第二十三章秣陵暗桩
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秣陵关，雄踞秦淮河南下要冲，北接江宁，南控吴越。关城依山傍水而建，青灰色的城墙在秋日晨光中显得沉郁而沧桑。这里不如江宁府繁华，却因其特殊的地理位置，成为漕粮、盐铁、南北货乃至各路消息的中转枢纽。关内街道狭窄曲折，两侧店铺、客栈、货栈、镖局林立，街上行人南腔北调，车马川流不息，空气中弥漫着河水、货物、牲畜以及各种食物的混合气味，喧嚣而富有活力。
林傲霜三人抵达秣陵关时，已是燕子矶崩塌后的第五日黄昏。
那日从河滩逃离后，他们不敢走官道水路，专拣荒僻山野小径昼伏夜行。张朔精通药理和易容，沿途采集草药，内服外敷，稳住了林傲霜的伤势，也遮掩了三人的行迹。陈拓负责探路和觅食，沉默而可靠。林傲霜大部分时间都在马背上（他们用灵参从一偏僻山村换了两匹瘦马和一辆破旧马车）昏睡调息，偶尔醒来，便默默运转《星脉初引》的基础路径，温养受损的经脉，感应胸口烙痕那微弱却始终存在的搏动，以及与怀中黯淡钥匙之间若有若无的联系。
星脉的损伤比预想的严重。强行透支激发钥匙，又遭怪物精神冲击和阴雷子侵蚀余波的影响，导致三条初生的基础路径多处出现“滞涩”和“灼伤”的迹象，星脉暖流运转不畅，胸口烙痕也时而有刺痛传来。所幸那株“七叶紫须参”药性神异，张朔每日切下薄如蝉翼的一小片，混合其他温和药材煎服，药力化开后，如同清凉甘泉流淌过干涸灼痛的经脉，缓缓修复着损伤，调和着星脉之力与身体根基的冲突。几日下来，林傲霜虽依旧虚弱，面色苍白，但内腑震荡已平，经脉滞涩感大减，精神也好了许多。
那把三眼钥匙则一直沉寂，握在手中只有淡淡的、恒定的温热，再无光芒流转，仿佛耗尽了所有灵性。张朔检查后认为，钥匙核心的星髓能量并未消散，只是因过度激发和外部侵蚀陷入了深度“休眠”，需要长时间以自身星脉温养，或置于星髓能量浓郁之地，方可缓慢恢复。
此刻，三人已改换装束。张朔扮作一个携家眷南下游历的落魄书生，青衫布鞋，蓄起了短须。林傲霜则是病弱的妻子，以药膏略微改变肤色眉眼，头戴帷帽，弱不禁风。陈拓是忠心耿耿的哑巴老仆，牵着马，背着简单的行李。这样的组合在秣陵关并不起眼。
按照张朔指引，他们并未进入关城最热闹的街市，而是沿着城墙根一条污水横流、堆满杂物的小巷，七拐八绕，来到一片低矮破旧的民居区。最终，在一扇歪斜的、油漆剥落的黑漆木门前停下。门旁墙壁上，刻着一个不起眼的、如同孩童随手涂鸦的、扭曲的“卍”字符号，符号一角缺了一笔。
张朔上前，并未叩门，而是用指甲在门板上特定位置，轻轻划了三下。
片刻，门内传来窸窣声响，门开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神浑浊的老脸，是个瞎了一只眼的老妪。她侧耳听了听，又用那只完好的眼睛在三人身上扫过，尤其在林傲霜帷帽下的轮廓和张朔脸上停留片刻。
“找谁？”老妪声音嘶哑。
“寻一味药，治心疾。”张朔低声答道，从怀中取出一枚半个巴掌大小、刻着云纹的乌木牌（与之前给药婆婆看的略有不同），递到门缝前。
老妪伸出枯瘦的手，摸了摸乌木牌上的纹路，又凑近闻了闻，独眼中闪过一丝微光。“进来吧。”她拉开半扇门。
门后是一个狭窄潮湿的天井，堆满破瓦罐和朽木，仅容一人侧身通过。老妪领着他们穿过天井，推开一扇更为破旧的木门，里面是一间昏暗、散发着霉味和淡淡药草味的屋子。屋内除了一张破木床、一张缺腿的桌子和几个歪斜的凳子，便是靠墙堆放的、蒙着厚厚灰尘的杂物。
“就是这儿？”陈拓忍不住低声问，这地方比药婆婆的院子更加破败隐蔽。
“大隐隐于市。”张朔示意他将马匹行李牵到天井角落盖好，转身对那老妪拱手，“有劳焦婆婆。”
被称为焦婆婆的老妪摆了摆手，独眼打量着林傲霜：“这位夫人气色很差，伤了根本，还带着‘虚火’。要住多久？”
“短则半月，长则一月，待内子病情稳定，便离开。”张朔道，“烦请婆婆准备些干净被褥、热水吃食。药材我自备。”
焦婆婆点点头，也不多问，佝偻着身子，慢吞吞地挪到屋角，从一个破柜子里翻出几床半旧但浆洗得干净的布褥，又指了指墙角一个黑乎乎的灶台：“柴火水缸在那边，自己弄。每日辰时、酉时，我会送一次饭食。没事别出门，尤其夜里。这地方……不太平。”她说完，便不再理会三人，自顾自地坐到门口一个小凳上，拿起一个破旧的竹篓，开始摸索着编什么东西，仿佛他们不存在一般。
三人安顿下来。屋子虽破，却比野外露宿强上百倍。陈拓麻利地生火烧水，张朔则取出随身的药具和药材，开始为林傲霜配制调理经脉、稳固星脉的药剂。
林傲霜摘下帷帽，靠坐在铺了褥子的木板床上，感受着屋内虽然陈旧却相对安稳的气息。胸口依旧隐隐作痛，但那种火烧火燎的灼伤感已大大减轻，星脉暖流虽然微弱，却在《星脉初引》和灵参药力的共同作用下，缓慢而坚定地修复着受损的路径。她取出怀中那把沉寂的钥匙，握在掌心，尝试着将一丝微不可察的星脉暖流注入其中。
钥匙依旧冰凉，没有任何反应，如同沉睡的顽石。但她能感觉到，自己那丝微弱的暖流注入后，并未消散，而是被钥匙悄无声息地吸收了。虽然杯水车薪，但日积月累，或许真能唤醒它。
“焦婆婆是隐曜早年布置在秣陵关的暗桩之一，负责提供临时落脚点和传递一些非核心的消息。她眼睛虽不好，耳朵和鼻子却灵得很，对这一带三教九流的事情了如指掌。”张朔一边捣药，一边低声道，“此地鱼龙混杂，消息灵通，但也意味着耳目众多。我们需小心行事，在夫人伤势稳定、钥匙有所恢复之前，尽量不露形迹。”
“我需要尽快恢复行动能力。”林傲霜看着张朔，“灵参虽好，但药力化解吸收需要时间。有没有更快的方法，至少让我能握紧刀，正常行走？”
张朔停下手中动作，沉吟片刻：“有，但风险更大。你可尝试在服药后，以《星脉初引》法门，主动引导灵参药力冲击那些‘滞涩’的节点，配合金针渡穴，或可加速经脉疏通。只是过程痛苦，且需精准控制药力和星脉之力的平衡，稍有差池，可能加重伤势。”
“我能忍。”林傲霜毫不犹豫。时间不等人。王岚的通缉、三目会的追踪、燕子矶崩塌的后续、钥匙的秘密、星脉的修炼……无数事情压在心头，她必须尽快恢复力量。
张朔看着她苍白却坚定的脸，点了点头：“好。今夜子时，阴阳交汇，是行针导引的最佳时机。我先为你配一剂‘通脉散’，届时服下，配合金针和你的星脉引导。”
接下来两日，三人深居简出。焦婆婆每日准时送来简单的饭食，多是粗粮咸菜，偶尔有些鱼腥。她话极少，但每次离开前，都会看似无意地提一两句街面上的新鲜事。
“……西街‘永昌’货栈昨儿夜里走了水，烧了小半库房的绸缎，说是灶火没熄尽，我看不像……”
“……漕帮和盐帮的人又在‘望江楼’吃了讲茶，为了明年开春的漕粮押运份额，差点打起来……”
“……听说北边抓钦犯的风声还没歇，关口查得严了些，生面孔都要多盘问几句……”
“……哦，还有件稀罕事，前几日燕子矶那边不是塌了吗？这两天，有好几拨人明里暗里去那边查探，有官府的，也有江湖打扮的，还有几个穿着怪模怪样、像道士又不像道士的人，在那附近转悠，拿着罗盘寻寻觅觅……”
最后这条消息让林傲霜和张朔心中凛然。果然，燕子矶的崩塌已经引起了多方注意。官府、江湖势力，还有那些“怪模怪样”的人——很可能就是三目会或与其相关的势力！
“我们必须尽快弄清楚，那些人到底在找什么，又找到了什么。”林傲霜对张朔道，“另外，庆余堂失镖和李头儿等人的下落，也需要打听。孙账房（假）虽死，但他背后必然还有主使。还有……”她顿了顿，“关于‘七星礁’和‘金风细雨楼’，我们需要更详细的资料。他们既是地头蛇，也可能成为我们获取信息甚至借力的渠道，或者……需要警惕的敌人。”
张朔点头：“这些交给我。焦婆婆虽然不直接参与情报搜集，但她在这里几十年，根基深厚，通过她可以接触到一些可靠的‘线人’。不过，打听消息需要银钱打点。”
林傲霜将身上剩余的大部分银两都交给了张朔。灵参价值连城，但他们目前不敢轻易出手，以免暴露。
第二日，张朔借口为“妻子”购买几味特殊药材，离开了小院。陈拓负责守卫。林傲霜则继续在屋内调息，同时尝试着更精细地控制那缕微弱的星脉暖流，感知身体每一处细微的变化。
傍晚时分，张朔返回，带回了几包药材，还有一脸凝重的神色。
“情况比预想的复杂。”他关好门，压低声音，“燕子矶崩塌，官府定性为‘年久失修，地动所致’，已草草结案，禁止闲人靠近。但暗地里，至少有三股势力在活动：一是江宁府衙的捕快和仵作，似乎在寻找什么特定的尸体或物品；二是七星礁的人，他们以‘协助官府维持水路秩序’为名，封锁了燕子矶附近一段河道，禁止其他船只靠近，行为可疑；三就是那些‘怪人’，行踪诡秘，有人看见他们从崩塌的废墟中，用特制的工具取走了一些碎石和金属残骸。”
“另外，庆余堂那边，李头儿和部分幸存者已经回到江宁，上报了遇袭失镖之事。庆余堂东家大怒，悬赏缉拿水匪和追查失镖下落，但暂时没有公开孙账房是内应之事，估计是怕影响声誉。李头儿被下了大牢，生死难料。”
“至于七星礁和金风细雨楼……”张朔眼中闪过一丝寒光，“我打听到，金风细雨楼的楼主‘笑面狐’柳三变，三日前秘密抵达秣陵关，似乎是为了与七星礁的礁主‘翻江鳄’贺天雄谈判。谈判内容不明，但据线人说，可能与争夺燕子矶崩塌后出现的‘新水道’控制权，以及……某样从水下捞出来的‘古物’有关。”
“古物？”林傲霜心中一紧，“什么样的古物？”
“线人层次太低，说不清楚，只听说是个黑乎乎、沉甸甸的金属箱子，不大，但密封极严，是从燕子矶深潭下游的淤泥里挖出来的，当时七星礁和金风细雨楼的人都在场，差点当场火并。现在那箱子据说被贺天雄扣下了，但柳三变显然不甘心。”张朔缓缓道，“我怀疑……那箱子里装的，可能不是金银财宝，而是与天工阁遗迹、甚至星髓有关的东西！”
金属箱子？从燕子矶深潭下游捞出？林傲霜立刻想起地下洞窟中那些锈蚀的金属构件，以及可能存在的、未被完全破坏的天工阁遗物。如果那箱子里真是星髓相关物品，或是李淳风留下的手札资料……
“必须拿到那个箱子，或者至少知道里面是什么。”林傲霜目光锐利，“张先生，有没有办法探明箱子的具体下落，或者……接触七星礁或金风细雨楼的高层？”
张朔苦笑：“贺天雄和柳三变都是老江湖，狡诈多疑，身边防卫森严。直接接触风险太大。不过……或许有个机会。”
“什么机会？”
“三日后，贺天雄要在他的‘水寨’举办五十大寿，广发请帖，秣陵关有头有脸的人物多半都会到场。寿宴之上，鱼龙混杂，或许是我们混进去探听虚实，甚至接触那箱子的机会。”张朔顿了顿，“只是，请帖难求，且寿宴必定守卫森严。我们以什么身份混进去？又如何确保安全？”
林傲霜沉思片刻，目光落在张朔带回的药材包上，又想起焦婆婆那独眼和手上编竹篓的灵活动作。
“贺天雄做的是水路买卖，常年与水打交道，湿气入骨，筋骨必有不妥。他年已五十，寿宴在即，若有‘名医’献上对症的‘寿礼’，或许能得他另眼相看。”她缓缓道，“张先生精通医理药性，配制几丸疏通筋骨、强健体魄的‘灵丹’，应当不难。至于身份……一个游历四方、慕名前来献药祝寿的游方郎中，带着家眷仆从，虽然突兀，但在这种场合，反而可能因为‘奇’而减少怀疑。”
“至于安全，”她看向窗外渐暗的天色，“我们不需要深入核心，只需进入水寨，观察形势，收集信息。若有变故，凭我们三人之力，趁乱脱身，应该不难。关键是要有一个合理的、能接近贺天雄或其心腹的理由。”
张朔眼睛一亮：“此计可行！贺天雄早年与人争码头，左腿受过重伤，阴雨天便疼痛难忍，寻遍名医效果不佳。若能对症下药，确有接近的可能。只是这药……”
“用‘七叶紫须参’。”林傲霜果断道，“切下小半截参须，足够配制成数丸疗效显著的丹药，又不至于暴露整株灵参。此参药性中正，调和阴阳，疏通经络，正对他的病症。作为‘寿礼’，分量和心意都够。”
张朔略一思索，重重点头：“好！我这就去准备！三日内，必制成‘紫须通络丹’！只是，你的伤势和星脉……”
“子时行针导引。”林傲霜语气平静，却带着不容置疑的决心，“三日后，我必须恢复到能应付一般战斗的程度。”
张朔深深看了她一眼，不再多言，立刻开始着手准备药材和炼制工具。
夜色渐深，秣陵关灯火次第亮起，喧嚣中藏着无数隐秘。破旧小院内，药香渐渐弥漫。
子时将至，阴阳交替。
林傲霜盘膝坐于木板床上，已服下张朔精心调配的“通脉散”。药力化开，初时温和，逐渐变得灼热，如同无数细小的火线在经脉中游走，冲击着那些滞涩受损的节点。剧痛传来，她额角瞬间渗出冷汗，身体微微颤抖。
张朔神色肃穆，手中捏着数根长短不一、细如牛毛的金针。他出手如电，认穴极准，金针依次刺入林傲霜周身十余处关键窍穴，或深或浅，或捻或提，手法玄妙。
“运转星脉，引导药力，冲击‘手厥阴心包经’‘中冲’、‘劳宫’二穴！”张朔低喝。
林傲霜强忍剧痛，凝神内视，引导着体内那缕微弱的星脉暖流，裹挟着灼热的药力，向着张朔所指的经脉节点冲去！
“轰！”
仿佛堤坝被冲破，滞涩处传来撕裂般的痛楚，随即是豁然开朗的畅快！星脉暖流瞬间壮大了一丝，流转速度加快！
“继续！‘足少阳胆经’‘风市’、‘中渎’！”
一次又一次的冲击，痛苦与畅快交织。汗水浸透了林傲霜的衣衫，她脸色苍白如纸，嘴唇被咬出血痕，却始终一声不吭，意志如钢铁般坚韧。
窗外，秣陵关的梆子声远远传来，更显小院的寂静。
金针渡穴，药力冲击，星脉引导……三者配合，正在以超越常规的速度，修复着她受损的根基，疏通着星脉的路径。
当最后一处主要滞涩节点被冲开，林傲霜浑身一颤，猛地喷出一小口暗红色的淤血，随即感到一股前所未有的、清凉而充沛的力量从丹田升起，沿着畅通了许多的星脉路径流转全身！
胸口的烙痕不再刺痛，反而传来温润的搏动。手中一直握着的、沉寂的钥匙，似乎也微微温热了一线。
她缓缓睁开眼，虽然依旧虚弱，但眼神清亮，深处仿佛有星辰微光流转。
“成了。”张朔长舒一口气，拔出金针，自己也已汗湿重衣，“经脉已通七成，星脉根基稳固大半。接下来两日，按时服药，静心温养，三日后当可恢复五成战力。只是切忌再过度透支，需循序渐进。”
林傲霜感受着体内久违的力量感，点了点头。目光越过破旧的窗棂，望向秣陵关深处，那里，贺天雄的水寨灯火隐约可见。
三日后，七星礁主的寿宴。
神秘的金属箱子。
各方势力的明争暗斗。
新的棋局，已在秣陵关的夜色中悄然布下。而她，即将执子入局。
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林傲霜三人抵达秣陵关时，已是燕子矶崩塌后的第五日黄昏。
那日从河滩逃离后，他们不敢走官道水路，专拣荒僻山野小径昼伏夜行。张朔精通药理和易容，沿途采集草药，内服外敷，稳住了林傲霜的伤势，也遮掩了三人的行迹。陈拓负责探路和觅食，沉默而可靠。林傲霜大部分时间都在马背上（他们用灵参从一偏僻山村换了两匹瘦马和一辆破旧马车）昏睡调息，偶尔醒来，便默默运转《星脉初引》的基础路径，温养受损的经脉，感应胸口烙痕那微弱却始终存在的搏动，以及与怀中黯淡钥匙之间若有若无的联系。
星脉的损伤比预想的严重。强行透支激发钥匙，又遭怪物精神冲击和阴雷子侵蚀余波的影响，导致三条初生的基础路径多处出现“滞涩”和“灼伤”的迹象，星脉暖流运转不畅，胸口烙痕也时而有刺痛传来。所幸那株“七叶紫须参”药性神异，张朔每日切下薄如蝉翼的一小片，混合其他温和药材煎服，药力化开后，如同清凉甘泉流淌过干涸灼痛的经脉，缓缓修复着损伤，调和着星脉之力与身体根基的冲突。几日下来，林傲霜虽依旧虚弱，面色苍白，但内腑震荡已平，经脉滞涩感大减，精神也好了许多。
那把三眼钥匙则一直沉寂，握在手中只有淡淡的、恒定的温热，再无光芒流转，仿佛耗尽了所有灵性。张朔检查后认为，钥匙核心的星髓能量并未消散，只是因过度激发和外部侵蚀陷入了深度“休眠”，需要长时间以自身星脉温养，或置于星髓能量浓郁之地，方可缓慢恢复。
此刻，三人已改换装束。张朔扮作一个携家眷南下游历的落魄书生，青衫布鞋，蓄起了短须。林傲霜则是病弱的妻子，以药膏略微改变肤色眉眼，头戴帷帽，弱不禁风。陈拓是忠心耿耿的哑巴老仆，牵着马，背着简单的行李。这样的组合在秣陵关并不起眼。
按照张朔指引，他们并未进入关城最热闹的街市，而是沿着城墙根一条污水横流、堆满杂物的小巷，七拐八绕，来到一片低矮破旧的民居区。最终，在一扇歪斜的、油漆剥落的黑漆木门前停下。门旁墙壁上，刻着一个不起眼的、如同孩童随手涂鸦的、扭曲的“卍”字符号，符号一角缺了一笔。
张朔上前，并未叩门，而是用指甲在门板上特定位置，轻轻划了三下。
片刻，门内传来窸窣声响，门开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神浑浊的老脸，是个瞎了一只眼的老妪。她侧耳听了听，又用那只完好的眼睛在三人身上扫过，尤其在林傲霜帷帽下的轮廓和张朔脸上停留片刻。
“找谁？”老妪声音嘶哑。
“寻一味药，治心疾。”张朔低声答道，从怀中取出一枚半个巴掌大小、刻着云纹的乌木牌（与之前给药婆婆看的略有不同），递到门缝前。
老妪伸出枯瘦的手，摸了摸乌木牌上的纹路，又凑近闻了闻，独眼中闪过一丝微光。“进来吧。”她拉开半扇门。
门后是一个狭窄潮湿的天井，堆满破瓦罐和朽木，仅容一人侧身通过。老妪领着他们穿过天井，推开一扇更为破旧的木门，里面是一间昏暗、散发着霉味和淡淡药草味的屋子。屋内除了一张破木床、一张缺腿的桌子和几个歪斜的凳子，便是靠墙堆放的、蒙着厚厚灰尘的杂物。
“就是这儿？”陈拓忍不住低声问，这地方比药婆婆的院子更加破败隐蔽。
“大隐隐于市。”张朔示意他将马匹行李牵到天井角落盖好，转身对那老妪拱手，“有劳焦婆婆。”
被称为焦婆婆的老妪摆了摆手，独眼打量着林傲霜：“这位夫人气色很差，伤了根本，还带着‘虚火’。要住多久？”
“短则半月，长则一月，待内子病情稳定，便离开。”张朔道，“烦请婆婆准备些干净被褥、热水吃食。药材我自备。”
焦婆婆点点头，也不多问，佝偻着身子，慢吞吞地挪到屋角，从一个破柜子里翻出几床半旧但浆洗得干净的布褥，又指了指墙角一个黑乎乎的灶台：“柴火水缸在那边，自己弄。每日辰时、酉时，我会送一次饭食。没事别出门，尤其夜里。这地方……不太平。”她说完，便不再理会三人，自顾自地坐到门口一个小凳上，拿起一个破旧的竹篓，开始摸索着编什么东西，仿佛他们不存在一般。
三人安顿下来。屋子虽破，却比野外露宿强上百倍。陈拓麻利地生火烧水，张朔则取出随身的药具和药材，开始为林傲霜配制调理经脉、稳固星脉的药剂。
林傲霜摘下帷帽，靠坐在铺了褥子的木板床上，感受着屋内虽然陈旧却相对安稳的气息。胸口依旧隐隐作痛，但那种火烧火燎的灼伤感已大大减轻，星脉暖流虽然微弱，却在《星脉初引》和灵参药力的共同作用下，缓慢而坚定地修复着受损的路径。她取出怀中那把沉寂的钥匙，握在掌心，尝试着将一丝微不可察的星脉暖流注入其中。
钥匙依旧冰凉，没有任何反应，如同沉睡的顽石。但她能感觉到，自己那丝微弱的暖流注入后，并未消散，而是被钥匙悄无声息地吸收了。虽然杯水车薪，但日积月累，或许真能唤醒它。
“焦婆婆是隐曜早年布置在秣陵关的暗桩之一，负责提供临时落脚点和传递一些非核心的消息。她眼睛虽不好，耳朵和鼻子却灵得很，对这一带三教九流的事情了如指掌。”张朔一边捣药，一边低声道，“此地鱼龙混杂，消息灵通，但也意味着耳目众多。我们需小心行事，在夫人伤势稳定、钥匙有所恢复之前，尽量不露形迹。”
“我需要尽快恢复行动能力。”林傲霜看着张朔，“灵参虽好，但药力化解吸收需要时间。有没有更快的方法，至少让我能握紧刀，正常行走？”
张朔停下手中动作，沉吟片刻：“有，但风险更大。你可尝试在服药后，以《星脉初引》法门，主动引导灵参药力冲击那些‘滞涩’的节点，配合金针渡穴，或可加速经脉疏通。只是过程痛苦，且需精准控制药力和星脉之力的平衡，稍有差池，可能加重伤势。”
“我能忍。”林傲霜毫不犹豫。时间不等人。王岚的通缉、三目会的追踪、燕子矶崩塌的后续、钥匙的秘密、星脉的修炼……无数事情压在心头，她必须尽快恢复力量。
张朔看着她苍白却坚定的脸，点了点头：“好。今夜子时，阴阳交汇，是行针导引的最佳时机。我先为你配一剂‘通脉散’，届时服下，配合金针和你的星脉引导。”
接下来两日，三人深居简出。焦婆婆每日准时送来简单的饭食，多是粗粮咸菜，偶尔有些鱼腥。她话极少，但每次离开前，都会看似无意地提一两句街面上的新鲜事。
“……西街‘永昌’货栈昨儿夜里走了水，烧了小半库房的绸缎，说是灶火没熄尽，我看不像……”
“……漕帮和盐帮的人又在‘望江楼’吃了讲茶，为了明年开春的漕粮押运份额，差点打起来……”
“……听说北边抓钦犯的风声还没歇，关口查得严了些，生面孔都要多盘问几句……”
“……哦，还有件稀罕事，前几日燕子矶那边不是塌了吗？这两天，有好几拨人明里暗里去那边查探，有官府的，也有江湖打扮的，还有几个穿着怪模怪样、像道士又不像道士的人，在那附近转悠，拿着罗盘寻寻觅觅……”
最后这条消息让林傲霜和张朔心中凛然。果然，燕子矶的崩塌已经引起了多方注意。官府、江湖势力，还有那些“怪模怪样”的人——很可能就是三目会或与其相关的势力！
“我们必须尽快弄清楚，那些人到底在找什么，又找到了什么。”林傲霜对张朔道，“另外，庆余堂失镖和李头儿等人的下落，也需要打听。孙账房（假）虽死，但他背后必然还有主使。还有……”她顿了顿，“关于‘七星礁’和‘金风细雨楼’，我们需要更详细的资料。他们既是地头蛇，也可能成为我们获取信息甚至借力的渠道，或者……需要警惕的敌人。”
张朔点头：“这些交给我。焦婆婆虽然不直接参与情报搜集，但她在这里几十年，根基深厚，通过她可以接触到一些可靠的‘线人’。不过，打听消息需要银钱打点。”
林傲霜将身上剩余的大部分银两都交给了张朔。灵参价值连城，但他们目前不敢轻易出手，以免暴露。
第二日，张朔借口为“妻子”购买几味特殊药材，离开了小院。陈拓负责守卫。林傲霜则继续在屋内调息，同时尝试着更精细地控制那缕微弱的星脉暖流，感知身体每一处细微的变化。
傍晚时分，张朔返回，带回了几包药材，还有一脸凝重的神色。
“情况比预想的复杂。”他关好门，压低声音，“燕子矶崩塌，官府定性为‘年久失修，地动所致’，已草草结案，禁止闲人靠近。但暗地里，至少有三股势力在活动：一是江宁府衙的捕快和仵作，似乎在寻找什么特定的尸体或物品；二是七星礁的人，他们以‘协助官府维持水路秩序’为名，封锁了燕子矶附近一段河道，禁止其他船只靠近，行为可疑；三就是那些‘怪人’，行踪诡秘，有人看见他们从崩塌的废墟中，用特制的工具取走了一些碎石和金属残骸。”
“另外，庆余堂那边，李头儿和部分幸存者已经回到江宁，上报了遇袭失镖之事。庆余堂东家大怒，悬赏缉拿水匪和追查失镖下落，但暂时没有公开孙账房是内应之事，估计是怕影响声誉。李头儿被下了大牢，生死难料。”
“至于七星礁和金风细雨楼……”张朔眼中闪过一丝寒光，“我打听到，金风细雨楼的楼主‘笑面狐’柳三变，三日前秘密抵达秣陵关，似乎是为了与七星礁的礁主‘翻江鳄’贺天雄谈判。谈判内容不明，但据线人说，可能与争夺燕子矶崩塌后出现的‘新水道’控制权，以及……某样从水下捞出来的‘古物’有关。”
“古物？”林傲霜心中一紧，“什么样的古物？”
“线人层次太低，说不清楚，只听说是个黑乎乎、沉甸甸的金属箱子，不大，但密封极严，是从燕子矶深潭下游的淤泥里挖出来的，当时七星礁和金风细雨楼的人都在场，差点当场火并。现在那箱子据说被贺天雄扣下了，但柳三变显然不甘心。”张朔缓缓道，“我怀疑……那箱子里装的，可能不是金银财宝，而是与天工阁遗迹、甚至星髓有关的东西！”
金属箱子？从燕子矶深潭下游捞出？林傲霜立刻想起地下洞窟中那些锈蚀的金属构件，以及可能存在的、未被完全破坏的天工阁遗物。如果那箱子里真是星髓相关物品，或是李淳风留下的手札资料……
“必须拿到那个箱子，或者至少知道里面是什么。”林傲霜目光锐利，“张先生，有没有办法探明箱子的具体下落，或者……接触七星礁或金风细雨楼的高层？”
张朔苦笑：“贺天雄和柳三变都是老江湖，狡诈多疑，身边防卫森严。直接接触风险太大。不过……或许有个机会。”
“什么机会？”
“三日后，贺天雄要在他的‘水寨’举办五十大寿，广发请帖，秣陵关有头有脸的人物多半都会到场。寿宴之上，鱼龙混杂，或许是我们混进去探听虚实，甚至接触那箱子的机会。”张朔顿了顿，“只是，请帖难求，且寿宴必定守卫森严。我们以什么身份混进去？又如何确保安全？”
林傲霜沉思片刻，目光落在张朔带回的药材包上，又想起焦婆婆那独眼和手上编竹篓的灵活动作。
“贺天雄做的是水路买卖，常年与水打交道，湿气入骨，筋骨必有不妥。他年已五十，寿宴在即，若有‘名医’献上对症的‘寿礼’，或许能得他另眼相看。”她缓缓道，“张先生精通医理药性，配制几丸疏通筋骨、强健体魄的‘灵丹’，应当不难。至于身份……一个游历四方、慕名前来献药祝寿的游方郎中，带着家眷仆从，虽然突兀，但在这种场合，反而可能因为‘奇’而减少怀疑。”
“至于安全，”她看向窗外渐暗的天色，“我们不需要深入核心，只需进入水寨，观察形势，收集信息。若有变故，凭我们三人之力，趁乱脱身，应该不难。关键是要有一个合理的、能接近贺天雄或其心腹的理由。”
张朔眼睛一亮：“此计可行！贺天雄早年与人争码头，左腿受过重伤，阴雨天便疼痛难忍，寻遍名医效果不佳。若能对症下药，确有接近的可能。只是这药……”
“用‘七叶紫须参’。”林傲霜果断道，“切下小半截参须，足够配制成数丸疗效显著的丹药，又不至于暴露整株灵参。此参药性中正，调和阴阳，疏通经络，正对他的病症。作为‘寿礼’，分量和心意都够。”
张朔略一思索，重重点头：“好！我这就去准备！三日内，必制成‘紫须通络丹’！只是，你的伤势和星脉……”
“子时行针导引。”林傲霜语气平静，却带着不容置疑的决心，“三日后，我必须恢复到能应付一般战斗的程度。”
张朔深深看了她一眼，不再多言，立刻开始着手准备药材和炼制工具。
夜色渐深，秣陵关灯火次第亮起，喧嚣中藏着无数隐秘。破旧小院内，药香渐渐弥漫。
子时将至，阴阳交替。
林傲霜盘膝坐于木板床上，已服下张朔精心调配的“通脉散”。药力化开，初时温和，逐渐变得灼热，如同无数细小的火线在经脉中游走，冲击着那些滞涩受损的节点。剧痛传来，她额角瞬间渗出冷汗，身体微微颤抖。
张朔神色肃穆，手中捏着数根长短不一、细如牛毛的金针。他出手如电，认穴极准，金针依次刺入林傲霜周身十余处关键窍穴，或深或浅，或捻或提，手法玄妙。
“运转星脉，引导药力，冲击‘手厥阴心包经’‘中冲’、‘劳宫’二穴！”张朔低喝。
林傲霜强忍剧痛，凝神内视，引导着体内那缕微弱的星脉暖流，裹挟着灼热的药力，向着张朔所指的经脉节点冲去！
“轰！”
仿佛堤坝被冲破，滞涩处传来撕裂般的痛楚，随即是豁然开朗的畅快！星脉暖流瞬间壮大了一丝，流转速度加快！
“继续！‘足少阳胆经’‘风市’、‘中渎’！”
一次又一次的冲击，痛苦与畅快交织。汗水浸透了林傲霜的衣衫，她脸色苍白如纸，嘴唇被咬出血痕，却始终一声不吭，意志如钢铁般坚韧。
窗外，秣陵关的梆子声远远传来，更显小院的寂静。
金针渡穴，药力冲击，星脉引导……三者配合，正在以超越常规的速度，修复着她受损的根基，疏通着星脉的路径。
当最后一处主要滞涩节点被冲开，林傲霜浑身一颤，猛地喷出一小口暗红色的淤血，随即感到一股前所未有的、清凉而充沛的力量从丹田升起，沿着畅通了许多的星脉路径流转全身！
胸口的烙痕不再刺痛，反而传来温润的搏动。手中一直握着的、沉寂的钥匙，似乎也微微温热了一线。
她缓缓睁开眼，虽然依旧虚弱，但眼神清亮，深处仿佛有星辰微光流转。
“成了。”张朔长舒一口气，拔出金针，自己也已汗湿重衣，“经脉已通七成，星脉根基稳固大半。接下来两日，按时服药，静心温养，三日后当可恢复五成战力。只是切忌再过度透支，需循序渐进。”
林傲霜感受着体内久违的力量感，点了点头。目光越过破旧的窗棂，望向秣陵关深处，那里，贺天雄的水寨灯火隐约可见。
三日后，七星礁主的寿宴。
神秘的金属箱子。
各方势力的明争暗斗。
新的棋局，已在秣陵关的夜色中悄然布下。而她，即将执子入局。
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