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第八章 丹试锋芒

    御丹房坐落在皇宫东北角,是一座三层重檐的琉璃大殿。殿前广场以青玉铺地,四角立着四尊青铜丹鼎,鼎中常年焚烧着名贵香料,青烟袅袅,将整片区域笼罩在淡淡的药香中。

    辰时未到,广场上已聚集了不少人。

    除了参加小比的皇室子弟,还有前来观礼的宗亲、朝臣、以及几位供奉丹师。这是皇室内部的小比,不对外开放,但能在现场观看的,也都是煌国上层人物。

    王珂站在角落,一身朴素的青色袍服,在锦衣华服的皇子公主中毫不起眼。他目光平静地扫过全场,将几个关键人物的位置记在心里。

    大皇子王璟站在最前方,身着赤金蟒袍,负手而立,身边围着几位宗室子弟和年轻朝臣,谈笑风生。他今天心情似乎不错,偶尔瞥向其他皇子时,眼神中带着毫不掩饰的优越感。

    三公主王璎在东侧,一身水蓝宫装,正与几位世家贵女轻声交谈。她举止优雅,笑容温婉,但偶尔转动的眼眸却透着精明的算计。王珂注意到,她身边一个宫女的目光,正若有若无地扫过自己。

    九皇子王珏来得最晚,一身明黄劲装,龙行虎步,所过之处众人纷纷让道。他看也不看其他人,径直走到最前排,仿佛这场小比是为他一人准备的。

    至于十三皇子王瑾……王珂找了片刻,才在人群边缘发现他。这个传闻中得了上古传承的弟弟,今天穿得异常朴素,低着头站在阴影里,几乎要被人忽略。

    “装得真像。”王珂心中冷笑。

    “铛——”

    钟声响起。

    御丹房总管林丹师从殿内走出。他是个五十余岁的中年人,面白无须,神色严肃,身着三品丹师特有的紫金道袍。

    “今日炼丹小比,共十五位殿下参加。”林丹师声音洪亮,“比试分两轮:第一轮,炼制指定丹药‘清心丹’,限时一个时辰。取前十名进入第二轮。”

    清心丹,一阶丹药,能宁神静气,辅助修炼。此丹难度中等,最能考验基本功。

    “材料已在各自丹台上备齐。”林丹师挥手,“请诸位殿下入场。”

    十五张丹台呈扇形排列,每张台上都有一尊制式铜炉、一份药材、以及基础的控火工具。王珂被分在第七号台,位置不偏不倚。

    他走到台前,检查药材。

    三株清心草,两朵宁神花,辅药若干……等等。

    王珂眼神一凝。

    清心草的颜色不对。正常的清心草叶脉应是淡青色,而眼前这三株,叶脉中隐隐透着一丝灰黑——这是被“阴煞气”污染过的迹象。

    阴煞气,采自坟场、古战场等阴秽之地,能污染药材药性。用它炼出的清心丹,不仅无效,反而会扰乱心神,严重者甚至走火入魔。

    “有人动了手脚。”

    王珂心中冷笑,却不动声色。他抬眼扫视,发现三公主正看向这边,嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

    是她?还是大皇子?

    不重要。重要的是如何应对。

    直接揭发?无凭无据,反会被诬陷诬告。弃权?正中下怀。

    只能想办法补救。

    王珂大脑飞速运转。母亲的手札中,曾记载过处理污染药材的方法:以阳属性灵力反复冲刷,可祛除阴煞,但会损耗三成药性。而清心丹的主药清心草本就药性温和,再损耗三成,几乎不可能成丹。

    除非……用龙气温养,弥补损耗。

    但众目睽睽之下,如何催动龙气而不被发现?

    王珂目光落在控火工具上的一枚“火晶石”上。火晶石是常见的一次性火源,蕴含纯阳火气。或许……

    他心中有了计较。

    “开始!”

    林丹师一声令下,十五座丹台同时亮起火光。

    王珂没有急着动手。他先运起蛰龙敛息术,将气息收敛到极致,同时暗中调动体内那丝龙气,将其附着在指尖。

    然后,他拿起清心草,看似在检查,实则已用龙气包裹草叶,开始祛除阴煞。

    龙气至阳至纯,正是阴煞的克星。灰黑色的气息在龙气冲刷下迅速消散,但清心草的药性也在流失。王珂全神贯注,控制着龙气的强度,既要祛煞,又要尽量减少损耗。

    一炷香后,三株清心草处理完毕。药性保留了七成,勉强够用。

    他松了口气,开始处理其他药材。宁神花和辅药没有问题,很快处理妥当。

    接下来是控火。

    王珂将火晶石放入炉底,灵力引燃。橘红色的火焰升腾而起,温度迅速升高。

    他没有用地火,而是用自身灵力控火——这是母亲手札中记载的古法,对灵力消耗大,但控制更精准。配合蛰龙敛息术,火焰如臂使指,稳定得可怕。

    药材依次入炉。

    药液翻滚,丹香渐起。

    王珂十指翻飞,打出道道灵力,调控着火候与药性的融合。他的动作行云流水,沉稳老练,完全不像一个刚接触丹道数月的新手。

    渐渐地,有人注意到了他。

    “七弟这手法……有点意思。”大皇子眯起眼睛。

    “装模作样罢了。”九皇子不屑,“清心丹这种基础丹药,炼得再好又能如何?”

    三公主没有说话,但眼神中闪过一丝疑惑。她能看出王珂的手法不凡,可那三株被她暗中做了手脚的清心草,为何没有出问题?

    难道他发现了?还是……他有什么特殊手段?

    高台上,林丹师的目光也落在了王珂身上。

    他看着王珂处理药材的手法,控火的精准度,还有那些看似随意却暗合古法的指诀,眼中泛起波澜。

    “云妃娘娘的丹术……”他低声自语,“真的传下来了?”

    时间一分一秒过去。

    一个时辰将至,陆续有人成丹。

    大皇子率先开炉,炉底躺着六枚清心丹,五枚下品,一枚中品。他面露得色,环顾四周。

    九皇子紧随其后,炼出七枚,四枚中品,三枚下品。他冷哼一声,显然对这个结果不太满意。

    三公主炼出六枚,全是中品,丹成均匀,引来一片赞叹。

    轮到王珂时,只剩半柱香时间。

    他面色平静,双手结印,打出最后一道灵力。

    “凝!”

    炉身轻震,丹香四溢。

    开炉时,炉底躺着五枚清心丹,青翠欲滴,表面丹纹细腻。最奇特的是,丹药周围竟有淡淡的雾气缭绕,那是药性高度凝练的迹象。

    “五枚……全是中品?”有人惊呼。

    “而且品质极佳,接近上品了!”

    王珂将丹药收入玉瓶,神色如常。只有他自己知道,若非药材被动手脚,这炉丹本该有七枚,且至少三枚能达到上品。

    林丹师亲自过来查验。

    他拿起一枚丹药,放在鼻尖轻嗅,又用指甲刮下少许丹粉品尝,眼中惊讶之色更浓。

    “药性饱满,丹香纯净,杂质极少。”他深深看了王珂一眼,“七殿下,这丹……炼得不错。”

    “谢林总管夸奖。”

    第一轮结果很快公布。

    王珂位列第四,前三分别是大皇子、三公主、九皇子。这个排名不高不低,既展现了实力,又不会太惹眼。

    十五人中淘汰五人,剩余十人进入第二轮。

    “第二轮,自选丹方。”林丹师宣布,“材料自备,限时两个时辰。最终以丹药品质、难度综合评定。”

    这才是真正的考验。

    自选丹方,意味着可以炼制自己最擅长的丹药,但也更考验底蕴——材料需要自己准备,丹方需要自己掌握。

    大皇子取出一份“赤阳丹”的材料,此丹能短暂提升火系法术威力,炼制难度颇高。

    三公主选择“冰心丹”,适合水灵根修士稳固心境,难度中等,但成丹品质要求极高。

    九皇子最是张扬,直接拿出一份“土元丹”的材料——这是半混沌境土系修士突破瓶颈的珍稀丹药,炼制难度堪称一阶之最。

    轮到王珂时,所有人的目光都集中过来。

    他会选什么?

    王珂从怀中取出一个布包,里面是早已准备好的药材:聚气草、凝露花、温阳藤……还有一株珍贵的“金髓草”。

    “他要炼聚气丹?”有人疑惑。

    “不对,聚气丹不需要金髓草。这是……伪筑基丹?”

    “不可能!伪筑基丹的丹方早已失传,他怎么可能……”

    议论声四起。

    连林丹师都露出讶色:“七殿下,你要炼伪筑基丹?”

    “晚辈想试试。”王珂平静道。

    “你可知道,此丹虽是一阶,但炼制难度不亚于二阶丹药。稍有差池,便是废丹。”

    “晚辈明白。”

    林丹师盯着他看了片刻,最终点头:“既如此,开始吧。”

    王珂深吸一口气,点燃炉火。

    这一次,他用的是黑铁炉。云纹炉太过显眼,不能暴露。

    炼制伪筑基丹,需要极高的专注力和控制力。王珂全神贯注,每一步都严格按照母亲手札的记载,但又根据现场条件做了微调。

    药材处理、投药顺序、火候控制、凝丹时机……所有细节都一丝不苟。

    时间流逝。

    其他丹台上陆续传来成丹或失败的声音。大皇子的赤阳丹炼成了,六枚中品;三公主的冰心丹品质极佳,五枚中品,一枚上品;九皇子的土元丹……炸炉了。

    黑烟滚滚中,九皇子脸色铁青,拂袖而去。

    王珂不为所动,全部心神都集中在丹炉中。

    到了最关键的时刻——龙气温养。

    众目睽睽之下,他不能动用龙气。但伪筑基丹若无龙气温养,药效会大打折扣,甚至可能失败。

    怎么办?

    王珂脑中灵光一闪。

    他想起了昨日在龙血秘典中看到的一个技巧:以特殊指诀模拟龙气波动,虽无真正龙气之效,但能稳定丹药结构,提升一成品质。

    可以一试。

    他双手掐诀,指影翻飞,灵力以特定的频率震动,传入丹炉。

    炉中药液开始旋转,散发出淡淡的金光。

    “那是什么手法?”大皇子皱眉。

    “从未见过……”三公主眼中闪过疑惑。

    高台上,一直闭目养神的国师玄机子,忽然睁开了眼睛。

    他看向王珂,目光如电,仿佛能穿透丹炉,看清里面的一切。

    “云氏古法……龙吟指诀。”他低声自语,“这小子,竟真得到了传承。”

    最后一刻钟。

    王珂额头渗出细汗,灵力已消耗大半。但他咬牙坚持,指诀不停,灵力如潮水般涌入丹炉。

    终于——

    “嗡!”

    丹炉震动,金光大盛。

    开炉瞬间,三枚金黄色的丹药冲天而起,被王珂以灵力摄回手中。

    丹药入手温热,表面丹纹如龙鳞,药香浓郁得化不开。

    “成了!三枚伪筑基丹!”

    “而且……全是上品!”

    全场哗然。

    伪筑基丹本就罕见,能炼出上品,更是不可思议。这意味着,王珂的丹术造诣,已不亚于一些资深的一阶丹师。

    林丹师快步走来,接过丹药仔细查验,双手微微发颤。

    “丹纹如鳞,药香凝实,确是上品伪筑基丹。”他看向王珂,眼神复杂,“七殿下,你……师承何处?”

    “家母生前曾留有些许丹书,晚辈自学而成。”王珂依旧这个说辞。

    “自学?”林丹师摇头,“这般造诣,绝非自学可达。不过……既然殿下不愿说,老夫也不多问。”

    他顿了顿,声音压低:“云妃娘娘若在天有灵,定会欣慰。”

    王珂心中一动,躬身道:“谢林总管。”

    第二轮评定很快结束。

    王珂凭借伪筑基丹,力压大皇子的赤阳丹和三公主的冰心丹,夺得第一。

    这个结果,出乎所有人意料。

    大皇子脸色阴沉,三公主笑容勉强,其他皇子公主更是神色各异。一个被冷落多年的中品灵根皇子,竟在丹道上展露出如此天赋?

    “小比结束。”林丹师宣布,“七皇子王珂、大皇子王璟、三公主王璎,位列前三。赏赐稍后送至各宫。”

    众人陆续散去。

    王珂正要离开,一个宫女走到他面前,屈膝行礼:“七殿下,三公主请您移步一叙。”

    来了。

    王珂神色不变:“带路。”

    三公主在御丹房偏殿等候。

    殿内焚着檀香,桌上摆着茶点。王璎坐在主位,见王珂进来,含笑示意:“七弟请坐。今日丹试,真是让姐姐大开眼界。”

    “三姐过奖,侥幸而已。”

    “侥幸?”王璎摇头,“伪筑基丹都能炼出上品,这可不是侥幸。七弟,你瞒得姐姐好苦。”

    王珂垂眸:“弟弟资质平庸,只能在丹道上多下功夫,让三姐见笑了。”

    “见笑?”王璎轻笑,“姐姐怎会笑你?倒是想与七弟做个交易。”

    “请讲。”

    “你帮我炼丹,我提供资源和庇护。”王璎直视他,“你在宫中处境艰难,大皇兄那边对你母亲旧事追查不休,若无依靠,恐怕……”

    她话未说完,但威胁之意已明。

    王珂沉默片刻,抬头道:“三姐想炼什么丹?”

    “暂时不需要。”王璎笑容更深,“只是提前打个招呼。七弟若想通了,随时可以来找我。”

    她起身,走到王珂身边,低声道:“另外,姐姐提醒你一句——昨夜冷宫那边,有人看见一个黑影出入。七弟……可要小心些。”

    王珂心头一震,面上却不动声色:“谢三姐提醒。”

    离开偏殿,王珂心中沉重。

    三公主不仅知道冷宫的事,还以此要挟。她究竟知道多少?

    更麻烦的是,大皇子那边也在追查母亲旧事。他现在就像走在钢丝上,稍有不慎,便会万劫不复。

    必须尽快提升实力,建立自己的势力。

    回到漱玉轩,李德全已等候多时。

    “殿下,小比的赏赐送来了。”他指着桌上的三个锦盒。

    王珂打开。

    第一个锦盒里是五百灵石,第二个是一瓶“养魂丹”,第三个……是一块巴掌大的金色令牌。

    令牌正面刻着“丹”字,背面是云纹。

    “这是……”王珂拿起令牌。

    “丹师令。”李德全道,“凭此令,可自由出入御丹房,每月还可领取定额药材。林总管特意吩咐,此令是国师特批的。”

    国师玄机子?

    王珂握紧令牌。这是在示好,还是在试探?

    “还有一事。”李德全压低声音,“今早老奴在院中发现这个。”

    他递上一张字条,上面只有四个字:

    “今夜子时,枯井一见。”

    没有落款。

    王珂盯着字条,眉头紧皱。

    昨夜的黑影,主动找上门了。

    是敌是友?是陷阱还是机遇?

    他思索良久,将字条烧掉。

    “李公公,今晚我若子时未归,你便去兰芷阁找十五妹,让她想办法通知国师。”

    “殿下要赴约?”李德全担忧。

    “必须去。”王珂眼神坚定,“有些事,躲不过。”

    他要看看,这暗中窥视他的人,究竟是谁。

    夜幕降临。

    子时将至,王珂换上夜行衣,怀揣玉佩、鳞片、短剑,悄然出门。

    这一次,他没有隐藏气息,而是将蛰龙敛息术运转到极致,整个人如一道影子,融入夜色。

    冷宫枯井边,一道黑影已等候多时。

    月光下,黑影转过身来,露出一张王珂从未想过会在这里见到的脸。

    “是你?!”

    王珂瞳孔骤缩。

    黑影微微一笑,声音沙哑:

    “七殿下,别来无恙。老夫……等你很久了。”

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