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第20章:情报网络!茶楼说书人的暗语

    我走出荒地时,天已全黑。

    风卷着枯草贴地滚过坟包,远处城门楼的灯笼亮了。三更刚过,街面清冷,药铺后巷那盏油灯还点着,映出半幅歪斜的招牌。袖袋里的碎片紧贴肋骨,冰凉坚硬。每走一步,它们就轻轻撞一下,像在提醒我别忘了什么。

    红绳安静缠在腕上,不再牵引,也不再震。

    我知道它累了。

    我也累了。

    但不能停。

    回城路上,苍冥没说话。他跟在我身后两步远,脚步沉稳,断罪剑背在身后,剑穗扫过腰侧。我们穿过东侧城墙缺口,绕开巡夜的差役,从西市后街摸进内城。这里住的多是商贩和脚夫,屋矮墙薄,夜里常有狗叫。今晚却格外静。

    走到百草阁附近,我忽然停住。

    陆九霄的孔雀蓝锦袍卡在药铺二楼窗缝里,一闪而过。

    我没出声。

    他动作向来浮夸,可这次太急。袍角蹭到窗框,发出布料撕裂的轻响。下一秒,香囊叮当碰撞声从屋里传来——他腰间那十二个情报容器全挂上了。

    他在等我。

    也怕我来得太晚。

    我抬脚迈进门槛。

    前堂没人。算盘倒在桌上,账本摊开,墨迹未干。后屋传来压低的咳嗽声,接着是扇子敲桌的闷响。我径直穿过屏风,推开里间门。

    陆九霄坐在炕沿,玄铁扇横放膝头。他额头冒汗,脸色发青,左手死死按着右臂。三根银针扎在曲池穴,血顺着袖口往下滴,在地上积了一小滩。

    “你再不来,”他喘口气,“我就得把这条胳膊剁了。”

    我反手关门,落闩。

    “谁动的手?”

    “不是人。”他咬牙,“是阵法。我在查你给的碎片纹路,翻到一本《北荒异器图录》,刚念出‘第九实验体’五个字,书页自己烧起来。火是黑的,沾上皮肉就往骨头里钻。”

    他说着抬起手,卷起袖子。

    皮肤下有东西在蠕动,像虫子爬行。黑线顺着经脉往上走,已经过了肘关。

    “你早该知道,”我说,“碰不该碰的东西,总会付出代价。”

    “可这破书是你让我查的!”他声音发抖,“你说碎片上有符文,要找能拼出完整图案的地方。我翻遍收藏,就这本提过类似器物——叫‘因果镜残片’,原属上古监察使,被打碎后散落九大秘境。”

    我盯着他手臂上的黑线。

    因果镜?

    难怪红绳会有共鸣。

    我伸手探入袖袋,取出最大的那块碎片。边缘割掌心的痛还在,我不避。指尖抚过背面刻字:**“记忆不可靠。唯有因果链真实。”**

    陆九霄看见碎片,眼睛一亮:“就是这个!图录说,九块残片合拢,能照见一切谎言。”

    话音未落,他突然闷哼一声,整个人往后倒去。

    黑线冲破穴位封锁,直扑肩井。

    我出手如电。

    右手掐住他手腕,左手抽出万民伞尖端一根金丝,快准狠刺入肩井穴上方三分。金丝是用功德凝成的,专克邪祟。黑线触之即退,发出滋滋声响。

    “撑住。”我说,“我不让你死。”

    他咧嘴笑,满嘴酒气:“你舍得我死?没了我,谁给你跑腿送信?谁替你盯着玄天宗那些狗东西?”

    我没理他。

    从内袋摸出三枚银针,沾了点唾液,迅速封住他颈侧三处大穴。然后抽出腰间短匕,划开他右臂皮肤。血涌出来,带着黑雾。我催动因果罗盘,红绳化链,悬于伤口上方。

    贪念结算。

    ——凡对我所求之物起觊觎之心者,皆受反噬。

    这阵法因碎片而动,碎片归我所有,那么对碎片下手的一切手段,都算“夺我之物”。

    因果链亮起。

    金色光纹顺着手臂爬上天花板,又沿着墙壁垂下,在空中交织成网。对面墙上投出虚影:一间密室,书架林立,中央摆着一张紫檀案。案上放着一本焦黑残书,正是《北荒异器图录》。书页无风自动,最后停在一页插图上。

    画的是九块弧形残片,围成一圈,中央浮着一面铜镜。镜面空白,却映出无数人脸——有老有少,有男有女,全都闭着眼,像是睡着了。

    图下方有一行小字:

    **“因果镜:照虚妄,显真因,连通九界记忆长河。毁于三百年前一场清洗,残片流落四方。”**

    影像持续不到十息,便被一股黑气吞噬。

    与此同时,陆九霄体内黑线剧烈挣扎,几乎要破体而出。

    我冷眼看着,手指微动。

    因果反噬加倍返还。

    刚才那股攻击他的力量,此刻原路弹回。空中虚影猛地扭曲,密室书架轰然倒塌,一道身影踉跄后退——是个穿灰袍的老者,手持拂尘,胸前挂着一枚玉牌,上面刻着“藏经阁执事”。

    他张嘴欲喊,却被掉落的横梁砸中头部,当场昏死。

    影像消失。

    陆九霄喘着粗气坐起来,手臂上的黑线淡了许多。

    “你做了什么?”他问。

    “让他们也尝尝滋味。”我说,“现在,告诉我你知道的所有事。”

    他抹了把脸,从腰间取下一个青瓷香囊,打开,倒出一块巴掌大的羊皮卷。

    “这是我爹留下的东西,”他说,“灭门那晚,他塞进我怀里。我一直不敢看,怕里面写着仇人名字。今天才敢展开。”

    我接过。

    羊皮泛黄,边角磨损严重。上面画着一幅地图,线条粗劣,标注不多。但有几个地点被朱砂圈出:青石集、北荒商队必经之路、废弃当铺、还有……茶楼。

    正中央写着四个字:**听风知机。**

    下面一行小字:**“说书人每日申时开场,三句暗语换一线生机。”**

    我目光落在“茶楼”二字上。

    申时还没到。

    但我不能再等。

    “你还能走吗?”我问陆九霄。

    他活动了下手臂,疼得龇牙:“走可以,但得扶着墙。”

    “那就扶着。”

    我收起羊皮卷,塞进贴身暗袋。转身走向门口。

    “等等。”他在后面喊,“你真要去?那地方邪门得很。听说进去的人,十个有九个疯了。说书人从不露脸,声音忽男忽女,讲的也不是寻常故事——全是未来的事。”

    我拉开门栓。

    冷风吹进来,吹动檐下灯笼。

    “所以我才非去不可。”

    ***

    茶楼在城南十字街口,三层木楼,飞檐翘角。门楣上挂着块旧匾,漆皮剥落,勉强能认出“听风楼”三个字。楼下卖茶水点心,楼上设雅座,中间搭了个小台子,铺红毯,摆惊堂木。

    我进门时,伙计正在扫地。

    “客官来得早,”他抬头看了眼日头,“说书先生还没到呢。”

    “我等人。”我说,掏出一串铜钱放在桌上,“上壶粗茶就行。”

    他收了钱,给我倒了杯茶,转身忙去了。

    我选了二楼靠柱的位置坐下。视野开阔,能看清全场。楼梯口、前后门、楼上包厢,都在掌控范围内。万民伞靠在腿边,伞柄朝外,随时能抓。红绳缠腕,温热。

    陆九霄坐我旁边,捂着手臂哼哼唧唧。

    “你说,咱们是不是太冒险了?”他低声问,“万一那说书人也是系统派来的?万一他根本不是人?”

    “他是人。”我说,“只是活得久了,记的事多了。”

    “你怎么知道?”

    “因为只有人才会用暗语。”我盯着楼梯口,“机器只会播报指令。”

    申时刚到,钟声响起。

    楼梯传来脚步声。

    一个身穿灰布长衫的老者走上台。头戴瓜皮帽,脸上皱纹纵横,左眼蒙着黑布,右手拄拐。他走到台前,放下拐杖,拍了下惊堂木。

    “咚!”

    满楼一静。

    “今日不说三国,不讲水浒,”他开口,声音沙哑,“单表一段《九世轮回录》。”

    我指尖一紧。

    来了。

    他清了清嗓子,继续道:“话说三百年前,有个女子,生来双目通幽,能见因果线。她为世人解冤,却被朝廷当作妖女,活活烧死在市集。”

    陆九霄凑近我耳边:“听着像瞎编的。”

    我没答。

    红绳开始发热。

    老者顿了顿,又说:“她临死前留下一句话——‘我虽身死,魂不散,九世之后,自有传人踏歌而来。’”

    我呼吸微滞。

    这句话……

    是我娘临终前说的。

    当时只有我和萧天纵在场。

    他不可能知道。

    除非——

    老者忽然抬头,目光直直望向我所在方位。

    “那位姑娘,”他缓缓道,“你手里拿的伞,可是百家赠的?”

    满楼宾客纷纷转头。

    我坐着不动。

    “是。”我说。

    他点点头,继续讲:“那女子死后,魂魄游荡九百年,终于等到传人。这传人不姓姜,却承其骨;不修她功法,却继她道统。更巧的是,腕上还系着一条红绳。”

    我缓缓抬起手。

    红绳静静缠着,毫无异状。

    可我知道,它在等待。

    老者又拍惊堂木:“且说这传人,近日得了些碎片,正愁拼不齐。不知她可知道,想要真相,得先过三关?”

    我站起身。

    “哪三关?”

    满楼哗然。

    有人说我疯了,竟敢打断说书。

    老者却不恼,反而笑了:“第一关:信不信命?第二关:敢不敢问?第三关——愿不愿付代价?”

    我一步步走下楼梯,踏上台前。

    “我全接。”

    他盯着我看了许久,忽然摘下左眼黑布。

    底下露出的不是眼眶。

    是一枚铜钱大小的镜子。

    镜面模糊,却映出我的脸——还有我身后无数重叠的身影:有穿白裙持剑的少女,有披甲执旗的将军,有赤足踏火的巫女……

    都是我。

    又都不是我。

    “你果然来了。”他说,声音变了,不再沙哑,而是空灵悠远,“第九实验体,编号19的继承者。”

    我握紧万民伞。

    “你到底是谁?”

    “我是第一个记住你的人。”他轻声道,“三百年前,你死那晚,我躲在人群里,把你的话刻在骨片上,埋进地底。后来每次轮回开启,我都以不同身份出现,只为等你再次觉醒。”

    他顿了顿,从怀中掏出一块残片,递向我。

    形状与我手中那块吻合。

    “这是第二块。”他说,“要听剩下的故事吗?”

    我伸手去接。

    就在指尖触碰到残片的刹那——

    红绳骤然绷直!

    血色因果链浮现,缠住老者脚踝。

    他动了贪念。

    想从我这里得到什么。

    我冷笑。

    因果反噬,立刻结算。

    他身体一僵,面色瞬间苍白,手中残片脱力坠落。

    我一把抄住。

    没有触发记忆投影。

    但它沉甸甸的,像吸满了过往。

    “你想要什么?”我问,“寿命?修为?还是……解脱?”

    他跪倒在地,喘息不止:“我只是……想确认你还活着。只要你还走在这条路上,我就没白等。”

    我低头看他。

    因果链仍在闪烁。

    但他没有恶意。

    只是执念太深。

    我松开因果压制。

    他瘫坐在地,冷汗直流。

    “谢谢。”他喃喃道,“你能反噬我,说明你真的醒了。”

    “说吧。”我站在他面前,“三关之后,是什么?”

    他仰头望着我,眼中竟有泪光。

    “是一扇门。”他说,“和你梦里见过的一样。青铜材质,九个凹槽。你手中的碎片,能填两个。剩下七个,分布在不同世界。但你要小心——有人也在找它们。而且,她比你早出发了三十年。”

    “她是谁?”

    “叶凌霜。”

    他吐出这个名字时,整个茶楼温度骤降。

    窗外阳光依旧明媚,可屋内光影却像被拉长扭曲。惊堂木无声裂开一道缝。

    “她不是这一世才开始的。”老者低声道,“她是第八任继承者,失败了。所以系统重置,让她带着残缺权限转世再来。而你……是第九任,也是最后一任。”

    我沉默片刻。

    然后将两块碎片并在一起。

    边缘严丝合缝。

    轻微震动传来。

    像是回应某种召唤。

    “她在哪里?”我问。

    “北境。”他说,“她已经拿到了第三块,藏在一座冰窟祭坛里。守卫是觉醒后的NPC,曾被你杀过七十九次。”

    我点头。

    够了。

    信息足够。

    我转身就走。

    “姜无咎!”他在背后喊住我。

    我停下。

    “你娘留给你的,不只是命。”他说,“还有一句话,藏在所有碎片拼合之后。你一定要亲耳听见。”

    我没回头。

    “我会的。”

    我迈出茶楼大门。

    阳光刺眼。

    陆九霄追上来,脸色难看:“你相信他?”

    “我不信人。”我说,“我只信因果。”

    红绳重新缠回手腕,微微发烫。

    它指向北方。

    像一把刀,划开迷雾。

    我知道接下来要去哪。

    也知道等着我的是什么。

    但这一次,不再是被动揭开真相。

    我要主动撕开谎言。

    一块一块。

    直到那扇门彻底敞开。

    我迈出第一步。

    风掀起素白裙角。

    鲛绡纱在光下泛出微芒。

    身后,茶楼里传来新的惊堂木声。

    “咚!”

    故事还未结束。

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