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第八十九章 恩威并施,归期已定

    云中城外,秋风猎猎,旌旗招展。

    李敢与郭振联军近万,铠甲鲜明,阵列严整,在边境开阔地举行了声势浩大的“演武”。一时间,鼓声如雷,杀声震天,骑兵冲锋演练,步兵阵型变换,弓弩齐发如蝗,展现了大雍边军的强悍战力与严明纪律。飞扬的尘土几乎遮蔽了半边天空,雄壮的气势直冲云霄。

    这番动静,自然瞒不过乌蒙部的耳目。很快,乌蒙新土司阿古拉的营寨中,便收到了探子惊恐万状的回报:“……南人兵马众多,器械精良,阵列如山,杀气腾腾!绝非寻常巡边,恐有大军压境之意!”

    阿古拉本就色厉内荏,之前敢对郭振叫嚣,不过是欺云中兵少将寡,又闻大雍北境正与狄人激战,无暇西顾。如今亲眼(通过探子)见到大雍竟能集结如此规模的精锐在边境“演武”,心下顿时慌了三分。再结合郭振措辞严厉、限时答复的正式公文,以及大雍朝廷“即将发兵讨伐”的风声,阿古拉坐不住了。

    他急忙召集心腹商议,帐中气氛凝重。有激进的贵族叫嚣着要与南人决一死战,凭险据守;但更多头人面露忧色,尤其那些曾被阿古拉排挤、原本就与朝廷关系尚可的,更是沉默不语。这时,郭振派出的秘密使者,也悄然接触了这些头人,转达了朝廷“只惩首恶,胁从不问”、“若肯归附,必有厚赏”的意思。

    与此同时,蒋文清协调的第一批“抚慰物资”——粮食、盐巴、布匹、茶叶,也运抵云中边境几个受侵扰的村寨,并“恰好”让一些与乌蒙部有往来的边民看到。朝廷的“恩”,与边境陈列的“威”,形成了鲜明的对比。

    内外压力之下,乌蒙部内部出现了分裂的迹象。数名地位不低的头人联名向阿古拉进言,认为此时不宜与强大的南人朝廷硬抗,应暂时服软,交出几个替罪羊,赔偿损失,以换取喘息之机。阿古拉虽不甘心,却也知众怒难犯,更惧怕边境那黑压压的大雍军阵。

    最终,在谢无咎限定的最后期限前,乌蒙部派来了使者,态度恭顺了许多。使者声称,此前越境劫掠之事,乃部分“不法之徒”擅自所为,土司并不知情,现已将为首几人擒获,愿交予大雍处置,并奉上牛羊马匹作为赔偿,保证今后严守边界,绝不再犯。至于与狄人勾结之事,则矢口否认,只说是“狄人奸细冒充使者,企图挑拨离间,已被驱逐”。

    郭振与谢无咎商议后,决定见好就收。毕竟当前首要目标是稳定西南,为北境争取时间,而非真与乌蒙部开战。郭振代表朝廷接受了乌蒙部的“解释”和赔偿,严厉警告下不为例,并重申了大雍对边境的管辖权。同时,也“赏赐”了那些暗中表态愿意亲近朝廷的头人一批物资,以示拉拢。

    一场可能爆发的西南边衅,在谢无咎恩威并施、刚柔相济的策略下,暂时被按了下去。乌蒙部新土司阿古拉虽未必真心臣服,但短期内绝不敢再轻举妄动。云中方向的压力,骤然减轻。

    消息传回抚远,老王爷谢擎与留守将士皆松了口气。北境两翼的威胁,至此基本消除。

    ***

    云中帅府,谢无咎看着郭振呈上的乌蒙部降表(虽非正式称臣文书,但意义类似)及边境恢复平静的报告,脸上终于露出一丝如释重负的疲惫。左腿传来熟悉的隐痛,提醒他伤势仍需休养。

    “王爷,西南事暂了,狄人新败,乌蒙慑服,北境大局已稳。陛下十日之期……”蒋文清在一旁轻声提醒,话未说尽,但意思明确。

    谢无咎点点头。他知道,自己该回京了。拖延至今,已是极限。父皇给了他时间解决边患,他做到了。现在,是他履行承诺的时候。

    “蒋侍郎,拟奏报。”谢无咎声音平静,“将抚远击退狄人、焚其粮草马匹,云中慑服乌蒙、安定西南之事,详细禀明,呈报朝廷。言明臣已完成陛下所期,北境防线已固,狄人短期内无力大举南侵。臣即日将北境防务移交老镇北王谢擎、抚远守将李敢、云中守将郭振协同处理,并即刻启程回京面圣。”

    “是!”蒋文清应下,又问,“王爷,回京路线及护卫……”

    “轻车简从,走官道。”谢无咎道,“不必大张旗鼓,但护卫不可少,由雷震总镖头率王府亲卫及‘信义镖局’得力人手沿途护卫。另,请王叔从军中拨两百精锐骑兵,护送至京畿即可。”

    他顿了顿,又道:“给王妃发信,告知归期大致行程,让她不必挂念。”

    一切安排妥当,谢无咎走出帅府,望着云中城头飘扬的“谢”字王旗。此次北行,历时数月,历经血火,扳倒巨蠹,稳固边防,可谓功勋卓著。但此刻他心中,并无多少志得意满,只有沉甸甸的责任与对前路的思量。

    回京之后,等待他的,恐怕不只是叙功封赏,更有父皇的审视、朝臣的妒忌、以及其他皇兄甚至宗室长辈的猜疑与排挤。北境的军功与权柄,如同一把双刃剑,既是他立足朝堂的资本,也可能成为众矢之的。

    但他别无选择。身为皇子,为国戍边,是他的责任。如今边患暂平,他必须回到那个更复杂、更凶险的权力中心,去面对属于他的另一场“战争”。

    三日后,一切交接完毕。谢无咎在谢擎、李敢、郭振、蒋文清等文武官员的送别下,登上马车,带着数百护卫,踏上了返回京城的路途。云中城门缓缓关闭,将血火烽烟暂时阻隔在身后。

    马车内,谢无咎闭目养神,脑海中却思绪翻腾。北境的将士,抚远的城墙,狄人的烽火,乌蒙的群山……一幕幕在眼前闪过。他知道,自己或许还会回来,但下一次,不知又是何时,何种境遇。

    车轮滚滚,碾过官道的尘土,一路向南。

    ***

    京城,镇北王府。

    沈青瓷接到谢无咎即将归来的密信,心中一块巨石终于落地。她立刻吩咐赵管事安排迎接事宜,打扫庭院,准备王爷喜爱的饮食和养伤的药物、补品。同时,她也开始仔细思量王爷回京后可能面临的各种情形,以及王府该如何应对。

    朝中的风声,并未因谢无咎即将回京而平息,反而似乎酝酿着新的波澜。弹劾的奏章虽少了些,但一些清流言官开始将矛头转向了北境将领的“封赏过厚”、“恐成藩镇”等问题,隐约还是在针对谢无咎的影响力。四皇子谢允近日出入宫廷似乎更频繁了些,与几位掌管吏部、户部事务的官员也有“偶然”的聚会。

    更让沈青瓷隐隐不安的是,皇帝似乎对五皇子谢蕴“病重”一事,过问得少了,甚至有传言,陛下有意在年底祭祀时,宽宥一批宗室罪眷,其中是否包括谢蕴,引人遐想。

    “树欲静而风不止啊。”沈青瓷轻叹一声。王爷回来,固然能让她安心,但也意味着,王府将重新被置于风口浪尖。她必须更加小心,更加周全。

    她走到书案前,开始梳理京城各派系的最新动向,哪些是需要警惕的,哪些是可以争取或维持表面友好的,哪些是必须划清界限的。同时,她也让沈青钰加紧收集江南商界的情报,尤其是那些可能被朝中政敌利用来攻击王府的“把柄”,必须提前清理或防备。

    “王妃,宫里来人了,皇后娘娘召您明日入宫说话。”侍女进来禀报。

    沈青瓷心中一凛。皇后娘娘此时召见,必有深意。是关切王爷伤势?是探听北境实情?还是……传达陛下的某种态度?

    “知道了,好生招待来使,说我明日定准时入宫请安。”她定了定神,无论前方是甘霖还是雷霆,她都必须替王爷,先一步踏进去。

    恩威并施,北境暂安。

    归期已定,京华风云再起。

    谢无咎的回京之路,看似是功成荣归,实则每一步,都可能踏向新的漩涡与未知的挑战。而京城中,他的妻子,已为他点亮了归家的灯火,也为他筑起了应对风雨的第一道堤防。

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