第一百零二章 密室惊语,暗桩揭秘
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王府密室,烛火摇曳,将三人的影子投在石壁上,拉得忽长忽短。那位被引来的“故人”身着不起眼的灰布棉袍,须发皆白,面容沧桑,唯有一双眼睛依旧锐利有神。他见到谢无咎,便要行大礼,被谢无咎一把扶住。
“莫老,多年不见,何须如此。”谢无咎语气带着罕见的敬重。这位莫姓老者,曾是谢无咎生母柔嘉皇贵妃(追封)的远房族亲,亦是最早一批被安排在京城的隐秘耳目之首,经营着一套独立于“留香阁”之外的消息网络,专司探查某些极度敏感、牵扯宫闱的秘事。自谢无咎北去后,为安全计,双方已多年未直接联络。
“王爷安好,老朽便放心了。”莫老声音沙哑,目光扫过一旁的沈青瓷,微微颔首致意,显然知道这位王妃在谢无咎心中的分量及其在江南案中的角色。
“莫老深夜冒险前来,必有要事。可是与江南走私案,或近日京城风波有关?”谢无咎开门见山。
莫老从怀中取出一张折叠得极小的薄纸,又拿出一块半个巴掌大小、色泽暗沉似铁非铁的残片,小心放在桌上。“王爷请看此物。”
谢无咎先展开薄纸,上面以极细的笔触画着一枚飞鹰图案,鹰姿矫健,爪下似乎抓着一卷书册或令箭,细节栩栩如生,与韦安密报中描述的铜牌纹样一般无二。而那块残片,赫然是某种金属令牌的边缘部分,虽然锈蚀严重,但边缘残留的纹路与纸上的飞鹰翅膀部分隐约吻合!
“这残片是……”
“十五年前,老朽受命暗中调查一桩宫廷旧案时,在皇城西苑一处废弃宫室外的乱石堆中无意发现,当时只觉得纹样奇特,便悄悄收起。近日听闻津海卫查获飞鹰铜牌,老朽想起此物,翻找出来对比,觉得非同小可。”莫老沉声道,“而这张图,是依老朽记忆,请擅画之人所绘。王爷可细看鹰爪之下。”
谢无咎与沈青瓷凝目看去,经莫老提醒,才发现那鹰爪抓着的并非寻常书卷令箭,而是一个变形极隐蔽的篆字,细细辨认可识得,是一个“郑”字!
“郑?”沈青瓷低呼一声,与谢无咎对视,两人眼中俱是惊疑。当朝后宫,位份最高的郑贵妃,其娘家便姓郑!郑贵妃育有皇三子康王谢无逸,圣眷正浓,其父郑国公郑泰,曾任户部尚书,致仕后仍门生故旧遍布朝野,在清流中亦有声望。难道那令人生畏的“老大人”,竟与郑家有关?
“单凭一个残片和一个隐晦的篆字,难以定论。”谢无咎压下心头震动,“莫老,您久在京城,可知这飞鹰图案,可还有别处可见?或是郑家……曾用此标记?”
莫老缓缓摇头:“公开场合,郑家标识乃是牡丹,以示富贵荣华。这飞鹰图案,老朽仔细查访过,明面上从未见郑家或与之关联的府邸、商号使用。但,”他话锋一转,声音更低,“老朽手下有人,曾混入郑国公府在京郊的一处别庄做过短工,听庄里老人酒后含糊提过,府里早年间似有一支不为人知的‘鹰卫’,专司处理些‘不便明言’之事,后来不知何故遣散或转入地下。此外,约莫七八年前,郑家有位管过外庄产业的庶出子弟,因染指非法矿产生意被家族暗中处置,当时牵连出一些信物,其中似乎就有带鹰隼标记的私契。”
线索若隐若现,指向越发清晰,却也更加骇人。若幕后黑手真是郑家,牵扯到宠冠后宫的贵妃和成年皇子,此案将不仅仅是贪腐走私,更可能演变成夺嫡之争的前奏,其凶险程度将呈几何级数攀升。
“还有一事,”莫老继续道,神色更加凝重,“关于户部失踪的那个陈书办。老朽的人发现,周汝昌死前两日,陈书办曾秘密去过一次城南的‘醉仙居’——表面是酒楼,实则是某些官员私下会面密谈的场所。与他见面之人,虽做寻常商贾打扮,但有人认出其随从腰间所佩,是内务府采办处的腰牌式样。”
“内务府?”沈青瓷蹙眉,“内务府掌管宫廷用度,与户部钱粮虽有交集,但一个户部书办,私下会见内务府的人……”
“恐非寻常公务。”谢无咎接口,心中念头飞转。内务府采办处油水丰厚,与宫外皇商、各大商号关系千丝万缕,若有人借此通道洗钱或转移财物,亦有可能。而内务府,某种程度上,可是直接服务于后宫及皇室成员的……
“陈书办离开‘醉仙居’后,便直接告假,随后失踪。老朽怀疑,他要么是察觉危险躲藏起来,要么……已被那内务府的人或其背后主子控制甚至灭口。”莫老总结道,“王爷,此案水深,恐已触及天家内闱。老朽今日所言,皆是无凭之猜测与零碎线索,王爷务必谨慎,万不可轻举妄动,打草惊蛇。”
谢无咎郑重拱手:“多谢莫老冒险示警。这些线索至关重要。还请莫老继续留意,尤其是郑家别庄、内务府采办处,以及……宫中郑贵妃一系的动向。若有陈书办确切下落消息,务必第一时间告知。”
“老朽明白。王爷保重,王妃保重。”莫老不再多言,如来时一般,悄无声息地消失在密道之中。
密室重归寂静,只余烛火噼啪。沈青瓷脸色有些发白:“王爷,若真是郑家……甚至牵扯到康王和郑贵妃,父皇他……”
谢无咎握住她微凉的手,目光沉凝如渊:“父皇英明,既让我密查,心中未必没有疑虑。只是兹事体大,若无铁证,动辄引发朝局震荡,甚至宫闱巨变。我们现在要做的,是将这些线索与通州账证、津海供词串联起来,找到确凿无疑的证据链。尤其是找到陈书办,他是连接周汝昌、内务府乃至可能更高层的关键活口。”
他走到桌边,看着那飞鹰图和残片,以及莫老留下的关于内务府采办处的信息,脑中飞快整合。“青瓷,你立刻通过沈家最隐秘的渠道,给江南的三法司官员传讯,提醒他们特别注意与内务府采买、皇商相关的线索,尤其是涉及丝绸、茶叶、瓷器以外‘特殊物资’的部分。蒋文清那边,我会设法让他留意户部与内务府之间的异常款项划拨或核销。”
“那郑家这边……”
“郑家树大根深,又有宫闱背景,正面调查绝不可行。”谢无咎沉吟道,“但或许可以从外围入手。‘留香阁’在京城消息灵通,让其暗中查访,近十年来,京城及周边,有哪些生意(尤其是矿冶、车马、仓储、船运)突然兴起或易主,背后隐约有郑家影子却又不显山露水。还有,当年郑家那个被处置的庶出子弟,若能找到其旧仆或知情人……”
他话音未落,密室门外传来三长两短的紧急叩击声——这是有极重要、需即刻处理的密报信号。
谢无咎打开暗门,一名心腹护卫闪身而入,单膝跪地,气息微促:“王爷,江南八百里加急密报!三法司御史一行在苏州城外三十里遇袭!随行护卫死伤过半,副使王御史重伤!袭击者伪装成水匪,但进退有据,训练有素,且使用了军中专用的劲弩!”
“什么?!”谢无咎与沈青瓷同时色变。对方竟然猖狂到公然袭击钦差!
“还有,”护卫继续道,“几乎同时,津海卫韦安大人急报,他们押送要犯及证物的船队,在进入直隶河道后,遭大队‘水匪’拦截,激战半个时辰,幸得附近卫所官兵闻讯来援,击退匪徒,但一名关键要犯(那个供出‘鹞鹰’和茶楼掌柜的衙门书吏)在混乱中被冷箭射杀!证物箱笼亦有损毁!”
南北几乎同时发难,袭击钦差、灭口要犯!这是赤裸裸的反扑和示威!对手的疯狂与能量,远超预估。
谢无咎面沉如水,眼中寒芒暴涨。他知道,真正的决战时刻,正在加速逼近。对手已经狗急跳墙,不惜暴露更多武力,这意味着他们也感觉到了危机,急于掐断所有线索。
“传令‘留香阁’在京畿及运河沿线所有能动用的人手,”谢无咎的声音冰冷而决断,“不惜一切代价,搜寻陈书办!生要见人,死要见尸!同时,严密监控所有可能与郑家、内务府采办处相关的出入京要道、码头、据点!再以最紧急方式,将江南遇袭、津海要犯被杀之事,连同莫老提供的线索,整理成绝密简报,我要立刻面呈父皇!”
风暴已至,再无退路。接下来,将是一场围绕证据、证人,遍布京城、津门、江南的生死时速之争。而紫禁城内的那位帝王,在接到儿子这份沉甸甸的密报后,又将做出怎样的雷霆反应?
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“王爷安好,老朽便放心了。”莫老声音沙哑,目光扫过一旁的沈青瓷,微微颔首致意,显然知道这位王妃在谢无咎心中的分量及其在江南案中的角色。
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莫老从怀中取出一张折叠得极小的薄纸,又拿出一块半个巴掌大小、色泽暗沉似铁非铁的残片,小心放在桌上。“王爷请看此物。”
谢无咎先展开薄纸,上面以极细的笔触画着一枚飞鹰图案,鹰姿矫健,爪下似乎抓着一卷书册或令箭,细节栩栩如生,与韦安密报中描述的铜牌纹样一般无二。而那块残片,赫然是某种金属令牌的边缘部分,虽然锈蚀严重,但边缘残留的纹路与纸上的飞鹰翅膀部分隐约吻合!
“这残片是……”
“十五年前,老朽受命暗中调查一桩宫廷旧案时,在皇城西苑一处废弃宫室外的乱石堆中无意发现,当时只觉得纹样奇特,便悄悄收起。近日听闻津海卫查获飞鹰铜牌,老朽想起此物,翻找出来对比,觉得非同小可。”莫老沉声道,“而这张图,是依老朽记忆,请擅画之人所绘。王爷可细看鹰爪之下。”
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“还有一事,”莫老继续道,神色更加凝重,“关于户部失踪的那个陈书办。老朽的人发现,周汝昌死前两日,陈书办曾秘密去过一次城南的‘醉仙居’——表面是酒楼,实则是某些官员私下会面密谈的场所。与他见面之人,虽做寻常商贾打扮,但有人认出其随从腰间所佩,是内务府采办处的腰牌式样。”
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“什么?!”谢无咎与沈青瓷同时色变。对方竟然猖狂到公然袭击钦差!
“还有,”护卫继续道,“几乎同时,津海卫韦安大人急报,他们押送要犯及证物的船队,在进入直隶河道后,遭大队‘水匪’拦截,激战半个时辰,幸得附近卫所官兵闻讯来援,击退匪徒,但一名关键要犯(那个供出‘鹞鹰’和茶楼掌柜的衙门书吏)在混乱中被冷箭射杀!证物箱笼亦有损毁!”
南北几乎同时发难,袭击钦差、灭口要犯!这是赤裸裸的反扑和示威!对手的疯狂与能量,远超预估。
谢无咎面沉如水,眼中寒芒暴涨。他知道,真正的决战时刻,正在加速逼近。对手已经狗急跳墙,不惜暴露更多武力,这意味着他们也感觉到了危机,急于掐断所有线索。
“传令‘留香阁’在京畿及运河沿线所有能动用的人手,”谢无咎的声音冰冷而决断,“不惜一切代价,搜寻陈书办!生要见人,死要见尸!同时,严密监控所有可能与郑家、内务府采办处相关的出入京要道、码头、据点!再以最紧急方式,将江南遇袭、津海要犯被杀之事,连同莫老提供的线索,整理成绝密简报,我要立刻面呈父皇!”
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