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第12章暗流涌动

    最终沉吟了许久的叶寻欢,开口了,毕竟不敢答应无意是砸了自己的招牌,于是就直接在沈万钧和几位商贾面前,展现出了常人难以置信的姿态。

    他并未急着应下联合商队的差事,而是先详细询问了货物规模,行程安排,沿途可能遇到的各方势力。

    以及从蜀地的袍哥会到凉州的马帮,从官道关卡到隐秘小路,问得细致入微。

    乔韵站在林威身侧,默默听着。

    她惊讶地发现,这个看似玩世不恭的东家,对西南商路的了解竟如此深入,有些连她这个常年走镖的人,都未必清楚的部落习俗和潜在风险,他都能随口道来。

    “蜀道之难,不止在天险,更在人心,联合商队规模庞大,目标明显,若没有周全准备,无异于羊入虎口,沈老,诸位老板,叶某可以接这趟镖,但有三个条件。”

    沈万钧眼中精光一闪:“叶东家请讲。”

    “第一,商队组成必须精简,你们计划三十辆大车,护卫仆役上百人,太过招摇了,改为十五辆特制轻车,货物精选高价值品类,护卫不超过五十人,但要全部是精锐。”

    叶寻欢放下茶盏,手指在桌上虚画路线,“第二,路线需重新规划,不走官道主线,改走龙脊峡,黑水渡这条线,虽然绕远三百里,但沿途有三处我们镖局早年设下的隐秘补给点,且可避开三股最难缠的势力。”

    “第三,”

    叶寻欢端起茶盏轻抿一口。

    目光扫过在场众人,最后落在沈万钧脸上,“此番利润,我要两成。”

    “两成?”一位中年商人忍不住叫出声,“叶东家,这未免……”

    沈万钧抬手止住他,盯着叶寻欢:“理由?”

    “因为这两成,不只是护送的费用。”

    叶寻欢身体微微前倾,声音低沉而清晰,“还包括沿途打通关节的花销,补充损耗装备的投入,以及在凉州为诸位建立长期贸易渠道的前期投入,沈老,您要的是一次平安的往返,而我给您的,是一条能走十年的财路。”

    此言一出,满堂皆静。

    连乔韵都震惊地看着叶寻欢。

    打通关节?建立渠道?这已经远远超出了一个镖局东家的范畴!

    沈万钧沉默良久,忽然抚掌大笑:“好!好一个叶寻欢!叶东家,老朽原本只以为你是个能打能拼的年轻人,没想到眼界格局竟如此之大!两成就两成,只要这条商路真能打通,别说两成,就是三成也值!”

    “沈老爽快。”

    叶寻欢露出笑容,“细节条款,稍后由林总镖头与诸位详谈,十日之内,我会拿出完整的路线图,人员配置和预算方案。”

    会谈又持续了一个时辰,敲定了诸多细节。

    散场时,沈万钧特意落后几步,与叶寻欢并肩走出正堂,低声道:“叶东家,老朽多嘴问一句,你如此大张旗鼓,就不怕……树大招风?”

    叶寻欢侧目看他,微微一笑:“沈老,树已经种下了,风迟早会来,与其等风来摇树,不如让树长得足够粗壮,粗壮到……风摇不动。”

    沈万钧闻言深深看了叶寻欢一眼,不再多言,拱手告辞。

    见此一幕,林威和白景都围了上来,送走了客人,脸上既有兴奋也有忧虑。

    “东家,两成利润啊!这要是真成了,咱们镖局今后……”

    “不过东家,路线是不是太险了?龙脊峡那段,五年前走过一次,折了三个兄弟。”

    叶寻欢摆摆手,示意二人稍安勿躁:“利润高,风险也高,林总镖头,从今日起,镖局所有镖师重新考核,按照新的标准分级管理,能进联合商队护卫组的,必须是顶尖好手,饷银翻三倍。”

    “至于白兄弟,你带人先去龙脊峡和黑水渡探路,我要知道这五年来那里所有的变化,新出现的匪窝,部落迁徙,道路损毁情况,全部标在地图上。”

    “是!”

    两人领命而去。

    正堂里只剩下叶寻欢和乔韵。

    乔韵犹豫片刻,还是开口:“你刚才说的建立贸易渠道……是真的?”

    “不然呢?”叶寻欢转身看着她,眼中带着戏谑,“乔镖头莫是以为我只是画大饼哄人?”

    “我不是这个意思。”

    被拆破心思的乔韵别过脸,“只是……这不像一个镖局东家会考虑的事。”

    “那你觉得,我应该考虑什么?”叶寻欢走近几步,声音压低,“考虑怎么当好一个纨绔?考虑怎么逗你生气?还是考虑怎么在上庸郡这个小地方苟且偷安?”

    “你…”

    乔韵被问得哑口无言,一时间说不出什么话来。

    见此一幕,叶寻欢,便不再调侃乔韵了。

    而是别过头去,声音低沉如金铁交鸣:“这世道,马上要变了,朝廷衰微,群雄并起……上庸郡地处要冲,连接汉中、蜀中、荆州,将来必是兵家必争之地,若不能趁现在站稳脚跟,积蓄力量,等战火燃起时,你我,还有镖局这上下百十口人,都只是别人刀下的鱼肉。”

    叶寻欢的话音在空旷的正堂里回荡,每一个字都像重锤似的敲在乔韵心上。

    她从未听过如此赤裸,如此宏大的野心宣告。

    她父亲,以及林威总镖头,乃至她所认知的所有江湖人,所求不过是安身立命,走好每一趟镖。

    而眼前这个男人,目光所及已是天下版图。

    “你……你想……”

    乔韵的声音艰涩,后面的话竟有些说不出口。

    “我想在这乱世,争一席之地。”

    叶寻欢坦然接过话头,目光如炬,烧得乔韵心慌意乱。

    “不止为自保,更为掌控自己的命运,还有……我在意之人的命运。”

    话语间叶寻欢的目光如有实质,直接落在乔韵脸上,让她几乎无法呼吸。

    “荒唐!你……你不过是一个被家族驱逐的……”

    乔韵试图用尖锐的话语,刺破这令人窒息的氛围,找回一丝清醒。

    然而话未说完,异变陡生!

    “咻——啪!”

    一支响箭带着凄厉的尖啸,毫无征兆地从正堂侧面的高窗射入,直取叶寻欢后心!

    箭镞幽蓝,显然淬有剧毒!

    “小心!”

    乔韵的惊呼与她的动作几乎同步。

    常年走镖练就的对危险的本能反应,让她根本来不及思考,身体已如离弦之箭般扑向叶寻欢!

    同时,她一直紧握剑柄的手腕一抖,长剑出鞘半尺,用剑脊奋力向那毒箭拍去!

    “铛!”

    金石交击的脆响!

    毒箭被拍得偏了方向,“夺”的一声深深钉入叶寻欢身侧的木柱,箭尾剧颤!

    而乔韵也因为用力过猛,加上扑救的冲势,整个人直接撞进了叶寻欢怀里!

    温香软玉满怀。

    叶寻欢下意识地伸手揽住她因惯性而微微旋转的腰肢,另一只手已如闪电般探出,从她肩头掠过,五指箕张,凌空一抓!

    “噗!”

    第二支几乎无声无息袭向乔韵太阳穴的菱形飞镖,被他稳稳捏在指尖!

    飞镖边缘泛着诡异的紫黑色。

    直到此刻,屋顶瓦片碎裂声、院中护卫的惊呼怒喝声,才接连爆发!

    “有刺客!”

    “保护东家!”

    叶寻欢搂着乔韵的腰,足尖一点,两人便如滑翔般向后飘退数步,避开可能来自窗外的连续袭击。

    他的手臂稳定有力,胸膛宽阔温热,隔着衣衫传来沉稳的心跳。

    乔韵惊魂未定,脸颊紧贴着他的胸口,鼻尖全是他身上清爽的皂角气息混合着一丝凛冽的杀意。

    她能清晰地感觉到他手臂肌肉的绷紧,和那只捏着毒镖的手,指节因用力而微微发白。

    “没事吧?”

    叶寻欢低头,声音在她头顶响起,依旧平稳,却带着一丝不易察觉的紧绷。

    乔韵猛地惊醒,像被烫到一样从他怀里挣脱,脸上红白交错,羞恼与后怕交织。

    “我……我没事!”

    她急促地说着,长剑已完全出鞘,剑尖微颤,指向高窗,呼吸却难以平复。

    刚才那一瞬间的紧密接触,还有他护住她时那种绝对的力量感,像烙印般刻在她感知里。

    【叮!宿主遭遇突发袭击,临危不乱,救下关键目标,行为符合乱世枭雄应变与担当准则。】

    【风流值+50!】

    【乔韵好感度+10!当前好感度:40。肢体接触引发心悸。】

    【警告:袭击携带慢性毒药,请宿主即刻反击并查明来源。】

    系统的提示快速闪过。

    叶寻欢眼神骤冷。

    他松开乔韵,将她稍稍挡在身后,目光如冰刃般扫向高窗,以及外面传来打斗声的院落。

    “林威!白景!留活口!”

    他扬声喝道,声音穿透喧嚣,带着不容置疑的威严。

    外面传来林威的怒吼和白景尖利的呼哨回应。

    与此同时,正堂大门被撞开,朱赫带着几名精锐镖师持刀冲入,迅速护在叶寻欢和乔韵四周。

    “东家!乔镖头!你们没事吧?”

    朱赫急切地问道,目光警惕地扫视四周。

    “无妨。”

    叶寻欢摆摆手,摊开手掌,露出那枚紫黑色的毒镖。

    镖身小巧,打造精良,尾部刻着一个极其细微,几乎难以辨认的图案——

    若不仔细观察,发现不了是一只收拢翅膀的蝙蝠。

    “蝙蝠镖……汉中影蝠的标志。”

    乔韵失声叫道,脸色瞬间变得苍白,“他们是苏太守圈养的死士!专司暗杀刺探,从不失手……怎么会……”

    父亲失踪的疑云,叶寻欢之前关于汉中契单的暗示,此刻与这致命的蝙蝠镖重叠在一起,在她心中掀起惊涛骇浪!

    难道……两年前父亲的事,真的与汉中太守府有关?

    而今日这刺杀,是针对叶寻欢,还是……连她也一并算在内?

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