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第114章 兖州一统

    三日后,程昱带着一份沉甸甸的竹简,自济北赶回。他面色凝重,一入议事厅,便将那竹简呈了上去。

    “主公,这是济北降卒与家眷的名册。”

    曹操展开竹简,脸上的笑容逐渐收敛。

    山阳、任城、济北三地,前后共收降黄巾青壮近七万,可裹挟在军中的老弱妇孺,竟有十三万之众。

    总计二十万人。

    二十万张嗷嗷待哺的嘴。

    “文若,”曹操的声音有些干涩,“府库之中,还有多少存粮?”

    荀彧站了出来,他的脸色比程昱还要难看。

    “回主公,兖州连年战乱,府库本就空虚。此前支撑数万大军作战,已是极限。如今再添二十万人,即便将所有存粮用上,也撑不过一月。”

    一月。

    “青田之策虽好,可庄稼长出粮食,需要时间。”夏侯惇瓮声瓮气地开口,“要我说,那些老弱病残,留着也是累赘,不如……”

    “元让!”曹操厉声打断了他。

    “元让将军所言,虽有不妥,却也道出了我军眼下的困境。”

    程昱那略带沙哑的声音打破了凝滞的气氛。他的立场与之前一致,“主公,慈不掌兵。这二十万人,每日消耗的粮草是天文数字。若不早做决断,一月之后,莫说他们,便是我军将士,也要跟着一同挨饿。届时,必生大乱。”

    荀彧的脸色已经难看到了极点,他霍然起身,对着曹操一揖到底:“主公,万万不可!此举与董卓之流何异?我等兴义兵,讨国贼,为的是匡扶汉室,解万民于倒悬。若行此不义之举,天下人心尽失,我等与黄巾贼寇,又有何区别!”

    曹操的指节在案几上无意识地敲击着,发出沉闷的声响。

    一边是迫在眉睫的生存危机,一边是自己一直苦心经营的仁义名声。

    洛阳一战损兵折将,他曹操的名声好不容易上一个台阶,杀降的命令一下,不但荀氏离心,万一走漏风声,降卒哗变,也难以镇压。

    “敢问主公,我等为何缺粮?”众人闻声望去,只见一直安静坐在角落的荀皓,不知何时站起了身。

    曹操一愣,这算什么问题?他耐着性子回答:“因为要供养二十万降卒。”

    “错。”荀皓摇头,“是因为兖州之粮,不在主公手中。”

    这句话,如同一道惊雷在众人头顶炸响。

    兖州的粮,不在主公手中?那在谁手中?

    不等众人反应,荀皓已经给出了答案:“在各郡县的世家大族手中。兖州连年战乱,唯有他们,有能力修筑坞堡,囤积粮草。我军攻下郡县,得到的不过是官仓里的些许存粮,真正的大头,始终在他们手里。”

    话说到这份上,陈宫就不能不表态了,“主公,宫不才,在兖州士林之中,尚有几分薄面。愿亲赴任城之程氏,东平之毕氏等家族,晓以大义,说服他们开仓献粮,以解主公燃眉之急。”

    曹操闻言,眼中露出一丝意动。

    荀彧却是眉头微蹙,他深知那些世家的为人,个个都是不见兔子不撒鹰的主,想让他们白白拿出粮食,难于登天。

    “公台先生,不知这粮,是借,是捐,还是……买?”荀皓继续道。

    陈宫的笑容僵了一下。

    若是借,何时还,拿什么还?日后这些世家便可凭此要挟,索求官职田亩。

    若是买,钱从何来?府库空得能跑马。

    若是捐……这世上,哪有白吃的午餐?他们今日捐粮,明日便敢索要兖州的治权。

    “衍若先生说笑了。”陈宫很快恢复了镇定,他拂了拂衣袖,姿态依旧优雅,“主公乃兖州牧,为朝廷分忧,为陛下靖难。兖州士民,食汉禄,享太平,理应为主公、为朝廷,尽一份心力。此乃忠义本分,何言借、买?”

    曹操的目光在陈宫和荀皓之间来回扫视,心中已然雪亮。

    衍若看得透彻。

    陈宫的法子,是饮鸩止渴。

    这些世家大族,盘踞地方,互为姻亲,势力盘根错节。他们当日献出兖州,今日献出军粮,便立下了“拥立之功”,日后必然会以此为凭,干预政事,安插亲信,将他曹操的权力架空。

    可眼下,除了这个法子,他别无选择。

    “好!”曹操猛地一拍案几,做出了决断,“此事,便全权委托于公台!我给你十日时间,需要多少人手,尽管开口!”

    “主公信重,宫,定不辱命!”陈宫再次一揖,眼底深处,闪过一丝难以察觉的自得。

    在他看来,这既是为主公分忧,也是一个向曹营众人,尤其是那些颍川来的“外人”,展示他陈宫以及背后兖州士族力量的绝佳机会。

    众人散去后,荀皓却留了下来。

    “主公,”他走到舆图前,声音低得只有两人能听见,“陈公台此去,无论成与不成,都是祸患。”

    “我何尝不知。”曹操叹了口气,脸上的豪迈早已被疲惫取代,“可二十万张嘴,等不了。”

    当日在颍川,如果他们荀氏有意,分分钟联合其他世家架空郡守。

    接下来的几日,濮阳城的气氛变得异常微妙。

    一边是荀彧主持的“青田”之策在紧锣密鼓地进行,每日都有大量的降卒被编组、安置,在城郊开垦荒地。

    另一边,府库的存粮却在以肉眼可见的速度减少,每日负责施粥的官吏,都将粥熬得愈发稀薄。

    军心,民心,都在这锅越来越清的粥里,慢慢浮动。

    第十日的黄昏,陈宫回来了。

    他不是一个人回来的,他的身后,跟着一支望不到头的车队,车上装满了麻袋,沉重的车轮在青石板路上压出深深的辙印。

    粮食到了!

    消息像长了翅膀一样飞遍了整个濮阳城。

    当晚,曹操在府衙大摆筵宴,为陈宫接风洗尘。

    酒过三巡,陈宫站起身,满面红光,他对着曹操一揖,朗声道:“主公,宫幸不辱命,此行共说服程、毕、薛、李等十七家士族,共捐献粮草二十万石!足以支撑全军及降卒度过春荒!”

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