第二章 兽痕入簿
月光褪去时，林渊已经能看见远处青云镇低矮的围墙轮廓。天色由深蓝转为灰白，山林醒了，鸟雀开始在枝头聒噪。他停下脚步，在溪边最后确认了一遍自己的样子。
左臂的伤口已经完全愈合，连疤都没留，只是那片皮肤颜色深了些，像蒙着一层洗不掉的灰，细小的绒毛沾了晨露，湿漉漉地贴着。他用右手用力搓了搓，绒毛很韧，搓不掉，颜色却似乎更淡了一点，和周围肤色的界限愈发模糊。指甲还是长的，边缘锋利，他试着用指尖去掐一截枯枝，几乎没用力，枯枝就断了，断口平整。
他解下腰间用来捆扎袖口的布条——那是昨晚为了止血胡乱缠上的，现在上面只有干涸发黑的血迹，伤口不见了。他把布条扔进溪水，看它打着旋漂走，然后从药篓里翻出一件换洗的旧褂子，撕下两条布，仔细地把左手手掌连同变异的指甲一起缠了起来，缠得很厚实，最后打了个死结。右手也如法炮制，只是缠得薄一些。做完这些，他看起来就像个双手受了伤、草草包扎的采药人。
药篓里的赤血藤用湿苔藓裹着，依然鲜红。七只风狼左耳和那颗黄豆大小的淡青色结晶，被他用另一块干净的布分别包好，塞在篓子最底下，上面盖着些普通的草药。
他深吸一口气，清晨冰凉的空气灌入肺腑，压下心头那点残余的悸动。然后，他迈开步子，朝青云镇走去。
镇子西头，紧挨着进山的路口，立着一座青砖黑瓦的两层小楼，门楣上挂着块匾，写着“林氏收验处”。这里是林家设在坊市外围，专门收购散修和采药人从山里带出来的材料的地方，也兼做简单的鉴定。平时这个时辰，门前应该已经有些等着交易的闲散修士或猎户了，但今天却有些冷清。
林渊走到门口，看见一个穿着灰色短打的杂役正在洒扫，另一个管事模样的中年人背着手站在台阶上，眉头拧着，望向镇子中心的方向。那管事林渊认识，姓陈，炼气六层，负责这一片的收购，为人还算公道，就是有些刻板。
“陈管事。”林渊上前，低声打了个招呼。
陈管事转过头，目光在他缠着布条的手上扫过，又落到他沾着泥污和暗红血渍的衣裤上，眉头皱得更紧：“林渊？你这是……”
“进山采药，遇到了点麻烦。”林渊把药篓放下，“侥幸得了些东西，想来换成灵石。”
“麻烦？”陈管事走下台阶，示意杂役接过药篓，“最近山里是不太平。主家那边早上刚传了话下来，说是近几日山脉外围妖气有异动，可能有妖兽流窜出来，让各处收验点都仔细些，尤其是查验从西边鹰嘴崖一带回来的人。”
林渊心头一跳，面色不变：“我是从西边回来的，在鹰嘴崖附近的山坳里采到了赤血藤。”
“赤血藤？”陈管事脸色稍霁，示意杂役把东西拿出来。湿苔藓剥开，露出三株根须完好、色泽暗红如血的藤茎，药香浓郁。陈管事拿起一株仔细看了看，点点头：“五十年以上，品相不错。你运气倒好，那地方邪性，去年折了三个好手。”
林渊想起那个缺了门牙、眼神闪烁的老猎户。他没接话，等杂役把赤血藤收好，又将下面用布包着的风狼耳朵拿出来。
看到那七只带着风狼特有淡青色短毛的左耳，尤其是其中一只耳朵尖上有一撮醒目的白毛时，陈管事的眼神彻底变了。他拿起那只白额狼耳，翻来覆去看了几遍，又抬头盯着林渊缠着布的手：“这是……一阶下品风狼？还有只快突破中期的头狼？你一个人？”
“遇到了狼群，侥幸杀了。”林渊声音平静，听不出波澜，“受了点伤。”
陈管事没再追问细节，干他们这行的，知道有些事不该多问。他清点完狼耳，按规矩算了价，连同赤血藤的价钱一起报给林渊。价格比市价略低，但在家族收购点，这是常态，图个稳妥和方便。林渊点头接受。
结算用的是三块下品灵石和十几颗灵珠。陈管事把灵石灵珠用一个粗糙的小布袋装了，递给林渊，顿了顿，又道：“你既有伤，又刚从西边回来，按主家今早的吩咐，得去那边验一下。”他指了指小楼侧面一个临时搭起来的棚子，“族里派了执事过来，用‘测灵盘’过一遍，主要是查有没有被妖气侵染，或者……带了不该带的东西。例行公事，很快。”
林渊接过布袋，手指收紧。布袋粗糙的纹理摩擦着掌心，那三块灵石隔着布料传来微弱的、令人心安的凉意。他点点头，朝棚子走去。
棚子很简陋，里面站着两个人。一个是穿着林家外门执事服饰的老者，炼气八层修为，面皮干瘦，眼神锐利，手里托着一个巴掌大小的青铜圆盘，盘面刻着复杂的纹路，中心嵌着一颗浑浊的白色晶石。另一个则是年轻人，穿着比执事更精良的青色劲装，腰佩长剑，神色倨傲，正是主家二房这一代颇受重视的子弟，林昊天，炼气六层。
林昊天看到林渊进来，尤其是看到他缠着布条、衣衫褴褛的样子，嘴角勾起一丝不易察觉的讥诮。
“姓名，何处归来？”执事老者声音平板。
“林渊，旁支子弟。从西边鹰嘴崖附近回来。”林渊回答。
老者没再多问，示意他上前，将手中的青铜测灵盘靠近林渊。盘面上的纹路微微亮起，中心的白色晶石开始散发柔和的光芒，光芒扫过林渊全身。
起初没什么异样。光芒扫过胸口时，林渊感觉贴肉戴着的玉佩似乎轻微地温了一下，但很快恢复冰凉。测灵盘也没有反应。
然而，当光芒扫过他缠着布条的左臂时，异变陡生。
测灵盘中心那颗白色晶石，突然急剧闪烁起来，光芒变得忽明忽暗，盘面上的一些纹路甚至发出了低沉的嗡鸣。光芒的颜色，也从纯白，隐隐透出了一丝极淡的、不祥的灰绿色。
执事老者脸色一变，猛地抬头看向林渊：“你左臂怎么回事？”
林昊天也上前一步，目光紧紧盯住林渊的左臂，脸上那点讥诮变成了审视和某种隐隐的兴奋。
“受伤了，被树枝划的，已经包扎了。”林渊维持着声音的稳定。
“划伤？”老者眼神锐利如刀，“测灵盘对普通伤口不会有这种反应。这显示有残留的‘兽痕’——而且是新鲜活跃的兽痕！只有被妖兽所伤，或者……接触过妖兽核心精华，才可能留下！”
林渊心头一沉。兽痕？是指自己吞噬了白额风狼核心后，体内残留的那丝风属性妖力，还是左臂变异后留下的痕迹？或者两者皆有？
“解开布条。”老者命令道，语气不容置疑。
林渊沉默了一下，慢慢抬起左手，开始解那个死结。布条一层层剥落，露出下面颜色偏深、带着极细绒毛的皮肤，以及那五根明显异于常人的、过长过锋利的黑色指甲。
棚子里瞬间安静下来。
执事老者盯着那只手，瞳孔微缩。林昊天则是眼睛一亮，像是发现了什么极有趣的东西，他舔了舔嘴唇，看向林渊的眼神多了些别样的意味。
“这是……”老者伸手似乎想触碰，又停住，转而更加仔细地观察测灵盘。盘面对准林渊裸露的左臂，灰绿色的光芒闪烁得更加剧烈，嗡鸣声也大了些。“不对……不完全是外来的兽痕侵染，倒像是……从你自身骨血里透出来的痕迹？你最近可曾修炼过什么禁忌法门？或者，接触、吞服过什么来历不明的东西？”
林渊摇头：“没有。只是被风狼所伤。”
“风狼？”林昊天忽然插话，声音带着一种刻意的恍然，“陈管事刚才说，你带回了七只风狼左耳，其中还有一阶中期的白额狼耳。以你炼气四层的修为，五行废灵根，如何能独自击杀七匹风狼，尤其是其中还有头狼？除非……”
他拖长了语调，眼神转向执事老者，语气变得“恳切”而“忧虑”：“三叔公，族规严禁子弟私修妖邪禁法，更严禁私藏、吞噬妖兽核心，以免心性被妖力侵蚀，堕入魔道。林渊师弟这情况，实在可疑。测灵盘反应如此剧烈，他这手臂异状更是闻所未闻。侄孙怀疑，他是否在深山中得了什么不该得的机缘，或是……修炼了禁术？”
执事老者面色凝重，看向林渊的目光充满了审视和警惕。林昊天的话，正戳中了他的疑虑。
“林渊，”老者沉声道，“你可有话辩解？若真私藏妖兽核心，或修炼禁法，现在交出，或许还可从轻发落。若等搜出来……”
搜身。林渊脑子里嗡的一声。药篓底层，那颗淡青色的风狼结晶还在。还有胸前的玉佩。一旦被搜出结晶，坐实了“私藏”，再加上自己手臂的异状和林昊天的指控，后果不堪设想。玉佩若被注意到，更不知会引来什么。
他手指微微蜷缩，指甲抵着掌心。恐惧像冰冷的蛇，沿着脊椎爬上来。但在这恐惧的底下，另一种情绪也在翻涌——那是昨晚面对狼群时，绝境中爆发出的、冰冷而暴戾的东西。左臂的皮肤下，似乎有什么在微微发烫，蠢蠢欲动。
不能动。在这里动手，死路一条。
他强行压下所有情绪，抬起头，脸上露出恰到好处的惶恐、委屈和一丝虚弱：“执事明鉴，弟子确实只是侥幸。狼群围攻时，弟子慌乱中跌入一处狭窄石缝，头狼扑来时卡住，弟子才得以用柴刀拼死反击，杀了头狼，狼群失了首领，又受地形所限，弟子才……至于这手臂，被狼爪所伤后便一直剧痛麻木，变成这样，弟子也不知为何，心中害怕，才用布缠住。”他顿了顿，声音更低，“弟子资质低劣，日夜苦修尚不得寸进，哪有余力去寻什么禁法？又哪敢触碰妖兽核心那等凶物？”
他姿态放得极低，理由也勉强说得通，配合他一身狼狈和缠着布条、透着“伤病”的手臂，倒有几分可信。
执事老者沉吟着，测灵盘的嗡鸣和闪烁也渐渐平复下去，似乎那“兽痕”反应并不持续强烈。林渊的话，让他有些犹豫。毕竟只是个炼气四层的旁支废物，真能得到禁法或妖兽核心？或许真是被妖气所伤，产生了罕见的异变？
林昊天见状，眼神一冷，忽然从怀中取出一张黄色的符纸，符纸上用暗红色的朱砂画着扭曲的符文。“三叔公，这是侄孙前日从坊市购得的‘验妖符’，虽只是低阶，但对妖力残留最为敏感。既然测灵盘有疑，不妨用此符一试。若他体内或随身物品中藏有妖兽核心，此符必有反应。”
他不等执事老者答应，便上前一步，将符纸拍向林渊胸口。动作看似随意，却封住了林渊躲闪的角度。
林渊身体瞬间绷紧。符纸拍来的瞬间，他胸口的玉佩再次传来清晰的灼热感，比刚才测灵盘扫过时强烈数倍！与此同时，他左臂皮肤下的那股躁动几乎要压制不住。
不能躲，躲就是心虚。也不能让符纸直接拍中胸口，激发玉佩反应。
电光石火间，林渊仿佛因为“惊慌”而下意识抬起左手格挡。
黄色的符纸“啪”一声，贴在了他缠着布条、但依旧裸露了一部分变异皮肤的小臂上。
预想中的剧烈反应没有出现。符纸安静地贴在那里，符文微微亮了一下，随即黯淡下去，再无动静。
林昊天一愣。
执事老者也看着那张毫无反应的验妖符，又看看林渊那只怪异却似乎并无“妖物”反应的手臂，眉头紧锁。
林渊自己也是一怔。符纸贴上的瞬间，他确实感觉到左臂内部那股源自白额狼核心的微弱妖力波动了一下，但随即就像被什么压制了下去，迅速归于平静。是玉佩？还是自己这变异的手臂本身就有隔绝或隐藏妖力的特性？
“看来……确实没有私藏核心。”执事老者缓缓开口，语气缓和了些，但看向林渊左臂的眼神依然充满疑虑，“不过，你这手臂异状，终是隐患。今日起，你暂留镇中，不得再入山，每日需来此由我查验一次。若异状扩散，或再有其他变故，须立即上报主家，听候处置。明白吗？”
“是，弟子明白。”林渊低头应道，心中却是一片冰凉。暂留镇中，每日查验……这是被监视、被当成潜在的“异类”看管起来了。
林昊天脸色有些难看，他狠狠瞪了林渊一眼，尤其是那只贴了符纸却毫无反应的手臂，眼神里充满了不解和恼怒。他冷哼一声，没再说话。
林渊重新缠好布条，收起灵石，在执事老者复杂的目光和林昊天阴冷的注视下，慢慢退出了棚子。
他没有立刻离开坊市，而是在镇子边缘找了一间最便宜、最不起眼的大通铺客栈住下。用一颗灵珠换了个角落的铺位，和一群同样潦倒的散修、苦力挤在一起。空气中弥漫着汗味、霉味和劣质酒气，嘈杂的人声让他紧绷的神经稍微放松了一些。
躺在那硬邦邦的铺位上，他睁着眼睛，看着屋顶黑黢黢的椽子。左臂被布条包裹着，隔绝了视线，但那种异样的感觉始终存在。皮肤下微微的麻痒，指甲生长带来的轻微胀痛，还有体内那丝微弱却真切存在的、风一般流动的锋锐气息。
恐惧仍然在，像背景里的低吟。但更多的是一种冰冷的清醒。
林家已经注意到了他的异常。虽然暂时用谎言和侥幸糊弄过去，但执事老者的疑虑未消，林昊天更不会善罢甘休。每日查验，就是套在脖子上的绞索，慢慢收紧。
他必须弄清楚，自己身上到底发生了什么。这变异的左臂，吞噬核心的能力，还有那块会发热的玉佩。
平安？活着？
他想起母亲的话，想起自己这十八年像影子一样活着的日子。想起昨晚狼爪拍碎头骨时，那股奔涌的力量。
他慢慢抬起缠着布条的左手，举到眼前。布条缝隙里，隐约露出深灰色的皮肤边缘。
五指，在布条包裹下，轻轻收拢。
指关节发出细微的、不同于常人的咔哒声。
夜深了，通铺里鼾声四起。林渊悄悄起身，走到客栈后院无人的水井边。他解开左手的布条，就着清冷的月光，看着那只在黑暗中仿佛泛着淡淡幽光的手。
心念微动。
没有昨晚生死关头的剧烈灼热和剧痛，只有一阵清晰的、源自骨骼深处的麻痒和微微膨胀感。皮肤下的绒毛变得粗硬、浓密，颜色加深，五指拉伸、变形，指甲暴涨、弯曲，化为漆黑的利爪。整个过程安静而迅速，几个呼吸间，一只覆盖着钢针般刚毛、大小堪比昨晚狼化时的狰狞狼爪，便取代了他原本的手，安静地垂在身侧。
他试着活动了一下。五指开合，利爪划过空气，发出轻微的嗤响。力量在爪尖凝聚，比昨晚更加清晰，更加……如臂使指。他甚至能感觉到空气中微弱的气流拂过刚毛的触感。
再一动念，狼爪迅速收缩，刚毛褪去，利爪回缩，又恢复了那只有着深灰色皮肤和过长指甲的人手形态。
收放自如。
林渊看着这只手，看了很久。井水映着破碎的月光，也映出他脸上晦暗不明的神色。
然后，他慢慢缠回布条，一层一层，缠得很紧，直到彻底掩盖住所有异样。
回到通铺，躺下。身边的鼾声依旧，无人知晓刚才发生了什么。
他需要信息。关于血脉异变，关于妖兽核心，关于可能存在的、类似他这种情况的记载。林家外门的藏经阁，或许会有线索。哪怕只是只言片语。
窗外，更梆响过三声。
林渊闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，像是睡着了。
但黑暗中，他的左手，在厚厚的布条包裹下，指尖轻轻抵着铺板的边缘。
坚硬的木板表面，留下了五道浅浅的、平行的划痕。
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左臂的伤口已经完全愈合，连疤都没留，只是那片皮肤颜色深了些，像蒙着一层洗不掉的灰，细小的绒毛沾了晨露，湿漉漉地贴着。他用右手用力搓了搓，绒毛很韧，搓不掉，颜色却似乎更淡了一点，和周围肤色的界限愈发模糊。指甲还是长的，边缘锋利，他试着用指尖去掐一截枯枝，几乎没用力，枯枝就断了，断口平整。
他解下腰间用来捆扎袖口的布条——那是昨晚为了止血胡乱缠上的，现在上面只有干涸发黑的血迹，伤口不见了。他把布条扔进溪水，看它打着旋漂走，然后从药篓里翻出一件换洗的旧褂子，撕下两条布，仔细地把左手手掌连同变异的指甲一起缠了起来，缠得很厚实，最后打了个死结。右手也如法炮制，只是缠得薄一些。做完这些，他看起来就像个双手受了伤、草草包扎的采药人。
药篓里的赤血藤用湿苔藓裹着，依然鲜红。七只风狼左耳和那颗黄豆大小的淡青色结晶，被他用另一块干净的布分别包好，塞在篓子最底下，上面盖着些普通的草药。
他深吸一口气，清晨冰凉的空气灌入肺腑，压下心头那点残余的悸动。然后，他迈开步子，朝青云镇走去。
镇子西头，紧挨着进山的路口，立着一座青砖黑瓦的两层小楼，门楣上挂着块匾，写着“林氏收验处”。这里是林家设在坊市外围，专门收购散修和采药人从山里带出来的材料的地方，也兼做简单的鉴定。平时这个时辰，门前应该已经有些等着交易的闲散修士或猎户了，但今天却有些冷清。
林渊走到门口，看见一个穿着灰色短打的杂役正在洒扫，另一个管事模样的中年人背着手站在台阶上，眉头拧着，望向镇子中心的方向。那管事林渊认识，姓陈，炼气六层，负责这一片的收购，为人还算公道，就是有些刻板。
“陈管事。”林渊上前，低声打了个招呼。
陈管事转过头，目光在他缠着布条的手上扫过，又落到他沾着泥污和暗红血渍的衣裤上，眉头皱得更紧：“林渊？你这是……”
“进山采药，遇到了点麻烦。”林渊把药篓放下，“侥幸得了些东西，想来换成灵石。”
“麻烦？”陈管事走下台阶，示意杂役接过药篓，“最近山里是不太平。主家那边早上刚传了话下来，说是近几日山脉外围妖气有异动，可能有妖兽流窜出来，让各处收验点都仔细些，尤其是查验从西边鹰嘴崖一带回来的人。”
林渊心头一跳，面色不变：“我是从西边回来的，在鹰嘴崖附近的山坳里采到了赤血藤。”
“赤血藤？”陈管事脸色稍霁，示意杂役把东西拿出来。湿苔藓剥开，露出三株根须完好、色泽暗红如血的藤茎，药香浓郁。陈管事拿起一株仔细看了看，点点头：“五十年以上，品相不错。你运气倒好，那地方邪性，去年折了三个好手。”
林渊想起那个缺了门牙、眼神闪烁的老猎户。他没接话，等杂役把赤血藤收好，又将下面用布包着的风狼耳朵拿出来。
看到那七只带着风狼特有淡青色短毛的左耳，尤其是其中一只耳朵尖上有一撮醒目的白毛时，陈管事的眼神彻底变了。他拿起那只白额狼耳，翻来覆去看了几遍，又抬头盯着林渊缠着布的手：“这是……一阶下品风狼？还有只快突破中期的头狼？你一个人？”
“遇到了狼群，侥幸杀了。”林渊声音平静，听不出波澜，“受了点伤。”
陈管事没再追问细节，干他们这行的，知道有些事不该多问。他清点完狼耳，按规矩算了价，连同赤血藤的价钱一起报给林渊。价格比市价略低，但在家族收购点，这是常态，图个稳妥和方便。林渊点头接受。
结算用的是三块下品灵石和十几颗灵珠。陈管事把灵石灵珠用一个粗糙的小布袋装了，递给林渊，顿了顿，又道：“你既有伤，又刚从西边回来，按主家今早的吩咐，得去那边验一下。”他指了指小楼侧面一个临时搭起来的棚子，“族里派了执事过来，用‘测灵盘’过一遍，主要是查有没有被妖气侵染，或者……带了不该带的东西。例行公事，很快。”
林渊接过布袋，手指收紧。布袋粗糙的纹理摩擦着掌心，那三块灵石隔着布料传来微弱的、令人心安的凉意。他点点头，朝棚子走去。
棚子很简陋，里面站着两个人。一个是穿着林家外门执事服饰的老者，炼气八层修为，面皮干瘦，眼神锐利，手里托着一个巴掌大小的青铜圆盘，盘面刻着复杂的纹路，中心嵌着一颗浑浊的白色晶石。另一个则是年轻人，穿着比执事更精良的青色劲装，腰佩长剑，神色倨傲，正是主家二房这一代颇受重视的子弟，林昊天，炼气六层。
林昊天看到林渊进来，尤其是看到他缠着布条、衣衫褴褛的样子，嘴角勾起一丝不易察觉的讥诮。
“姓名，何处归来？”执事老者声音平板。
“林渊，旁支子弟。从西边鹰嘴崖附近回来。”林渊回答。
老者没再多问，示意他上前，将手中的青铜测灵盘靠近林渊。盘面上的纹路微微亮起，中心的白色晶石开始散发柔和的光芒，光芒扫过林渊全身。
起初没什么异样。光芒扫过胸口时，林渊感觉贴肉戴着的玉佩似乎轻微地温了一下，但很快恢复冰凉。测灵盘也没有反应。
然而，当光芒扫过他缠着布条的左臂时，异变陡生。
测灵盘中心那颗白色晶石，突然急剧闪烁起来，光芒变得忽明忽暗，盘面上的一些纹路甚至发出了低沉的嗡鸣。光芒的颜色，也从纯白，隐隐透出了一丝极淡的、不祥的灰绿色。
执事老者脸色一变，猛地抬头看向林渊：“你左臂怎么回事？”
林昊天也上前一步，目光紧紧盯住林渊的左臂，脸上那点讥诮变成了审视和某种隐隐的兴奋。
“受伤了，被树枝划的，已经包扎了。”林渊维持着声音的稳定。
“划伤？”老者眼神锐利如刀，“测灵盘对普通伤口不会有这种反应。这显示有残留的‘兽痕’——而且是新鲜活跃的兽痕！只有被妖兽所伤，或者……接触过妖兽核心精华，才可能留下！”
林渊心头一沉。兽痕？是指自己吞噬了白额风狼核心后，体内残留的那丝风属性妖力，还是左臂变异后留下的痕迹？或者两者皆有？
“解开布条。”老者命令道，语气不容置疑。
林渊沉默了一下，慢慢抬起左手，开始解那个死结。布条一层层剥落，露出下面颜色偏深、带着极细绒毛的皮肤，以及那五根明显异于常人的、过长过锋利的黑色指甲。
棚子里瞬间安静下来。
执事老者盯着那只手，瞳孔微缩。林昊天则是眼睛一亮，像是发现了什么极有趣的东西，他舔了舔嘴唇，看向林渊的眼神多了些别样的意味。
“这是……”老者伸手似乎想触碰，又停住，转而更加仔细地观察测灵盘。盘面对准林渊裸露的左臂，灰绿色的光芒闪烁得更加剧烈，嗡鸣声也大了些。“不对……不完全是外来的兽痕侵染，倒像是……从你自身骨血里透出来的痕迹？你最近可曾修炼过什么禁忌法门？或者，接触、吞服过什么来历不明的东西？”
林渊摇头：“没有。只是被风狼所伤。”
“风狼？”林昊天忽然插话，声音带着一种刻意的恍然，“陈管事刚才说，你带回了七只风狼左耳，其中还有一阶中期的白额狼耳。以你炼气四层的修为，五行废灵根，如何能独自击杀七匹风狼，尤其是其中还有头狼？除非……”
他拖长了语调，眼神转向执事老者，语气变得“恳切”而“忧虑”：“三叔公，族规严禁子弟私修妖邪禁法，更严禁私藏、吞噬妖兽核心，以免心性被妖力侵蚀，堕入魔道。林渊师弟这情况，实在可疑。测灵盘反应如此剧烈，他这手臂异状更是闻所未闻。侄孙怀疑，他是否在深山中得了什么不该得的机缘，或是……修炼了禁术？”
执事老者面色凝重，看向林渊的目光充满了审视和警惕。林昊天的话，正戳中了他的疑虑。
“林渊，”老者沉声道，“你可有话辩解？若真私藏妖兽核心，或修炼禁法，现在交出，或许还可从轻发落。若等搜出来……”
搜身。林渊脑子里嗡的一声。药篓底层，那颗淡青色的风狼结晶还在。还有胸前的玉佩。一旦被搜出结晶，坐实了“私藏”，再加上自己手臂的异状和林昊天的指控，后果不堪设想。玉佩若被注意到，更不知会引来什么。
他手指微微蜷缩，指甲抵着掌心。恐惧像冰冷的蛇，沿着脊椎爬上来。但在这恐惧的底下，另一种情绪也在翻涌——那是昨晚面对狼群时，绝境中爆发出的、冰冷而暴戾的东西。左臂的皮肤下，似乎有什么在微微发烫，蠢蠢欲动。
不能动。在这里动手，死路一条。
他强行压下所有情绪，抬起头，脸上露出恰到好处的惶恐、委屈和一丝虚弱：“执事明鉴，弟子确实只是侥幸。狼群围攻时，弟子慌乱中跌入一处狭窄石缝，头狼扑来时卡住，弟子才得以用柴刀拼死反击，杀了头狼，狼群失了首领，又受地形所限，弟子才……至于这手臂，被狼爪所伤后便一直剧痛麻木，变成这样，弟子也不知为何，心中害怕，才用布缠住。”他顿了顿，声音更低，“弟子资质低劣，日夜苦修尚不得寸进，哪有余力去寻什么禁法？又哪敢触碰妖兽核心那等凶物？”
他姿态放得极低，理由也勉强说得通，配合他一身狼狈和缠着布条、透着“伤病”的手臂，倒有几分可信。
执事老者沉吟着，测灵盘的嗡鸣和闪烁也渐渐平复下去，似乎那“兽痕”反应并不持续强烈。林渊的话，让他有些犹豫。毕竟只是个炼气四层的旁支废物，真能得到禁法或妖兽核心？或许真是被妖气所伤，产生了罕见的异变？
林昊天见状，眼神一冷，忽然从怀中取出一张黄色的符纸，符纸上用暗红色的朱砂画着扭曲的符文。“三叔公，这是侄孙前日从坊市购得的‘验妖符’，虽只是低阶，但对妖力残留最为敏感。既然测灵盘有疑，不妨用此符一试。若他体内或随身物品中藏有妖兽核心，此符必有反应。”
他不等执事老者答应，便上前一步，将符纸拍向林渊胸口。动作看似随意，却封住了林渊躲闪的角度。
林渊身体瞬间绷紧。符纸拍来的瞬间，他胸口的玉佩再次传来清晰的灼热感，比刚才测灵盘扫过时强烈数倍！与此同时，他左臂皮肤下的那股躁动几乎要压制不住。
不能躲，躲就是心虚。也不能让符纸直接拍中胸口，激发玉佩反应。
电光石火间，林渊仿佛因为“惊慌”而下意识抬起左手格挡。
黄色的符纸“啪”一声，贴在了他缠着布条、但依旧裸露了一部分变异皮肤的小臂上。
预想中的剧烈反应没有出现。符纸安静地贴在那里，符文微微亮了一下，随即黯淡下去，再无动静。
林昊天一愣。
执事老者也看着那张毫无反应的验妖符，又看看林渊那只怪异却似乎并无“妖物”反应的手臂，眉头紧锁。
林渊自己也是一怔。符纸贴上的瞬间，他确实感觉到左臂内部那股源自白额狼核心的微弱妖力波动了一下，但随即就像被什么压制了下去，迅速归于平静。是玉佩？还是自己这变异的手臂本身就有隔绝或隐藏妖力的特性？
“看来……确实没有私藏核心。”执事老者缓缓开口，语气缓和了些，但看向林渊左臂的眼神依然充满疑虑，“不过，你这手臂异状，终是隐患。今日起，你暂留镇中，不得再入山，每日需来此由我查验一次。若异状扩散，或再有其他变故，须立即上报主家，听候处置。明白吗？”
“是，弟子明白。”林渊低头应道，心中却是一片冰凉。暂留镇中，每日查验……这是被监视、被当成潜在的“异类”看管起来了。
林昊天脸色有些难看，他狠狠瞪了林渊一眼，尤其是那只贴了符纸却毫无反应的手臂，眼神里充满了不解和恼怒。他冷哼一声，没再说话。
林渊重新缠好布条，收起灵石，在执事老者复杂的目光和林昊天阴冷的注视下，慢慢退出了棚子。
他没有立刻离开坊市，而是在镇子边缘找了一间最便宜、最不起眼的大通铺客栈住下。用一颗灵珠换了个角落的铺位，和一群同样潦倒的散修、苦力挤在一起。空气中弥漫着汗味、霉味和劣质酒气，嘈杂的人声让他紧绷的神经稍微放松了一些。
躺在那硬邦邦的铺位上，他睁着眼睛，看着屋顶黑黢黢的椽子。左臂被布条包裹着，隔绝了视线，但那种异样的感觉始终存在。皮肤下微微的麻痒，指甲生长带来的轻微胀痛，还有体内那丝微弱却真切存在的、风一般流动的锋锐气息。
恐惧仍然在，像背景里的低吟。但更多的是一种冰冷的清醒。
林家已经注意到了他的异常。虽然暂时用谎言和侥幸糊弄过去，但执事老者的疑虑未消，林昊天更不会善罢甘休。每日查验，就是套在脖子上的绞索，慢慢收紧。
他必须弄清楚，自己身上到底发生了什么。这变异的左臂，吞噬核心的能力，还有那块会发热的玉佩。
平安？活着？
他想起母亲的话，想起自己这十八年像影子一样活着的日子。想起昨晚狼爪拍碎头骨时，那股奔涌的力量。
他慢慢抬起缠着布条的左手，举到眼前。布条缝隙里，隐约露出深灰色的皮肤边缘。
五指，在布条包裹下，轻轻收拢。
指关节发出细微的、不同于常人的咔哒声。
夜深了，通铺里鼾声四起。林渊悄悄起身，走到客栈后院无人的水井边。他解开左手的布条，就着清冷的月光，看着那只在黑暗中仿佛泛着淡淡幽光的手。
心念微动。
没有昨晚生死关头的剧烈灼热和剧痛，只有一阵清晰的、源自骨骼深处的麻痒和微微膨胀感。皮肤下的绒毛变得粗硬、浓密，颜色加深，五指拉伸、变形，指甲暴涨、弯曲，化为漆黑的利爪。整个过程安静而迅速，几个呼吸间，一只覆盖着钢针般刚毛、大小堪比昨晚狼化时的狰狞狼爪，便取代了他原本的手，安静地垂在身侧。
他试着活动了一下。五指开合，利爪划过空气，发出轻微的嗤响。力量在爪尖凝聚，比昨晚更加清晰，更加……如臂使指。他甚至能感觉到空气中微弱的气流拂过刚毛的触感。
再一动念，狼爪迅速收缩，刚毛褪去，利爪回缩，又恢复了那只有着深灰色皮肤和过长指甲的人手形态。
收放自如。
林渊看着这只手，看了很久。井水映着破碎的月光，也映出他脸上晦暗不明的神色。
然后，他慢慢缠回布条，一层一层，缠得很紧，直到彻底掩盖住所有异样。
回到通铺，躺下。身边的鼾声依旧，无人知晓刚才发生了什么。
他需要信息。关于血脉异变，关于妖兽核心，关于可能存在的、类似他这种情况的记载。林家外门的藏经阁，或许会有线索。哪怕只是只言片语。
窗外，更梆响过三声。
林渊闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，像是睡着了。
但黑暗中，他的左手，在厚厚的布条包裹下，指尖轻轻抵着铺板的边缘。
坚硬的木板表面，留下了五道浅浅的、平行的划痕。
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