第十八章夜泊秦淮
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鬼头沟的凶险与神秘被甩在身后，乌篷船在张朔精湛的操控下，如一支离弦的暗箭，悄无声息地滑入白浪河更南的支流“柳叶津”。水势渐缓，两岸不再是陡峭土崖，而是出现大片茂密的柳林和芦苇荡，在渐起的晨雾中影影绰绰。水汽中那股驳杂的“星尘”残留气息也淡不可闻，取而代之的是河泥的土腥和植物腐败的淡淡味道。
天光微亮时，他们抵达了一个规模颇大的集镇码头——青柳镇。此处已是东莱郡边缘，再往南便是漕运枢纽云集的江淮地区。码头已然苏醒，大小船只进进出出，扛包的苦力、叫卖的小贩、巡检的税吏交织成一片嘈杂却生机勃勃的市井画卷。
乌篷船混在一众渔舟货船中毫不起眼。张朔将船泊在一个偏僻的角落，三人迅速改换装束。林傲霜换上一身半旧的靛蓝布裙，头发梳成当地常见的妇人样式，脸上用张朔特制的药膏略微改变了肤色和眉眼细节，遮掩了过于锐利的眼神和伤痕。张朔则扮作一个行走四方、略通医术的游方郎中，背着个旧药箱。陈拓依旧是哑巴仆役模样，但身形略微佝偻，显得老实木讷。
“此镇鱼龙混杂，水蛟帮耳目众多，但也是消息集散之地。”张朔压低声音，“我们在此稍作休整，补充些干粮药物，顺便探听风声。切记，多看少说，尤其留意有无三眼标识，或举止异常、似有追踪手段之人。”
三人混入人群。林傲霜将感知控制在比常人稍敏锐的程度，低调地观察着四周。码头上确实有形形色色的人，有漕工水手，有行商旅客，也有地痞闲汉。她注意到几个手臂或脖颈有蛟龙纹身的壮汉，在码头上晃荡，目光不时扫过泊船和新来的面孔，应该就是水蛟帮的外围分子。另有一队税吏打扮的人，在查验几艘疑似走私的货船，气氛紧张。
暂时没有发现灵枢士或佩戴三眼标识的可疑人物。
他们在一家不起眼的早点摊坐下，要了几碗阳春面和炊饼。张朔看似随意地与摊主攀谈，打听近日水路上有无新鲜事，特别是关于“水蛟帮”和官府盘查的。
摊主是个健谈的老汉，一边下面一边絮叨：“……嗨，可不太平哩！前些日子，听说上游出了凶案，死得蹊跷，官府查得紧，连带着咱这儿巡检也多了……水蛟帮？那帮杀才最近也神神叨叨的，好像在找什么人，还是什么东西，码头上生面孔都被他们盯着……客官你们是外地来的吧？可小心些，钱财莫露白，尤其别沾上那帮水耗子……”
正说着，码头那边忽然传来一阵喧哗。只见几个水蛟帮纹身的汉子，簇拥着一个管事模样的瘦高男子，径直走向一艘刚靠岸的中型客船。那管事手里拿着一卷画像，正与船老大和几名乘客比对着什么，神色不善。
林傲霜心头一凛。画像？是通缉海捕文书，还是……三目会提供的特征？
张朔对她使了个眼色，示意稍安勿躁。三人低头吃面，眼角余光却留意着那边动静。所幸，那管事似乎没有找到目标，骂骂咧咧地带着人离开了。
“看来王岚和三目会的网，撒得比预想还快还密。”吃完面，寻了处背人的墙角，张朔低声道，“此地不宜久留。我们需换船，走更隐蔽的水路，直插江淮腹地。”
“有路线？”林傲霜问。
“有。但需要找个可靠的‘带路人’。”张朔目光投向码头另一侧，那里泊着几艘更破旧的小船，船头坐着些抽旱烟、晒太阳的老船工，看起来与热闹的货运区格格不入。“‘鬼头沟’能过来，说明咱们运气和本事都不差。这条线上，有些老艄公，专走别人不敢走的水路，送些‘特别’的客人，价格不菲，但口风紧。”
他领着二人，绕开人群，走向那些老船工。最终，他的目光落在一个独自坐在船头、眯着眼似乎打盹的干瘦老头身上。老头衣衫褴褛，满脸风霜，但握着旱烟杆的手指关节粗大，眼神偶尔开阖间，精光一闪而逝。
张朔走上前，没直接问话，而是蹲下身，看似随意地用树枝在湿泥地上画了几个古怪的符号——像是扭曲的水纹，又像某种简化的星象。
老头耷拉的眼皮抬了抬，瞥了一眼泥地上的符号，又看了看张朔，没说话，只是伸出三根手指。
张朔点点头，从怀里摸出三小锭银子，放在老头脚边。
老头用烟杆拨拉了一下银子，揣进怀里，这才慢悠悠开口，声音沙哑得像破风箱：“去哪儿？”
“南边，不走漕渠主道，要快，要静。”张朔言简意赅。
老头浑浊的眼睛在他们三人身上扫过，尤其在林傲霜身上停留了一瞬，咧开缺了门牙的嘴：“带着‘烫手货’呢？价钱得加倍。”
“可以。”张朔爽快，又加了两锭银子。
“戌时三刻，码头西头第三棵歪脖子柳树下，我的船。”老头说完，闭上眼睛，继续打盹，仿佛刚才的交易从未发生。
三人离开码头，在镇上采购了些干粮、饮水、药品和换洗衣物。张朔特意买了几味药材，说要配制一些防身和应付追踪的药物。林傲霜则挑了一顶带面纱的斗笠，进一步遮掩容貌。
傍晚，他们如约来到码头西头。那老头果然驾着一艘比乌篷船更小、更破旧、但看起来异常结实的梭形小船等在那里。船上没有任何标识，船篷低矮，仅能容三四个人蜷身而坐。
没有废话，上船，开船。老头撑篙的技术比张朔更胜一筹，小船如同游鱼般滑入暮色笼罩的河道，避开主航道，专挑那些芦苇丛生、岔道繁多的隐秘水路而行。一路上，老头沉默寡言，只在必要时简短提醒“低头”、“抓稳”。他对水道极其熟悉，即使在黑夜中，也能准确避开浅滩暗礁，速度竟比白天行船的大船慢不了多少。
连续两日一夜，小船都在复杂的水网中穿行。饿了啃干粮，渴了喝河水（烧开），困了轮流在狭窄的船舱里蜷着打盹。林傲霜抓紧一切时间运转《星脉初引》，三条基础路径愈发熟稔，那股暖流也粗壮了一丝，对身体的控制和五感强化效果更加明显。她甚至尝试着将一丝微不可察的星脉之力附着在听觉上，能清晰捕捉到百丈外夜鸟振翅、鱼儿跃水的声音，连船底水流微妙的变化都了然于胸。胸口烙痕的搏动，与钥匙之间那若有若无的联系，也似乎更加清晰稳定。
第三日黎明前，小船悄无声息地滑入一条更加宽阔平静的河道。两岸出现了连绵的屋舍轮廓，粉墙黛瓦，高低错落，空气中飘来淡淡的水汽、炊烟，还有隐约的……脂粉香和丝竹声？
“前面就是‘青浦渡’，进去就是江淮地界，淮左名都，十里秦淮的开始。”老头第一次主动开口，声音在晨雾中有些飘忽，“我的船就到这儿，再往前，水门有检，我这破船进不去了。你们自己想法子吧。”
张朔付清余款，道了声谢。老头也不多言，调转船头，竹篙一点，小船便如同幽灵般消失在渐浓的晨雾里，仿佛从未出现过。
三人弃舟登岸，踏上一条青石板铺就的埠头。眼前景象豁然开朗。宽阔的河面上，已有早起的画舫和货船缓缓行驶，桨声欸乃。两岸建筑鳞次栉比，多为两层小楼，白墙黑瓦，雕花木窗，不少挂着灯笼或幌子，虽未到营业时辰，已显繁华端倪。空气湿润清新，带着江南水乡特有的温软气息，与北地的苍凉粗犷截然不同。
“这里就是秦淮河？”陈拓小声问，他出身北地军伍，第一次见到如此婉约景致，有些目不暇接。
“还只是外缘，真正的十里秦淮，要再往城里走。”张朔环顾四周，神色并不放松，“江淮地界到了，但麻烦也更多。这里是漕运、盐政、织造重地，盘踞着大小漕帮、盐商、江湖门派，朝廷、王府、地方豪强势力交错，眼线比东莱只多不少。王岚的势力未必能直接伸手，但三目会在此地必有根基。我们需万分小心。”
他领着二人，并未进入那些看起来繁华的街市，而是沿着河边僻静的小巷穿行。七拐八绕，来到一片相对冷清、房屋低矮老旧的区域。最终，在一扇不起眼的黑漆木门前停下。门楣上没有任何牌匾标识，只有门环被摩挲得锃亮。
张朔上前，有节奏地叩响了门环：三长，两短，再三长。
里面传来轻微的脚步声，门开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神却锐利如鹰的老妇面孔。老妇打量了张朔片刻，又看了看他身后的林傲霜和陈拓，尤其是林傲霜脸上未完全消退的药膏痕迹和斗笠面纱。
“找谁？”老妇声音沙哑。
“故人来访，求见‘药婆婆’，取一味‘当归’。”张朔说着，从怀中取出一枚半个巴掌大小、非金非木、刻着奇异云纹的令牌，在门缝前晃了晃。
老妇看到令牌，眼神微动，拉开了门：“进来吧。”
门后是一个狭窄的天井，种着些寻常花草，打扫得干净整洁。正屋门帘低垂，里面光线昏暗，飘出一股浓郁却不刺鼻的药草混合香气。
老妇将他们引入正屋。屋内陈设简单，一张方桌，几把椅子，靠墙是顶天立地的药柜，密密麻麻的小抽屉，写着各种药材名目。一个身材佝偻、头发花白、穿着灰色布衣的老婆婆，正坐在窗边的矮凳上，就着天光，用小铡刀细细切着药材。她动作缓慢，却异常稳定，每一刀下去，药材的长短粗细几乎分毫不差。
“当归？”药婆婆头也不抬，声音苍老却平稳，“我这里当归很多，你要哪一味？岷县的？陇西的？还是……云梦泽的？”
“云梦泽的，三年陈，带露采。”张朔答道，语气恭敬。
药婆婆切药的手顿了顿，终于抬起头。她面容苍老，布满皱纹，但一双眼睛却清澈明亮，与她的年龄极不相称。目光在张朔脸上停留片刻，又转向林傲霜和陈拓，尤其在林傲霜身上停留的时间最长。
“坐吧。”她指了指旁边的椅子，自己则慢悠悠地放下铡刀，拍了拍手上的药末，“隐曜令现世，可是稀罕事。更稀罕的是，持令者还带了两个‘烫手山芋’。”她的目光最终落在林傲霜身上，仿佛能穿透面纱和药膏，“这位姑娘身上的‘火气’，可旺得很啊。不是凡火，是……星火。”
林傲霜心中微凛。这药婆婆好厉害的眼力！竟能一眼看出她身负星髓烙痕？
张朔拱手：“婆婆慧眼。此番前来，一是求婆婆援手，寻个稳妥的落脚处；二来，这位姑娘身中奇‘毒’，需婆婆妙手调理；三则……想向婆婆打听些消息。”
药婆婆慢条斯理地倒了三杯粗茶，推过来：“落脚处，后面有间厢房，僻静。‘毒’嘛，”她看向林傲霜，“把手伸出来。”
林傲霜依言伸出右手。药婆婆枯瘦的手指搭上她的腕脉，触感微凉。片刻，她眼中精光一闪：“不是毒，是‘契’。星髓烙身，福祸难料。老身只能开几副药，帮你固本培元，缓和你体内初生的星脉与旧伤根基的冲突。真正的疏导控制，还得靠你自己，和传你法门的人。”她瞥了张朔一眼。
“有劳婆婆。”张朔道谢。
“至于消息……”药婆婆收回手，端起自己那杯茶，抿了一口，“江淮最近不太平。北边来的风声紧，说是捉拿朝廷钦犯，还是个女将军。水陆码头，都有眼睛。南边呢，几个大漕帮和盐商，为了明年漕粮份额和盐引，明争暗斗得厉害，死了不少人，水都浑了。江湖上也不安生，听说‘七星礁’和‘金风细雨楼’为了争地盘，在瓜洲渡差点动起手来……哦，还有一件怪事。”
她放下茶杯，压低了些声音：“约莫半月前，秦淮河上游‘燕子矶’附近，半夜常有异光闪现，隐隐有雷声，但次日去看，又无甚异常。官府说是天象，但有些老水鬼说，那地方邪性，早年间出过事，底下沉着不干净的东西。最近，好像有些生面孔在那一带转悠，打听陈年旧事，特别是……关于前朝天工阁在江宁府的旧档。”
天工阁旧档？燕子矶异光？
林傲霜和张朔交换了一个眼神。这两条信息，无疑都指向了星髓和上古遗迹。
“多谢婆婆提点。”张朔将一个小布袋放在桌上，里面传出银钱碰撞的轻响，“一点心意，权作药资房费。”
药婆婆看也不看那布袋，摆摆手：“隐曜一脉，老身年轻时欠过人情。住处和药，算我还了。消息嘛，就当结个善缘。不过，”她再次看向林傲霜，目光深邃，“姑娘，你身上的‘星火’已燃，避是避不开的。江淮这潭水，深着呢，底下藏着什么妖魔鬼怪，谁也不知道。你好自为之。”
说完，她不再理会三人，重新拿起铡刀，专心切起药来，仿佛他们不存在一般。
老妇引着三人穿过天井，来到后院一间狭小但干净的厢房，放下两床被褥和一套粗瓷茶具，便默默退了出去，掩上了院门。
屋内只剩下三人。窗外，秦淮河清晨的薄雾尚未散尽，隐约传来摇橹声和早市的喧嚣。温软的水汽透过窗棂渗入，带着江南特有的、与北地肃杀截然不同的气息。
“药婆婆是隐曜的外围联络人之一，医术高超，尤其精于调理各种‘非常之伤’和‘异力侵染’。”张朔低声道，“她肯收留，我们暂时安全。但她说得对，江淮水太深。王岚的通缉、三目会的追踪、本地势力的倾轧，还有那天工阁旧档和燕子矶的异象……我们必须尽快理清头绪，找到下一步的方向。”
林傲霜摘下斗笠，感受着胸口烙痕在药婆婆诊脉后似乎平和了一线的搏动，望向窗外朦胧的河水与街市。
从尸山血海的北境战场，到诡谲莫测的地下遗迹，再到现在这软红十丈、暗流汹涌的江南水乡。追杀未止，谜团更深，但手中，也多了钥匙、星脉、还有隐晦的线索。
“先安顿下来，治好伤，摸清情况。”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“然后，去燕子矶看看。天工阁的旧档，还有那‘异光’，或许能告诉我们更多。”
陈拓默默擦拭着短刀，张朔则开始清点剩余的药物和银钱。
秦淮河的波光在窗外荡漾，映照着厢房内三人沉静而坚定的面孔。新的战场，已然展开。而这场围绕星髓、权力与上古秘辛的博弈，才刚刚进入更加错综复杂的章节。
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天光微亮时，他们抵达了一个规模颇大的集镇码头——青柳镇。此处已是东莱郡边缘，再往南便是漕运枢纽云集的江淮地区。码头已然苏醒，大小船只进进出出，扛包的苦力、叫卖的小贩、巡检的税吏交织成一片嘈杂却生机勃勃的市井画卷。
乌篷船混在一众渔舟货船中毫不起眼。张朔将船泊在一个偏僻的角落，三人迅速改换装束。林傲霜换上一身半旧的靛蓝布裙，头发梳成当地常见的妇人样式，脸上用张朔特制的药膏略微改变了肤色和眉眼细节，遮掩了过于锐利的眼神和伤痕。张朔则扮作一个行走四方、略通医术的游方郎中，背着个旧药箱。陈拓依旧是哑巴仆役模样，但身形略微佝偻，显得老实木讷。
“此镇鱼龙混杂，水蛟帮耳目众多，但也是消息集散之地。”张朔压低声音，“我们在此稍作休整，补充些干粮药物，顺便探听风声。切记，多看少说，尤其留意有无三眼标识，或举止异常、似有追踪手段之人。”
三人混入人群。林傲霜将感知控制在比常人稍敏锐的程度，低调地观察着四周。码头上确实有形形色色的人，有漕工水手，有行商旅客，也有地痞闲汉。她注意到几个手臂或脖颈有蛟龙纹身的壮汉，在码头上晃荡，目光不时扫过泊船和新来的面孔，应该就是水蛟帮的外围分子。另有一队税吏打扮的人，在查验几艘疑似走私的货船，气氛紧张。
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他们在一家不起眼的早点摊坐下，要了几碗阳春面和炊饼。张朔看似随意地与摊主攀谈，打听近日水路上有无新鲜事，特别是关于“水蛟帮”和官府盘查的。
摊主是个健谈的老汉，一边下面一边絮叨：“……嗨，可不太平哩！前些日子，听说上游出了凶案，死得蹊跷，官府查得紧，连带着咱这儿巡检也多了……水蛟帮？那帮杀才最近也神神叨叨的，好像在找什么人，还是什么东西，码头上生面孔都被他们盯着……客官你们是外地来的吧？可小心些，钱财莫露白，尤其别沾上那帮水耗子……”
正说着，码头那边忽然传来一阵喧哗。只见几个水蛟帮纹身的汉子，簇拥着一个管事模样的瘦高男子，径直走向一艘刚靠岸的中型客船。那管事手里拿着一卷画像，正与船老大和几名乘客比对着什么，神色不善。
林傲霜心头一凛。画像？是通缉海捕文书，还是……三目会提供的特征？
张朔对她使了个眼色，示意稍安勿躁。三人低头吃面，眼角余光却留意着那边动静。所幸，那管事似乎没有找到目标，骂骂咧咧地带着人离开了。
“看来王岚和三目会的网，撒得比预想还快还密。”吃完面，寻了处背人的墙角，张朔低声道，“此地不宜久留。我们需换船，走更隐蔽的水路，直插江淮腹地。”
“有路线？”林傲霜问。
“有。但需要找个可靠的‘带路人’。”张朔目光投向码头另一侧，那里泊着几艘更破旧的小船，船头坐着些抽旱烟、晒太阳的老船工，看起来与热闹的货运区格格不入。“‘鬼头沟’能过来，说明咱们运气和本事都不差。这条线上，有些老艄公，专走别人不敢走的水路，送些‘特别’的客人，价格不菲，但口风紧。”
他领着二人，绕开人群，走向那些老船工。最终，他的目光落在一个独自坐在船头、眯着眼似乎打盹的干瘦老头身上。老头衣衫褴褛，满脸风霜，但握着旱烟杆的手指关节粗大，眼神偶尔开阖间，精光一闪而逝。
张朔走上前，没直接问话，而是蹲下身，看似随意地用树枝在湿泥地上画了几个古怪的符号——像是扭曲的水纹，又像某种简化的星象。
老头耷拉的眼皮抬了抬，瞥了一眼泥地上的符号，又看了看张朔，没说话，只是伸出三根手指。
张朔点点头，从怀里摸出三小锭银子，放在老头脚边。
老头用烟杆拨拉了一下银子，揣进怀里，这才慢悠悠开口，声音沙哑得像破风箱：“去哪儿？”
“南边，不走漕渠主道，要快，要静。”张朔言简意赅。
老头浑浊的眼睛在他们三人身上扫过，尤其在林傲霜身上停留了一瞬，咧开缺了门牙的嘴：“带着‘烫手货’呢？价钱得加倍。”
“可以。”张朔爽快，又加了两锭银子。
“戌时三刻，码头西头第三棵歪脖子柳树下，我的船。”老头说完，闭上眼睛，继续打盹，仿佛刚才的交易从未发生。
三人离开码头，在镇上采购了些干粮、饮水、药品和换洗衣物。张朔特意买了几味药材，说要配制一些防身和应付追踪的药物。林傲霜则挑了一顶带面纱的斗笠，进一步遮掩容貌。
傍晚，他们如约来到码头西头。那老头果然驾着一艘比乌篷船更小、更破旧、但看起来异常结实的梭形小船等在那里。船上没有任何标识，船篷低矮，仅能容三四个人蜷身而坐。
没有废话，上船，开船。老头撑篙的技术比张朔更胜一筹，小船如同游鱼般滑入暮色笼罩的河道，避开主航道，专挑那些芦苇丛生、岔道繁多的隐秘水路而行。一路上，老头沉默寡言，只在必要时简短提醒“低头”、“抓稳”。他对水道极其熟悉，即使在黑夜中，也能准确避开浅滩暗礁，速度竟比白天行船的大船慢不了多少。
连续两日一夜，小船都在复杂的水网中穿行。饿了啃干粮，渴了喝河水（烧开），困了轮流在狭窄的船舱里蜷着打盹。林傲霜抓紧一切时间运转《星脉初引》，三条基础路径愈发熟稔，那股暖流也粗壮了一丝，对身体的控制和五感强化效果更加明显。她甚至尝试着将一丝微不可察的星脉之力附着在听觉上，能清晰捕捉到百丈外夜鸟振翅、鱼儿跃水的声音，连船底水流微妙的变化都了然于胸。胸口烙痕的搏动，与钥匙之间那若有若无的联系，也似乎更加清晰稳定。
第三日黎明前，小船悄无声息地滑入一条更加宽阔平静的河道。两岸出现了连绵的屋舍轮廓，粉墙黛瓦，高低错落，空气中飘来淡淡的水汽、炊烟，还有隐约的……脂粉香和丝竹声？
“前面就是‘青浦渡’，进去就是江淮地界，淮左名都，十里秦淮的开始。”老头第一次主动开口，声音在晨雾中有些飘忽，“我的船就到这儿，再往前，水门有检，我这破船进不去了。你们自己想法子吧。”
张朔付清余款，道了声谢。老头也不多言，调转船头，竹篙一点，小船便如同幽灵般消失在渐浓的晨雾里，仿佛从未出现过。
三人弃舟登岸，踏上一条青石板铺就的埠头。眼前景象豁然开朗。宽阔的河面上，已有早起的画舫和货船缓缓行驶，桨声欸乃。两岸建筑鳞次栉比，多为两层小楼，白墙黑瓦，雕花木窗，不少挂着灯笼或幌子，虽未到营业时辰，已显繁华端倪。空气湿润清新，带着江南水乡特有的温软气息，与北地的苍凉粗犷截然不同。
“这里就是秦淮河？”陈拓小声问，他出身北地军伍，第一次见到如此婉约景致，有些目不暇接。
“还只是外缘，真正的十里秦淮，要再往城里走。”张朔环顾四周，神色并不放松，“江淮地界到了，但麻烦也更多。这里是漕运、盐政、织造重地，盘踞着大小漕帮、盐商、江湖门派，朝廷、王府、地方豪强势力交错，眼线比东莱只多不少。王岚的势力未必能直接伸手，但三目会在此地必有根基。我们需万分小心。”
他领着二人，并未进入那些看起来繁华的街市，而是沿着河边僻静的小巷穿行。七拐八绕，来到一片相对冷清、房屋低矮老旧的区域。最终，在一扇不起眼的黑漆木门前停下。门楣上没有任何牌匾标识，只有门环被摩挲得锃亮。
张朔上前，有节奏地叩响了门环：三长，两短，再三长。
里面传来轻微的脚步声，门开了一条缝，露出一张满是皱纹、眼神却锐利如鹰的老妇面孔。老妇打量了张朔片刻，又看了看他身后的林傲霜和陈拓，尤其是林傲霜脸上未完全消退的药膏痕迹和斗笠面纱。
“找谁？”老妇声音沙哑。
“故人来访，求见‘药婆婆’，取一味‘当归’。”张朔说着，从怀中取出一枚半个巴掌大小、非金非木、刻着奇异云纹的令牌，在门缝前晃了晃。
老妇看到令牌，眼神微动，拉开了门：“进来吧。”
门后是一个狭窄的天井，种着些寻常花草，打扫得干净整洁。正屋门帘低垂，里面光线昏暗，飘出一股浓郁却不刺鼻的药草混合香气。
老妇将他们引入正屋。屋内陈设简单，一张方桌，几把椅子，靠墙是顶天立地的药柜，密密麻麻的小抽屉，写着各种药材名目。一个身材佝偻、头发花白、穿着灰色布衣的老婆婆，正坐在窗边的矮凳上，就着天光，用小铡刀细细切着药材。她动作缓慢，却异常稳定，每一刀下去，药材的长短粗细几乎分毫不差。
“当归？”药婆婆头也不抬，声音苍老却平稳，“我这里当归很多，你要哪一味？岷县的？陇西的？还是……云梦泽的？”
“云梦泽的，三年陈，带露采。”张朔答道，语气恭敬。
药婆婆切药的手顿了顿，终于抬起头。她面容苍老，布满皱纹，但一双眼睛却清澈明亮，与她的年龄极不相称。目光在张朔脸上停留片刻，又转向林傲霜和陈拓，尤其在林傲霜身上停留的时间最长。
“坐吧。”她指了指旁边的椅子，自己则慢悠悠地放下铡刀，拍了拍手上的药末，“隐曜令现世，可是稀罕事。更稀罕的是，持令者还带了两个‘烫手山芋’。”她的目光最终落在林傲霜身上，仿佛能穿透面纱和药膏，“这位姑娘身上的‘火气’，可旺得很啊。不是凡火，是……星火。”
林傲霜心中微凛。这药婆婆好厉害的眼力！竟能一眼看出她身负星髓烙痕？
张朔拱手：“婆婆慧眼。此番前来，一是求婆婆援手，寻个稳妥的落脚处；二来，这位姑娘身中奇‘毒’，需婆婆妙手调理；三则……想向婆婆打听些消息。”
药婆婆慢条斯理地倒了三杯粗茶，推过来：“落脚处，后面有间厢房，僻静。‘毒’嘛，”她看向林傲霜，“把手伸出来。”
林傲霜依言伸出右手。药婆婆枯瘦的手指搭上她的腕脉，触感微凉。片刻，她眼中精光一闪：“不是毒，是‘契’。星髓烙身，福祸难料。老身只能开几副药，帮你固本培元，缓和你体内初生的星脉与旧伤根基的冲突。真正的疏导控制，还得靠你自己，和传你法门的人。”她瞥了张朔一眼。
“有劳婆婆。”张朔道谢。
“至于消息……”药婆婆收回手，端起自己那杯茶，抿了一口，“江淮最近不太平。北边来的风声紧，说是捉拿朝廷钦犯，还是个女将军。水陆码头，都有眼睛。南边呢，几个大漕帮和盐商，为了明年漕粮份额和盐引，明争暗斗得厉害，死了不少人，水都浑了。江湖上也不安生，听说‘七星礁’和‘金风细雨楼’为了争地盘，在瓜洲渡差点动起手来……哦，还有一件怪事。”
她放下茶杯，压低了些声音：“约莫半月前，秦淮河上游‘燕子矶’附近，半夜常有异光闪现，隐隐有雷声，但次日去看，又无甚异常。官府说是天象，但有些老水鬼说，那地方邪性，早年间出过事，底下沉着不干净的东西。最近，好像有些生面孔在那一带转悠，打听陈年旧事，特别是……关于前朝天工阁在江宁府的旧档。”
天工阁旧档？燕子矶异光？
林傲霜和张朔交换了一个眼神。这两条信息，无疑都指向了星髓和上古遗迹。
“多谢婆婆提点。”张朔将一个小布袋放在桌上，里面传出银钱碰撞的轻响，“一点心意，权作药资房费。”
药婆婆看也不看那布袋，摆摆手：“隐曜一脉，老身年轻时欠过人情。住处和药，算我还了。消息嘛，就当结个善缘。不过，”她再次看向林傲霜，目光深邃，“姑娘，你身上的‘星火’已燃，避是避不开的。江淮这潭水，深着呢，底下藏着什么妖魔鬼怪，谁也不知道。你好自为之。”
说完，她不再理会三人，重新拿起铡刀，专心切起药来，仿佛他们不存在一般。
老妇引着三人穿过天井，来到后院一间狭小但干净的厢房，放下两床被褥和一套粗瓷茶具，便默默退了出去，掩上了院门。
屋内只剩下三人。窗外，秦淮河清晨的薄雾尚未散尽，隐约传来摇橹声和早市的喧嚣。温软的水汽透过窗棂渗入，带着江南特有的、与北地肃杀截然不同的气息。
“药婆婆是隐曜的外围联络人之一，医术高超，尤其精于调理各种‘非常之伤’和‘异力侵染’。”张朔低声道，“她肯收留，我们暂时安全。但她说得对，江淮水太深。王岚的通缉、三目会的追踪、本地势力的倾轧，还有那天工阁旧档和燕子矶的异象……我们必须尽快理清头绪，找到下一步的方向。”
林傲霜摘下斗笠，感受着胸口烙痕在药婆婆诊脉后似乎平和了一线的搏动，望向窗外朦胧的河水与街市。
从尸山血海的北境战场，到诡谲莫测的地下遗迹，再到现在这软红十丈、暗流汹涌的江南水乡。追杀未止，谜团更深，但手中，也多了钥匙、星脉、还有隐晦的线索。
“先安顿下来，治好伤，摸清情况。”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“然后，去燕子矶看看。天工阁的旧档，还有那‘异光’，或许能告诉我们更多。”
陈拓默默擦拭着短刀，张朔则开始清点剩余的药物和银钱。
秦淮河的波光在窗外荡漾，映照着厢房内三人沉静而坚定的面孔。新的战场，已然展开。而这场围绕星髓、权力与上古秘辛的博弈，才刚刚进入更加错综复杂的章节。
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