第三十三章金蝉脱壳
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石屋内的空间被刀光、毒烟、暗器的死亡风暴彻底填满。
林傲霜的扑击,并非盲目的拼命。在合身扑上的瞬间,她已将体内仅存的那缕星脉暖流,强行逼入受伤的左臂经脉,暂时压制住蔓延的麻痹剧毒,同时右臂挥出的长刀,目标并非玄真或斗笠客任何一人,而是——石屋内侧靠近水边的墙壁!
那里,是布局图上标注的、靠近河道、墙体相对较薄之处!也是她预留的、最后的退路!
刀光凌厉,带着她重伤之下凝聚的所有力量、意志,以及一丝被生死关头逼出的、近乎本能的星脉“锋锐之势”,狠狠斩在墙壁上!
“轰嚓!”
碎石崩飞!看似坚固的石墙,竟被这一刀劈开一道裂缝!裂缝外,是冰冷的、奔流的河水气息,以及隐约可见的、对岸秣陵关的稀疏灯火!
“走!”林傲霜嘶声厉吼,同时将怀中最后两枚张朔给的、用于制造混乱的黑色圆球,看也不看地向后掷出!
玄真和斗笠客显然没料到林傲霜重伤之下,爆发力与决断依然如此恐怖,更没想到她的目标根本不是拼命,而是破墙!仓促间,玄真拂尘急卷,扫开射向面门的黑色圆球,斗笠客则长剑一挑,将另一枚圆球挑飞向墙角。
“砰!砰!”圆球撞在墙壁和地面,猛地炸开,这次不是烟雾,而是刺目欲盲的炽白强光!如同小型闪电在狭窄空间内爆发!瞬间剥夺了所有人的视觉!
“啊!我的眼睛!”玄真惨叫,猝不及防下双眼刺痛流泪,短暂失明。斗笠客虽反应极快闭眼偏头,也被强光晃得眼前一花,动作迟滞了一瞬。
就是这一瞬!
林傲霜与张朔已如同两道离弦之箭,从那劈开的墙壁裂缝中,疾窜而出!冰冷的河水瞬间包裹全身!
两人入水,毫不停留,借着下坠之势和河水的冲力,拼命向着下游、与陈拓约定的东南芦苇荡方向潜游!林傲霜左臂几乎完全麻木,只能靠右臂划水,伤口在河水的浸泡下传来钻心刺痛,冰冷的河水也让失血和中毒带来的眩晕感更加强烈。张朔水性极佳,一边游,一边拽住林傲霜的衣带,助她前行。
身后石屋方向,传来玄真气急败坏的怒吼和斗笠客长剑破水的锐响——他们也追出来了!但被强光所慑,又失了先机,一时难以拉近距离。
冰冷的河水刺激着神经,也让林傲霜的头脑在剧痛和眩晕中维持着最后一丝清明。她反手从腰间摸出那枚一直备用的、张朔给的“避水丸”,塞入口中,又递给张朔一颗。药丸入口即化,一股清凉气息在胸腹间散开,减轻了河水对伤口的刺激,也让呼吸稍微顺畅了些。
两人不敢露出水面换气,只能凭借药力和内力,在水下潜行。身后,斗笠客的追击如同附骨之疽,水波被剑气撕裂的触感越来越近!显然,斗笠客的水下功夫也极为厉害。
必须摆脱他!
林傲霜心念电转,猛地从怀中掏出那个装有“星髓玉魄”的玉盒,用尽全力,向着与东南芦苇荡相反的方向——上游的黑暗水域,狠狠掷出!玉盒脱手,在幽暗的水中划过一道微弱的白色光痕。
玉盒散发出的、精纯而特殊的星髓能量波动,如同黑夜中的灯塔!
紧追不舍的斗笠客身形明显一顿!他似乎感应到了那玉盒的能量,犹豫了不足半息,竟舍弃了林傲霜二人,转身朝着玉盒投出的方向疾追而去!对他(或他背后的靖夜司)而言,蕴含星髓能量的“玉魄”,其价值或许远超林傲霜这两个“贼人”本身!
压力骤减!林傲霜心中却没有半分轻松。玉魄丢了,那是无价之宝。但此刻,保命要紧。
她和张朔拼命划水,终于,前方出现了茂密芦苇丛的阴影。两人奋力游入芦苇荡中,借着一人多高的芦苇杆隐蔽身形,剧烈喘息。
“将军!张先生!”陈拓压低的、带着惊喜和焦虑的声音从不远处传来。他驾着小渔船,如同鬼魅般从芦苇深处滑出。
两人用尽最后力气爬上船,瘫倒在船舱里,浑身湿透,血迹在河水中晕开。林傲霜脸色惨白如纸,嘴唇乌青,左肩伤口黑血不断渗出,人已是半昏迷状态。张朔也气喘吁吁,身上多处擦伤,但精神尚可。
“快!离开这里!顺流而下,全速!”张朔咬牙撑起身体,一边撕开林傲霜肩头的衣物,查看伤口,一边急促下令。
陈拓二话不说,操起双桨,小船如同受惊的水鸟,在芦苇荡的掩护下,悄无声息地滑入主河道,然后借着水流和张朔特制的一种水下助推药剂(事先涂抹在船底),以惊人的速度向着下游,向着东南方向疾驰而去。
身后,秣陵关水寨的火光仍未完全熄灭,喧嚣混乱声隐约可闻,但正在迅速远去。石屋方向的追击似乎也停止了,不知是玉盒引开了斗笠客,还是玄真放弃了。
小船在黑夜的河面上飞驰。张朔迅速处理林傲霜的伤口。那枚三棱透骨锥深深嵌入肩胛骨,周围皮肉已呈青黑色,毒性猛烈。张朔用烧红的小刀剜出毒锥,又以金针封住周围穴道,阻止毒性蔓延,然后敷上最好的解毒生肌药膏,用干净布条紧紧包扎。
“毒很麻烦,是混合型的,有麻痹、腐蚀、败血之效。我的药只能暂时压制,需尽快找到安全地方,用‘七叶紫须参’主根配合其他药材,炼制专门的解毒丹,方能根除。”张朔脸色凝重,又喂林傲霜服下数枚保命护心的丹药。
林傲霜在剧痛和药物的双重刺激下,恢复了些许神智。她感到怀中那卷暗黄卷轴和几块金属碎片硬物硌着胸口,带来一种奇异的安心感。东西拿到了,虽然丢了玉盒,但最关键的卷轴和部分碎片、罗盘还在。
“方……方向?”她虚弱地问。
“东南,入运河,走水路,先离开江宁府地界。”张朔低声道,从怀中取出那枚青铜罗盘。罗盘指针此刻不再乱颤,而是稳定地指向东南偏东的方向,与钥匙的感应隐隐重合。“罗盘和钥匙的指引一致,都指向太湖流域。我们必须尽快赶到那里,那里可能有天工阁更重要的遗迹,或者……能帮你彻底解毒和修炼星脉的地方。”
林傲霜点点头,不再说话,保存体力,默默运转《星源归藏诀》,引导药力对抗毒性,温养几近枯竭的星脉。
陈拓沉默地划着船,目光警惕地扫视着两岸和后方。天色微明时,小船已驶出数十里,进入了连接长江与太湖的漕运河道。河道上船只渐多,大小漕船、客船、渔船往来穿梭。他们这条不起眼的小渔船混在其中,毫不显眼。
张朔为三人都略微易容,换上了普通船民的粗布衣服,将兵器藏在舱底。林傲霜也勉强坐起,靠在船舱边,用斗笠遮住大半面容,看上去像个生了重病、投亲靠岸的妇人。
白日行船,速度慢了下来,但更安全。他们混在船流中,沿着运河向东南而下。沿途经过数个水陆关卡,靠着钱老三给的那张“路引”和张朔的应对,有惊无险地通过。路引上的“章文”自然由张朔顶替。
林傲霜大部分时间都在昏睡或调息。张朔的医术确实高明,加上“七叶紫须参”的残余药力,两天后,她肩头的毒性被彻底压制住,不再恶化,伤口也开始收敛,脸色好了许多。星脉的恢复则缓慢得多,三条基础路径依旧滞涩,但至少不再有溃散之虞。
她利用清醒的时间,仔细研读了那卷暗黄卷轴。正如张朔所料,这卷轴记载的内容浩瀚精深。开篇的星图舆要,标注了数十个与星髓地脉相关的“节点”,遍布江淮、吴越、乃至更南的区域,并简述了各地节点的特点、危险和可能的遗存。秣陵关和燕子矶的节点都在其中,被标注为“水相紊乱节点”和“地火失衡遗迹”,评级是“险”和“危”。
后面的修炼图谱更是玄奥无比,名为《星枢璇玑篇》,似乎是《星脉初引》的完整进阶版,不仅包含了更复杂庞大的星脉运行路径(分为天、地、人三垣,每垣又有主次支脉),还记载了多种运用星脉之力的法门:有强化自身、疗伤祛毒的“养星诀”;有感应地脉、趋吉避凶的“灵枢引”;有将星脉之力附着兵刃、增强威能的“星刃术”;甚至还有初步引动外界星辉或地脉能量,进行攻击或防御的“引星式”和“御脉术”!每一种都复杂无比,对修炼者的星脉根基、精神意志、乃至对星髓能量的感悟要求都极高。
以林傲霜目前的星脉修为和伤势,连看懂都勉强,更别说修炼。但她如饥似渴地记忆着,如同干旱的土地汲取甘霖。这是力量,是在这危机四伏的世界活下去、并讨回一切的希望。
卷轴最后那几页无人能识的扭曲符号,张朔也辨认不出,猜测可能是天工阁核心的密语,或者某种更古老的传承文字,需要特定的解读方法。
那几块金属碎片和青铜罗盘,张朔研究后认为,碎片应该是一种精密星象仪器或能量传导装置的关键部件,上面蚀刻的微型符文具有稳定和引导能量的作用。而青铜罗盘,则是一件用于在复杂地脉环境中定位、寻踪的辅助法器,其指针的异常指向,往往意味着附近有强烈的星髓能量源或特殊地脉结构。
“这卷轴、碎片、罗盘,加上钥匙,几乎构成了天工阁星髓研究的核心传承。”张朔神色复杂,“李淳风师叔祖当年,或许就是得到了类似的部分传承,才走上了那条不归路。如今这些落到我们手中,不知是福是祸。”
“力量本身无善恶。”林傲霜合上卷轴,目光透过船舱缝隙,望向东南方水天一色的尽头,“关键在于使用它的人,和所要达成的目的。我们现在需要它活下去,需要它找到答案,需要它……对付那些不想让我们活下去的人。”
舟行三日,已深入太湖流域。水面豁然开阔,烟波浩渺,岛屿星罗棋布。气候也变得温润潮湿,与北地的干燥苍茫截然不同。两岸可见桑田稻田,水村渔市,白墙黛瓦的民居掩映在绿树碧水之间,一派江南水乡的宁静景象。
但三人都知道,这平静之下,暗流只会更多。太湖流域水系复杂,湖匪、水帮、私盐贩子、各方豪强势力盘根错节,消息传递极快。他们“章氏兄弟”在秣陵关的事迹,或许已随着水寨大火和某些渠道,传到了这里。
“我们不能再走主航道了。”张朔看着罗盘,指针在进入太湖后,指向开始变得飘忽,最终稳定地指向东北方的一片水域,那里湖面更为广阔,岛屿较多。“罗盘指引的方向,是太湖东北的‘西山’岛群方向。那里岛屿众多,水道复杂,易于隐匿。我们先找一处偏僻小岛落脚,为你彻底解毒疗伤,同时打探消息,再决定下一步。”
陈拓调整方向,小船离开主航道,驶入一片较为偏僻的支汉。又行了半日,前方出现一座植被茂密、看起来无人居住的湖心小岛。岛屿不大,但有一处隐蔽的、被芦苇和垂柳环绕的小小港湾。
将小船藏入港湾,三人登上小岛。岛上果然荒芜,只有些鸟兽踪迹。他们寻了一处背风干燥的山岩凹陷处,作为临时营地。陈拓负责警戒和捕鱼,张朔则采集岛上草药,配合剩余的“七叶紫须参”,开始为林傲霜炼制专门的解毒丹。
解药炼制需要时间。林傲霜则一边服药调息,一边尝试按照《星枢璇玑篇》中最基础的“养星诀”,配合《星源归藏诀》,缓慢地梳理、修复受损的星脉。“养星诀”果然神妙,虽然进展缓慢,但对星脉的滋养和修复效果,远胜《星源归藏诀》数倍。几天下来,她感觉星脉的滞涩感减轻了不少,胸口烙痕的搏动也越发沉稳有力,甚至与怀中钥匙、以及那几片“星髓玉魄”(虽已丢失,但其气息似乎在她接触时已有一丝融入体内)残留的些微感应,产生了一种更紧密的联系。
她隐隐感觉到,自己的星脉,正在经历一种脱胎换骨般的变化,虽然根基依旧脆弱,但潜力的大门,似乎正被缓缓推开。
十日后,解毒丹成。林傲霜服下后,运功化开药力,一股温润浩荡、却又带着凌厉冲刷感的药力流遍全身,最终汇聚于左肩伤口。伤口处的青黑色以肉眼可见的速度褪去,麻痹感彻底消失,取而代之的是新肉生长的麻痒。又三日,伤口愈合,只留下一道浅粉色的疤痕。体内残余的毒性被彻底拔除。
不仅毒解,在解毒丹药力和“养星诀”的双重作用下,她的星脉竟然因祸得福,被进一步拓宽、巩固,三条基础路径完全畅通,星脉暖流的总量和精纯度都提升了一小截,虽然距离修炼《星枢璇玑篇》中的高深法门还差得远,但至少看到了希望。
身体恢复,他们开始考虑下一步。
张朔再次取出青铜罗盘和钥匙。在太湖这片水域,罗盘的指向更加明确,钥匙的温热感应也更强,两者共同指向东北方向,大约百里之外,隐约可见一片较大的岛屿轮廓。
“那里应该是‘西山岛’的主岛之一,或许有渔民或零散住户。”张朔判断,“我们需要更详细的地图,以及关于这片水域各方势力的信息。特别是,罗盘和钥匙为何会对那个方向有如此强烈的反应。”
“上岛打探?”陈拓问。
“太冒险。我们身份敏感,容貌虽已修饰,但口音、举止仍可能与本地人格格不入。”林傲霜摇头,“我们需要一个更稳妥的渠道。”
张朔沉吟片刻,道:“太湖之上,消息最灵通的,除了各路水匪湖帮,便是那些往来各岛、贩卖杂货、同时也传递消息的‘水货郎’。我们可以扮作遭遇水匪、财物尽失、流落至此的北地行商,雇请一位可靠的水货郎,送我们去罗盘指引的大致方向,并沿途打听消息。只要出得起价钱,这些水货郎通常口风紧,且对各岛情况了如指掌。”
“钱……”林傲霜摸了摸怀中,定金还剩数百两,金叶子也还有几十两,支撑一段时间应该够。但坐吃山空不是办法。
“我们可以用那几块金属碎片和部分不重要的情报,与某些识货的势力做交易,换取资金和所需物资。”张朔眼中闪过一丝精光,“太湖地区暗流涌动,对星髓、古物感兴趣的,恐怕不止一方。但必须极其小心,不能暴露核心。”
计议已定。又两日,陈拓扮作落魄的护卫,去往附近稍有人烟的岛屿,用一块小金叶子,雇请了一位看起来老实巴交、在这一带跑了十几年水路的老水货郎,言明要前往东北方向“寻亲”,并想打听些当地风土人情和“新鲜事”,报酬丰厚。
老水货郎姓陶,五十来岁,皮肤黝黑,满脸风霜,话不多,但眼神精明。他打量了三人几眼,尤其多看了林傲霜那尚未完全恢复血色的脸和手上的薄茧,没多问什么,只收了定金,约定次日清晨出发。
次日,小船换成了老陶稍大些的乌篷船,载着三人,离开荒岛,朝着东北方向,那片被湖光山色与重重谜团笼罩的岛屿群驶去。
湖风拂面,水鸟翱翔。太湖的景致开阔壮丽,但三人心中却无半点闲情逸致。秣陵关的生死搏杀似乎已远,但新的征程,刚刚开始。钥匙与罗盘的指引,将他们带到了这片陌生的水域,也带向了更深不可测的未来。
林傲霜站在船头,望向水天相接处。怀中卷轴的厚重,钥匙的温热,星脉深处新生的力量,都在提醒着她肩负的重量与前路的凶险。
水寨火中夺遗藏,太湖波上启新章。
星图指引迷雾深,前路何方杀机藏?
且看孤舟闯龙潭,星脉重凝刃试芒。
小船破开万顷碧波,驶向烟水迷蒙的深处。而太湖之下,那沉睡的星髓遗迹与蛰伏的各方势力,也即将因为这三位不速之客的到来,而悄然苏醒。
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林傲霜的扑击,并非盲目的拼命。在合身扑上的瞬间,她已将体内仅存的那缕星脉暖流,强行逼入受伤的左臂经脉,暂时压制住蔓延的麻痹剧毒,同时右臂挥出的长刀,目标并非玄真或斗笠客任何一人,而是——石屋内侧靠近水边的墙壁!
那里,是布局图上标注的、靠近河道、墙体相对较薄之处!也是她预留的、最后的退路!
刀光凌厉,带着她重伤之下凝聚的所有力量、意志,以及一丝被生死关头逼出的、近乎本能的星脉“锋锐之势”,狠狠斩在墙壁上!
“轰嚓!”
碎石崩飞!看似坚固的石墙,竟被这一刀劈开一道裂缝!裂缝外,是冰冷的、奔流的河水气息,以及隐约可见的、对岸秣陵关的稀疏灯火!
“走!”林傲霜嘶声厉吼,同时将怀中最后两枚张朔给的、用于制造混乱的黑色圆球,看也不看地向后掷出!
玄真和斗笠客显然没料到林傲霜重伤之下,爆发力与决断依然如此恐怖,更没想到她的目标根本不是拼命,而是破墙!仓促间,玄真拂尘急卷,扫开射向面门的黑色圆球,斗笠客则长剑一挑,将另一枚圆球挑飞向墙角。
“砰!砰!”圆球撞在墙壁和地面,猛地炸开,这次不是烟雾,而是刺目欲盲的炽白强光!如同小型闪电在狭窄空间内爆发!瞬间剥夺了所有人的视觉!
“啊!我的眼睛!”玄真惨叫,猝不及防下双眼刺痛流泪,短暂失明。斗笠客虽反应极快闭眼偏头,也被强光晃得眼前一花,动作迟滞了一瞬。
就是这一瞬!
林傲霜与张朔已如同两道离弦之箭,从那劈开的墙壁裂缝中,疾窜而出!冰冷的河水瞬间包裹全身!
两人入水,毫不停留,借着下坠之势和河水的冲力,拼命向着下游、与陈拓约定的东南芦苇荡方向潜游!林傲霜左臂几乎完全麻木,只能靠右臂划水,伤口在河水的浸泡下传来钻心刺痛,冰冷的河水也让失血和中毒带来的眩晕感更加强烈。张朔水性极佳,一边游,一边拽住林傲霜的衣带,助她前行。
身后石屋方向,传来玄真气急败坏的怒吼和斗笠客长剑破水的锐响——他们也追出来了!但被强光所慑,又失了先机,一时难以拉近距离。
冰冷的河水刺激着神经,也让林傲霜的头脑在剧痛和眩晕中维持着最后一丝清明。她反手从腰间摸出那枚一直备用的、张朔给的“避水丸”,塞入口中,又递给张朔一颗。药丸入口即化,一股清凉气息在胸腹间散开,减轻了河水对伤口的刺激,也让呼吸稍微顺畅了些。
两人不敢露出水面换气,只能凭借药力和内力,在水下潜行。身后,斗笠客的追击如同附骨之疽,水波被剑气撕裂的触感越来越近!显然,斗笠客的水下功夫也极为厉害。
必须摆脱他!
林傲霜心念电转,猛地从怀中掏出那个装有“星髓玉魄”的玉盒,用尽全力,向着与东南芦苇荡相反的方向——上游的黑暗水域,狠狠掷出!玉盒脱手,在幽暗的水中划过一道微弱的白色光痕。
玉盒散发出的、精纯而特殊的星髓能量波动,如同黑夜中的灯塔!
紧追不舍的斗笠客身形明显一顿!他似乎感应到了那玉盒的能量,犹豫了不足半息,竟舍弃了林傲霜二人,转身朝着玉盒投出的方向疾追而去!对他(或他背后的靖夜司)而言,蕴含星髓能量的“玉魄”,其价值或许远超林傲霜这两个“贼人”本身!
压力骤减!林傲霜心中却没有半分轻松。玉魄丢了,那是无价之宝。但此刻,保命要紧。
她和张朔拼命划水,终于,前方出现了茂密芦苇丛的阴影。两人奋力游入芦苇荡中,借着一人多高的芦苇杆隐蔽身形,剧烈喘息。
“将军!张先生!”陈拓压低的、带着惊喜和焦虑的声音从不远处传来。他驾着小渔船,如同鬼魅般从芦苇深处滑出。
两人用尽最后力气爬上船,瘫倒在船舱里,浑身湿透,血迹在河水中晕开。林傲霜脸色惨白如纸,嘴唇乌青,左肩伤口黑血不断渗出,人已是半昏迷状态。张朔也气喘吁吁,身上多处擦伤,但精神尚可。
“快!离开这里!顺流而下,全速!”张朔咬牙撑起身体,一边撕开林傲霜肩头的衣物,查看伤口,一边急促下令。
陈拓二话不说,操起双桨,小船如同受惊的水鸟,在芦苇荡的掩护下,悄无声息地滑入主河道,然后借着水流和张朔特制的一种水下助推药剂(事先涂抹在船底),以惊人的速度向着下游,向着东南方向疾驰而去。
身后,秣陵关水寨的火光仍未完全熄灭,喧嚣混乱声隐约可闻,但正在迅速远去。石屋方向的追击似乎也停止了,不知是玉盒引开了斗笠客,还是玄真放弃了。
小船在黑夜的河面上飞驰。张朔迅速处理林傲霜的伤口。那枚三棱透骨锥深深嵌入肩胛骨,周围皮肉已呈青黑色,毒性猛烈。张朔用烧红的小刀剜出毒锥,又以金针封住周围穴道,阻止毒性蔓延,然后敷上最好的解毒生肌药膏,用干净布条紧紧包扎。
“毒很麻烦,是混合型的,有麻痹、腐蚀、败血之效。我的药只能暂时压制,需尽快找到安全地方,用‘七叶紫须参’主根配合其他药材,炼制专门的解毒丹,方能根除。”张朔脸色凝重,又喂林傲霜服下数枚保命护心的丹药。
林傲霜在剧痛和药物的双重刺激下,恢复了些许神智。她感到怀中那卷暗黄卷轴和几块金属碎片硬物硌着胸口,带来一种奇异的安心感。东西拿到了,虽然丢了玉盒,但最关键的卷轴和部分碎片、罗盘还在。
“方……方向?”她虚弱地问。
“东南,入运河,走水路,先离开江宁府地界。”张朔低声道,从怀中取出那枚青铜罗盘。罗盘指针此刻不再乱颤,而是稳定地指向东南偏东的方向,与钥匙的感应隐隐重合。“罗盘和钥匙的指引一致,都指向太湖流域。我们必须尽快赶到那里,那里可能有天工阁更重要的遗迹,或者……能帮你彻底解毒和修炼星脉的地方。”
林傲霜点点头,不再说话,保存体力,默默运转《星源归藏诀》,引导药力对抗毒性,温养几近枯竭的星脉。
陈拓沉默地划着船,目光警惕地扫视着两岸和后方。天色微明时,小船已驶出数十里,进入了连接长江与太湖的漕运河道。河道上船只渐多,大小漕船、客船、渔船往来穿梭。他们这条不起眼的小渔船混在其中,毫不显眼。
张朔为三人都略微易容,换上了普通船民的粗布衣服,将兵器藏在舱底。林傲霜也勉强坐起,靠在船舱边,用斗笠遮住大半面容,看上去像个生了重病、投亲靠岸的妇人。
白日行船,速度慢了下来,但更安全。他们混在船流中,沿着运河向东南而下。沿途经过数个水陆关卡,靠着钱老三给的那张“路引”和张朔的应对,有惊无险地通过。路引上的“章文”自然由张朔顶替。
林傲霜大部分时间都在昏睡或调息。张朔的医术确实高明,加上“七叶紫须参”的残余药力,两天后,她肩头的毒性被彻底压制住,不再恶化,伤口也开始收敛,脸色好了许多。星脉的恢复则缓慢得多,三条基础路径依旧滞涩,但至少不再有溃散之虞。
她利用清醒的时间,仔细研读了那卷暗黄卷轴。正如张朔所料,这卷轴记载的内容浩瀚精深。开篇的星图舆要,标注了数十个与星髓地脉相关的“节点”,遍布江淮、吴越、乃至更南的区域,并简述了各地节点的特点、危险和可能的遗存。秣陵关和燕子矶的节点都在其中,被标注为“水相紊乱节点”和“地火失衡遗迹”,评级是“险”和“危”。
后面的修炼图谱更是玄奥无比,名为《星枢璇玑篇》,似乎是《星脉初引》的完整进阶版,不仅包含了更复杂庞大的星脉运行路径(分为天、地、人三垣,每垣又有主次支脉),还记载了多种运用星脉之力的法门:有强化自身、疗伤祛毒的“养星诀”;有感应地脉、趋吉避凶的“灵枢引”;有将星脉之力附着兵刃、增强威能的“星刃术”;甚至还有初步引动外界星辉或地脉能量,进行攻击或防御的“引星式”和“御脉术”!每一种都复杂无比,对修炼者的星脉根基、精神意志、乃至对星髓能量的感悟要求都极高。
以林傲霜目前的星脉修为和伤势,连看懂都勉强,更别说修炼。但她如饥似渴地记忆着,如同干旱的土地汲取甘霖。这是力量,是在这危机四伏的世界活下去、并讨回一切的希望。
卷轴最后那几页无人能识的扭曲符号,张朔也辨认不出,猜测可能是天工阁核心的密语,或者某种更古老的传承文字,需要特定的解读方法。
那几块金属碎片和青铜罗盘,张朔研究后认为,碎片应该是一种精密星象仪器或能量传导装置的关键部件,上面蚀刻的微型符文具有稳定和引导能量的作用。而青铜罗盘,则是一件用于在复杂地脉环境中定位、寻踪的辅助法器,其指针的异常指向,往往意味着附近有强烈的星髓能量源或特殊地脉结构。
“这卷轴、碎片、罗盘,加上钥匙,几乎构成了天工阁星髓研究的核心传承。”张朔神色复杂,“李淳风师叔祖当年,或许就是得到了类似的部分传承,才走上了那条不归路。如今这些落到我们手中,不知是福是祸。”
“力量本身无善恶。”林傲霜合上卷轴,目光透过船舱缝隙,望向东南方水天一色的尽头,“关键在于使用它的人,和所要达成的目的。我们现在需要它活下去,需要它找到答案,需要它……对付那些不想让我们活下去的人。”
舟行三日,已深入太湖流域。水面豁然开阔,烟波浩渺,岛屿星罗棋布。气候也变得温润潮湿,与北地的干燥苍茫截然不同。两岸可见桑田稻田,水村渔市,白墙黛瓦的民居掩映在绿树碧水之间,一派江南水乡的宁静景象。
但三人都知道,这平静之下,暗流只会更多。太湖流域水系复杂,湖匪、水帮、私盐贩子、各方豪强势力盘根错节,消息传递极快。他们“章氏兄弟”在秣陵关的事迹,或许已随着水寨大火和某些渠道,传到了这里。
“我们不能再走主航道了。”张朔看着罗盘,指针在进入太湖后,指向开始变得飘忽,最终稳定地指向东北方的一片水域,那里湖面更为广阔,岛屿较多。“罗盘指引的方向,是太湖东北的‘西山’岛群方向。那里岛屿众多,水道复杂,易于隐匿。我们先找一处偏僻小岛落脚,为你彻底解毒疗伤,同时打探消息,再决定下一步。”
陈拓调整方向,小船离开主航道,驶入一片较为偏僻的支汉。又行了半日,前方出现一座植被茂密、看起来无人居住的湖心小岛。岛屿不大,但有一处隐蔽的、被芦苇和垂柳环绕的小小港湾。
将小船藏入港湾,三人登上小岛。岛上果然荒芜,只有些鸟兽踪迹。他们寻了一处背风干燥的山岩凹陷处,作为临时营地。陈拓负责警戒和捕鱼,张朔则采集岛上草药,配合剩余的“七叶紫须参”,开始为林傲霜炼制专门的解毒丹。
解药炼制需要时间。林傲霜则一边服药调息,一边尝试按照《星枢璇玑篇》中最基础的“养星诀”,配合《星源归藏诀》,缓慢地梳理、修复受损的星脉。“养星诀”果然神妙,虽然进展缓慢,但对星脉的滋养和修复效果,远胜《星源归藏诀》数倍。几天下来,她感觉星脉的滞涩感减轻了不少,胸口烙痕的搏动也越发沉稳有力,甚至与怀中钥匙、以及那几片“星髓玉魄”(虽已丢失,但其气息似乎在她接触时已有一丝融入体内)残留的些微感应,产生了一种更紧密的联系。
她隐隐感觉到,自己的星脉,正在经历一种脱胎换骨般的变化,虽然根基依旧脆弱,但潜力的大门,似乎正被缓缓推开。
十日后,解毒丹成。林傲霜服下后,运功化开药力,一股温润浩荡、却又带着凌厉冲刷感的药力流遍全身,最终汇聚于左肩伤口。伤口处的青黑色以肉眼可见的速度褪去,麻痹感彻底消失,取而代之的是新肉生长的麻痒。又三日,伤口愈合,只留下一道浅粉色的疤痕。体内残余的毒性被彻底拔除。
不仅毒解,在解毒丹药力和“养星诀”的双重作用下,她的星脉竟然因祸得福,被进一步拓宽、巩固,三条基础路径完全畅通,星脉暖流的总量和精纯度都提升了一小截,虽然距离修炼《星枢璇玑篇》中的高深法门还差得远,但至少看到了希望。
身体恢复,他们开始考虑下一步。
张朔再次取出青铜罗盘和钥匙。在太湖这片水域,罗盘的指向更加明确,钥匙的温热感应也更强,两者共同指向东北方向,大约百里之外,隐约可见一片较大的岛屿轮廓。
“那里应该是‘西山岛’的主岛之一,或许有渔民或零散住户。”张朔判断,“我们需要更详细的地图,以及关于这片水域各方势力的信息。特别是,罗盘和钥匙为何会对那个方向有如此强烈的反应。”
“上岛打探?”陈拓问。
“太冒险。我们身份敏感,容貌虽已修饰,但口音、举止仍可能与本地人格格不入。”林傲霜摇头,“我们需要一个更稳妥的渠道。”
张朔沉吟片刻,道:“太湖之上,消息最灵通的,除了各路水匪湖帮,便是那些往来各岛、贩卖杂货、同时也传递消息的‘水货郎’。我们可以扮作遭遇水匪、财物尽失、流落至此的北地行商,雇请一位可靠的水货郎,送我们去罗盘指引的大致方向,并沿途打听消息。只要出得起价钱,这些水货郎通常口风紧,且对各岛情况了如指掌。”
“钱……”林傲霜摸了摸怀中,定金还剩数百两,金叶子也还有几十两,支撑一段时间应该够。但坐吃山空不是办法。
“我们可以用那几块金属碎片和部分不重要的情报,与某些识货的势力做交易,换取资金和所需物资。”张朔眼中闪过一丝精光,“太湖地区暗流涌动,对星髓、古物感兴趣的,恐怕不止一方。但必须极其小心,不能暴露核心。”
计议已定。又两日,陈拓扮作落魄的护卫,去往附近稍有人烟的岛屿,用一块小金叶子,雇请了一位看起来老实巴交、在这一带跑了十几年水路的老水货郎,言明要前往东北方向“寻亲”,并想打听些当地风土人情和“新鲜事”,报酬丰厚。
老水货郎姓陶,五十来岁,皮肤黝黑,满脸风霜,话不多,但眼神精明。他打量了三人几眼,尤其多看了林傲霜那尚未完全恢复血色的脸和手上的薄茧,没多问什么,只收了定金,约定次日清晨出发。
次日,小船换成了老陶稍大些的乌篷船,载着三人,离开荒岛,朝着东北方向,那片被湖光山色与重重谜团笼罩的岛屿群驶去。
湖风拂面,水鸟翱翔。太湖的景致开阔壮丽,但三人心中却无半点闲情逸致。秣陵关的生死搏杀似乎已远,但新的征程,刚刚开始。钥匙与罗盘的指引,将他们带到了这片陌生的水域,也带向了更深不可测的未来。
林傲霜站在船头,望向水天相接处。怀中卷轴的厚重,钥匙的温热,星脉深处新生的力量,都在提醒着她肩负的重量与前路的凶险。
水寨火中夺遗藏,太湖波上启新章。
星图指引迷雾深,前路何方杀机藏?
且看孤舟闯龙潭,星脉重凝刃试芒。
小船破开万顷碧波,驶向烟水迷蒙的深处。而太湖之下,那沉睡的星髓遗迹与蛰伏的各方势力,也即将因为这三位不速之客的到来,而悄然苏醒。
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