第九十四章 风雪访客,江南波澜
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闭门谢客的第十日,京城又迎来了一场大雪。纷纷扬扬的雪片将天地连成白茫茫一片,街巷寂静,连往日最勤快的小贩也缩回了家中。镇北王府门前更是冷清,只有两尊石狮在雪中沉默矗立,披上了一层厚厚的白绒。
暖阁内,谢无咎刚做完一组太医嘱咐的腿部舒展动作,额上沁出细密的汗珠。沈青瓷递过热巾,又端来温补的汤药。窗外雪光映照,将室内衬得格外明亮宁静。
就在这午后雪意最浓时,王府角门处却传来了轻微的叩击声,三长两短,极有规律。值守的赵管事耳朵一动,这是“留香阁”最高级别紧急联络的暗号!他不敢怠慢,亲自去开了门。
门外,一个浑身裹在厚重旧棉袄、头戴破毡帽、像个老农般的身影闪了进来,带进一股寒气与雪沫。那人进了门房,摘下毡帽,露出一张精悍却冻得发青的脸,正是“留香阁”在京畿一带最隐秘的信使头目,绰号“鹞子”。
“赵管事,紧急密报,须立刻呈送王爷王妃!”鹞子声音压得极低,从怀中掏出一个用油布裹了好几层、还带着体温的小竹筒。
赵管事心头一凛,接过竹筒,点点头:“稍候,我立刻去禀报。”
暖阁内,谢无咎与沈青瓷看到赵管事呈上的竹筒和鹞子亲自送到的消息,神色都凝重起来。沈青瓷熟练地打开竹筒,取出里面卷得紧紧的薄绢,快速浏览,脸色微微一变。
“王爷,江南急报。”她将薄绢递给谢无咎,“兄长说,就在三日前,‘通海商行’钱万贯联合另外三家大商号,突然宣布‘江南商会’临时集会,邀请了近百家大小商行东主与会。集会地点设在扬州瘦西湖畔的‘镜园’,守卫森严,外人难近。”
“这倒不奇。”谢无咎道,继续往下看。
沈青瓷语气转沉:“奇的是,集会次日,原本对‘江南总商会’倡议态度暧昧甚至略有抵触的几家老字号,如专营丝绸的‘云锦阁’、经营茶业的‘一品香’,态度突然转变,公开表示支持。而这几家的背后,据兄长秘密查探,近期都有来自京城的‘神秘客人’拜访,且都与户部那位郎中,以及四皇子府詹事有过间接接触。更关键的是……”
她顿了顿,指着薄绢末尾一段:“兄长买通了‘镜园’一名负责采买的管事,得知集会期间,除了各地商贾,还有数名操北方口音、气度不凡的‘贵客’出入,行踪隐秘,由钱万贯亲自接待,安排在园中最僻静的‘澄心轩’。其中一人,身形形容,极似……极似我们之前画像追查的、津海卫海商中与‘黑鲨岛’残匪有牵连的那个头目,‘独眼蛟’刘闯!”
谢无咎眼中精光一闪:“刘闯?他竟敢离开津海卫,跑到江南,还与钱万贯搅在一起?韦安在津海卫追查‘黑鲨岛’余孽,莫非这刘闯是漏网之鱼,或是故意放出的诱饵?他去江南,是代表残存的‘黑鲨岛’势力,与钱万贯背后的势力洽谈新的合作?”
“恐怕正是如此。”沈青瓷忧心忡忡,“兄长还提到,就在刘闯等人离开‘镜园’后第二日,钱万贯便宣布,已与数家拥有远海大船的商号达成协议,将共同开辟一条‘南洋新航路’,投入巨资建造新式海船。而这几家商号,或多或少都与之前‘黑鲨岛’控制的走私航线有些关联。”
一条线似乎串了起来:京城某些势力(可能牵涉四皇子)通过户部官员,影响江南商务;江南商会欲整合商路,掌控财源;而新航路的开辟,需要强大的海上武力和……可能见不得光的走私渠道。“黑鲨岛”残匪恰恰能提供后者。这是一场各取所需、利益捆绑的暗中结盟!
“好快的动作。”谢无咎放下薄绢,走到炭盆边,伸出手烤着,“周濂倒台才多久,新的联盟就已经开始搭建。江南财赋,海上私利,若真被他们拧成一股绳,其势不小。而且,他们将触角伸向海外,恐怕不仅仅是为了钱财……”
沈青瓷接口道:“王爷是说……军械?‘异铁’?”
谢无咎点头:“‘黑鲨岛’之前就与狄人走私‘异铁’。如今狄人新败,急需补充。若这条新的海上通道建成,他们完全可以从更远的地方(比如南洋甚至西洋)获取特殊材料或禁运物资,再通过江南商会掩护,辗转输往北境。这是一条比之前西南山路更隐蔽、容量也可能更大的走私线!”
两人对视,都看到了对方眼中的凝重。北境血战方平,若让这条新的资敌渠道打通,后果不堪设想。而对方选择在谢无咎回京闭门、注意力看似内敛的时候加快动作,时机也拿捏得极为精准。
“必须尽快将这个消息传给韦安。”谢无咎决然道,“他在津海卫,对‘黑鲨岛’残匪和沿海动态最熟。让他知道刘闯出现在江南,并与钱万贯接触,或许能顺藤摸瓜,揪出更大的鱼。”
“妾身立刻安排最隐秘的渠道送信。”沈青瓷应下,又道,“那京城这边……四皇子府与户部那位郎中?”
“继续暗中监视,收集证据,但不要打草惊蛇。”谢无咎沉吟道,“对方既然敢如此动作,必有倚仗。我们手中虽有线索,但尚未形成完整的证据链,贸然行动,反可能被其反咬一口。况且……父皇对我态度未明,此时不宜正面冲突。”
他望向窗外越下越大的雪:“我们要等,等他们自己露出更大的破绽,等韦安在津海卫或江南有新的突破,也等……朝中局势出现更清晰的变化。”
话音未落,暖阁外传来赵管事刻意提高的声音:“王爷,王妃,蒋文清蒋大人在府外求见,说是……有北境军务的文书需王爷过目。”
蒋文清?他怎么来了?谢无咎与沈青瓷对视一眼。蒋文清是协理衙门侍郎,北境军务确有往来,但通常都是通过正常公文渠道,何必冒雪亲自上门?而且,他应该知道王爷在“静养”。
“请蒋大人前厅稍候,本王稍后便到。”谢无咎扬声吩咐,随即对沈青瓷低声道,“蒋文清此来,恐非仅为公文。我去见见,你在此稍候。”
前厅中,蒋文清一身常服,披着斗篷,肩头落满了雪,显然在门外等了片刻。见到谢无咎拄杖出来,他连忙起身行礼:“下官冒昧来访,打扰王爷静养,请王爷恕罪。”
“蒋侍郎不必多礼,坐。”谢无咎在主位坐下,示意看茶,“可是北境有何急务?”
蒋文清却未立刻回答,目光快速扫了一眼厅中侍立的仆人。谢无咎会意,挥手屏退左右。
待厅中只剩二人,蒋文清这才压低声音,面带忧色道:“王爷,下官此来,确有要事禀报,却非仅为北境公文。”他从袖中取出一份寻常的兵部文书,翻开其中一页,里面却夹着一张薄纸,“王爷请看此物。”
谢无咎接过薄纸,上面是几行潦草的字迹,像是一份货物清单的片段,记录着“精铁五千斤”、“硫磺八百石”、“硝石一千二百石”等字样,收货地点标注为“津海卫东码头丙字仓”,发货方则是一个模糊的商号印记,但旁边用朱笔小字备注着:“经查,此印记与江南‘通海商行’钱氏私印有七分相似,待核。”
“这是?”谢无咎抬头看向蒋文清。
“这是下官一位在津海卫水师衙门任职的故交,冒险抄录后,托可靠之人辗转送到下官手中的。”蒋文清声音更低,“据他密报,津海卫水师近日截获一艘可疑商船,船上载有这批违禁物资,船主及船员皆咬定是运往辽东贩卖,但账目不清,印记模糊。水师中有人疑心与走私有关,便暗中记下,想要细查,却被告知‘此乃上峰关照之特批货物,不得深究’,货物被匆匆提走。我那故交觉得蹊跷,又知下官在王爷麾下协理北境,恐此事与北境军需有关,便冒险将线索送出。”
谢无咎捏着那张薄纸,指节微微发白。津海卫!又是津海卫!与江南“通海商行”疑似有关的违禁物资,在津海卫被截获却又被“上峰”强行放行!这所谓的“上峰”,是津海卫水师内部被买通之人?还是……来自更高层的力量?
“蒋侍郎,此事除了你那位故交,还有何人知晓?”谢无咎沉声问。
“除他与我,应无第三人知晓此密报内容。他送出后,便称病告假,暂时离开了津海卫,恐遭灭口。”蒋文清道,“下官思来想去,此事牵连甚广,不敢擅专,亦不敢走正常渠道,只好冒雪亲来禀报王爷。”
谢无咎站起身,忍着腿痛,在厅中缓缓踱了两步。江南商会、津海卫、违禁物资、可能的“黑鲨岛”残余、朝中某股势力……这些碎片正在拼凑成一幅令人不安的图景。
“蒋侍郎,”他停下脚步,目光锐利,“此事你做得很好,但切记,到此为止,绝不可再对第四人提起,包括你那位故交,让他务必藏好。这份密报,我收下了。北境协理衙门那边,一切如常,你专心处理日常公务即可。”
“下官明白。”蒋文清肃然应道,“王爷……北境安宁不易,万不可让这些魑魅魍魉钻了空子。”
“本王知道。”谢无咎点点头,“有劳蒋侍郎了。风雪甚大,喝杯热茶暖暖身子再回吧。”
送走蒋文清,谢无咎回到暖阁,将那张薄纸递给沈青瓷。沈青瓷看罢,倒吸一口凉气:“津海卫那边也……王爷,看来他们的动作比我们想象的还要快,还要大胆!连军需禁运物资都敢碰!”
谢无咎望着窗外漫天风雪,声音沉静却带着寒意:“是啊,狗急跳墙,利令智昏。他们越是急着串联动作,留下的痕迹就越多。江南、津海卫、京城……这张网正在收紧,只不过,网里的鱼,恐怕不只是‘黑鲨岛’余孽和几个贪官奸商。”
他转身,看向沈青瓷:“给韦安的信,要加急。将蒋文清带来的这个消息,也一并附上。另外,让‘留香阁’动用一切力量,查清津海卫水师中,是谁在给这批违禁物资放行,其背后又站着谁!”
风雪访客,带来江南与津海卫的惊涛骇浪。
看似平静的闭门养伤之下,暗战的烽火,已从朝堂蔓延至千里之外的港口与商埠。而一场围绕国本与边关安危的更大风暴,正在这银装素裹的天地间,悄然酝酿成形。
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“王爷,江南急报。”她将薄绢递给谢无咎,“兄长说,就在三日前,‘通海商行’钱万贯联合另外三家大商号,突然宣布‘江南商会’临时集会,邀请了近百家大小商行东主与会。集会地点设在扬州瘦西湖畔的‘镜园’,守卫森严,外人难近。”
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谢无咎眼中精光一闪:“刘闯?他竟敢离开津海卫,跑到江南,还与钱万贯搅在一起?韦安在津海卫追查‘黑鲨岛’余孽,莫非这刘闯是漏网之鱼,或是故意放出的诱饵?他去江南,是代表残存的‘黑鲨岛’势力,与钱万贯背后的势力洽谈新的合作?”
“恐怕正是如此。”沈青瓷忧心忡忡,“兄长还提到,就在刘闯等人离开‘镜园’后第二日,钱万贯便宣布,已与数家拥有远海大船的商号达成协议,将共同开辟一条‘南洋新航路’,投入巨资建造新式海船。而这几家商号,或多或少都与之前‘黑鲨岛’控制的走私航线有些关联。”
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蒋文清?他怎么来了?谢无咎与沈青瓷对视一眼。蒋文清是协理衙门侍郎,北境军务确有往来,但通常都是通过正常公文渠道,何必冒雪亲自上门?而且,他应该知道王爷在“静养”。
“请蒋大人前厅稍候,本王稍后便到。”谢无咎扬声吩咐,随即对沈青瓷低声道,“蒋文清此来,恐非仅为公文。我去见见,你在此稍候。”
前厅中,蒋文清一身常服,披着斗篷,肩头落满了雪,显然在门外等了片刻。见到谢无咎拄杖出来,他连忙起身行礼:“下官冒昧来访,打扰王爷静养,请王爷恕罪。”
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谢无咎接过薄纸,上面是几行潦草的字迹,像是一份货物清单的片段,记录着“精铁五千斤”、“硫磺八百石”、“硝石一千二百石”等字样,收货地点标注为“津海卫东码头丙字仓”,发货方则是一个模糊的商号印记,但旁边用朱笔小字备注着:“经查,此印记与江南‘通海商行’钱氏私印有七分相似,待核。”
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“这是下官一位在津海卫水师衙门任职的故交,冒险抄录后,托可靠之人辗转送到下官手中的。”蒋文清声音更低,“据他密报,津海卫水师近日截获一艘可疑商船,船上载有这批违禁物资,船主及船员皆咬定是运往辽东贩卖,但账目不清,印记模糊。水师中有人疑心与走私有关,便暗中记下,想要细查,却被告知‘此乃上峰关照之特批货物,不得深究’,货物被匆匆提走。我那故交觉得蹊跷,又知下官在王爷麾下协理北境,恐此事与北境军需有关,便冒险将线索送出。”
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“蒋侍郎,此事除了你那位故交,还有何人知晓?”谢无咎沉声问。
“除他与我,应无第三人知晓此密报内容。他送出后,便称病告假,暂时离开了津海卫,恐遭灭口。”蒋文清道,“下官思来想去,此事牵连甚广,不敢擅专,亦不敢走正常渠道,只好冒雪亲来禀报王爷。”
谢无咎站起身,忍着腿痛,在厅中缓缓踱了两步。江南商会、津海卫、违禁物资、可能的“黑鲨岛”残余、朝中某股势力……这些碎片正在拼凑成一幅令人不安的图景。
“蒋侍郎,”他停下脚步,目光锐利,“此事你做得很好,但切记,到此为止,绝不可再对第四人提起,包括你那位故交,让他务必藏好。这份密报,我收下了。北境协理衙门那边,一切如常,你专心处理日常公务即可。”
“下官明白。”蒋文清肃然应道,“王爷……北境安宁不易,万不可让这些魑魅魍魉钻了空子。”
“本王知道。”谢无咎点点头,“有劳蒋侍郎了。风雪甚大,喝杯热茶暖暖身子再回吧。”
送走蒋文清,谢无咎回到暖阁,将那张薄纸递给沈青瓷。沈青瓷看罢,倒吸一口凉气:“津海卫那边也……王爷,看来他们的动作比我们想象的还要快,还要大胆!连军需禁运物资都敢碰!”
谢无咎望着窗外漫天风雪,声音沉静却带着寒意:“是啊,狗急跳墙,利令智昏。他们越是急着串联动作,留下的痕迹就越多。江南、津海卫、京城……这张网正在收紧,只不过,网里的鱼,恐怕不只是‘黑鲨岛’余孽和几个贪官奸商。”
他转身,看向沈青瓷:“给韦安的信,要加急。将蒋文清带来的这个消息,也一并附上。另外,让‘留香阁’动用一切力量,查清津海卫水师中,是谁在给这批违禁物资放行,其背后又站着谁!”
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看似平静的闭门养伤之下,暗战的烽火,已从朝堂蔓延至千里之外的港口与商埠。而一场围绕国本与边关安危的更大风暴,正在这银装素裹的天地间,悄然酝酿成形。
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