第四十一章会师
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三月廿三，午时。
七里岗在望。
这是一片绵延十余里的丘陵地带，因距钜鹿城七里而得名。地势北高南低，岗上多松柏，岗下是开阔的平原。此时，平原上已扎起连绵营垒，旌旗招展，正是郭缊率领的官军主力。
张角勒马岗下，举起望远镜观察。官军营盘扎得颇为规整：中军大营居中央，营墙高筑，辕门立旗；左右两翼呈犄角之势，互为呼应；后军靠河，便于取水。营中炊烟袅袅，估摸兵力在三千以上。
“先生，郭缊派使者来了。”周平策马上前。
来的是个文吏，态度比前几日那吴参军恭敬许多：“张都尉一路辛苦！府君已在中军大帐备下酒宴，为都尉接风洗尘。”
“有劳。”张角点头，“请回复府君，太平营即刻扎营，稍后便至。”
使者离去后，张角下令扎营。地点选在七里岗东北角的一处缓坡——这里背靠岗脊，前有溪流，左右皆是陡坡，易守难攻。更重要的是，从此处往北五里便是黑山余脉，万一有变，可迅速撤入山区。
“周平，第一都扎营北面，防黑山方向；陈武，第二都扎营西面，对官军大营；石坚，第三都扎营东面，防钜鹿方向。”张角部署，“各都按规程：壕沟深六尺，营墙高八尺，弩台每面设三处。今日申时必须完工。”
“是！”
太平营动作迅速，令行禁止。刘擎的骑兵在不远处扎营，这位司马一直默默观察，此时眼中讶异更甚——这支“义军”的扎营速度，竟比常山国精锐还要快上三分。
未时三刻，营盘初成。张角这才带着周平、陈武、褚飞燕三人，只带十名亲卫，前往官军中军大营。
辕门前，郭缊竟亲自出迎。这位郡守今日穿了一身戎装，腰佩长剑，虽身形瘦削，但目光锐利如鹰。
“张都尉一路辛苦！”郭缊上前执手，状甚亲热，“听闻都尉沿途劝降纳叛，兵不血刃收编千余人，实乃大功！”
“府君过誉。”张角拱手，“皆是托府君威名，黄巾望风归降。”
两人把臂入帐，帐内已设下宴席。陪坐的有郡府参军、各营校尉，刘擎也在其中。酒过三巡，郭缊切入正题。
“张都尉，如今我军集结已毕：郡兵两千，常山国骑兵八百，赵国步卒六百，安平国弩手五百，再加上太平营两千五百，总计六千四百人。”郭缊展开地图，“而钜鹿黄巾，据探马所报，约有三万之众。张都尉以为，此战当如何打？”
帐内目光齐集张角身上。这是考校，也是试探。
张角起身走到地图前，略一沉吟：“府君，敌众我寡，当以智取，不可力敌。黄巾虽有三万，但缺粮少饷，军心浮动。我军虽只六千，但装备精良，士气正盛。”
他手指点在地图上几个位置：“黄巾大营分三处：张角（历史上）亲率‘天公方’八千人居城中；张宝‘地公方’五千人在城西五里；张梁‘人公方’四千人在城南三里。三营呈品字形，互为支援。”
“张都尉情报详尽啊。”郭缊意味深长地说。
“皆为降兵供述，多方印证。”张角面不改色，“依我之见，当先攻最弱一环——张梁的‘人公方’。此部新近组建，多是被裹挟的流民，战斗力最弱。若能击溃此部，一来可斩断黄巾一臂，二来可动摇其军心，三来……”
他顿了顿：“可收编其众，以战养战。”
帐内一阵低语。有校尉忍不住道：“战场之上，岂有闲心收编降兵？当全力歼敌才是！”
张角看向那人：“这位将军，黄巾三万人，我军六千人，就算个个能以一当五，也杀不完。杀不完的溃兵四散逃窜，劫掠乡里，为害更甚。不如收而编之，既可削弱敌军，又可壮大我军，还可安靖地方，一举三得。”
那校尉还要争辩，郭缊抬手制止：“张都尉所言有理。只是……收编降兵，需要粮草。如今我军粮秣也只够半月之用，哪有余粮养降兵？”
“粮草可从黄巾处取。”张角说，“据降兵供述，张梁部虽是新军，但月前曾劫获一批官粮，约有两千石，囤在城南十里外的李家庄。若我军能取此粮，既可解燃眉之急，又可断敌粮道。”
郭缊眼睛一亮：“此言当真？”
“降兵中有原李家庄庄户，可带路为证。”
帐内气氛顿时活跃起来。若真有两千石粮食，那可是解了燃眉之急。
“好！”郭缊拍案，“既如此，就按张都尉所言。三日后，我军主攻张梁部。太平营为先锋，郡兵为中军，常山国骑兵为两翼。拿下李家庄粮仓后，再图张梁大营。”
“府君。”张角拱手，“太平营愿为先锋，但有一请。”
“讲。”
“攻取李家庄后，请府君准许太平营就地整编降兵，并将李家庄暂借为太平营驻地。此地距钜鹿十里，可作前进基地。”
郭缊眯起眼：“张都尉这是……要独当一面？”
“为府君分忧。”张角说，“太平营新降兵多，需时间整训。若与官军混编，恐生事端。不如让太平营独守一路，既可牵制黄巾，又可避免降兵与官军冲突。”
这话说得巧妙。既给了郭缊台阶——太平营新降兵确实可能惹事；又争取了独立行动的权力。
郭缊沉思片刻，终于点头：“准。但太平营需在三日内攻下李家庄，十日内击溃张梁部。可能做到？”
“必不辱命。”
宴席散后，张角等人返回太平营。路上，陈武忍不住问：“先生，郭缊这是要把我们当刀使啊。让我们打头阵，啃硬骨头。”
“刀也得看握在谁手里。”张角说，“李家庄易守难攻，但粮草丰厚。拿下那里，我们就有了一处进可攻、退可守的据点。至于张梁部……”
他笑了笑：“那是一块肥肉。四千缺粮少饷的流民军，只要打掉领头的那几百个死硬分子，剩下的，都是我们可以收编的力量。”
回到太平营，张角立刻召集军官议事。他把郭缊的安排说了，众将反应不一。
周平皱眉：“先生，三日内攻下李家庄，时间太紧。我们对那里的地形、守军都不了解。”
“所以要立刻侦察。”张角说，“褚飞燕，你带斥候队，今夜就出发。我要知道李家庄的城墙多高、壕沟多深、守军多少、粮仓位置、换岗时间……”
“是！”
“陈武，第二都做好战斗准备。若侦察顺利，明晚可能就要行动。”
“明白！”
“石坚，第三都负责整训新降兵。把其中表现好的挑出来，组成‘敢死队’，许诺此战立功者，可入老兵籍，享受同等待遇。”
“是！”
“周平，第一都留守营地。提防官军，也提防黑山方向。”张角顿了顿，“特别是那个王麻子，让他继续劝降，但不要给他接触核心军务的机会。”
任务分配完毕，众将散去准备。张角独自在帅帐中，对着李家庄的地形草图沉思。
这一战，是太平营成军后的第一场硬仗。打好了，在郭缊面前就有了话语权，也有了扩张的资本。打不好，就可能被当成弃子。
“先生，刘司马来访。”亲兵在帐外禀报。
张角起身相迎。刘擎这次只带了两名亲兵，神情比往日缓和许多。
“刘司马请坐。”
“不必。”刘擎摆摆手，“张某此来，只说几句话。说完就走。”
“请讲。”
“李家庄不好打。”刘擎直截了当，“那里原是豪强李家的坞堡，墙高两丈，壕深一丈，四角有箭楼。守军虽只有五百，但都是李家私兵，装备精良，训练有素。黄巾攻了三次都没打下来，最后是李家主动献粮，才挂上黄巾旗。”
张角心中一凛：“刘司马如何得知？”
“李某曾在钜鹿郡为吏三年，对本地豪强了如指掌。”刘擎说，“郭府君让你三日内攻下，实是强人所难。你若做不到，他就有理由治你的罪。”
“多谢刘司马提醒。”张角拱手，“只是军令已下，不得不为。”
刘擎盯着张角看了片刻，忽然压低声音：“张角，你是个聪明人。郭缊此人，外宽内忌。你若太强，他忌惮你；你若太弱，他舍弃你。这个度，你要把握好。”
说完，不等张角回应，转身就走。
张角目送刘擎离去，心中波涛翻涌。刘擎这番话，是提醒，也是示好。看来官军内部，也非铁板一块。
夜幕降临时，褚飞燕的斥候队出发了。五十人分五组，从不同方向接近李家庄。张角一夜未眠，在帐中等候消息。
寅时初刻，第一组斥候回报：李家庄守军约五百，但庄内还有千余百姓，都被充作劳役。庄墙确实高厚，四角箭楼灯火通明。
卯时，第二组回报：庄外壕沟宽一丈五，沟底有竹刺。吊桥白天放下，夜间收起。庄门包铁，厚三寸。
辰时，褚飞燕亲自带回最重要的消息：“先生，粮仓找到了！在庄内东北角，原李家的祠堂。守军约百人，分两班轮值。另外……”他压低声音，“庄内有内应。”
“哦？”
“李家有个管事叫李福，不满黄巾占据庄园，暗中与庄外联系。我们的人碰上了他派出的家仆，说愿意献门，条件是要太平社保护李家老小安全。”
张角精神一振：“可信吗？”
“那家仆带来了李福的亲笔信，还有李家传家玉佩为凭。”褚飞燕递上信物，“属下已派人查证，李福确是李家大管事，其妻儿老小现被黄巾软禁在庄内。”
张角仔细查看玉佩和信件。玉佩是上等和田玉，刻着“陇西李”三字；信件字迹工整，措辞恭谨，确像大户人家管事的手笔。
“约好时间了吗？”
“明夜子时，李福在东角门当值，可开小门放我军入内。但只能进五十人，多了会被发现。”
张角沉思片刻：“五十人够了。你挑选五十精锐，我亲自带队。”
“先生不可！”褚飞燕大惊，“太危险了！”
“必须我去。”张角说，“李福这种人，不见主将不会真心合作。而且，这是太平营第一场硬仗，我必须在一线。”
他顿了顿：“你带三百人在庄外接应。我进去后，若得手，以火为号，你便攻正门；若失手，你立刻撤退，不要管我。”
“先生！”
“这是军令。”
褚飞燕咬牙：“是！”
计划定下，张角开始挑选人手。五十人，个个要精锐中的精锐。他特意带上了王麻子——此人熟悉黄巾内情，又急于立功。还有孙瘸子，虽然腿脚不便，但心思缜密，可当参谋。
三月廿四，太平营表面如常，暗中紧张备战。张角让各都继续操练，摆出要强攻的架势，以迷惑敌军。
午后，郭缊派人来催问进展。张角回复：“正在筹备，明日必有所动。”
使者走后，张角召集参与夜袭的五十人，做最后部署。
“今夜子时行动。”张角摊开李家庄简图，“入庄后分三队：第一队二十人，由我带领，直扑祠堂粮仓；第二队十五人，由王麻子带领，控制东角门，确保退路；第三队十五人，由孙瘸子带领，解救李家老小，这是取信李福的关键。”
他环视众人：“记住，我们的首要目标是粮仓，次要目标是控制庄门。遇敌尽量潜行暗杀，不到万不得已不要硬拼。若被发觉，立刻放火为号，里应外合。”
“明白！”
“各自检查装备：匕首、弩箭、火折、绳索，一样不能少。申时吃饭，酉时休息，亥时出发。”
“是！”
众人散去后，张角独自留在帐中。他从怀中取出那面太平社社徽，轻轻抚摸。
这一战，凶险异常。五十人潜入五百人把守的坞堡，一旦失手，尸骨无存。
但他必须去。
因为这是他选择的道路——不是躲在后方指挥，而是与将士同生共死。只有这样，太平社才能真正凝聚人心。
夜幕降临，营火点点。
张角穿上皮甲，检查佩剑。剑是工坊特制的，比寻常环首刀轻巧，但更锋利。
周平、陈武、石坚三人都来送行，神色凝重。
“先生，保重。”周平递过一个水囊，“里面是参汤，提神用的。”
“谢了。”张角接过，一饮而尽，“营中事务，就拜托诸位了。若我回不来，太平营由周平暂代，你们要辅佐他，继续走下去。”
“先生！”三人眼眶发红。
“别说丧气话。”张角笑道，“我会回来的。等拿下李家庄，咱们用黄巾的粮食，办一场庆功宴。”
亥时三刻，五十人悄悄出营，没入夜色。
没有火把，没有马蹄，只有轻微的脚步声。众人口含木片，防止出声；鞋底包布，减轻响动。
子时将至，李家庄在黑暗中显现轮廓。庄墙如巨兽匍匐，箭楼上灯火闪烁。
东角门外，三声猫叫——是约定的暗号。
墙头探出一盏灯笼，晃了三下。
张角深吸一口气，挥手示意。
五十人如鬼魅般接近。角门悄然打开一条缝，仅容一人通过。
李福是个矮胖的中年人，此刻满头冷汗，低声道：“张……张都尉？”
“正是。”
“快请进！黄巾巡逻队刚过去，有一刻钟空隙！”
众人鱼贯而入。庄内街道漆黑，只有远处几处灯火。
按计划分三队，各自行动。
张角带第一队沿墙根潜行，直扑东北角祠堂。沿途遇两拨巡逻队，都被弩箭无声解决。
祠堂前灯火通明，守军二十余人正在打盹。张角示意，十名弩手同时瞄准。
“放！”
二十余人应声倒地，连惨叫都没发出。
“搬开尸体，控制祠堂。”张角下令，“检查粮仓。”
祠堂内，果然堆满粮袋。粗略估算，不下两千石。张角心中一喜，但随即警惕——太顺利了。
正此时，外面忽然响起锣声！
“敌袭！敌袭！”
庄内顿时大乱。
张角冲出祠堂，只见庄内各处火把亮起，呐喊声四起。王麻子那边传来惨叫声——东角门被围了！
“中计了！”孙瘸子带人退回来，腿上中了一箭，“李福是诈降！庄内伏兵至少三百！”
张角心中一沉，但面不改色：“不要慌！按第二方案——放火，固守待援！”
话音刚落，一支火箭射入祠堂，点燃粮袋。大火瞬间燃起，映红夜空。
这正是给褚飞燕的信号。
庄外响起冲锋号角，喊杀声震天——接应部队到了！
但庄门紧闭，吊桥高悬，褚飞燕一时攻不进来。
庄内，太平营五十人被团团围住。黄巾从四面八方涌来，至少三四百人。
“结圆阵！”张角拔剑高呼，“弩手在内，刀盾手在外！坚持一刻钟，援军必到！”
五十人背靠背结阵，面对十倍之敌，无人退缩。
第一波冲锋来了。黄巾如潮水般涌上，太平营弩箭齐发，倒下十余具尸体。但后面的人继续冲，刀枪碰撞，血肉横飞。
张角一剑刺穿一个黄巾头目，反手又砍倒一个。鲜血溅在脸上，温热腥咸。
这就是战场。
这就是乱世。
不是你死，就是我亡。
“先生小心！”王麻子扑过来，挡下一支冷箭，自己肩头中箭。
张角扶住他：“挺住！”
“先生……俺……俺没骗你……”王麻子惨笑，“这次……是真的……”
“我知道。”张角撕下衣襟给他包扎，“别说话，节省力气。”
战斗惨烈。五十人渐渐倒下，只剩三十余人。黄巾也死了近百人，但还在源源不断涌来。
正危急时，庄门方向忽然传来巨响——吊桥被放下了！
褚飞燕带人杀了进来！
“援军到了！”张角精神一振，“反击！”
里应外合，黄巾阵脚大乱。李福从暗处冲出，还想顽抗，被张角一剑穿心。
“降者不杀！”张角高喊，“放下兵器，可活命！”
残余黄巾见大势已去，纷纷跪地投降。
战斗结束，已是黎明。
李家庄内尸横遍地，祠堂大火已被扑灭，但粮食烧毁了三成。清点战果：毙敌二百余，俘虏三百余；太平营战死二十一人，伤十九人。
褚飞燕扶住浑身浴血的张角：“先生，你受伤了！”
张角低头，才发现左臂不知何时被砍了一刀，深可见骨。刚才激战，竟没感觉。
“无碍。”他咬牙，“快，救治伤员，清点粮食，加固防御。郭缊的人马上就到。”
果然，辰时刚过，郭缊就带人来了。看到李家庄已插上太平旗，这位郡守脸色复杂。
“张都尉……果然神勇。”郭缊看着满目疮痍的庄子，“一日便下此坚堡。”
“托府君洪福。”张角包扎着伤口，“幸不辱命。缴获粮食一千五百石，俘虏三百余人。请府君查验。”
郭缊查验粮仓，又看了俘虏，终于露出笑容：“好！此战首功，当属太平营！本官即刻上表朝廷，为张都尉请功！”
“谢府君。”张角说，“只是此战伤亡不小，太平营需在此休整两日，方能继续进攻张梁部。”
“准。”郭缊这次答应得很痛快，“两日后，本官亲率大军来会，共击张梁。”
送走郭缊，张角终于支撑不住，坐倒在地。失血过多，加上一夜激战，体力已到极限。
“先生！”众人围上来。
“我没事……”张角勉强笑道，“快，把战死的兄弟……名字记下来……厚葬……抚恤家属……”
说完，眼前一黑，晕了过去。
众人慌忙将他抬进屋，韩婉带医官紧急救治。
屋外，朝阳初升，照亮了李家庄的残垣断壁，也照亮了那面刚刚升起的太平旗。
旗上染了血，但依然在晨风中飘扬。
这一战，太平营死了二十一个兄弟。
但也拿下了第一个真正意义上的据点。
乱世之中，每一步，都是用血换来的。
但这一步，终于迈出去了。
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七里岗在望。
这是一片绵延十余里的丘陵地带，因距钜鹿城七里而得名。地势北高南低，岗上多松柏，岗下是开阔的平原。此时，平原上已扎起连绵营垒，旌旗招展，正是郭缊率领的官军主力。
张角勒马岗下，举起望远镜观察。官军营盘扎得颇为规整：中军大营居中央，营墙高筑，辕门立旗；左右两翼呈犄角之势，互为呼应；后军靠河，便于取水。营中炊烟袅袅，估摸兵力在三千以上。
“先生，郭缊派使者来了。”周平策马上前。
来的是个文吏，态度比前几日那吴参军恭敬许多：“张都尉一路辛苦！府君已在中军大帐备下酒宴，为都尉接风洗尘。”
“有劳。”张角点头，“请回复府君，太平营即刻扎营，稍后便至。”
使者离去后，张角下令扎营。地点选在七里岗东北角的一处缓坡——这里背靠岗脊，前有溪流，左右皆是陡坡，易守难攻。更重要的是，从此处往北五里便是黑山余脉，万一有变，可迅速撤入山区。
“周平，第一都扎营北面，防黑山方向；陈武，第二都扎营西面，对官军大营；石坚，第三都扎营东面，防钜鹿方向。”张角部署，“各都按规程：壕沟深六尺，营墙高八尺，弩台每面设三处。今日申时必须完工。”
“是！”
太平营动作迅速，令行禁止。刘擎的骑兵在不远处扎营，这位司马一直默默观察，此时眼中讶异更甚——这支“义军”的扎营速度，竟比常山国精锐还要快上三分。
未时三刻，营盘初成。张角这才带着周平、陈武、褚飞燕三人，只带十名亲卫，前往官军中军大营。
辕门前，郭缊竟亲自出迎。这位郡守今日穿了一身戎装，腰佩长剑，虽身形瘦削，但目光锐利如鹰。
“张都尉一路辛苦！”郭缊上前执手，状甚亲热，“听闻都尉沿途劝降纳叛，兵不血刃收编千余人，实乃大功！”
“府君过誉。”张角拱手，“皆是托府君威名，黄巾望风归降。”
两人把臂入帐，帐内已设下宴席。陪坐的有郡府参军、各营校尉，刘擎也在其中。酒过三巡，郭缊切入正题。
“张都尉，如今我军集结已毕：郡兵两千，常山国骑兵八百，赵国步卒六百，安平国弩手五百，再加上太平营两千五百，总计六千四百人。”郭缊展开地图，“而钜鹿黄巾，据探马所报，约有三万之众。张都尉以为，此战当如何打？”
帐内目光齐集张角身上。这是考校，也是试探。
张角起身走到地图前，略一沉吟：“府君，敌众我寡，当以智取，不可力敌。黄巾虽有三万，但缺粮少饷，军心浮动。我军虽只六千，但装备精良，士气正盛。”
他手指点在地图上几个位置：“黄巾大营分三处：张角（历史上）亲率‘天公方’八千人居城中；张宝‘地公方’五千人在城西五里；张梁‘人公方’四千人在城南三里。三营呈品字形，互为支援。”
“张都尉情报详尽啊。”郭缊意味深长地说。
“皆为降兵供述，多方印证。”张角面不改色，“依我之见，当先攻最弱一环——张梁的‘人公方’。此部新近组建，多是被裹挟的流民，战斗力最弱。若能击溃此部，一来可斩断黄巾一臂，二来可动摇其军心，三来……”
他顿了顿：“可收编其众，以战养战。”
帐内一阵低语。有校尉忍不住道：“战场之上，岂有闲心收编降兵？当全力歼敌才是！”
张角看向那人：“这位将军，黄巾三万人，我军六千人，就算个个能以一当五，也杀不完。杀不完的溃兵四散逃窜，劫掠乡里，为害更甚。不如收而编之，既可削弱敌军，又可壮大我军，还可安靖地方，一举三得。”
那校尉还要争辩，郭缊抬手制止：“张都尉所言有理。只是……收编降兵，需要粮草。如今我军粮秣也只够半月之用，哪有余粮养降兵？”
“粮草可从黄巾处取。”张角说，“据降兵供述，张梁部虽是新军，但月前曾劫获一批官粮，约有两千石，囤在城南十里外的李家庄。若我军能取此粮，既可解燃眉之急，又可断敌粮道。”
郭缊眼睛一亮：“此言当真？”
“降兵中有原李家庄庄户，可带路为证。”
帐内气氛顿时活跃起来。若真有两千石粮食，那可是解了燃眉之急。
“好！”郭缊拍案，“既如此，就按张都尉所言。三日后，我军主攻张梁部。太平营为先锋，郡兵为中军，常山国骑兵为两翼。拿下李家庄粮仓后，再图张梁大营。”
“府君。”张角拱手，“太平营愿为先锋，但有一请。”
“讲。”
“攻取李家庄后，请府君准许太平营就地整编降兵，并将李家庄暂借为太平营驻地。此地距钜鹿十里，可作前进基地。”
郭缊眯起眼：“张都尉这是……要独当一面？”
“为府君分忧。”张角说，“太平营新降兵多，需时间整训。若与官军混编，恐生事端。不如让太平营独守一路，既可牵制黄巾，又可避免降兵与官军冲突。”
这话说得巧妙。既给了郭缊台阶——太平营新降兵确实可能惹事；又争取了独立行动的权力。
郭缊沉思片刻，终于点头：“准。但太平营需在三日内攻下李家庄，十日内击溃张梁部。可能做到？”
“必不辱命。”
宴席散后，张角等人返回太平营。路上，陈武忍不住问：“先生，郭缊这是要把我们当刀使啊。让我们打头阵，啃硬骨头。”
“刀也得看握在谁手里。”张角说，“李家庄易守难攻，但粮草丰厚。拿下那里，我们就有了一处进可攻、退可守的据点。至于张梁部……”
他笑了笑：“那是一块肥肉。四千缺粮少饷的流民军，只要打掉领头的那几百个死硬分子，剩下的，都是我们可以收编的力量。”
回到太平营，张角立刻召集军官议事。他把郭缊的安排说了，众将反应不一。
周平皱眉：“先生，三日内攻下李家庄，时间太紧。我们对那里的地形、守军都不了解。”
“所以要立刻侦察。”张角说，“褚飞燕，你带斥候队，今夜就出发。我要知道李家庄的城墙多高、壕沟多深、守军多少、粮仓位置、换岗时间……”
“是！”
“陈武，第二都做好战斗准备。若侦察顺利，明晚可能就要行动。”
“明白！”
“石坚，第三都负责整训新降兵。把其中表现好的挑出来，组成‘敢死队’，许诺此战立功者，可入老兵籍，享受同等待遇。”
“是！”
“周平，第一都留守营地。提防官军，也提防黑山方向。”张角顿了顿，“特别是那个王麻子，让他继续劝降，但不要给他接触核心军务的机会。”
任务分配完毕，众将散去准备。张角独自在帅帐中，对着李家庄的地形草图沉思。
这一战，是太平营成军后的第一场硬仗。打好了，在郭缊面前就有了话语权，也有了扩张的资本。打不好，就可能被当成弃子。
“先生，刘司马来访。”亲兵在帐外禀报。
张角起身相迎。刘擎这次只带了两名亲兵，神情比往日缓和许多。
“刘司马请坐。”
“不必。”刘擎摆摆手，“张某此来，只说几句话。说完就走。”
“请讲。”
“李家庄不好打。”刘擎直截了当，“那里原是豪强李家的坞堡，墙高两丈，壕深一丈，四角有箭楼。守军虽只有五百，但都是李家私兵，装备精良，训练有素。黄巾攻了三次都没打下来，最后是李家主动献粮，才挂上黄巾旗。”
张角心中一凛：“刘司马如何得知？”
“李某曾在钜鹿郡为吏三年，对本地豪强了如指掌。”刘擎说，“郭府君让你三日内攻下，实是强人所难。你若做不到，他就有理由治你的罪。”
“多谢刘司马提醒。”张角拱手，“只是军令已下，不得不为。”
刘擎盯着张角看了片刻，忽然压低声音：“张角，你是个聪明人。郭缊此人，外宽内忌。你若太强，他忌惮你；你若太弱，他舍弃你。这个度，你要把握好。”
说完，不等张角回应，转身就走。
张角目送刘擎离去，心中波涛翻涌。刘擎这番话，是提醒，也是示好。看来官军内部，也非铁板一块。
夜幕降临时，褚飞燕的斥候队出发了。五十人分五组，从不同方向接近李家庄。张角一夜未眠，在帐中等候消息。
寅时初刻，第一组斥候回报：李家庄守军约五百，但庄内还有千余百姓，都被充作劳役。庄墙确实高厚，四角箭楼灯火通明。
卯时，第二组回报：庄外壕沟宽一丈五，沟底有竹刺。吊桥白天放下，夜间收起。庄门包铁，厚三寸。
辰时，褚飞燕亲自带回最重要的消息：“先生，粮仓找到了！在庄内东北角，原李家的祠堂。守军约百人，分两班轮值。另外……”他压低声音，“庄内有内应。”
“哦？”
“李家有个管事叫李福，不满黄巾占据庄园，暗中与庄外联系。我们的人碰上了他派出的家仆，说愿意献门，条件是要太平社保护李家老小安全。”
张角精神一振：“可信吗？”
“那家仆带来了李福的亲笔信，还有李家传家玉佩为凭。”褚飞燕递上信物，“属下已派人查证，李福确是李家大管事，其妻儿老小现被黄巾软禁在庄内。”
张角仔细查看玉佩和信件。玉佩是上等和田玉，刻着“陇西李”三字；信件字迹工整，措辞恭谨，确像大户人家管事的手笔。
“约好时间了吗？”
“明夜子时，李福在东角门当值，可开小门放我军入内。但只能进五十人，多了会被发现。”
张角沉思片刻：“五十人够了。你挑选五十精锐，我亲自带队。”
“先生不可！”褚飞燕大惊，“太危险了！”
“必须我去。”张角说，“李福这种人，不见主将不会真心合作。而且，这是太平营第一场硬仗，我必须在一线。”
他顿了顿：“你带三百人在庄外接应。我进去后，若得手，以火为号，你便攻正门；若失手，你立刻撤退，不要管我。”
“先生！”
“这是军令。”
褚飞燕咬牙：“是！”
计划定下，张角开始挑选人手。五十人，个个要精锐中的精锐。他特意带上了王麻子——此人熟悉黄巾内情，又急于立功。还有孙瘸子，虽然腿脚不便，但心思缜密，可当参谋。
三月廿四，太平营表面如常，暗中紧张备战。张角让各都继续操练，摆出要强攻的架势，以迷惑敌军。
午后，郭缊派人来催问进展。张角回复：“正在筹备，明日必有所动。”
使者走后，张角召集参与夜袭的五十人，做最后部署。
“今夜子时行动。”张角摊开李家庄简图，“入庄后分三队：第一队二十人，由我带领，直扑祠堂粮仓；第二队十五人，由王麻子带领，控制东角门，确保退路；第三队十五人，由孙瘸子带领，解救李家老小，这是取信李福的关键。”
他环视众人：“记住，我们的首要目标是粮仓，次要目标是控制庄门。遇敌尽量潜行暗杀，不到万不得已不要硬拼。若被发觉，立刻放火为号，里应外合。”
“明白！”
“各自检查装备：匕首、弩箭、火折、绳索，一样不能少。申时吃饭，酉时休息，亥时出发。”
“是！”
众人散去后，张角独自留在帐中。他从怀中取出那面太平社社徽，轻轻抚摸。
这一战，凶险异常。五十人潜入五百人把守的坞堡，一旦失手，尸骨无存。
但他必须去。
因为这是他选择的道路——不是躲在后方指挥，而是与将士同生共死。只有这样，太平社才能真正凝聚人心。
夜幕降临，营火点点。
张角穿上皮甲，检查佩剑。剑是工坊特制的，比寻常环首刀轻巧，但更锋利。
周平、陈武、石坚三人都来送行，神色凝重。
“先生，保重。”周平递过一个水囊，“里面是参汤，提神用的。”
“谢了。”张角接过，一饮而尽，“营中事务，就拜托诸位了。若我回不来，太平营由周平暂代，你们要辅佐他，继续走下去。”
“先生！”三人眼眶发红。
“别说丧气话。”张角笑道，“我会回来的。等拿下李家庄，咱们用黄巾的粮食，办一场庆功宴。”
亥时三刻，五十人悄悄出营，没入夜色。
没有火把，没有马蹄，只有轻微的脚步声。众人口含木片，防止出声；鞋底包布，减轻响动。
子时将至，李家庄在黑暗中显现轮廓。庄墙如巨兽匍匐，箭楼上灯火闪烁。
东角门外，三声猫叫——是约定的暗号。
墙头探出一盏灯笼，晃了三下。
张角深吸一口气，挥手示意。
五十人如鬼魅般接近。角门悄然打开一条缝，仅容一人通过。
李福是个矮胖的中年人，此刻满头冷汗，低声道：“张……张都尉？”
“正是。”
“快请进！黄巾巡逻队刚过去，有一刻钟空隙！”
众人鱼贯而入。庄内街道漆黑，只有远处几处灯火。
按计划分三队，各自行动。
张角带第一队沿墙根潜行，直扑东北角祠堂。沿途遇两拨巡逻队，都被弩箭无声解决。
祠堂前灯火通明，守军二十余人正在打盹。张角示意，十名弩手同时瞄准。
“放！”
二十余人应声倒地，连惨叫都没发出。
“搬开尸体，控制祠堂。”张角下令，“检查粮仓。”
祠堂内，果然堆满粮袋。粗略估算，不下两千石。张角心中一喜，但随即警惕——太顺利了。
正此时，外面忽然响起锣声！
“敌袭！敌袭！”
庄内顿时大乱。
张角冲出祠堂，只见庄内各处火把亮起，呐喊声四起。王麻子那边传来惨叫声——东角门被围了！
“中计了！”孙瘸子带人退回来，腿上中了一箭，“李福是诈降！庄内伏兵至少三百！”
张角心中一沉，但面不改色：“不要慌！按第二方案——放火，固守待援！”
话音刚落，一支火箭射入祠堂，点燃粮袋。大火瞬间燃起，映红夜空。
这正是给褚飞燕的信号。
庄外响起冲锋号角，喊杀声震天——接应部队到了！
但庄门紧闭，吊桥高悬，褚飞燕一时攻不进来。
庄内，太平营五十人被团团围住。黄巾从四面八方涌来，至少三四百人。
“结圆阵！”张角拔剑高呼，“弩手在内，刀盾手在外！坚持一刻钟，援军必到！”
五十人背靠背结阵，面对十倍之敌，无人退缩。
第一波冲锋来了。黄巾如潮水般涌上，太平营弩箭齐发，倒下十余具尸体。但后面的人继续冲，刀枪碰撞，血肉横飞。
张角一剑刺穿一个黄巾头目，反手又砍倒一个。鲜血溅在脸上，温热腥咸。
这就是战场。
这就是乱世。
不是你死，就是我亡。
“先生小心！”王麻子扑过来，挡下一支冷箭，自己肩头中箭。
张角扶住他：“挺住！”
“先生……俺……俺没骗你……”王麻子惨笑，“这次……是真的……”
“我知道。”张角撕下衣襟给他包扎，“别说话，节省力气。”
战斗惨烈。五十人渐渐倒下，只剩三十余人。黄巾也死了近百人，但还在源源不断涌来。
正危急时，庄门方向忽然传来巨响——吊桥被放下了！
褚飞燕带人杀了进来！
“援军到了！”张角精神一振，“反击！”
里应外合，黄巾阵脚大乱。李福从暗处冲出，还想顽抗，被张角一剑穿心。
“降者不杀！”张角高喊，“放下兵器，可活命！”
残余黄巾见大势已去，纷纷跪地投降。
战斗结束，已是黎明。
李家庄内尸横遍地，祠堂大火已被扑灭，但粮食烧毁了三成。清点战果：毙敌二百余，俘虏三百余；太平营战死二十一人，伤十九人。
褚飞燕扶住浑身浴血的张角：“先生，你受伤了！”
张角低头，才发现左臂不知何时被砍了一刀，深可见骨。刚才激战，竟没感觉。
“无碍。”他咬牙，“快，救治伤员，清点粮食，加固防御。郭缊的人马上就到。”
果然，辰时刚过，郭缊就带人来了。看到李家庄已插上太平旗，这位郡守脸色复杂。
“张都尉……果然神勇。”郭缊看着满目疮痍的庄子，“一日便下此坚堡。”
“托府君洪福。”张角包扎着伤口，“幸不辱命。缴获粮食一千五百石，俘虏三百余人。请府君查验。”
郭缊查验粮仓，又看了俘虏，终于露出笑容：“好！此战首功，当属太平营！本官即刻上表朝廷，为张都尉请功！”
“谢府君。”张角说，“只是此战伤亡不小，太平营需在此休整两日，方能继续进攻张梁部。”
“准。”郭缊这次答应得很痛快，“两日后，本官亲率大军来会，共击张梁。”
送走郭缊，张角终于支撑不住，坐倒在地。失血过多，加上一夜激战，体力已到极限。
“先生！”众人围上来。
“我没事……”张角勉强笑道，“快，把战死的兄弟……名字记下来……厚葬……抚恤家属……”
说完，眼前一黑，晕了过去。
众人慌忙将他抬进屋，韩婉带医官紧急救治。
屋外，朝阳初升，照亮了李家庄的残垣断壁，也照亮了那面刚刚升起的太平旗。
旗上染了血，但依然在晨风中飘扬。
这一战，太平营死了二十一个兄弟。
但也拿下了第一个真正意义上的据点。
乱世之中，每一步，都是用血换来的。
但这一步，终于迈出去了。
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