，却也锋锐，精准无比地刺入了那片旧伤鳞甲之下！
“嘶——！”铁线花斑蟒发出痛苦的嘶鸣，庞大的身躯猛地一颤，剧烈扭动起来！
邱金田一剑得手，毫不恋战，立刻松手弃剑，身形如游鱼般向后急退！
蟒蛇受创，疯狂甩动身躯，长剑被甩飞，带出一溜血花。它碧绿的竖瞳瞬间充血，死死盯住邱金田，放弃了虬髯大汉，不顾一切地朝他扑来，势要将这可恶的虫子撕碎！
而此刻，虬髯大汉也终于抓住了机会！他强忍伤痛，狂吼一声，全身灵力毫无保留地注入厚背砍刀，刀身亮起刺目的黄光，使出了压箱底的绝招——裂地斩！
趁蟒蛇注意力被邱金田吸引、且因伤痛而动作略有变形之际，他纵身跃起，双手握刀，朝着蟒蛇因扭动而暴露出的七寸要害，狠狠劈下！
刀光如匹练，带着开山裂石之势！
蟒蛇也察觉到致命危机，想要闪避，但身躯庞大，又因伤痛影响了灵活性，只来得及偏开头颅。
咔嚓！
厚背砍刀重重斩在蟒蛇脖颈稍后位置！鳞甲破碎，血肉横飞！这一刀几乎将蟒蛇小半个脖子斩断！
“嘶昂——！”铁线花斑蟒发出凄厉无比的惨叫，庞大的身躯疯狂翻滚，将石穴内的碎石尘土扫得四处飞溅，鲜血如泉喷涌。
瘦高个老二见状，也强撑着端起短弩，对着蟒蛇翻滚的躯体连连发射，虽然未能命中要害，却也添了不少伤口。
蟒蛇垂死挣扎了数十息，力道渐弱，最终轰然倒地，碧绿的竖瞳渐渐失去光彩，只有粗大的身躯还在无意识地抽搐。
石穴内，一片狼藉，血腥气混合着未散的毒雾，令人作呕。
虬髯大汉拄着刀，大口喘息，左肩伤口鲜血淋漓，脸色惨白如纸，显然那一记裂地斩消耗极大。瘦高个老二也瘫坐在地，断腿处传来剧痛，冷汗浸透衣衫。矮胖老三早已吓傻，缩在角落。
唯有邱金田，站在稍远些的地方，气息平稳，除了衣衫沾染了些尘土，竟是毫发未损。他平静地看着垂死的蟒蛇和狼狈的三人，目光最终落在那三株完好的玉髓果上。
虬髯大汉喘息稍定，抬头看向邱金田，眼神复杂。有惊疑，有后怕，也有一丝不易察觉的忌惮与贪婪。这少年表现出的实力、眼力、以及对战机的把握，远超其表面修为，简直不像个炼气中期都未必有的年轻散修。刚才若非他关键时刻牵制并创伤蟒蛇，自己三人恐怕凶多吉少。但……玉髓果只有三枚……
“咳咳……”虬髯大汉咳嗽两声，挤出一丝笑容，“多谢道友相助！若非道友神勇，我兄弟三人今日怕是要交代在这里了。不知道友如何称呼？在下胡彪，这两个是我兄弟，侯二，朱三。”
“姓邱。”邱金田淡淡道，目光依旧平静。
“原来是邱道友。”胡彪笑容更盛，眼神却瞟向玉髓果，“道友方才说要平分这玉髓果，我兄弟三人绝无异议！只是……眼下这蟒尸，还有这玉髓果的归属，还需商议一番。这铁线花斑蟒乃是一阶上品妖兽，浑身是宝，尤其是蛇胆、毒牙、蛇皮，价值不菲。不如，这蟒尸归我兄弟三人处理，邱道友取两枚玉髓果，如何？”
他这话看似大方，让邱金田拿大头（两枚玉髓果），实则算计颇深。蟒尸处理起来麻烦，且他们三人受伤，急需灵石疗伤购买丹药，蟒尸变现更快。而玉髓果虽好，但直接服用效果不如炼制成丹，且怀璧其罪，容易招惹麻烦。更重要的是，他看出邱金田似乎独来独往，实力不明，先用蟒尸稳住他，再图后计。
邱金田岂能不知他心思？他本就没指望真能“平分”。这三人眼神闪烁，气息不稳，分明各怀鬼胎。那胡彪看似豪爽，眼底的狠戾却瞒不过他。侯二、朱三虽受伤，但目光不时瞥向玉髓果，贪婪之色显而易见。
“可以。”邱金田干脆地点头，似乎对分配并无异议。
胡彪一愣，没想到他答应得如此爽快，反而有些狐疑。但他脸上笑意更浓：“邱道友爽快！既如此，侯二，你去把玉髓果摘下来，给邱道友两枚。”
侯二挣扎着起身，一瘸一拐走向玉髓果，摘下三枚果实，用一块干净布包好，走向邱金田，递出两枚。
邱金田伸手去接。
就在他手指即将触碰到玉髓果的刹那，异变再生！
一直瘫坐在地、看似重伤无力的朱三，眼中凶光一闪，一直藏在身后的右手猛地挥出！一蓬乌光带着刺鼻的腥臭，劈头盖脸罩向邱金田！同时，他左手在地上一拍，身形暴起，手中多了一把淬毒的匕首，直刺邱金田心口！
而站在邱金田侧前方的侯二，也猛地将手中布包劈头砸向邱金田面门，另一只手寒光一闪，那柄短弩不知何时已抵在腰间，弩箭上膛，对准邱金田小腹！
就连那看似力竭的胡彪，也在这一刻骤然爆发，手中厚背砍刀毫无征兆地横扫，拦腰斩向邱金田！刀风呼啸，显然蓄力已久！
三人配合默契，暴起发难，时机拿捏得恰到好处，封死了邱金田所有闪避空间！乌光是剧毒腐蚀性的“腐骨砂”，近身难防；匕首与弩箭直指要害；胡彪的拦腰一刀更是势大力沉，足以将其斩为两段！
他们根本就没打算分什么玉髓果！从一开始，就存了灭口夺宝之心！方才的示弱、商议，都只是麻痹邱金田的幌子！
然而，面对这突如其来、近乎绝杀的三面夹击，邱金田脸上，却不见丝毫惊慌。
他甚至没有后退，也没有格挡。
只是在乌光及体、弩箭将发、刀锋临腰的瞬间，他的身体，以一种违背常理的姿态，微微向右侧倾斜了半分。
就是这微不足道的半分！
腐骨砂擦着他的左肩掠过，将身后岩壁腐蚀出嗤嗤白烟。
侯二砸来的布包（里面是最后一枚玉髓果）和抵近发射的淬毒弩箭，因为邱金田身体的微侧，原本瞄准心口和小腹的轨迹发生了偏移。
布包砸空，弩箭擦着他的腰侧飞过，带起一缕布丝。
而胡彪那势在必得的一刀，更是因为邱金田这微侧的半分，以及他同时脚下极其细微的一滑，刀锋几乎是贴着他的腹部衣衫划过，凌厉的刀气割裂了衣袍，却未伤及皮肉！
三人的联手绝杀，竟在间不容发之际，被邱金田以毫厘之差，尽数避过！
不是身法多快，而是预判！他仿佛早已看穿了三人所有的动作和意图，在那电光石火的一瞬，做出了最精准、最经济的应对！
胡彪三人脸上的狞笑瞬间凝固，化为难以置信的惊骇！
怎么可能？！
他们这联手一击，不知阴死过多少比他们修为更高的对手，从未失手！这少年是如何看穿的？又是如何避开的？
他们的惊骇只持续了一刹那。
因为邱金田的反击，已然到来！
在避开攻击的同时，他垂在身侧的右手，食指与中指并拢，指尖不知何时凝聚了一点极度凝练、近乎无形的灵力锋芒，如同毒蛇吐信，悄无声息地点向了离他最近的侯二腰间某处！
那里，正是人体气海与下肢经脉连接的一处要穴！
侯二所有注意力都在弩箭和前方的邱金田身上，对这下方的偷袭毫无防备。
噗！
指尖灵力锋芒轻易刺破护体灵光，没入穴位。
侯二只觉得腰间一麻，随即一股诡异阴柔的力道钻入经脉，瞬间截断了灵力流向双腿的通道！他双腿一软，噗通跪倒在地，手中短弩也掉落在地。
与此同时，邱金田左脚如灵蛇出洞，以一个刁钻的角度踢出，正中朱三握着匕首的手腕！
咔嚓！
腕骨碎裂声清晰可闻。
朱三惨叫一声，匕首脱手飞出。
而邱金田的身体，借着踢中朱三的反作用力，已如鬼魅般滑到了胡彪的侧后方——正是他旧力已尽、新力未生，且因全力出刀而中门大开的破绽所在！
胡彪心中警铃狂响，想要回刀自救，却已来不及！
邱金田的右手，已如铁钳般扣住了他持刀的右手手腕脉门！归藏灵力如同针砭，瞬间刺入！
胡彪只觉得整条右臂瞬间酸麻无力，厚背砍刀当啷一声掉落在地。
紧接着，邱金田左手成掌，掌缘萦绕着一层淡淡的土黄色光泽，看似轻飘飘地印在了胡彪的后心之上。
胡彪浑身巨震，如遭重击，一口鲜血狂喷而出，体内灵力瞬间被打散，眼前一黑，向前扑倒在地，挣扎了两下，便昏死过去。
兔起鹘落，不过呼吸之间。
侯二瘫跪在地，脸色惨白，浑身颤抖，看着邱金田的眼神如同见鬼。朱三抱着碎裂的手腕，痛得满地打滚，哀嚎不止。
石穴内，只剩下朱三的哀嚎和几人粗重的喘息声。
邱金田缓缓收回手掌，掌缘的土黄光泽散去。他俯身，捡起地上那包着三枚玉髓果的布包，又走到侯二身边，拾起那柄短弩，顺手卸掉了机簧。
然后，他走到昏死的胡彪身旁，捡起那把厚背砍刀，掂了掂，刀锋指向刚刚挣扎着想要爬起的侯二咽喉。
“别……别杀我！”侯二吓得魂飞魄散，连连摆手，“玉髓果都给你！蟒尸也给你！我们身上的灵石、丹药都给你！饶命！饶命啊！”
朱三也停止了哀嚎，惊恐地看着邱金田，涕泪横流：“饶……饶命！是我们有眼无珠！冒犯了高人！求您大人有大量……”
邱金田看着他们，眼神依旧平静，没有杀意，也没有怜悯，只有一片深不见底的漠然。
“东西，留下。人，滚。”
他的声音不高，却带着不容置疑的冰冷。
侯二和朱三如蒙大赦，手忙脚乱地将自己身上的储物袋（只是最劣质的、只有半方空间的布囊）、灵石、丹药，甚至身上的护身软甲都脱了下来，堆在地上。又艰难地将昏死的胡彪身上也搜刮一空。
“滚。”邱金田重复了一遍。
侯二和朱三连滚爬爬，拖着昏死的胡彪，头也不回地冲出了石穴，消失在外面的雾气沼泽之中，生怕邱金田改变主意。
石穴内，重归寂静，只剩下浓重的血腥味和淡淡的毒雾气息。
邱金田没有立刻去查看地上的收获。他走到那三株玉髓草前，小心地将三枚晶莹的果实摘下，用一个玉盒装好——这是他从墨居得来的，用于保存灵药的小型玉盒。玉髓草本身也有一定价值，但年份尚浅，他没动。
然后，他走到铁线花斑蟒的尸体旁。一阶上品妖兽，浑身是宝。蛇胆是解毒圣药，亦可入丹；毒牙、毒腺可提炼剧毒或炼制特殊法器；蛇皮坚韧，是制作内甲的上好材料；蛇肉蕴含灵气，对炼气期修士也是大补。
他取出短匕（之前从劫道者身上得来，备用的），开始熟练地分割蛇尸。动作干净利落，仿佛做过千百遍。
片刻后，价值最高的蛇胆、毒腺、毒牙、以及最完整的一块蛇皮被剥离下来，妥善收起。蛇肉也切了几大块最精华的。剩下的部分，他挖了个坑，连同胡彪三人留下的无用杂物（如破损的衣物等）一并掩埋，并用灵力震碎岩土覆盖，尽量消除痕迹。
做完这一切，他又在石穴内仔细检查了一遍，确认没有遗漏。洞口外，侯二三人早已逃得无影无踪，沼泽地的腐毒蟾蜍似乎被方才的动静惊扰，也躲藏了起来。
此地不宜久留。血腥气和打斗痕迹迟早会引来其他妖兽或修士。
邱金田将所有收获打包——三枚玉髓果，铁线花斑蟒材料，以及从胡彪三人身上得来的战利品：三个劣质储物袋，里面加起来有二百多块下品灵石，几瓶普通疗伤丹药，一些杂七杂八的低阶材料，还有胡彪那把厚背砍刀和侯二的短弩（已损坏），朱三的匕首。
他没有在此久留，迅速离开了石穴，借着匿气符的效果，朝着与侯二三人逃离方向相反的深山更深处潜去。
天色渐晚，夕阳的余晖给莽莽山林镀上一层血色。
邱金田找到一处更为隐蔽的、位于悬崖中段的天然石缝，确认安全后，钻了进去。
石缝内部狭窄，仅容一人蜷缩，但极为隐蔽，入口被藤蔓遮掩，下方是数十丈深的悬崖。
他点燃一小截“明光草”根茎（一种能持续散发微弱光亮的小植物，得自胡彪的储物袋），借着微光，清点此次收获。
三枚五十年份以上的玉髓果，价值最高。
铁线花斑蟒材料，处理得当，也能卖出不错的价格。
胡彪三人的储物袋里，下品灵石二百一十七块，中品灵石两块。疗伤丹药“回春散”五瓶，“辟谷丹”三瓶。低阶符箓“火弹符”两张，“金刚符”一张（已使用过半）。杂七杂八的妖兽材料、矿石若干，价值不大。厚背砍刀是把低阶法器，但沉重不顺手，短弩和匕首只是凡铁。
最重要的收获，或许是一本兽皮封面的小册子，从胡彪储物袋深处翻出。册子很薄，封面上歪歪扭扭写着《土行诀》三个字。
邱金田翻开，里面记录着一部土属性的基础修炼功法，从炼气一层到九层完整，附带几种粗浅的土系法术，如“地刺术”、“石肤术”、“土遁术（残）”。功法品阶很低，最多算黄阶下品，且有多处谬误。但对他而言，聊胜于无，至少可以借鉴其中关于土属性灵力运用的部分粗浅原理。那“土遁术（残）”虽不完整，却也提供了一些思路。
至于胡彪三人……邱金田并非嗜杀之人，但也不会有无谓的仁慈。夺宝杀人，反被杀之，修真界常态。他没取他们性命，已是手下留情。至于他们能否带着重伤在这危机四伏的北山活下去，就看他们自己的造化了。
他将有用的物品分门别类收好，没用的杂物连同那三个劣质储物袋，一并丢弃到悬崖下。
做完这一切，他才取出那枚玉髓果，没有直接服用，而是先切下四分之一，放入口中。
果实入口即化，化为一股清凉甘冽的琼浆，顺喉而下，随即散入四肢百骸，化作精纯柔和的灵气，滋养经脉，稳固修为。比赤血参的药力更加温和易吸收。
他运转《蛰龙归藏诀》，引导药力，巩固着刚刚突破的炼气四层境界，同时修复着先前战斗中的细微损耗。
石缝外，夜色渐深，山林间传来遥远的兽吼。
石缝内，一点微光映照着少年平静的面容。他的气息，在玉髓果的滋养下，愈发沉凝内敛，如同深埋地底的玉石，光华不显，却自有一股厚重的底蕴在悄然累积。
北山之行的第一日，收获颇丰，也初试了锋芒。
而前路，依旧隐匿在群山与夜色之后。
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瀑布如练，水声不绝于耳，在山涧间敲击出亘古的韵律。水帘后的岩洞被隔绝成一个独立的小世界，光线透过水幕折绽放来，化作洞壁上摇曳不定的粼粼波光。
邱金田盘膝坐在洞中干燥处，双目微阖，呼吸绵长细缓，几乎与洞外水声融为一体。
赤血参磅礴灼热的药力，此刻已被《蛰龙归藏诀》那温润却坚韧的力量丝丝缕缕地驯服、引导、炼化。炼气三层到四层之间的那层隔膜，本就因之前的累积而变得脆弱，此刻在洪流般的灵力冲击下，无声无息地消融。
没有惊天动地的声势，没有灵气狂卷的异象，只有水到渠成般的贯通感。
丹田气海悄然扩张，内里灵力的“浅潭”加深拓宽，灵力总量提升了三成有余，更重要的是，质地上更显精纯凝练，带着《蛰龙归藏诀》独有的沉潜与内敛。经脉在药力冲刷与功法滋养下，进一步拓宽且柔韧，那些细微的暗伤在热流中舒展开来，修复了大半。
邱金田缓缓睁开眼，眸底深处，一丝精芒掠过，随即隐没，复归古井般的平静。
炼气四层。
在这个年纪，在这南离洲边陲之地，算不得什么天才，甚至连“尚可”都未必称得上。但对他而言，意义不同。这不仅仅是修为的提升，更是这具身体开始真正适应、容纳他前世见识与神魂的第一步，是蛰龙归藏，积蓄力量的开端。
他细细体会着突破后的变化。神识的覆盖范围略有增长，对灵气的感应也敏锐了一丝。肉身力量、速度、反应，都有小幅提升。最大的改变，在于对灵力的掌控，以及对《蛰龙归藏诀》的理解，更深了一层。这部打根基的功法，其“归藏”之妙，在于将力量、气息、乃至存在感都向内收敛，如龙潜于渊，不露行迹。
他站起身，活动了一下筋骨，体内充盈的力量感，与之前炼气三层的滞涩孱弱，已不可同日而语。虽依旧微末，却是一块坚实的基石。
目光落在洞内一角，那个装着莹白胶质物的空玉瓶上。
心念微动，他走过去，拿起玉瓶，拔出瓶塞。
那团胶质物依旧静静躺在瓶底，散发着微弱却稳定的莹白光泽，中心的淡金色光点似乎比之前稍稍明显了一点点。它似乎感应到邱金田的靠近，传递出一丝模糊的、亲近与渴望交织的波动，对《蛰龙归藏诀》那温润内敛的灵力。
邱金田伸出一根手指，指尖萦绕着一缕新近炼化的归藏灵力，缓缓靠近。
胶质物立刻“活”了过来，如同最柔软的活物，轻轻贴附上他的指尖，将那一缕灵力“吸”了过去，整个身体都微微舒展开，发出极其舒适的、如同叹息般的微弱波动。
它吸收得很慢，很仔细，仿佛在品味。那缕灵力进入它体内后，并未消散，而是在那淡金色光点周围流转，使得光点又明亮了微不可察的一丝。
“有趣。”邱金田自语。此物显然对《蛰龙归藏诀》的灵力极为亲和，甚至依赖。它究竟是何种存在？天地灵物？还是某种未知生灵的幼体或碎片？
目前看来，它并无威胁，反而像是个需要灵力滋养的“雏儿”。邱金田略一思忖，决定暂时将它带在身边。或许，随着灵力滋养，它能展现出更多特异之处。
他又取出那块得自废弃洞府石床下的暗黄色金属片。对着洞壁摇曳的水光，再次仔细审视上面的划痕。依旧毫无头绪。这些划痕的组合，不像任何已知的文字或符纹，倒像是一种极私人的、需要特定方式解读的密语或地图标记。或许，需要找到与之配对的另一部分，或者知晓绘制者的习惯，才能破解。
将金属片和玉瓶重新收好，邱金田开始清点身上的物资。
符箓已全部耗尽，只剩下一张匿气符和一张轻身符。赤血参还剩下大半株，足够支撑他修炼到炼气四层顶峰甚至冲击五层之用。下品灵石还剩三十块左右，中品灵石十块未动。干粮清水尚足。
目前最紧迫的，是补充符箓。身处野外，没有符箓傍身，安全感大减。其次，需要尽快找到一处比泥鳅巷更安全、更隐蔽的固定修炼场所。这水帘洞虽好，但并非久居之地，且距离落枫城不算太远，黑虎帮搜寻起来，未必不会找到这里。
另外，修为提升，对灵气的需求也会增大。单靠聚灵符和这稀薄的天地灵气，进展会越来越慢。若能寻得一处小型灵脉节点，或是获得灵石之外的辅助修炼之物，方是长久之计。
沉吟片刻，邱金田心中有了定计。
他先在洞内调息稳固了半日，将炼气四层的境界彻底稳固下来。随后，将赤血参小心封存好，与中品灵石等物一并藏于洞内一处隐蔽石缝中，只随身携带少量下品灵石、干粮、水囊，以及那玉瓶和金属片。
最后，他激发匿气符，身形气息融入周围环境，如同水边一块不起眼的石头，悄然出了水帘洞，辨明方向，朝着落枫城北面潜行而去。
落枫城北，多山岭丘陵，林木比西面野猪岭更为茂密，人迹更罕至。据墨先生闲聊时提及，北面山区偶有零散的低阶灵草和矿石产出，但也有些难缠的低阶妖兽出没，加之山路崎岖，除了少数亡命之徒或经验丰富的采药人、猎妖者，少有修士深入。
邱金田的目标，正是北面山区。一来，避开黑虎帮可能在城西的搜索；二来，寻找绘制符箓所需的特定材料——某些低阶妖兽的血液、皮毛，或是一些阴寒、燥热之地生长的特殊植物，是比朱砂更好的符墨替代品，也能绘制出威力更强的符箓；三来，看能否寻到一处更理想的隐蔽居所。
他如今炼气四层，身负《蛰龙归藏诀》，又有匿气符辅助，只要不主动招惹成群结队的妖兽或炼气中期以上的厉害角色，自保应当无虞。
山路难行，但对于修为提升后的邱金田而言，已不算什么。他身形轻灵，在密林乱石间穿行，避开了一些明显有妖兽气息盘踞的区域，也远远绕开了几处疑似有修士活动的痕迹。
行了大半日，深入北山百余里，周围环境愈发原始苍莽。古木参天，藤蔓垂挂，空气中灵气浓度比落枫城附近稍好，但也有限。偶尔能察觉到一阶下品、中品妖兽的气息，多是些“铁爪山猫”、“腐毒蟾蜍”、“鬼面蛛”之流，对现在的他威胁不大，他也没有猎杀的兴趣，只是小心避让。
日落时分，他在一处背风的山崖下找到个浅浅的石窟，决定暂歇一晚。布下简易警戒，服下些干粮清水，便盘膝运转功法。
《蛰龙归藏诀》在突破四层后，运转更为顺畅，吸纳灵气的效率也有所提升。那团莹白胶质物似乎也受益于他修为的精进，传递出的亲近与满足感更加清晰，像只蜷缩在温暖处的小兽。
一夜无话。
次日清晨，邱金田继续向北探索。翻过两座山头，前方出现一条幽深的山谷。谷中雾气弥漫，即便在白天，光线也显得晦暗。谷口处，散落着一些被啃食过的野兽骨骼，空气中飘着一丝若有若无的腥气。
邱金田在谷口停下，神识向前延伸。雾气对神识有些许阻隔，但仍能感知到谷内灵气比外界稍显紊乱，带着一股阴寒之意。谷地深处，似乎有淡淡的灵力波动传来，不像是天然形成。
略作迟疑，他还是决定进去看看。危险往往与机遇并存。
匿气符效果开到最大，他如同一道没有重量的影子，悄无声息地滑入谷中。
谷内植被稀疏，多是些耐阴湿的蕨类和苔藓。地面湿滑，铺着厚厚的腐叶。越往深处走，雾气越浓，那股阴寒之气也越重。兽骨出现的频率变高，有些骨头上还带着清晰的齿痕和抓痕。
前行约莫里许，地势渐低，雾气反而淡了些。前方出现一片不大的沼泽地，黑水浑浊，冒着气泡，散发出腐臭气味。沼泽中央，孤零零地生长着几株颜色暗紫、叶片狭长如剑的植物，顶端结着拇指大小、同样呈暗紫色的浆果。浆果表面，笼罩着一层极淡的、扭曲光线的灰白气息。
“阴煞草”，伴生“腐心果”。邱金田认出了这种灵植。阴煞草生长在阴秽死气汇聚之地，其果实腐心果蕴含阴寒煞气，是炼制某些毒丹或绘制阴属性符箓的辅助材料，对修炼邪功的修士也有些许用处。对正道修士而言，此物有害无益。
沼泽边缘的烂泥里，趴着几只脸盆大小、背部长满脓包的“腐毒蟾蜍”，鼓着眼睛，一动不动，似乎在蛰伏。这是一阶下品妖兽，攻击性不强，但喷吐的毒液带有腐蚀和麻痹效果，颇为麻烦。
邱金田的目光没有在阴煞草和腐心果上停留太久。他的注意力，被沼泽对面，靠近山壁的一处地方吸引了。
那里雾气稀薄，隐约可见山壁上有个不大的洞口，被藤蔓半掩着。洞口附近的地面，散落着一些新鲜的、凌乱的足迹，有人的，也有兽类的。更重要的是，从洞口方向，传来一丝极其微弱、却精纯得多的灵气波动，与周围阴寒污秽的环境格格不入。
洞口有人？还是有什么东西？
邱金田没有贸然靠近沼泽。腐毒蟾蜍虽然威胁不大，但数量不明，且沼泽地行动不便。他沿着沼泽边缘，绕向对面山壁，尽量避开那些蟾蜍可能的警戒范围。
来到洞口附近，足迹更加清晰。人的足迹至少属于三人，深浅不一，修为估计在炼气三到五层之间。兽类的足迹则显得杂乱而沉重，像是某种大型犬科或猫科动物。
洞口处的藤蔓有被利器斩断的新鲜痕迹。洞口内黑黢黢的，那精纯的灵气波动就是从里面传出，同时还夹杂着一股淡淡的血腥味和……妖兽特有的腥臊气。
邱金田屏息凝神，将神识凝聚成线，小心翼翼地探入洞口。
洞内不深，约两丈左右，是个不大的天然石穴。此刻，石穴内的景象，让他眼神微凝。
石穴中央，倒伏着一头体型如牛犊般大小、通体皮毛呈暗青色、嘴角伸出两根弯曲獠牙的妖兽尸体——正是“风牙狼”，一种一阶中品妖兽，擅长风属性法术，速度极快，爪牙锋利。此刻这头风牙狼咽喉处有一个血洞，仍在汩汩冒着血，显然刚死不久。
而在风牙狼尸体旁，三个人正或坐或站，气喘吁吁，身上都带着伤，衣袍破损，血迹斑斑。
居中坐着的是个虬髯大汉，炼气五层修为，左肩有一道深可见骨的爪痕，正用撕下的布条草草包扎，脸色苍白。他手中紧握着一把厚背砍刀，刀锋染血。
左侧是个瘦高个，炼气四层，右腿不自然地弯曲着，似是骨折，靠坐在岩壁上，额头冷汗涔涔，手里拿着一把短弩。
右侧是个矮胖青年，也是炼气四层，脸上有几道血痕，正手忙脚乱地从怀里掏出药粉，往自己手臂上一道流血不止的伤口上撒。
三人气息紊乱，灵力消耗巨大，显然刚刚经历了一场与风牙狼的恶战。
而在他们对面，靠近石穴最内侧的岩壁下，生长着一小丛不过三株、高约尺许的植物。植株翠绿欲滴，叶片呈心形，脉络如银丝，顶端各托着一枚龙眼大小、晶莹剔透、内部似有氤氲雾气流转的乳白色果实。那精纯的灵气波动，正是从这三枚果实上散发出来的！
“玉髓果！”邱金田心中一动。这是一种颇为难得的低阶灵果，直接服用可精纯灵力、稳固修为，更是炼制某些有助突破小瓶颈丹药的主材之一。看这果实的成色，怕是有五十年以上的火候，对炼气期修士而言，价值不菲。
看来，这三人是发现了这处生长着玉髓果的石穴，却惊动了守护在此的风牙狼，一番苦战，虽然击杀了妖兽，自身也受伤不轻。
此刻，那虬髯大汉一边包扎伤口，一边目光灼热地盯着那三枚玉髓果，喘着粗气道：“他娘的，这畜牲还真难缠！差点把命交代在这儿！好在果子没事！”
瘦高个忍着腿痛，声音嘶哑：“大哥，赶紧摘了果子走吧！这血腥味太浓，怕是会引来别的玩意儿！”
矮胖青年也连连点头：“对对，大哥，我这伤口血流不止，得赶紧回去处理！”
虬髯大汉眼中闪过一丝贪婪，又看了看受伤的兄弟，咬牙道：“好！老三，你去把果子摘了，小心点，别碰坏了！老二，你警戒！”
矮胖青年（老三）应了一声，挣扎着爬起来，一瘸一拐地走向那丛玉髓果。瘦高个（老二）则强打精神，端起短弩，警惕地看向洞口方向。
老三走到玉髓果前，伸出颤抖的手，小心翼翼地去摘取最近的那一枚……
就在他的指尖即将触碰到果实的刹那——
异变陡生！
石穴顶部的阴影中，毫无征兆地，一道细长的黑影如同鞭子般甩下，速度极快，直刺老三的后心！
那黑影尖端泛着幽蓝的光泽，带着一股腥甜的气息！
“老三小心！”虬髯大汉目眦欲裂，大吼一声，想要扑救，却因伤势牵动，动作慢了半拍。
瘦高个老二的短弩下意识抬起，却因黑影速度太快，加上腿伤影响，根本来不及瞄准！
老三听到吼声，本能地想要前扑躲避，但腿脚不便，动作迟滞。
眼看那幽蓝的尖刺就要刺入老三后心！
嗤！
一声极其轻微的破空声响起。
不是来自洞顶，也不是来自那三人。
一道淡金色的、凝练如实质的细小光束，后发先至，精准无比地击打在那道细长黑影的中段！
光束威力并不算太强，却恰好打断了黑影的发力点，且其上附着一股奇异的震荡之力。
黑影猛地一颤，刺击的方向偏斜了寸许，擦着老三的肋下掠过，撕开一道血口，却避开了要害！
“啊！”老三惨叫一声，扑倒在地，惊恐地翻滚。
“什么东西？！”虬髯大汉又惊又怒，挥刀护在身前，抬头望向洞顶。
瘦高个老二也猛地调转短弩，指向洞顶阴影。
只见洞顶一块凸起的岩石后面，缓缓探出一个三角形的、覆盖着细密鳞片的头颅，一双碧绿色的竖瞳冰冷地俯视着下方。紧接着，一条水桶粗细、长达两丈、通体暗褐色、布满诡异花纹的蛇身蜿蜒而出。
“铁线花斑蟒！一阶上品！”虬髯大汉倒吸一口凉气，声音都变了调。
铁线花斑蟒，一阶妖兽中的佼佼者，不仅力大无穷，鳞甲坚韧，更可怕的是其毒牙和尾刺都含有剧毒，且行动迅捷诡秘，擅长潜伏偷袭。这头铁线花斑蟒显然是趁他们与风牙狼搏杀时潜伏至此，准备坐收渔利！
刚才那道细长黑影，正是它的尾刺！
铁线花斑蟒碧绿的竖瞳扫过下方三人，尤其是在虬髯大汉身上停留了一瞬，似乎判断出他是最大的威胁。它没有立刻发动攻击，而是缓缓游下洞壁，庞大的身躯盘踞起来，占据了小半个石穴空间，蛇信吞吐，发出嘶嘶的声响，带来沉重的压迫感。
虬髯大汉脸色煞白。他们三人本就受伤不轻，灵力消耗大半，面对全盛状态、且以偷袭毒辣著称的一阶上品妖兽，几乎没有胜算！
“大哥……怎么办？”瘦高个老二声音发颤，短弩对准蟒蛇，手却在发抖。
矮胖老三捂着肋下伤口，鲜血从指缝渗出，脸上满是绝望。
虬髯大汉额头青筋暴起，死死盯着铁线花斑蟒，握刀的手因为用力而骨节发白。逃？洞口被蟒蛇堵住大半，外面是沼泽和腐毒蟾蜍。拼？胜算渺茫，恐怕都要葬身蛇腹！
就在这千钧一发、三人几乎绝望之际——
洞口方向，那片被斩断藤蔓形成的缺口处，一道人影无声无息地滑了进来。
来人一身深灰色劲装，身形略显单薄，面容年轻平凡，看不出具体修为，但那双眼睛，在昏暗的石穴中，却平静得有些过分。
正是邱金田。
他刚才在洞外以神识观察，早已发现了潜伏在洞顶的铁线花斑蟒。在那蟒蛇发动偷袭的瞬间，他弹指射出一道凝练的归藏灵力，救了那矮胖老三一命。倒不是他心善，而是这三人若瞬间毙命，他将独自面对这头一阶上品的妖兽，更加不利。留下他们，至少能牵制，或许还有机会。
他的出现，让石穴内紧张到极致的气氛微微一滞。
虬髯大汉三人愕然望向他，眼中满是警惕与惊疑。这少年何时来的？是敌是友？
铁线花斑蟒也扭过头，碧绿的竖瞳锁定了这个新出现的不速之客，蛇信吞吐得更快，发出威胁的嘶嘶声。
“阁下是谁？”虬髯大汉沉声问道，手中砍刀微微转向，既对着蟒蛇，也隐隐对着邱金田。
“路过。”邱金田声音平淡，目光扫过那头蓄势待发的铁线花斑蟒，又看了看那三枚灵气盎然的玉髓果，“看样子，你们遇到点麻烦。”
“你想怎样？”瘦高个老二忍不住喝道，语气不善。任谁在生死关头，看到一个来历不明、意图不明的人，都不会有好脸色。
邱金田没理会他，对虬髯大汉道：“联手，杀了这畜生，果子平分。”
他言简意赅。眼前局面，合作是唯一生机。至于平分玉髓果……不过是权宜之计。
虬髯大汉目光闪烁，快速权衡。这少年修为看不透，但刚才那一道灵力光束，时机、准头都妙到毫巅，绝非常人。眼下己方三人重伤，若得此人相助，或许真有一线生机。至于事后……他眼中狠色一闪而逝。
“好！联手！”虬髯大汉咬牙道，“我兄弟三人主攻正面，劳烦道友牵制其侧翼，小心它的尾刺和毒牙！”
他瞬间分配了任务，将自己三人放在更危险但也是收获可能更大的正面，让邱金田负责牵制侧翼，看似公允，实则隐含心思。
邱金田岂会看不出？但他只是点了点头：“可以。”
话音刚落，那铁线花斑蟒似乎察觉到猎物们要联合，不再等待，率先发难！
它庞大的身躯猛地弹射而起，却不是扑向看似最强的虬髯大汉，而是直取刚刚进来、似乎最好欺负的邱金田！血盆大口张开，腥风扑面，两颗弯钩状的毒牙闪烁着幽蓝寒光！
“动手！”虬髯大汉见状，非但不急，眼中反而闪过一丝喜色，大吼一声，厚背砍刀泛起土黄色光芒，率先朝着蟒蛇暴露出的侧腹劈去！他打的如意算盘，是让这神秘少年先吸引蟒蛇主力，他们再从旁攻击，既保存实力，又能观察少年虚实。
瘦高个老二也强忍腿痛，扣动短弩扳机，一支淬毒的弩箭射向蟒蛇眼睛！
矮胖老三则连滚爬爬，躲到一边，无力再战。
面对巨蟒扑击，邱金田神色不变。他脚下步伐一错，身形如同鬼魅般向侧后方滑开三尺，险之又险地避开了那足以咬碎岩石的巨口。同时，他并指如剑，指尖一缕凝练的归藏灵力放射而出，并非攻向蟒蛇要害，而是射向其扑击时必然经过的地面某处！
噗！
灵力没入地面，看似毫无作用。
但就在蟒蛇头颅掠过那处地面的瞬间，异变陡生！那处被灵力悄然改造了结构、变得异常松脆的岩土猛地塌陷下去一小块！
蟒蛇庞大的身躯正以高速扑击，前冲之势极猛，头颅下方地面突然塌陷，虽只塌陷了微不足道的一小块，却足以让它重心瞬间失衡，扑击的轨迹发生了极其细微的偏斜！
就是这毫厘之差，让虬髯大汉原本劈向蟒蛇侧腹的一刀，因为预判错误，擦着鳞片划过，只带起一溜火星，未能造成实质伤害。而瘦高个老二射出的弩箭，也因蟒蛇头颅的偏斜，擦着鳞片飞过，钉在了后面的岩壁上！
虬髯大汉心中一惊，这少年好精妙的身法和预判！
铁线花斑蟒一击落空，更加暴怒，粗长的身躯猛地一扭，带着呼啸的风声，钢鞭似的巨尾横扫而来，覆盖范围极大，将邱金田和虬髯大汉都笼罩在内！
“小心！”虬髯大汉只得挥刀格挡。
邱金田却似早有预料，在蟒蛇扭身的刹那，已提前向后跃开，同时手中不知何时多了一把普通的长剑——是从之前某个不开眼的劫道者身上得来的战利品。剑身灌注灵力，划过一道弧光，并非硬撼蟒尾，而是斜斜点向蟒尾横扫时，与身躯连接处的那片相对柔软的鳞甲缝隙！
叮！
剑尖点中鳞甲缝隙，发出金铁交鸣之声。邱金田手臂巨震，长剑险些脱手，炼气四层与一阶上品妖兽的力量差距显露无疑。但他这一剑并非为了伤敌，而是借力！
借着剑身传来的反震之力，他身形如同柳絮般向后飘飞，恰到好处地卸去了大部分力道，同时拉开了与蟒尾的距离。
而虬髯大汉就没这么好运了。他挥刀硬挡，虽然挡住了蟒尾正面抽击，却被那股沛然巨力震得气血翻腾，连连后退，左肩伤口崩裂，鲜血渗出。
蟒蛇两次攻击被邱金田以巧劲化解，凶性大发，碧绿竖瞳死死锁定邱金田，身躯盘起，蛇首高昂，口中发出嘶嘶怪响，一股淡绿色的毒雾从它口中喷出，迅速弥漫开来！
“毒瘴！闭气！”虬髯大汉脸色大变，急忙屏住呼吸，向后退去。
邱金田却不退反进！他早已料到蟒蛇有此一招，在毒雾喷出的瞬间，体内《蛰龙归藏诀》灵力急速运转，一层极淡的、几乎看不见的土黄色光晕在体表一闪而过——并非防御，而是将自身气息与脚下大地暂时相连，身形骤然变得沉重凝实！
他脚踏奇异步法，不退不避，反而朝着毒雾相对稀薄的侧前方冲去！速度看似不快，却带着一种奇特的韵律，每一步都仿佛踩在毒雾流转的间隙，险之又险地避开毒雾最浓的区域。
同时，他左手一扬，仅剩的那张匿气符激发，并非用于隐匿身形，而是将符力集中于口鼻附近，形成一层极薄的过滤屏障——匿气符本就有隔绝气息之效，勉强能抵挡毒雾片刻。
呼吸间，他已穿过毒雾边缘，逼近了蟒蛇盘踞的身躯中段！这里，是蟒蛇扭头发力时相对薄弱的区域！
铁线花斑蟒没料到猎物竟敢主动冲入毒雾近身，略一迟缓，邱金田手中长剑已化作一点寒星，疾刺其身躯上一块颜色略浅、鳞片似有损伤的旧伤处！
这一剑，时机、角度、力量，都拿捏得妙到毫巅！正是蟒蛇旧力已尽、新力未生、且因喷吐毒雾而动作略有僵直的瞬间！
噗嗤！
长剑灌入灵力，虽非神兵，却也锋锐，精准无比地刺入了那片旧伤鳞甲之下！
“嘶——！”铁线花斑蟒发出痛苦的嘶鸣，庞大的身躯猛地一颤，剧烈扭动起来！
邱金田一剑得手，毫不恋战，立刻松手弃剑，身形如游鱼般向后急退！
蟒蛇受创，疯狂甩动身躯，长剑被甩飞，带出一溜血花。它碧绿的竖瞳瞬间充血，死死盯住邱金田，放弃了虬髯大汉，不顾一切地朝他扑来，势要将这可恶的虫子撕碎！
而此刻，虬髯大汉也终于抓住了机会！他强忍伤痛，狂吼一声，全身灵力毫无保留地注入厚背砍刀，刀身亮起刺目的黄光，使出了压箱底的绝招——裂地斩！
趁蟒蛇注意力被邱金田吸引、且因伤痛而动作略有变形之际，他纵身跃起，双手握刀，朝着蟒蛇因扭动而暴露出的七寸要害，狠狠劈下！
刀光如匹练，带着开山裂石之势！
蟒蛇也察觉到致命危机，想要闪避，但身躯庞大，又因伤痛影响了灵活性，只来得及偏开头颅。
咔嚓！
厚背砍刀重重斩在蟒蛇脖颈稍后位置！鳞甲破碎，血肉横飞！这一刀几乎将蟒蛇小半个脖子斩断！
“嘶昂——！”铁线花斑蟒发出凄厉无比的惨叫，庞大的身躯疯狂翻滚，将石穴内的碎石尘土扫得四处飞溅，鲜血如泉喷涌。
瘦高个老二见状，也强撑着端起短弩，对着蟒蛇翻滚的躯体连连发射，虽然未能命中要害，却也添了不少伤口。
蟒蛇垂死挣扎了数十息，力道渐弱，最终轰然倒地，碧绿的竖瞳渐渐失去光彩，只有粗大的身躯还在无意识地抽搐。
石穴内，一片狼藉，血腥气混合着未散的毒雾，令人作呕。
虬髯大汉拄着刀，大口喘息，左肩伤口鲜血淋漓，脸色惨白如纸，显然那一记裂地斩消耗极大。瘦高个老二也瘫坐在地，断腿处传来剧痛，冷汗浸透衣衫。矮胖老三早已吓傻，缩在角落。
唯有邱金田，站在稍远些的地方，气息平稳，除了衣衫沾染了些尘土，竟是毫发未损。他平静地看着垂死的蟒蛇和狼狈的三人，目光最终落在那三株完好的玉髓果上。
虬髯大汉喘息稍定，抬头看向邱金田，眼神复杂。有惊疑，有后怕，也有一丝不易察觉的忌惮与贪婪。这少年表现出的实力、眼力、以及对战机的把握，远超其表面修为，简直不像个炼气中期都未必有的年轻散修。刚才若非他关键时刻牵制并创伤蟒蛇，自己三人恐怕凶多吉少。但……玉髓果只有三枚……
“咳咳……”虬髯大汉咳嗽两声，挤出一丝笑容，“多谢道友相助！若非道友神勇，我兄弟三人今日怕是要交代在这里了。不知道友如何称呼？在下胡彪，这两个是我兄弟，侯二，朱三。”
“姓邱。”邱金田淡淡道，目光依旧平静。
“原来是邱道友。”胡彪笑容更盛，眼神却瞟向玉髓果，“道友方才说要平分这玉髓果，我兄弟三人绝无异议！只是……眼下这蟒尸，还有这玉髓果的归属，还需商议一番。这铁线花斑蟒乃是一阶上品妖兽，浑身是宝，尤其是蛇胆、毒牙、蛇皮，价值不菲。不如，这蟒尸归我兄弟三人处理，邱道友取两枚玉髓果，如何？”
他这话看似大方，让邱金田拿大头（两枚玉髓果），实则算计颇深。蟒尸处理起来麻烦，且他们三人受伤，急需灵石疗伤购买丹药，蟒尸变现更快。而玉髓果虽好，但直接服用效果不如炼制成丹，且怀璧其罪，容易招惹麻烦。更重要的是，他看出邱金田似乎独来独往，实力不明，先用蟒尸稳住他，再图后计。
邱金田岂能不知他心思？他本就没指望真能“平分”。这三人眼神闪烁，气息不稳，分明各怀鬼胎。那胡彪看似豪爽，眼底的狠戾却瞒不过他。侯二、朱三虽受伤，但目光不时瞥向玉髓果，贪婪之色显而易见。
“可以。”邱金田干脆地点头，似乎对分配并无异议。
胡彪一愣，没想到他答应得如此爽快，反而有些狐疑。但他脸上笑意更浓：“邱道友爽快！既如此，侯二，你去把玉髓果摘下来，给邱道友两枚。”
侯二挣扎着起身，一瘸一拐走向玉髓果，摘下三枚果实，用一块干净布包好，走向邱金田，递出两枚。
邱金田伸手去接。
就在他手指即将触碰到玉髓果的刹那，异变再生！
一直瘫坐在地、看似重伤无力的朱三，眼中凶光一闪，一直藏在身后的右手猛地挥出！一蓬乌光带着刺鼻的腥臭，劈头盖脸罩向邱金田！同时，他左手在地上一拍，身形暴起，手中多了一把淬毒的匕首，直刺邱金田心口！
而站在邱金田侧前方的侯二，也猛地将手中布包劈头砸向邱金田面门，另一只手寒光一闪，那柄短弩不知何时已抵在腰间，弩箭上膛，对准邱金田小腹！
就连那看似力竭的胡彪，也在这一刻骤然爆发，手中厚背砍刀毫无征兆地横扫，拦腰斩向邱金田！刀风呼啸，显然蓄力已久！
三人配合默契，暴起发难，时机拿捏得恰到好处，封死了邱金田所有闪避空间！乌光是剧毒腐蚀性的“腐骨砂”，近身难防；匕首与弩箭直指要害；胡彪的拦腰一刀更是势大力沉，足以将其斩为两段！
他们根本就没打算分什么玉髓果！从一开始，就存了灭口夺宝之心！方才的示弱、商议，都只是麻痹邱金田的幌子！
然而，面对这突如其来、近乎绝杀的三面夹击，邱金田脸上，却不见丝毫惊慌。
他甚至没有后退，也没有格挡。
只是在乌光及体、弩箭将发、刀锋临腰的瞬间，他的身体，以一种违背常理的姿态，微微向右侧倾斜了半分。
就是这微不足道的半分！
腐骨砂擦着他的左肩掠过，将身后岩壁腐蚀出嗤嗤白烟。
侯二砸来的布包（里面是最后一枚玉髓果）和抵近发射的淬毒弩箭，因为邱金田身体的微侧，原本瞄准心口和小腹的轨迹发生了偏移。
布包砸空，弩箭擦着他的腰侧飞过，带起一缕布丝。
而胡彪那势在必得的一刀，更是因为邱金田这微侧的半分，以及他同时脚下极其细微的一滑，刀锋几乎是贴着他的腹部衣衫划过，凌厉的刀气割裂了衣袍，却未伤及皮肉！
三人的联手绝杀，竟在间不容发之际，被邱金田以毫厘之差，尽数避过！
不是身法多快，而是预判！他仿佛早已看穿了三人所有的动作和意图，在那电光石火的一瞬，做出了最精准、最经济的应对！
胡彪三人脸上的狞笑瞬间凝固，化为难以置信的惊骇！
怎么可能？！
他们这联手一击，不知阴死过多少比他们修为更高的对手，从未失手！这少年是如何看穿的？又是如何避开的？
他们的惊骇只持续了一刹那。
因为邱金田的反击，已然到来！
在避开攻击的同时，他垂在身侧的右手，食指与中指并拢，指尖不知何时凝聚了一点极度凝练、近乎无形的灵力锋芒，如同毒蛇吐信，悄无声息地点向了离他最近的侯二腰间某处！
那里，正是人体气海与下肢经脉连接的一处要穴！
侯二所有注意力都在弩箭和前方的邱金田身上，对这下方的偷袭毫无防备。
噗！
指尖灵力锋芒轻易刺破护体灵光，没入穴位。
侯二只觉得腰间一麻，随即一股诡异阴柔的力道钻入经脉，瞬间截断了灵力流向双腿的通道！他双腿一软，噗通跪倒在地，手中短弩也掉落在地。
与此同时，邱金田左脚如灵蛇出洞，以一个刁钻的角度踢出，正中朱三握着匕首的手腕！
咔嚓！
腕骨碎裂声清晰可闻。
朱三惨叫一声，匕首脱手飞出。
而邱金田的身体，借着踢中朱三的反作用力，已如鬼魅般滑到了胡彪的侧后方——正是他旧力已尽、新力未生，且因全力出刀而中门大开的破绽所在！
胡彪心中警铃狂响，想要回刀自救，却已来不及！
邱金田的右手，已如铁钳般扣住了他持刀的右手手腕脉门！归藏灵力如同针砭，瞬间刺入！
胡彪只觉得整条右臂瞬间酸麻无力，厚背砍刀当啷一声掉落在地。
紧接着，邱金田左手成掌，掌缘萦绕着一层淡淡的土黄色光泽，看似轻飘飘地印在了胡彪的后心之上。
胡彪浑身巨震，如遭重击，一口鲜血狂喷而出，体内灵力瞬间被打散，眼前一黑，向前扑倒在地，挣扎了两下，便昏死过去。
兔起鹘落，不过呼吸之间。
侯二瘫跪在地，脸色惨白，浑身颤抖，看着邱金田的眼神如同见鬼。朱三抱着碎裂的手腕，痛得满地打滚，哀嚎不止。
石穴内，只剩下朱三的哀嚎和几人粗重的喘息声。
邱金田缓缓收回手掌，掌缘的土黄光泽散去。他俯身，捡起地上那包着三枚玉髓果的布包，又走到侯二身边，拾起那柄短弩，顺手卸掉了机簧。
然后，他走到昏死的胡彪身旁，捡起那把厚背砍刀，掂了掂，刀锋指向刚刚挣扎着想要爬起的侯二咽喉。
“别……别杀我！”侯二吓得魂飞魄散，连连摆手，“玉髓果都给你！蟒尸也给你！我们身上的灵石、丹药都给你！饶命！饶命啊！”
朱三也停止了哀嚎，惊恐地看着邱金田，涕泪横流：“饶……饶命！是我们有眼无珠！冒犯了高人！求您大人有大量……”
邱金田看着他们，眼神依旧平静，没有杀意，也没有怜悯，只有一片深不见底的漠然。
“东西，留下。人，滚。”
他的声音不高，却带着不容置疑的冰冷。
侯二和朱三如蒙大赦，手忙脚乱地将自己身上的储物袋（只是最劣质的、只有半方空间的布囊）、灵石、丹药，甚至身上的护身软甲都脱了下来，堆在地上。又艰难地将昏死的胡彪身上也搜刮一空。
“滚。”邱金田重复了一遍。
侯二和朱三连滚爬爬，拖着昏死的胡彪，头也不回地冲出了石穴，消失在外面的雾气沼泽之中，生怕邱金田改变主意。
石穴内，重归寂静，只剩下浓重的血腥味和淡淡的毒雾气息。
邱金田没有立刻去查看地上的收获。他走到那三株玉髓草前，小心地将三枚晶莹的果实摘下，用一个玉盒装好——这是他从墨居得来的，用于保存灵药的小型玉盒。玉髓草本身也有一定价值，但年份尚浅，他没动。
然后，他走到铁线花斑蟒的尸体旁。一阶上品妖兽，浑身是宝。蛇胆是解毒圣药，亦可入丹；毒牙、毒腺可提炼剧毒或炼制特殊法器；蛇皮坚韧，是制作内甲的上好材料；蛇肉蕴含灵气，对炼气期修士也是大补。
他取出短匕（之前从劫道者身上得来，备用的），开始熟练地分割蛇尸。动作干净利落，仿佛做过千百遍。
片刻后，价值最高的蛇胆、毒腺、毒牙、以及最完整的一块蛇皮被剥离下来，妥善收起。蛇肉也切了几大块最精华的。剩下的部分，他挖了个坑，连同胡彪三人留下的无用杂物（如破损的衣物等）一并掩埋，并用灵力震碎岩土覆盖，尽量消除痕迹。
做完这一切，他又在石穴内仔细检查了一遍，确认没有遗漏。洞口外，侯二三人早已逃得无影无踪，沼泽地的腐毒蟾蜍似乎被方才的动静惊扰，也躲藏了起来。
此地不宜久留。血腥气和打斗痕迹迟早会引来其他妖兽或修士。
邱金田将所有收获打包——三枚玉髓果，铁线花斑蟒材料，以及从胡彪三人身上得来的战利品：三个劣质储物袋，里面加起来有二百多块下品灵石，几瓶普通疗伤丹药，一些杂七杂八的低阶材料，还有胡彪那把厚背砍刀和侯二的短弩（已损坏），朱三的匕首。
他没有在此久留，迅速离开了石穴，借着匿气符的效果，朝着与侯二三人逃离方向相反的深山更深处潜去。
天色渐晚，夕阳的余晖给莽莽山林镀上一层血色。
邱金田找到一处更为隐蔽的、位于悬崖中段的天然石缝，确认安全后，钻了进去。
石缝内部狭窄，仅容一人蜷缩，但极为隐蔽，入口被藤蔓遮掩，下方是数十丈深的悬崖。
他点燃一小截“明光草”根茎（一种能持续散发微弱光亮的小植物，得自胡彪的储物袋），借着微光，清点此次收获。
三枚五十年份以上的玉髓果，价值最高。
铁线花斑蟒材料，处理得当，也能卖出不错的价格。
胡彪三人的储物袋里，下品灵石二百一十七块，中品灵石两块。疗伤丹药“回春散”五瓶，“辟谷丹”三瓶。低阶符箓“火弹符”两张，“金刚符”一张（已使用过半）。杂七杂八的妖兽材料、矿石若干，价值不大。厚背砍刀是把低阶法器，但沉重不顺手，短弩和匕首只是凡铁。
最重要的收获，或许是一本兽皮封面的小册子，从胡彪储物袋深处翻出。册子很薄，封面上歪歪扭扭写着《土行诀》三个字。
邱金田翻开，里面记录着一部土属性的基础修炼功法，从炼气一层到九层完整，附带几种粗浅的土系法术，如“地刺术”、“石肤术”、“土遁术（残）”。功法品阶很低，最多算黄阶下品，且有多处谬误。但对他而言，聊胜于无，至少可以借鉴其中关于土属性灵力运用的部分粗浅原理。那“土遁术（残）”虽不完整，却也提供了一些思路。
至于胡彪三人……邱金田并非嗜杀之人，但也不会有无谓的仁慈。夺宝杀人，反被杀之，修真界常态。他没取他们性命，已是手下留情。至于他们能否带着重伤在这危机四伏的北山活下去，就看他们自己的造化了。
他将有用的物品分门别类收好，没用的杂物连同那三个劣质储物袋，一并丢弃到悬崖下。
做完这一切，他才取出那枚玉髓果，没有直接服用，而是先切下四分之一，放入口中。
果实入口即化，化为一股清凉甘冽的琼浆，顺喉而下，随即散入四肢百骸，化作精纯柔和的灵气，滋养经脉，稳固修为。比赤血参的药力更加温和易吸收。
他运转《蛰龙归藏诀》，引导药力，巩固着刚刚突破的炼气四层境界，同时修复着先前战斗中的细微损耗。
石缝外，夜色渐深，山林间传来遥远的兽吼。
石缝内，一点微光映照着少年平静的面容。他的气息，在玉髓果的滋养下，愈发沉凝内敛，如同深埋地底的玉石，光华不显，却自有一股厚重的底蕴在悄然累积。
北山之行的第一日，收获颇丰，也初试了锋芒。
而前路，依旧隐匿在群山与夜色之后。
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