第四十三章战后余波
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太平兴国五年四月十三日，飞狐口。
朝阳初升，照亮了山谷间惨烈的战场。尸骸遍地，断剑折矛插在血污的土地上，硝烟与血腥味混杂，在晨风中缓缓飘散。
赵机在黎明前昏睡了一个时辰，此刻被营中的喧嚣吵醒。他挣扎起身，胸前和肩头的伤口经过军医重新处理，疼痛稍缓，但动作仍有些僵硬。
中军帐内，范廷召、曹珝以及连夜赶到的真定府援军主将李继隆正在议事。见赵机进来，三人起身相迎。
“赵特使伤重，该多休息。”范廷召道。
“无碍，军情要紧。”赵机在一张临时搬来的椅子上坐下，“情况如何？”
李继隆是名中年将领，面如刀削，神情冷峻：“末将率三千援军昨夜子时抵达，已接管防务。落马坡叛军被围，今晨已派使者劝降。飞狐口隘口以北，辽军哨探活动频繁，但未再进攻。”
曹珝补充道：“我军伤亡已清点完毕。飞狐口守军原有八百，阵亡五百一十三人，重伤一百零七人，轻伤一百四十人，完整者仅四十人。王贵将军……今晨伤重不治。”
帐内一片沉默。八百儿郎，几乎全殁。
“王将军临终前，可留下话？”赵机问。
“只说了四个字：守住，报仇。”范廷召声音低沉。
守住飞狐口，为死去的弟兄报仇。
赵机深吸一口气：“辽军伤亡呢？”
“据哨探回报，遗尸约五百七十具，伤者应倍之。”曹珝道，“但辽军主力未损，退至隘口以北十里扎营。末将判断，他们是在等待后续援军或补给。”
“室韦部缺粮，补给不易。”赵机分析，“此战他们本想速胜，夺取飞狐口后，既可威胁真定府后方，又可获得囤积在此的粮草。如今受挫，若三五日内不能破关，必会退兵。”
李继隆点头：“赵特使所言极是。但辽军狡诈，不可不防。末将建议：飞狐口现有兵力增至四千，深沟高垒，严阵以待。同时派轻骑哨探隘口以北五十里，监控辽军动向。”
“李将军安排便是。”范廷召道，“只是……落马坡叛军如何处置？赵特使昨日建议围而不攻、攻心为上，但若耗时太久，恐生变故。”
赵机沉吟：“可双管齐下。一方面围困劝降，宣布只诛首恶；另一方面，查清叛军身份——他们既是边军，必有家眷在真定府或周边州县。若能找到并控制其家眷，劝降事半功倍。”
曹珝眼睛一亮：“此计可行！末将在涿州曾查过边军名册，落马坡一带驻军多来自真定府赵县、元氏等地。若派人秘密控制其家眷……”
“但要谨慎。”赵机提醒，“只控制，莫伤害。以家书劝降，效果更佳。”
范廷召拍板：“就依此策！李将军，此事交你办理。曹西阁，飞狐口防务暂由你协助李将军。老夫要立刻返回真定府——石家案的人证物证需尽快送往汴京，刘御史那边压力不小。”
赵机起身：“范将军，下官愿随您同返真定府。此案细节，下官最清楚。”
“可你的伤……”
“路上有马车，无碍。”赵机坚持，“此案关系重大，下官必须参与到底。”
范廷召见他神色坚决，只得同意。
巳时初，赵机与范廷召在两百骑兵护卫下，离开飞狐口，返回真定府。
马车上，赵机闭目养神，脑中却在飞速思考。石家案证据链已基本完整，但要将石保兴定罪，还需更直接的证据——比如他与萧思温的直接往来信件，或是他指使石保吉通敌的明确指令。
这些证据，石保吉可能藏有，但未必会轻易交出。而萧思温已失踪，下落不明。
还有杨继业旧案。孙诚提供的线索——那封“密信”上印鉴的疑点——是关键突破口。若能找到那封信，请印鉴专家鉴定，或许能洗刷杨继业的冤屈。
但兵部或枢密院的存档，不是那么容易调阅的，尤其是涉及已定案的旧案。
他需要吴元载的帮助。
正思量间，马车忽然停下。外面传来护卫的喝问声。
赵机掀开车帘，只见前方山道上，十余名衣衫褴褛的百姓跪在路中，有老有少，个个面黄肌瘦。
“军爷！行行好！给点吃的吧！”为首的老者叩头哀求。
范廷召策马上前：“你们是何人？为何在此拦路？”
老者涕泪横流：“小老儿是前面王家村的。前几日辽狗来了，抢了粮食，烧了房子，我们逃进山里，已经两天没吃东西了……”
赵机下车，仔细观察这些人。确如老者所说，都是普通百姓模样，孩童饿得哭不出声，妇女抱着婴儿，眼神麻木。
“范将军，给他们些干粮。”赵机道。
护卫取出军粮分给众人。百姓千恩万谢，狼吞虎咽。
赵机走到老者身边：“老丈，辽军来了多少人？往哪个方向去了？”
“约莫百来人，骑马的，往西边去了。”老者边吃边说，“他们不像寻常辽狗，说话有些……有些像咱们宋人，但口音怪。”
宋人口音的辽军？赵机心中一动：“他们可有什么特征？”
“都穿着辽人的皮甲，但里面露出的衣服料子，像是咱们这边的细布。”老者努力回忆，“对了，领头的是个独眼龙，右眼戴着黑眼罩，看起来很凶。”
独眼龙？赵机记下这个特征。
离开王家村后，范廷召皱眉道：“赵特使，这些百姓……”
“应该是真的难民。”赵机道，“但那个独眼龙……范将军可听说过真定府一带，有哪个匪首或叛将，是独眼的？”
范廷召思索片刻，忽然道：“有一个！原飞狐口副将张横，因违反军纪被革职，后来落草为寇，人称‘独眼张’。此人熟悉边境地形，手下有几十号亡命徒，常劫掠商旅。难道他投了辽人？”
“很可能。”赵机面色凝重，“石家要打通走私通道，需要熟悉地形、胆大妄为的亡命徒。这个独眼张，或是他们招揽的棋子。”
若真如此，那落马坡叛军中，可能就有独眼张的人。这些人不是正规边军，而是混入其中的匪寇，更凶残，也更难劝降。
未时正，一行人回到真定府。
城防比离开时更加森严，进出百姓需严格盘查。刘熺得知赵机回来，亲自到城门口迎接。
“赵讲议，你……”刘熺看到他满身血污、脸色苍白，话到嘴边又咽了回去，只重重拍了拍他的肩，“回来就好！回来就好！”
回到驿馆，赵机先沐浴更衣，军医重新为他处理伤口。刘熺等在外面，待他收拾妥当，才进屋详谈。
“飞狐口守住了，但伤亡惨重。”赵机将战况简要说明，“王贵将军殉国，守军十不存一。幸得曹珝及时援救，范将军也已稳住防线。”
刘熺长叹：“忠勇之士，国之栋梁。王将军的抚恤，老夫必亲自督办。”他顿了顿，“石家案有新进展。昨日，老夫收到朝中密信。”
他从袖中取出一封火漆密信。赵机接过，是吴元载的亲笔。
信中说，石保吉案的奏章已上达天听，太宗震怒，下令彻查。但石保兴在朝中活动频繁，联络多位勋贵、文臣，称此案是“边将倾轧”、“文官构陷”，企图将水搅浑。
更棘手的是，石保兴上疏自辩，称石保吉所为他一概不知，并反咬一口，说刘熺、赵机等人在真定府“罗织罪名”、“严刑逼供”，要求朝廷另派大员复查。
“倒打一耙。”赵机冷笑。
“不仅如此。”刘熺面色阴沉，“石保兴还暗示，杨继业旧案与飞狐口之战有关，言外之意是我们查石家案，是为了替杨继业翻案，进而否定当年太宗的决策。”
这是极其阴险的一招。太宗对高粱河之败、飞狐口之败一直耿耿于怀，若有人暗示这些旧案被重新提起是为了否定他的权威，必然触怒龙颜。
“吴直学士如何应对？”赵机问。
“吴直学士联络了吕端相公等几位重臣，暂时压住了石保兴的反扑。但圣上态度微妙，既未斥责石保兴，也未明确支持我们。”刘熺叹道，“圣意难测啊。”
赵机沉思片刻：“大人，下官以为，当务之急是找到石保兴直接涉案的铁证。石保吉那边，可再审。此外，萧思温的下落，必须查清。此人若被我们擒获，一切迎刃而解。”
“萧思温……”刘熺摇头，“此人如泥牛入海，消失得无影无踪。真定府全城搜查，周边州县也发了海捕文书，但毫无线索。”
赵机想起那个独眼张的线索，便说了出来。
刘熺眼睛一亮：“独眼张？此人老夫知道，是边境一害。若他真与萧思温有勾结，或许是个突破口。老夫这就命人详查！”
正说着，外面传来急促的脚步声。王主事匆匆进来，神色惊惶：“大人，赵讲议，不好了！关押石保吉的大牢……出事了！”
“何事？”
“石保吉……死了！”
“什么？”刘熺霍然起身。
众人匆匆赶到大牢。石保吉的囚室门开着，里面弥漫着淡淡的苦杏仁味。石保吉仰面倒在草铺上，口鼻出血，面色青紫，已气绝多时。
狱卒跪在地上瑟瑟发抖：“大人，小的真的不知道……昨夜还好好的，今早送饭时，就……就这样了……”
仵作查验后禀报：“是氰毒，下在饮水中。毒发很快，无痛苦。”
“氰毒？”刘熺脸色铁青，“此毒罕见，非寻常人能得。看守呢？谁接触过他的饮食？”
狱卒交代，昨夜只有两人送过饮食：一个是牢头老陈，一个是新来的杂役小六。老陈在真定府大牢干了二十年，底细清楚。小六是半月前才来的，说是投亲不遇，在牢里谋个差事糊口。
“小六人呢？”刘熺厉声问。
“不……不见了。今早换班后，就再没见到。”
灭口！这是赤裸裸的灭口！
刘熺怒不可遏，下令全城搜捕小六，同时彻查所有狱卒背景。但众人都明白，既然对方敢在戒备森严的大牢下手，必然做好了万全准备，小六恐怕早已出城，甚至已遭灭口。
回到驿馆，刘熺颓然坐下：“石保吉一死，许多线索就断了。虽然人证物证俱在，但少了主犯口供，定石保兴的罪就难了。”
赵机却道：“大人，石保吉之死，恰恰证明石保兴心虚。若他真是清白的，何必冒险灭口？此案已惊动圣上，石保兴越是这样，越说明他涉案极深。”
“话虽如此，但证据……”刘熺摇头。
“证据会有的。”赵机目光坚定，“石保吉虽死，但他的心腹、管家、账房还在。还有那个独眼张，若擒获他，或能挖出更多线索。此外，下官相信，石保兴与萧思温的往来，绝不会毫无痕迹。”
刘熺看着他，叹道：“赵讲议，你总能从绝境中看到希望。罢了，老夫陪你赌这一把。此案，必须查到底！”
接下来的三日，真定府内外暗流涌动。
落马坡叛军在围困和家书劝降下，内部出现分裂。第四日清晨，叛军副将率三百余人出降，只剩五十余名死硬分子据守山寨。李继隆率军强攻，半日破寨，擒杀匪首七人，其中就有独眼张。
审讯独眼张时，此人起初嘴硬，但在看到从山寨搜出的几封密信后，终于崩溃。
那些信是萧思温写给他的，指示他配合石保吉，在飞狐口战时率部“反正”，制造混乱。作为报酬，辽国将助他在边境建立自己的势力，并许以金银、马匹。
“萧思温现在何处？”赵机亲自审问。
独眼张已无斗志，垂头道：“他……他在易州。有个秘密据点，在易州城西的‘悦来客栈’后院。那里有条密道，通往城外。”
易州！果然！
赵机立即禀报刘熺。刘熺当机立断，命李继隆派精锐骑兵，由独眼张带路，突袭易州悦来客栈。
四月十七日，捷报传来：在易州守军配合下，成功擒获萧思温及其随从十三人！搜出辽国枢密院密令、与石保兴往来信件、走私账册等大量证据！
其中最关键的，是石保兴写给萧思温的一封亲笔信，日期是去年九月。信中明确提到：“今冬粮草之事，已嘱保吉办理。来春若室韦部南下，望照应一二，事后必有重谢。”
铁证如山！
刘熺激动得双手颤抖：“有此信，石保兴百口莫辩！”
赵机却提醒：“大人，此信需尽快送抵汴京，交由吴直学士。但途中恐有拦截，必须派最可靠的人，多路并进。”
“老夫亲自护送！”刘熺决然道，“赵讲议，你伤未愈，且在真定府留守，协助范将军处理边防善后。”
“大人，您亲自去太过危险……”
“正因危险，老夫才必须去。”刘熺目光炯炯，“此案是老夫主查，证据由老夫护送，天经地义。若途中真有不测，老夫以身殉国便是！”
赵机肃然起敬：“下官愿与大人同行。”
“不，你有更重要的任务。”刘熺按住他的肩，“飞狐口血战，你以文官之身临阵，已传为佳话。范廷召、曹珝等将领对你颇为敬重。这是难得的机会——你要趁此良机，推动你那套边防新制在河北西路试行。”
他压低声音：“石家一倒，河北军界必有大震荡。这是破旧立新的最佳时机。你的‘联防新制’、‘前沿支撑点’、‘分级授权’，现在提出来，阻力会小很多。若能在河北西路做出成效，将来推广全国，便有了根基。”
赵机心中一热。刘熺这是将未来的重任托付给他。
“下官……定当尽力。”
四月十八日，刘熺带着关键证据，在五百精骑护卫下，离开真定府，南下汴京。
临行前，他将一份奏章草稿交给赵机：“这是老夫为你请功的奏章。飞狐口血战，你居功至伟，当受封赏。但更重要的是，老夫在奏章中建议，擢升你为河北西路安抚司参议，专职边防改革事宜。若此议通过，你便有实权推行新制。”
赵机接过，深深一揖：“大人提携之恩，下官没齿难忘。”
“不必谢我。”刘熺翻身上马，“大宋边防，就靠你们这些年轻人了。保重！”
目送刘熺远去，赵机站在城头，久久不动。
春风吹拂，旌旗猎猎。真定府城在阳光下显得巍峨而沧桑。
短短半月，他从一个查案的文官，变成了飞狐口血战的参与者，如今又要承担起边防改革的重任。
肩上的担子越来越重，但脚下的路也越来越清晰。
石家案即将尘埃落定，但更大的挑战还在后面：如何整顿河北军界，如何推行新制，如何应对辽国威胁，如何实现心中那个“温和变革”的理想……
他转身下城，心中已有计划。
第一步，去见范廷召和曹珝，商议边防善后和新制试行。
第二步，联络苏若芷，重启商道计划——战后重建，物资流通至关重要。
第三步，给吴元载写一封长信，详陈改革设想，请求朝中支持。
第四步，也是最重要的一步：将飞狐口血战的经验教训，转化为具体的改革措施。
他回到驿馆，铺开纸笔，开始起草《河北西路边防善后及革新事宜条陈》。
笔尖在纸上沙沙作响，一个个想法流淌而出：抚恤阵亡将士、整训边军、修建前沿哨堡、规范边市、推行屯垦、建立预警体系……
这是一个庞大的系统工程，但他有信心。
因为，他不是一个人在战斗。
有范廷召、曹珝这样的将领支持，有吴元载、刘熺这样的朝臣推动，有苏若芷这样的商贾协助，还有千千万万渴望安宁的边民。
更重要的，他有超越千年的见识和一颗不改的初心。
窗外，真定府的街市逐渐恢复了往日的喧嚣。战争暂时远去，生活还要继续。
赵机停下笔，望向北方。
那里，飞狐口的山影依旧沉默。那里，埋葬着五百一十三名忠魂。
他提起笔，在条陈开头写下：
“谨以飞狐口五百一十三忠魂之名，奏请革新边防，固我疆土，安我黎民……”
字字千钧。
这是承诺，也是誓言。
为了那些死去的人，也为了那些活着的人。
他，赵机，必将在这条路上，坚定地走下去。
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中军帐内，范廷召、曹珝以及连夜赶到的真定府援军主将李继隆正在议事。见赵机进来，三人起身相迎。
“赵特使伤重，该多休息。”范廷召道。
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曹珝补充道：“我军伤亡已清点完毕。飞狐口守军原有八百，阵亡五百一十三人，重伤一百零七人，轻伤一百四十人，完整者仅四十人。王贵将军……今晨伤重不治。”
帐内一片沉默。八百儿郎，几乎全殁。
“王将军临终前，可留下话？”赵机问。
“只说了四个字：守住，报仇。”范廷召声音低沉。
守住飞狐口，为死去的弟兄报仇。
赵机深吸一口气：“辽军伤亡呢？”
“据哨探回报，遗尸约五百七十具，伤者应倍之。”曹珝道，“但辽军主力未损，退至隘口以北十里扎营。末将判断，他们是在等待后续援军或补给。”
“室韦部缺粮，补给不易。”赵机分析，“此战他们本想速胜，夺取飞狐口后，既可威胁真定府后方，又可获得囤积在此的粮草。如今受挫，若三五日内不能破关，必会退兵。”
李继隆点头：“赵特使所言极是。但辽军狡诈，不可不防。末将建议：飞狐口现有兵力增至四千，深沟高垒，严阵以待。同时派轻骑哨探隘口以北五十里，监控辽军动向。”
“李将军安排便是。”范廷召道，“只是……落马坡叛军如何处置？赵特使昨日建议围而不攻、攻心为上，但若耗时太久，恐生变故。”
赵机沉吟：“可双管齐下。一方面围困劝降，宣布只诛首恶；另一方面，查清叛军身份——他们既是边军，必有家眷在真定府或周边州县。若能找到并控制其家眷，劝降事半功倍。”
曹珝眼睛一亮：“此计可行！末将在涿州曾查过边军名册，落马坡一带驻军多来自真定府赵县、元氏等地。若派人秘密控制其家眷……”
“但要谨慎。”赵机提醒，“只控制，莫伤害。以家书劝降，效果更佳。”
范廷召拍板：“就依此策！李将军，此事交你办理。曹西阁，飞狐口防务暂由你协助李将军。老夫要立刻返回真定府——石家案的人证物证需尽快送往汴京，刘御史那边压力不小。”
赵机起身：“范将军，下官愿随您同返真定府。此案细节，下官最清楚。”
“可你的伤……”
“路上有马车，无碍。”赵机坚持，“此案关系重大，下官必须参与到底。”
范廷召见他神色坚决，只得同意。
巳时初，赵机与范廷召在两百骑兵护卫下，离开飞狐口，返回真定府。
马车上，赵机闭目养神，脑中却在飞速思考。石家案证据链已基本完整，但要将石保兴定罪，还需更直接的证据——比如他与萧思温的直接往来信件，或是他指使石保吉通敌的明确指令。
这些证据，石保吉可能藏有，但未必会轻易交出。而萧思温已失踪，下落不明。
还有杨继业旧案。孙诚提供的线索——那封“密信”上印鉴的疑点——是关键突破口。若能找到那封信，请印鉴专家鉴定，或许能洗刷杨继业的冤屈。
但兵部或枢密院的存档，不是那么容易调阅的，尤其是涉及已定案的旧案。
他需要吴元载的帮助。
正思量间，马车忽然停下。外面传来护卫的喝问声。
赵机掀开车帘，只见前方山道上，十余名衣衫褴褛的百姓跪在路中，有老有少，个个面黄肌瘦。
“军爷！行行好！给点吃的吧！”为首的老者叩头哀求。
范廷召策马上前：“你们是何人？为何在此拦路？”
老者涕泪横流：“小老儿是前面王家村的。前几日辽狗来了，抢了粮食，烧了房子，我们逃进山里，已经两天没吃东西了……”
赵机下车，仔细观察这些人。确如老者所说，都是普通百姓模样，孩童饿得哭不出声，妇女抱着婴儿，眼神麻木。
“范将军，给他们些干粮。”赵机道。
护卫取出军粮分给众人。百姓千恩万谢，狼吞虎咽。
赵机走到老者身边：“老丈，辽军来了多少人？往哪个方向去了？”
“约莫百来人，骑马的，往西边去了。”老者边吃边说，“他们不像寻常辽狗，说话有些……有些像咱们宋人，但口音怪。”
宋人口音的辽军？赵机心中一动：“他们可有什么特征？”
“都穿着辽人的皮甲，但里面露出的衣服料子，像是咱们这边的细布。”老者努力回忆，“对了，领头的是个独眼龙，右眼戴着黑眼罩，看起来很凶。”
独眼龙？赵机记下这个特征。
离开王家村后，范廷召皱眉道：“赵特使，这些百姓……”
“应该是真的难民。”赵机道，“但那个独眼龙……范将军可听说过真定府一带，有哪个匪首或叛将，是独眼的？”
范廷召思索片刻，忽然道：“有一个！原飞狐口副将张横，因违反军纪被革职，后来落草为寇，人称‘独眼张’。此人熟悉边境地形，手下有几十号亡命徒，常劫掠商旅。难道他投了辽人？”
“很可能。”赵机面色凝重，“石家要打通走私通道，需要熟悉地形、胆大妄为的亡命徒。这个独眼张，或是他们招揽的棋子。”
若真如此，那落马坡叛军中，可能就有独眼张的人。这些人不是正规边军，而是混入其中的匪寇，更凶残，也更难劝降。
未时正，一行人回到真定府。
城防比离开时更加森严，进出百姓需严格盘查。刘熺得知赵机回来，亲自到城门口迎接。
“赵讲议，你……”刘熺看到他满身血污、脸色苍白，话到嘴边又咽了回去，只重重拍了拍他的肩，“回来就好！回来就好！”
回到驿馆，赵机先沐浴更衣，军医重新为他处理伤口。刘熺等在外面，待他收拾妥当，才进屋详谈。
“飞狐口守住了，但伤亡惨重。”赵机将战况简要说明，“王贵将军殉国，守军十不存一。幸得曹珝及时援救，范将军也已稳住防线。”
刘熺长叹：“忠勇之士，国之栋梁。王将军的抚恤，老夫必亲自督办。”他顿了顿，“石家案有新进展。昨日，老夫收到朝中密信。”
他从袖中取出一封火漆密信。赵机接过，是吴元载的亲笔。
信中说，石保吉案的奏章已上达天听，太宗震怒，下令彻查。但石保兴在朝中活动频繁，联络多位勋贵、文臣，称此案是“边将倾轧”、“文官构陷”，企图将水搅浑。
更棘手的是，石保兴上疏自辩，称石保吉所为他一概不知，并反咬一口，说刘熺、赵机等人在真定府“罗织罪名”、“严刑逼供”，要求朝廷另派大员复查。
“倒打一耙。”赵机冷笑。
“不仅如此。”刘熺面色阴沉，“石保兴还暗示，杨继业旧案与飞狐口之战有关，言外之意是我们查石家案，是为了替杨继业翻案，进而否定当年太宗的决策。”
这是极其阴险的一招。太宗对高粱河之败、飞狐口之败一直耿耿于怀，若有人暗示这些旧案被重新提起是为了否定他的权威，必然触怒龙颜。
“吴直学士如何应对？”赵机问。
“吴直学士联络了吕端相公等几位重臣，暂时压住了石保兴的反扑。但圣上态度微妙，既未斥责石保兴，也未明确支持我们。”刘熺叹道，“圣意难测啊。”
赵机沉思片刻：“大人，下官以为，当务之急是找到石保兴直接涉案的铁证。石保吉那边，可再审。此外，萧思温的下落，必须查清。此人若被我们擒获，一切迎刃而解。”
“萧思温……”刘熺摇头，“此人如泥牛入海，消失得无影无踪。真定府全城搜查，周边州县也发了海捕文书，但毫无线索。”
赵机想起那个独眼张的线索，便说了出来。
刘熺眼睛一亮：“独眼张？此人老夫知道，是边境一害。若他真与萧思温有勾结，或许是个突破口。老夫这就命人详查！”
正说着，外面传来急促的脚步声。王主事匆匆进来，神色惊惶：“大人，赵讲议，不好了！关押石保吉的大牢……出事了！”
“何事？”
“石保吉……死了！”
“什么？”刘熺霍然起身。
众人匆匆赶到大牢。石保吉的囚室门开着，里面弥漫着淡淡的苦杏仁味。石保吉仰面倒在草铺上，口鼻出血，面色青紫，已气绝多时。
狱卒跪在地上瑟瑟发抖：“大人，小的真的不知道……昨夜还好好的，今早送饭时，就……就这样了……”
仵作查验后禀报：“是氰毒，下在饮水中。毒发很快，无痛苦。”
“氰毒？”刘熺脸色铁青，“此毒罕见，非寻常人能得。看守呢？谁接触过他的饮食？”
狱卒交代，昨夜只有两人送过饮食：一个是牢头老陈，一个是新来的杂役小六。老陈在真定府大牢干了二十年，底细清楚。小六是半月前才来的，说是投亲不遇，在牢里谋个差事糊口。
“小六人呢？”刘熺厉声问。
“不……不见了。今早换班后，就再没见到。”
灭口！这是赤裸裸的灭口！
刘熺怒不可遏，下令全城搜捕小六，同时彻查所有狱卒背景。但众人都明白，既然对方敢在戒备森严的大牢下手，必然做好了万全准备，小六恐怕早已出城，甚至已遭灭口。
回到驿馆，刘熺颓然坐下：“石保吉一死，许多线索就断了。虽然人证物证俱在，但少了主犯口供，定石保兴的罪就难了。”
赵机却道：“大人，石保吉之死，恰恰证明石保兴心虚。若他真是清白的，何必冒险灭口？此案已惊动圣上，石保兴越是这样，越说明他涉案极深。”
“话虽如此，但证据……”刘熺摇头。
“证据会有的。”赵机目光坚定，“石保吉虽死，但他的心腹、管家、账房还在。还有那个独眼张，若擒获他，或能挖出更多线索。此外，下官相信，石保兴与萧思温的往来，绝不会毫无痕迹。”
刘熺看着他，叹道：“赵讲议，你总能从绝境中看到希望。罢了，老夫陪你赌这一把。此案，必须查到底！”
接下来的三日，真定府内外暗流涌动。
落马坡叛军在围困和家书劝降下，内部出现分裂。第四日清晨，叛军副将率三百余人出降，只剩五十余名死硬分子据守山寨。李继隆率军强攻，半日破寨，擒杀匪首七人，其中就有独眼张。
审讯独眼张时，此人起初嘴硬，但在看到从山寨搜出的几封密信后，终于崩溃。
那些信是萧思温写给他的，指示他配合石保吉，在飞狐口战时率部“反正”，制造混乱。作为报酬，辽国将助他在边境建立自己的势力，并许以金银、马匹。
“萧思温现在何处？”赵机亲自审问。
独眼张已无斗志，垂头道：“他……他在易州。有个秘密据点，在易州城西的‘悦来客栈’后院。那里有条密道，通往城外。”
易州！果然！
赵机立即禀报刘熺。刘熺当机立断，命李继隆派精锐骑兵，由独眼张带路，突袭易州悦来客栈。
四月十七日，捷报传来：在易州守军配合下，成功擒获萧思温及其随从十三人！搜出辽国枢密院密令、与石保兴往来信件、走私账册等大量证据！
其中最关键的，是石保兴写给萧思温的一封亲笔信，日期是去年九月。信中明确提到：“今冬粮草之事，已嘱保吉办理。来春若室韦部南下，望照应一二，事后必有重谢。”
铁证如山！
刘熺激动得双手颤抖：“有此信，石保兴百口莫辩！”
赵机却提醒：“大人，此信需尽快送抵汴京，交由吴直学士。但途中恐有拦截，必须派最可靠的人，多路并进。”
“老夫亲自护送！”刘熺决然道，“赵讲议，你伤未愈，且在真定府留守，协助范将军处理边防善后。”
“大人，您亲自去太过危险……”
“正因危险，老夫才必须去。”刘熺目光炯炯，“此案是老夫主查，证据由老夫护送，天经地义。若途中真有不测，老夫以身殉国便是！”
赵机肃然起敬：“下官愿与大人同行。”
“不，你有更重要的任务。”刘熺按住他的肩，“飞狐口血战，你以文官之身临阵，已传为佳话。范廷召、曹珝等将领对你颇为敬重。这是难得的机会——你要趁此良机，推动你那套边防新制在河北西路试行。”
他压低声音：“石家一倒，河北军界必有大震荡。这是破旧立新的最佳时机。你的‘联防新制’、‘前沿支撑点’、‘分级授权’，现在提出来，阻力会小很多。若能在河北西路做出成效，将来推广全国，便有了根基。”
赵机心中一热。刘熺这是将未来的重任托付给他。
“下官……定当尽力。”
四月十八日，刘熺带着关键证据，在五百精骑护卫下，离开真定府，南下汴京。
临行前，他将一份奏章草稿交给赵机：“这是老夫为你请功的奏章。飞狐口血战，你居功至伟，当受封赏。但更重要的是，老夫在奏章中建议，擢升你为河北西路安抚司参议，专职边防改革事宜。若此议通过，你便有实权推行新制。”
赵机接过，深深一揖：“大人提携之恩，下官没齿难忘。”
“不必谢我。”刘熺翻身上马，“大宋边防，就靠你们这些年轻人了。保重！”
目送刘熺远去，赵机站在城头，久久不动。
春风吹拂，旌旗猎猎。真定府城在阳光下显得巍峨而沧桑。
短短半月，他从一个查案的文官，变成了飞狐口血战的参与者，如今又要承担起边防改革的重任。
肩上的担子越来越重，但脚下的路也越来越清晰。
石家案即将尘埃落定，但更大的挑战还在后面：如何整顿河北军界，如何推行新制，如何应对辽国威胁，如何实现心中那个“温和变革”的理想……
他转身下城，心中已有计划。
第一步，去见范廷召和曹珝，商议边防善后和新制试行。
第二步，联络苏若芷，重启商道计划——战后重建，物资流通至关重要。
第三步，给吴元载写一封长信，详陈改革设想，请求朝中支持。
第四步，也是最重要的一步：将飞狐口血战的经验教训，转化为具体的改革措施。
他回到驿馆，铺开纸笔，开始起草《河北西路边防善后及革新事宜条陈》。
笔尖在纸上沙沙作响，一个个想法流淌而出：抚恤阵亡将士、整训边军、修建前沿哨堡、规范边市、推行屯垦、建立预警体系……
这是一个庞大的系统工程，但他有信心。
因为，他不是一个人在战斗。
有范廷召、曹珝这样的将领支持，有吴元载、刘熺这样的朝臣推动，有苏若芷这样的商贾协助，还有千千万万渴望安宁的边民。
更重要的，他有超越千年的见识和一颗不改的初心。
窗外，真定府的街市逐渐恢复了往日的喧嚣。战争暂时远去，生活还要继续。
赵机停下笔，望向北方。
那里，飞狐口的山影依旧沉默。那里，埋葬着五百一十三名忠魂。
他提起笔，在条陈开头写下：
“谨以飞狐口五百一十三忠魂之名，奏请革新边防，固我疆土，安我黎民……”
字字千钧。
这是承诺，也是誓言。
为了那些死去的人，也为了那些活着的人。
他，赵机，必将在这条路上，坚定地走下去。
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