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第487章 荒原

    一路向南林子越来越稀了。

    走了不知道多少天,太史慈发现周围的树开始变少。那些密得看不见天的林子,慢慢变成稀疏的树林,再变成稀稀拉拉的灌木丛。

    脚下也变了。不再是烂泥,是硬土,干干的,裂着缝。

    再往前走,灌木丛也没了。

    眼前豁然开朗。

    一片荒原。

    一望无际的荒原。

    太史慈站在林子边缘,看着那片荒原。他从来没见过这种地方。不是沙漠,沙漠他见过。也不是草原,草原他也见过。这是另一种东西。

    地是平的,一直到天边。地上长着一种奇怪的东西。是一根一根的柱子。

    那些柱子立在荒原上,高的矮的,粗的细的。远远看去,像一片石林。但走近了看,不是石头,是活的。绿的,身上长满了刺。有的刺很长,一寸多,看着就扎人。

    太史慈带着人往前走。

    脚下的土很硬,踩上去咯吱咯吱响。风很大,吹得人睁不开眼。太阳晒着,晒得人头皮发烫。

    走了半个时辰,走到一根柱子跟前。

    这柱子真高。三四丈,比船上的桅杆还高。粗的地方,两个人合抱都抱不过来。身上全是刺,密密麻麻,看着吓人。柱子顶上,长着东西。圆的,红的,黄的,一簇一簇。

    一个士兵指着顶上喊。

    “将军,那上面有果子!”

    太史慈抬头看。

    是果子。那些红的黄的东西,应该就是果子。

    他想起之前在部落里换到过的那些。有的果子,吃起来水多,甜。当地人管那种果子叫什么,他没记住。

    “摘下来看看。”他说。

    几个士兵围过去。但柱子太高,爬不上去。拿刀砍,但是拿东西太大了又怕倒下来砸到人就得不偿失了。

    一个老兵想了想,用长矛捅。捅了半天,捅下来几个。

    果子掉在地上,摔裂了。里头是红的,水汪汪的。

    太史慈走过去,捡起一个。

    果子很大,比拳头大。皮有点厚,裂开的地方露出里头的肉。红的,看着就水多。他掰开一块,放进嘴里。

    甜的。水很多。有点凉。

    他嚼了嚼,咽下去。

    “能吃。”他说,“多弄点下来。”

    士兵们开始想办法。有的用长矛捅,有的用石头砸,有的爬上去摘。折腾了半天,弄下来一堆。

    太史慈让人分着吃。

    这几天缺水缺得厉害。嘴干得裂口子,说话都疼。这果子正好,水多,甜,吃了嗓子舒服。

    一个老兵边吃边说。

    “这东西长得跟柱子似的,看着怪,想不到还有点用处,果子能吃最起码。”

    太史慈没说话。

    他站在那根柱子旁边,往远处看。

    荒原上全是这种东西。一根一根,密密麻麻,一直铺到天边。天边有山,隐隐约约的,看着很远。

    他忽然想起一件事。

    走了这么多天,已经离海边很远了。船队还在那边等着。再往前走,万一出事,回不去怎么办?

    他回头看了一眼身后那些人。

    三十几个人,有的坐着,有的蹲着,有的还在吃果子。脸上都带着疲惫,眼睛里都带着光。那是撑着一口气的光。

    还能走多久?

    他不知道。

    陈副将走过来,一屁股坐在地上。他缺了一条胳膊,走路不稳,走几步就得歇。

    “将军,咱们还往前走吗?”

    太史慈想了想。

    “再走两天。”他说,“两天后,不管找没找到,都往回走。”

    陈副将点点头。

    “行。”

    太史慈看着远处那座山。

    “那边,应该快到了。”

    两天后,他们走到那座山脚下。

    山不高,但陡。山上光秃秃的,没几棵树。山脚下是一片平地,地也是干的,裂着口子。

    太史慈站在山脚,往四周看。

    荒原还在往南延伸。那些柱子一样的植物,还在那儿立着,一根一根,看不到头。

    但他不走了。

    “不走了。”他说。

    陈副将看着他。

    “将军?”

    太史慈说:“再往前走,也差不多了。找不到就是找不到。”

    他指着远处那片荒原。

    “这地方,连人都没有。咱们走了两天,一个土著部落都没碰上。说明什么?说明这儿活不了人。”

    陈副将想了想,点头。

    “那咱们回去?”

    太史慈点头。

    “回去。今天休整一天,明天往回走。”

    众人松了一口气。

    有的直接躺在地上,不想动。有的去找水,有的去找吃的,有的坐着发呆。

    太史慈没歇。

    他往山上走。不高,走一会儿就到了顶上。站在山顶,往四周看。

    荒原很大。

    大得看不到头。那些柱子一根一根,立在那儿,像一片沉默的军队。风从远处吹过来,吹得他衣角猎猎响。

    他看着那片荒原,看了很久。

    然后他坐了下来,靠着一块石头。

    石头很硬,硌得背疼。他没动。

    随手扯了一把身边的草。

    那些草长得不高,稀稀拉拉的,干巴巴的。他扯下来,看了一眼,准备扔掉。

    手停住了。

    这东西……

    他低下头,仔细看。

    茎秆细细的,比他见过的草都粗。不是一根直着长的,分了几杈,有分枝。叶子窄窄的,长长的,有点像高粱,有点像甘蔗。

    他翻过来看。

    根部还带着一点泥,干了的,硬邦邦的。

    他把那东西举起来,对着太阳看。

    光从叶子缝隙里漏下来,晃得他眯眼。

    忽然,他看见一样东西。

    茎秆上,挂着几个小东西。

    很小,比他小拇指还小。干瘪瘪的,黄黄的,藏在叶子底下。不仔细看根本看不见。

    他把那几个小东西摘下来。

    凑到眼前看。

    这东西……

    他想起陛下说过的话。

    玉米。

    陛下说,玉米长得很高,叶子宽宽的,顶上开花,中间结穗。穗是圆柱形的,包着皮,皮上还有须。剥开皮,里头是一排一排的籽,黄的,白的,紫的,都能吃。

    他手里的这东西,太小了。小得跟陛下说的对不上。

    但形状……

    他眯着眼看。

    圆柱形。虽然小,但确实是圆柱形。上头还有须,干了的,细细的,黄黄的。

    他把皮剥开。

    里头有几颗籽。很小,比黄豆还小。黄的,硬的。

    他盯着那几颗籽,看了很久。

    这东西,会不会就是玉米?

    可是陛下说,玉米是单一植株,不分叉。这东西分叉了。

    陛下说,玉米长得高,比人还高。这东西才到他膝盖。

    他想了想。

    也许……这是野生的?

    他想起陛下说过的话。有些东西,人种的和野生的不一样。人种的时间长了,就变了。野生的还保留着原来的样子。

    他把那几颗籽收起来,揣进怀里。

    然后站起来,往山下喊。

    “上来几个人!”

    几个人跑上来。

    太史慈指着那些草。

    “这东西,多采点。能采多少采多少。带着籽的,连根挖起来。”

    几个人愣了一下。

    “将军,这是……”

    太史慈说:“好东西。说不定就是陛下要找的那个。”

    几个人眼睛亮了。

    蹲下去,开始采。

    太史慈站在那儿,看着他们忙。

    他摸着怀里那几颗籽。

    玉米。

    要真是玉米,这一趟就没白来。

    可它长这样,跟陛下说的不一样。

    他想了想,又觉得没什么。

    陛下说过,很多东西,得亲眼见了才知道。光靠说,说不明白。

    他站在山顶,看着那片荒原。

    风吹过来,带着干草的味道。

    他深吸一口气。

    明天,该往回走了。

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