血祭黎明
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第十四章血祭黎明
第一节承天门外
三月十九，卯时初刻。
天色将明未明，东方天际只有一抹惨淡的鱼肚白。承天门外，巨大的广场上，黑压压站满了文武百官、宗室勋贵。按照品级，文东武西，排列整齐。人人身着庄重朝服，在料峭的晨风中肃立，无人交谈，只闻衣袍摩擦的窸窣声和压抑的呼吸。
气氛凝重得令人窒息。谁都知道，今日这场祭祀，绝不仅仅是祈福那么简单。蓝田劫案的阴云未散，契丹入侵的消息隐隐传来，朝中清查宗室的余波仍在，再加上前些日子宫中突然加强的戒备……一种山雨欲来的不祥预感，笼罩在每个人心头。
宰相张濬、杜让能、崔胤站在文官队列最前方，三人皆神色肃穆，目光平视前方巍峨的宫门。杜让能、崔胤袖中的手，已微微汗湿。张濬则挺直腰背，眼神坚定，他知道陛下今日必有动作，也清楚此举的风险。成，则朝纲一肃；败，则万劫不复。
宗室队伍中，陈王李珪眯着眼，面无表情，但眼角余光，却不时扫向武官队列前方的那个身影——神策左军中尉、琅琊郡公王建。
王建身着紫色武官礼服，按剑而立。他身后，是两百名精心挑选的左军甲士，作为今日祭祀的仪仗和护卫，盔明甲亮，肃杀之气弥漫。王建面色平静，目光偶尔与身后的心腹将领交流，看不出丝毫异样。但熟悉他的人能感觉到，那平静之下，是一种猎豹出击前的蛰伏和专注。
辰时将至。宫门内，传来悠长肃穆的钟鼓之声。
“陛下驾到——！”
宦官尖细的嗓音，划破黎明的寂静。
沉重的中门缓缓洞开。首先出来的，是手持旌旗、斧钺、伞盖的庞大仪仗队伍。随后，是身着玄色祭祀礼服、头戴十二旒平天冠的李晔。他缓步走出宫门，步履沉稳，冠冕垂下的玉珠遮住了大半面容，只露出紧抿的唇和线条冷硬的下颌。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
山呼海啸般的叩拜声中，李晔登上早已搭建好的高大祭坛。坛上香烟缭绕，祭品罗列。坛下，百官再次跪倒，黑压压一片。
张承业手捧玉帛，侍立坛侧。他眼观鼻，鼻观心，但眼角余光，却死死锁定了王建和他身后那两百甲士的位置。
祭祀典礼，按部就班地进行。初献、亚献、终献，宣读祭文，叩拜天地祖宗……冗长而庄严的仪式，在一种诡异的气氛中进行着。每个人都绷紧了神经，等待着那不知何时会落下的惊雷。
李晔的声音，透过玉珠，平稳而清晰地念着祭文，祈求“国泰民安”“边患平息”“臣工用命”。他的目光，似乎无意地扫过坛下，与王建的目光，有过一瞬极短暂的交汇。
平静无波，却又暗流汹涌。
第二节左军营变
几乎就在李晔登上祭坛的同时，左军大营。
营门紧闭，哨楼上的军士比平日多了数倍，警惕地注视着营内营外。中军帐前，王宗黯顶盔掼甲，按刀而立，身后是数十名心腹亲兵。他目光阴鸷，扫视着略显空旷的营地——大部分精锐已被王建带入宫中，留守的除了他的嫡系，便是李继筠、张造等“不可靠”的将领所部。
“都给我打起精神！”王宗黯喝道，“没有节帅手令，任何人不得擅离营地，不得交头接耳，违令者，斩！”
“是！”亲兵齐声应喝。
不远处，李继筠的营区。帐内，李继筠已披挂整齐，手中横刀雪亮。他帐下数十名心腹军官，皆已到齐，人人面色凝重，手按刀柄。
“将军，王宗黯的人把各营通道都卡死了，咱们的人出不去。”一名校尉低声道。
“不急。”李继筠看了看天色，“等信号。”
“张司马那边……”
“他会动手的。”李继筠眼中闪过一丝冷意。张造贪财，但更怕死。皇帝许以高官厚禄，也捏着他的把柄，他不敢不从。
时间一点点流逝。营中死寂，只有风吹旌旗的猎猎声。
忽然——
“轰！！！”
一声沉闷的巨响，并非来自宫中方向，而是来自大营西侧的粮草库！紧接着，火光冲天，浓烟滚滚！
“走水了！粮仓走水了！”惊呼声四起。
王宗黯脸色一变：“快！分一队人去救火！其余人，严守岗位，不得妄动！”
就在此时——
“杀——！！”
喊杀声骤然从营门方向爆发！只见数十名黑衣蒙面、手持利刃的悍勇之士，不知从何处冒出，猛攻营门！这些人身手矫健，配合默契，守门军士措手不及，瞬间被砍倒数人！
“敌袭！关营门！”王宗黯又惊又怒。哪里来的贼人，敢光天化日攻打左军大营？是李茂贞的人？还是……
他来不及细想，因为更大的乱子来了。
“王宗黯！你克扣军饷，虐待士卒，今日便是你的死期！”一声怒吼，来自他侧后方。只见左军司马张造，竟带着数十名亲兵，挥刀向王宗黯杀来！他身后，还跟着一些原本中立的军官和军士！
“张造！你竟敢造反！”王宗黯目眦欲裂，挥刀迎上。
两股人马瞬间绞杀在一起。营中彻底大乱！救火的，守门的，内讧的，不明所以的军士乱窜，军官呵斥声、兵刃交击声、惨叫声响成一片。
就在这极度混乱的时刻——
“左军将士听着！”李继筠跃上一处高台，声如洪钟，“王建勾结蜀逆，劫夺钦犯，图谋不轨！陛下有旨，只诛首恶，胁从不问！随我擒杀叛贼王宗黯，立功者，重赏！”
他麾下那营一直按兵不动的精锐，此刻如同出闸猛虎，在李继筠的带领下，直扑战团核心！目标明确——王宗黯！
王宗黯被张造缠住，猝不及防，侧翼被李继筠狠狠撞上！他武艺虽高，但双拳难敌四手，顷刻间陷入重围，险象环生。
“顶住！给我顶住！”王宗黯狂吼，心中却一片冰凉。他明白了，这根本不是什么敌袭，也不是张造突然造反，这是一场精心策划的兵变！目标就是他，是叔父王建留在营中的力量！
皇帝！是皇帝！
他心中涌起无尽的悔恨和恐惧。叔父算准了皇帝可能在祭祀时动手，却没想到，皇帝动手的地方，不是宫中，而是大营！更没想到，李继筠、张造这些看似不起眼的人物，早已被皇帝收买！
“噗！”
一柄长枪，趁乱刺入王宗黯肋下。他惨叫一声，手中刀势一缓。李继筠看准机会，踏步上前，雪亮的刀光一闪——
一颗头颅，冲天而起！鲜血喷溅出丈余远！
王宗黯，死！
主将授首，他麾下的亲兵顿时士气崩溃，或降或逃。张造带来的那些人，本就是墙头草，见势不妙，立刻倒戈。李继筠迅速控制住局面，分兵把守营门、武库、马厩等要害，并派人弹压各处零星抵抗。
不到半个时辰，左军大营，易主。
李继筠提着王宗黯血淋淋的人头，站在点将台上，望着下方渐渐被控制住的乱军，心中没有多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的后怕和决绝。
这一步，踏出去，就再也回不了头了。
他深吸一口气，厉声道：“王宗黯已死！叛党已诛！左军将士，各归本位，听候陛下旨意！有敢擅动者，格杀勿论！”
“谨遵将军号令！”
第三节祭坛惊变
承天门外，祭祀已近尾声。
李晔正要将最后一炷香插入鼎中，忽然——
“砰！砰！砰！”
三声沉闷的号炮，自城中某处远远传来，在黎明的天空中回荡。
坛下百官悚然一惊，纷纷抬头，不明所以。只有极少数人，如张濬、杜让能，脸色微变，似乎猜到了什么。
王建脸色瞬间阴沉如铁！这号炮声，绝不是祭祀仪程的一部分！而且，传来的方向……似乎是左军大营！
他猛地看向祭坛上的皇帝。
李晔仿佛没听到那号炮声，依旧从容地将香插好，然后缓缓转身，面向坛下百官。玉珠晃动，他的面容在珠串后若隐若现。
“众卿。”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“方才号炮，乃城中平乱信号。有宵小之徒，趁国祭之时，意欲作乱，已被朕，一举荡平。”
百官哗然！平乱？什么乱？谁作乱？
王建的心，沉到了谷底。他知道，最坏的情况，发生了。皇帝不仅察觉，而且抢先动手了！目标，就是他的左军大营！宗黯……恐怕凶多吉少！
他眼中杀机毕露，手已按上剑柄。他身后那两百甲士，似乎也感受到主将的杀意，微微骚动，手按兵器。
坛上，张承业不动声色地向前半步。坛下四周，那些看似寻常的仪仗侍卫、宦官，也悄然移动位置，隐隐对王建及其亲卫形成了包围之势。更远处的宫墙上，不知何时，出现了许多手持劲弩的神策军士，弩箭在晨光下闪着寒光，对准了坛下。
剑拔弩张，一触即发！
“王卿。”李晔的目光，穿透玉珠，落在王建身上，语气平淡，却带着无形的压力，“你脸色似乎不大好？”
王建深吸一口气，强迫自己冷静。此刻翻脸，固然能杀皇帝，但他这两百人，绝对走不出这宫门！而且，大营已失，他在长安便是无根之木，即便杀了皇帝，也必被其他势力吞得渣都不剩。
为今之计，唯有……忍。
“臣……”他松开剑柄，单膝跪地，声音嘶哑，“臣听闻城中生乱，心忧陛下安危，一时失态，请陛下恕罪。”
“王卿忠君体国，朕心甚慰。”李晔点点头，话锋却陡然转厉，“然，左军大营之中，有人勾结外藩，劫夺钦犯，意图不轨！王宗黯等一干逆党，已然伏诛！王卿，你身为左军中尉，对此……可知情？！”
最后三字，如同惊雷，炸在每个人耳边！
勾结外藩？劫夺钦犯？王宗黯伏诛？
信息量太大，震得百官目瞪口呆！无数道目光，齐刷刷射向跪地的王建。
王建浑身一颤，如坠冰窖。皇帝知道了！他什么都知道了！蓝田之事，蜀地之谋，刘知俊……皇帝全都知道了！这是在逼他当众认罪，或者……当众造反！
他猛地抬头，看向皇帝。只见李晔已伸手，缓缓摘下了头上的平天冠，递给旁边的张承业。露出了那张年轻、苍白，却写满决绝和威严的面容。
四目相对。
王建看到了皇帝眼中冰冷的杀意，和不容置疑的意志。
他也看到了四周那些蓄势待发的弓弩，和坛上坛下那些隐隐将自己包围的“自己人”。
他知道，自己输了。一败涂地。
“臣……”他闭上眼，额头重重磕在冰冷的地砖上，声音干涩如同砂纸摩擦，“臣……御下不严，致有此祸！臣有失察之罪，请陛下……重处！”
他选择了屈服。在绝对的劣势和证据面前，在皇帝步步紧逼、早已布下天罗地网的绝境中，他只能断尾求生，舍弃王宗黯，舍弃那些被揪住的把柄，甚至舍弃部分权力，以求保住性命，保住家族，保住……未来的机会。
“御下不严？”李晔缓缓重复，声音冰冷，“仅仅是……御下不严吗？”
王建伏地不起，以头触地：“臣……愿交还左军中尉印信，闭门思过，听候陛下发落！”
交出兵权！这是他能拿出的最大诚意，也是皇帝最想要的东西。
坛下一片死寂。所有人都屏住呼吸，看着这惊心动魄的一幕。琅琊郡公、神策左军中尉，权势熏天的王建，竟在祭祀大典上，被皇帝逼得当场交出兵权，俯首认罪！
这简直是……翻天覆地！
张濬、杜让能等人，心中震撼无以复加。他们知道陛下要对付王建，却没想到，是以如此雷霆万钧、不留余地的方式！更没想到，王建竟连反抗的勇气都没有，直接认输！
李晔看着伏地颤抖的王建，心中并无多少快意，只有冰冷的警惕。王建能屈能伸，如此干脆地交出兵权，反而说明此人城府极深，所图更大。放虎归山，后患无穷。
但现在，不能杀他。王建在左军经营多年，党羽众多，在蜀地更有根基。若此刻杀他，左军必乱，蜀地也可能生变。眼下北疆危急，长安经不起再一次内乱。
“既如此，”李晔缓缓道，“王建御下不严，纵容亲属为恶，着即削去琅琊郡公爵位，罢左军中尉之职，闭门思过，无诏不得出府。左军事务，暂由都虞侯李继筠代领。一应涉案人等，由三司会审，依律严惩！”
削爵，罢官，软禁。留其性命，夺其权柄。这是眼下最稳妥的处置。
“臣……谢陛下隆恩！”王建再次叩首，声音苦涩。他知道，自己完了，至少在长安，完了。多年的经营，毁于一旦。但至少，命保住了。只要命在，就还有机会。
“带下去。”李晔挥挥手。
两名宦官上前，“搀扶”起浑身瘫软的王建，在数百道目光的注视下，踉跄离去。
祭坛上下，重归寂静。只有晨风拂过旌旗的声响。
李晔重新戴上平天冠，玉珠垂下，遮住了他眼中那一闪而逝的疲惫，和更深处熊熊燃烧的火焰。
“继续祭祀。”他平静的声音，响彻广场。
“礼——成——！”
宦官拉长的声音中，这场跌宕起伏、血火交织的祭祀大典，终于落下了帷幕。
但所有人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。
第四节灞桥兵动
祭祀结束，百官怀着极度复杂和震撼的心情，各自散去。消息像长了翅膀，瞬间传遍长安。街头巷尾，无人敢公开议论，但私底下，早已炸开了锅。
“听说了吗？王郡公……被夺了兵权，软禁了！”
“何止！他侄儿王宗黯，被李继筠将军砍了脑袋！”
“陛下真是……雷霆手段啊！”
“这下左军要变天了……”
“嘘！慎言！慎言！”
而就在长安城内余波未平之际，灞桥宣武军大营，中军帐。
葛从周收到了城中眼线用信鸽送来的密报。他展开只看了一眼，便霍然起身。
“好快的刀！”他眼中精光爆射，“李继筠控制左军大营，王建被夺权软禁……这位陛下，不出手则已，一出手便是雷霆万钧！王建这条老狐狸，竟连挣扎一下都没有？”
副将担忧道：“将军，长安突变，王建倒台，左军易主。陛下彻底掌控了神策军，下一步，会不会对咱们……”
“对咱们？”葛从周冷笑，“陛下现在，恐怕没工夫对付咱们。他收拾了王建，接下来要面对的，是暴怒的李茂贞，是北边虎视眈眈的契丹，还有朝中那些惶惶不可终日的宗室权贵。咱们这三千人，在他眼里，恐怕还算不上心腹大患。”
“那咱们……”
葛从周走到地图前，手指划过灞桥，又划过长安，最后落在东面的潼关方向。
“王建倒台，李茂贞必受刺激。他要么狗急跳墙，立刻发兵；要么……会想办法，联络新的盟友。”葛从周眼中闪过一丝算计，“咱们，也该动一动了。”
“将军的意思是？”
“传令，拔营。”葛从周沉声道，“向东，移营三十里，至泸水西岸扎营。做出……随时可东进出潼关的姿态。”
“东出？去凤翔？”副将愕然。
“不，”葛从周摇头，“是让陛下看到，也让李茂贞看到，咱们宣武军，可以东出潼关，‘帮助’朝廷对付李茂贞。当然，也可以……隔岸观火，甚至，随时回头。”
副将恍然。这是以进为退，也是待价而沽。将三千精兵摆在潼关方向，既是对朝廷的威慑（若朝廷对宣武军不利，可随时东走），也是对李茂贞的压力（若李茂贞敢动，宣武军可能从背后捅刀），更是向朝廷展示“价值”——看，我可以帮你看着东大门。
“主公英明！”副将由衷道。
“准备去吧。”葛从周摆摆手，“另外，立刻将长安剧变，以及我军移营之事，快马报与主公知晓。请主公示下。”
“是！”
军令传下，灞桥大营立刻行动起来。不多时，三千宣武精锐拔营而起，滚滚东去。黑色的大纛在风中猎猎作响，马蹄声震动了灞水两岸。
消息很快传回长安。
紫宸殿，李晔刚刚听完李继筠控制左军大营的详细禀报，又接到葛从周移营东去的急报。
“东去？泸水西岸？”李晔看着地图，冷笑，“朱全忠这是坐不住了。王建倒台，他少了一个潜在的盟友（或对手），也少了一个观望的借口。移营东向，是示威，也是要价。”
“陛下，葛从周此举，恐会刺激李茂贞。”张濬忧心道。
“刺激就刺激吧。”李晔淡淡道，“李茂贞此刻，恐怕比朕更慌。王建倒了，他在朝廷内部最大的‘潜在盟友’没了。葛从周东进，看似威胁凤翔，实则也在提醒他，宣武军的态度，随时会变。他现在是真正的孤家寡人，四面楚歌。”
“那咱们……”
“让李继筠加紧整顿左军，清除王建余党。让西门君遂稳住右军。同州骆全瓃所部，可以调一千人入京，填补左军空缺，也震慑宵小。”李晔快速下令，“至于李茂贞……他若聪明，此刻就该上表请罪，自陈管教不严，致使刘知俊脱逃，并再次请求闭门思过。朕，可以再给他一次机会。”
“陛下还要安抚他？”张濬不解。
“不是安抚，是腾出手来。”李晔目光投向北方，那里，烽火正炽，“北边，等不及了。”
仿佛为了印证他的话，殿外再次传来急促的脚步声。
“陛下！北边六百里加急！”张承业几乎是冲了进来，手中捧着一份沾满泥污、插着三根羽毛的信筒——这是最紧急的军情标志！
李晔接过，拧开信筒，倒出军报，快速扫过。脸色，瞬间变得无比凝重。
“云州陷落后，耶律阿保机分兵两路。一路由其弟耶律刺葛率领，西进威胁振武。另一路，由其亲自统领，南下……已破雁门关，兵临太原城下！李克用告急，请求天下藩镇，发兵勤王！”
“什么？！”殿中众人，如遭雷击！
雁门关破了？契丹兵临太原城下？！
那可是河东节度使驻地，北疆最重要的堡垒！太原若失，整个河东将沦陷，契丹铁骑便可长驱直入，威胁关中，甚至……饮马黄河！
真正的灭国之祸，来了。
李晔缓缓放下军报，走到窗前。东方，朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满宫殿，却驱不散他心中那一片冰冷的阴霾。
内患方平，外寇已至。
而且，是足以倾覆社稷的滔天大祸。
他转过身，目光扫过殿中神色各异的臣子，声音平静，却带着一种令人心悸的力量：
“传旨。”
“召集群臣，紧急朝议。”
“大唐，已到生死存亡之秋。”
“是战，是和，是存，是亡——”
“该做个决断了。”
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第一节承天门外
三月十九，卯时初刻。
天色将明未明，东方天际只有一抹惨淡的鱼肚白。承天门外，巨大的广场上，黑压压站满了文武百官、宗室勋贵。按照品级，文东武西，排列整齐。人人身着庄重朝服，在料峭的晨风中肃立，无人交谈，只闻衣袍摩擦的窸窣声和压抑的呼吸。
气氛凝重得令人窒息。谁都知道，今日这场祭祀，绝不仅仅是祈福那么简单。蓝田劫案的阴云未散，契丹入侵的消息隐隐传来，朝中清查宗室的余波仍在，再加上前些日子宫中突然加强的戒备……一种山雨欲来的不祥预感，笼罩在每个人心头。
宰相张濬、杜让能、崔胤站在文官队列最前方，三人皆神色肃穆，目光平视前方巍峨的宫门。杜让能、崔胤袖中的手，已微微汗湿。张濬则挺直腰背，眼神坚定，他知道陛下今日必有动作，也清楚此举的风险。成，则朝纲一肃；败，则万劫不复。
宗室队伍中，陈王李珪眯着眼，面无表情，但眼角余光，却不时扫向武官队列前方的那个身影——神策左军中尉、琅琊郡公王建。
王建身着紫色武官礼服，按剑而立。他身后，是两百名精心挑选的左军甲士，作为今日祭祀的仪仗和护卫，盔明甲亮，肃杀之气弥漫。王建面色平静，目光偶尔与身后的心腹将领交流，看不出丝毫异样。但熟悉他的人能感觉到，那平静之下，是一种猎豹出击前的蛰伏和专注。
辰时将至。宫门内，传来悠长肃穆的钟鼓之声。
“陛下驾到——！”
宦官尖细的嗓音，划破黎明的寂静。
沉重的中门缓缓洞开。首先出来的，是手持旌旗、斧钺、伞盖的庞大仪仗队伍。随后，是身着玄色祭祀礼服、头戴十二旒平天冠的李晔。他缓步走出宫门，步履沉稳，冠冕垂下的玉珠遮住了大半面容，只露出紧抿的唇和线条冷硬的下颌。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
山呼海啸般的叩拜声中，李晔登上早已搭建好的高大祭坛。坛上香烟缭绕，祭品罗列。坛下，百官再次跪倒，黑压压一片。
张承业手捧玉帛，侍立坛侧。他眼观鼻，鼻观心，但眼角余光，却死死锁定了王建和他身后那两百甲士的位置。
祭祀典礼，按部就班地进行。初献、亚献、终献，宣读祭文，叩拜天地祖宗……冗长而庄严的仪式，在一种诡异的气氛中进行着。每个人都绷紧了神经，等待着那不知何时会落下的惊雷。
李晔的声音，透过玉珠，平稳而清晰地念着祭文，祈求“国泰民安”“边患平息”“臣工用命”。他的目光，似乎无意地扫过坛下，与王建的目光，有过一瞬极短暂的交汇。
平静无波，却又暗流汹涌。
第二节左军营变
几乎就在李晔登上祭坛的同时，左军大营。
营门紧闭，哨楼上的军士比平日多了数倍，警惕地注视着营内营外。中军帐前，王宗黯顶盔掼甲，按刀而立，身后是数十名心腹亲兵。他目光阴鸷，扫视着略显空旷的营地——大部分精锐已被王建带入宫中，留守的除了他的嫡系，便是李继筠、张造等“不可靠”的将领所部。
“都给我打起精神！”王宗黯喝道，“没有节帅手令，任何人不得擅离营地，不得交头接耳，违令者，斩！”
“是！”亲兵齐声应喝。
不远处，李继筠的营区。帐内，李继筠已披挂整齐，手中横刀雪亮。他帐下数十名心腹军官，皆已到齐，人人面色凝重，手按刀柄。
“将军，王宗黯的人把各营通道都卡死了，咱们的人出不去。”一名校尉低声道。
“不急。”李继筠看了看天色，“等信号。”
“张司马那边……”
“他会动手的。”李继筠眼中闪过一丝冷意。张造贪财，但更怕死。皇帝许以高官厚禄，也捏着他的把柄，他不敢不从。
时间一点点流逝。营中死寂，只有风吹旌旗的猎猎声。
忽然——
“轰！！！”
一声沉闷的巨响，并非来自宫中方向，而是来自大营西侧的粮草库！紧接着，火光冲天，浓烟滚滚！
“走水了！粮仓走水了！”惊呼声四起。
王宗黯脸色一变：“快！分一队人去救火！其余人，严守岗位，不得妄动！”
就在此时——
“杀——！！”
喊杀声骤然从营门方向爆发！只见数十名黑衣蒙面、手持利刃的悍勇之士，不知从何处冒出，猛攻营门！这些人身手矫健，配合默契，守门军士措手不及，瞬间被砍倒数人！
“敌袭！关营门！”王宗黯又惊又怒。哪里来的贼人，敢光天化日攻打左军大营？是李茂贞的人？还是……
他来不及细想，因为更大的乱子来了。
“王宗黯！你克扣军饷，虐待士卒，今日便是你的死期！”一声怒吼，来自他侧后方。只见左军司马张造，竟带着数十名亲兵，挥刀向王宗黯杀来！他身后，还跟着一些原本中立的军官和军士！
“张造！你竟敢造反！”王宗黯目眦欲裂，挥刀迎上。
两股人马瞬间绞杀在一起。营中彻底大乱！救火的，守门的，内讧的，不明所以的军士乱窜，军官呵斥声、兵刃交击声、惨叫声响成一片。
就在这极度混乱的时刻——
“左军将士听着！”李继筠跃上一处高台，声如洪钟，“王建勾结蜀逆，劫夺钦犯，图谋不轨！陛下有旨，只诛首恶，胁从不问！随我擒杀叛贼王宗黯，立功者，重赏！”
他麾下那营一直按兵不动的精锐，此刻如同出闸猛虎，在李继筠的带领下，直扑战团核心！目标明确——王宗黯！
王宗黯被张造缠住，猝不及防，侧翼被李继筠狠狠撞上！他武艺虽高，但双拳难敌四手，顷刻间陷入重围，险象环生。
“顶住！给我顶住！”王宗黯狂吼，心中却一片冰凉。他明白了，这根本不是什么敌袭，也不是张造突然造反，这是一场精心策划的兵变！目标就是他，是叔父王建留在营中的力量！
皇帝！是皇帝！
他心中涌起无尽的悔恨和恐惧。叔父算准了皇帝可能在祭祀时动手，却没想到，皇帝动手的地方，不是宫中，而是大营！更没想到，李继筠、张造这些看似不起眼的人物，早已被皇帝收买！
“噗！”
一柄长枪，趁乱刺入王宗黯肋下。他惨叫一声，手中刀势一缓。李继筠看准机会，踏步上前，雪亮的刀光一闪——
一颗头颅，冲天而起！鲜血喷溅出丈余远！
王宗黯，死！
主将授首，他麾下的亲兵顿时士气崩溃，或降或逃。张造带来的那些人，本就是墙头草，见势不妙，立刻倒戈。李继筠迅速控制住局面，分兵把守营门、武库、马厩等要害，并派人弹压各处零星抵抗。
不到半个时辰，左军大营，易主。
李继筠提着王宗黯血淋淋的人头，站在点将台上，望着下方渐渐被控制住的乱军，心中没有多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的后怕和决绝。
这一步，踏出去，就再也回不了头了。
他深吸一口气，厉声道：“王宗黯已死！叛党已诛！左军将士，各归本位，听候陛下旨意！有敢擅动者，格杀勿论！”
“谨遵将军号令！”
第三节祭坛惊变
承天门外，祭祀已近尾声。
李晔正要将最后一炷香插入鼎中，忽然——
“砰！砰！砰！”
三声沉闷的号炮，自城中某处远远传来，在黎明的天空中回荡。
坛下百官悚然一惊，纷纷抬头，不明所以。只有极少数人，如张濬、杜让能，脸色微变，似乎猜到了什么。
王建脸色瞬间阴沉如铁！这号炮声，绝不是祭祀仪程的一部分！而且，传来的方向……似乎是左军大营！
他猛地看向祭坛上的皇帝。
李晔仿佛没听到那号炮声，依旧从容地将香插好，然后缓缓转身，面向坛下百官。玉珠晃动，他的面容在珠串后若隐若现。
“众卿。”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“方才号炮，乃城中平乱信号。有宵小之徒，趁国祭之时，意欲作乱，已被朕，一举荡平。”
百官哗然！平乱？什么乱？谁作乱？
王建的心，沉到了谷底。他知道，最坏的情况，发生了。皇帝不仅察觉，而且抢先动手了！目标，就是他的左军大营！宗黯……恐怕凶多吉少！
他眼中杀机毕露，手已按上剑柄。他身后那两百甲士，似乎也感受到主将的杀意，微微骚动，手按兵器。
坛上，张承业不动声色地向前半步。坛下四周，那些看似寻常的仪仗侍卫、宦官，也悄然移动位置，隐隐对王建及其亲卫形成了包围之势。更远处的宫墙上，不知何时，出现了许多手持劲弩的神策军士，弩箭在晨光下闪着寒光，对准了坛下。
剑拔弩张，一触即发！
“王卿。”李晔的目光，穿透玉珠，落在王建身上，语气平淡，却带着无形的压力，“你脸色似乎不大好？”
王建深吸一口气，强迫自己冷静。此刻翻脸，固然能杀皇帝，但他这两百人，绝对走不出这宫门！而且，大营已失，他在长安便是无根之木，即便杀了皇帝，也必被其他势力吞得渣都不剩。
为今之计，唯有……忍。
“臣……”他松开剑柄，单膝跪地，声音嘶哑，“臣听闻城中生乱，心忧陛下安危，一时失态，请陛下恕罪。”
“王卿忠君体国，朕心甚慰。”李晔点点头，话锋却陡然转厉，“然，左军大营之中，有人勾结外藩，劫夺钦犯，意图不轨！王宗黯等一干逆党，已然伏诛！王卿，你身为左军中尉，对此……可知情？！”
最后三字，如同惊雷，炸在每个人耳边！
勾结外藩？劫夺钦犯？王宗黯伏诛？
信息量太大，震得百官目瞪口呆！无数道目光，齐刷刷射向跪地的王建。
王建浑身一颤，如坠冰窖。皇帝知道了！他什么都知道了！蓝田之事，蜀地之谋，刘知俊……皇帝全都知道了！这是在逼他当众认罪，或者……当众造反！
他猛地抬头，看向皇帝。只见李晔已伸手，缓缓摘下了头上的平天冠，递给旁边的张承业。露出了那张年轻、苍白，却写满决绝和威严的面容。
四目相对。
王建看到了皇帝眼中冰冷的杀意，和不容置疑的意志。
他也看到了四周那些蓄势待发的弓弩，和坛上坛下那些隐隐将自己包围的“自己人”。
他知道，自己输了。一败涂地。
“臣……”他闭上眼，额头重重磕在冰冷的地砖上，声音干涩如同砂纸摩擦，“臣……御下不严，致有此祸！臣有失察之罪，请陛下……重处！”
他选择了屈服。在绝对的劣势和证据面前，在皇帝步步紧逼、早已布下天罗地网的绝境中，他只能断尾求生，舍弃王宗黯，舍弃那些被揪住的把柄，甚至舍弃部分权力，以求保住性命，保住家族，保住……未来的机会。
“御下不严？”李晔缓缓重复，声音冰冷，“仅仅是……御下不严吗？”
王建伏地不起，以头触地：“臣……愿交还左军中尉印信，闭门思过，听候陛下发落！”
交出兵权！这是他能拿出的最大诚意，也是皇帝最想要的东西。
坛下一片死寂。所有人都屏住呼吸，看着这惊心动魄的一幕。琅琊郡公、神策左军中尉，权势熏天的王建，竟在祭祀大典上，被皇帝逼得当场交出兵权，俯首认罪！
这简直是……翻天覆地！
张濬、杜让能等人，心中震撼无以复加。他们知道陛下要对付王建，却没想到，是以如此雷霆万钧、不留余地的方式！更没想到，王建竟连反抗的勇气都没有，直接认输！
李晔看着伏地颤抖的王建，心中并无多少快意，只有冰冷的警惕。王建能屈能伸，如此干脆地交出兵权，反而说明此人城府极深，所图更大。放虎归山，后患无穷。
但现在，不能杀他。王建在左军经营多年，党羽众多，在蜀地更有根基。若此刻杀他，左军必乱，蜀地也可能生变。眼下北疆危急，长安经不起再一次内乱。
“既如此，”李晔缓缓道，“王建御下不严，纵容亲属为恶，着即削去琅琊郡公爵位，罢左军中尉之职，闭门思过，无诏不得出府。左军事务，暂由都虞侯李继筠代领。一应涉案人等，由三司会审，依律严惩！”
削爵，罢官，软禁。留其性命，夺其权柄。这是眼下最稳妥的处置。
“臣……谢陛下隆恩！”王建再次叩首，声音苦涩。他知道，自己完了，至少在长安，完了。多年的经营，毁于一旦。但至少，命保住了。只要命在，就还有机会。
“带下去。”李晔挥挥手。
两名宦官上前，“搀扶”起浑身瘫软的王建，在数百道目光的注视下，踉跄离去。
祭坛上下，重归寂静。只有晨风拂过旌旗的声响。
李晔重新戴上平天冠，玉珠垂下，遮住了他眼中那一闪而逝的疲惫，和更深处熊熊燃烧的火焰。
“继续祭祀。”他平静的声音，响彻广场。
“礼——成——！”
宦官拉长的声音中，这场跌宕起伏、血火交织的祭祀大典，终于落下了帷幕。
但所有人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。
第四节灞桥兵动
祭祀结束，百官怀着极度复杂和震撼的心情，各自散去。消息像长了翅膀，瞬间传遍长安。街头巷尾，无人敢公开议论，但私底下，早已炸开了锅。
“听说了吗？王郡公……被夺了兵权，软禁了！”
“何止！他侄儿王宗黯，被李继筠将军砍了脑袋！”
“陛下真是……雷霆手段啊！”
“这下左军要变天了……”
“嘘！慎言！慎言！”
而就在长安城内余波未平之际，灞桥宣武军大营，中军帐。
葛从周收到了城中眼线用信鸽送来的密报。他展开只看了一眼，便霍然起身。
“好快的刀！”他眼中精光爆射，“李继筠控制左军大营，王建被夺权软禁……这位陛下，不出手则已，一出手便是雷霆万钧！王建这条老狐狸，竟连挣扎一下都没有？”
副将担忧道：“将军，长安突变，王建倒台，左军易主。陛下彻底掌控了神策军，下一步，会不会对咱们……”
“对咱们？”葛从周冷笑，“陛下现在，恐怕没工夫对付咱们。他收拾了王建，接下来要面对的，是暴怒的李茂贞，是北边虎视眈眈的契丹，还有朝中那些惶惶不可终日的宗室权贵。咱们这三千人，在他眼里，恐怕还算不上心腹大患。”
“那咱们……”
葛从周走到地图前，手指划过灞桥，又划过长安，最后落在东面的潼关方向。
“王建倒台，李茂贞必受刺激。他要么狗急跳墙，立刻发兵；要么……会想办法，联络新的盟友。”葛从周眼中闪过一丝算计，“咱们，也该动一动了。”
“将军的意思是？”
“传令，拔营。”葛从周沉声道，“向东，移营三十里，至泸水西岸扎营。做出……随时可东进出潼关的姿态。”
“东出？去凤翔？”副将愕然。
“不，”葛从周摇头，“是让陛下看到，也让李茂贞看到，咱们宣武军，可以东出潼关，‘帮助’朝廷对付李茂贞。当然，也可以……隔岸观火，甚至，随时回头。”
副将恍然。这是以进为退，也是待价而沽。将三千精兵摆在潼关方向，既是对朝廷的威慑（若朝廷对宣武军不利，可随时东走），也是对李茂贞的压力（若李茂贞敢动，宣武军可能从背后捅刀），更是向朝廷展示“价值”——看，我可以帮你看着东大门。
“主公英明！”副将由衷道。
“准备去吧。”葛从周摆摆手，“另外，立刻将长安剧变，以及我军移营之事，快马报与主公知晓。请主公示下。”
“是！”
军令传下，灞桥大营立刻行动起来。不多时，三千宣武精锐拔营而起，滚滚东去。黑色的大纛在风中猎猎作响，马蹄声震动了灞水两岸。
消息很快传回长安。
紫宸殿，李晔刚刚听完李继筠控制左军大营的详细禀报，又接到葛从周移营东去的急报。
“东去？泸水西岸？”李晔看着地图，冷笑，“朱全忠这是坐不住了。王建倒台，他少了一个潜在的盟友（或对手），也少了一个观望的借口。移营东向，是示威，也是要价。”
“陛下，葛从周此举，恐会刺激李茂贞。”张濬忧心道。
“刺激就刺激吧。”李晔淡淡道，“李茂贞此刻，恐怕比朕更慌。王建倒了，他在朝廷内部最大的‘潜在盟友’没了。葛从周东进，看似威胁凤翔，实则也在提醒他，宣武军的态度，随时会变。他现在是真正的孤家寡人，四面楚歌。”
“那咱们……”
“让李继筠加紧整顿左军，清除王建余党。让西门君遂稳住右军。同州骆全瓃所部，可以调一千人入京，填补左军空缺，也震慑宵小。”李晔快速下令，“至于李茂贞……他若聪明，此刻就该上表请罪，自陈管教不严，致使刘知俊脱逃，并再次请求闭门思过。朕，可以再给他一次机会。”
“陛下还要安抚他？”张濬不解。
“不是安抚，是腾出手来。”李晔目光投向北方，那里，烽火正炽，“北边，等不及了。”
仿佛为了印证他的话，殿外再次传来急促的脚步声。
“陛下！北边六百里加急！”张承业几乎是冲了进来，手中捧着一份沾满泥污、插着三根羽毛的信筒——这是最紧急的军情标志！
李晔接过，拧开信筒，倒出军报，快速扫过。脸色，瞬间变得无比凝重。
“云州陷落后，耶律阿保机分兵两路。一路由其弟耶律刺葛率领，西进威胁振武。另一路，由其亲自统领，南下……已破雁门关，兵临太原城下！李克用告急，请求天下藩镇，发兵勤王！”
“什么？！”殿中众人，如遭雷击！
雁门关破了？契丹兵临太原城下？！
那可是河东节度使驻地，北疆最重要的堡垒！太原若失，整个河东将沦陷，契丹铁骑便可长驱直入，威胁关中，甚至……饮马黄河！
真正的灭国之祸，来了。
李晔缓缓放下军报，走到窗前。东方，朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满宫殿，却驱不散他心中那一片冰冷的阴霾。
内患方平，外寇已至。
而且，是足以倾覆社稷的滔天大祸。
他转过身，目光扫过殿中神色各异的臣子，声音平静，却带着一种令人心悸的力量：
“传旨。”
“召集群臣，紧急朝议。”
“大唐，已到生死存亡之秋。”
“是战，是和，是存，是亡——”
“该做个决断了。”
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