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第三十七章 风云际会,诡谲难测

    正月廿九,雪停,天色依旧阴霾。朝堂上关于曹敏的争论余波未平,一股更加诡谲的气氛却悄然在京城上层圈子里弥漫开来。某些隐秘的渠道,开始流传出一些真假难辨的“内幕消息”,内容直指镇北王谢无咎与北境抚远军镇守将韩诚之间,存在超越朝廷规制、甚至可能“图谋不轨”的秘密联系。

    这些流言说得有鼻子有眼:包括王府通过“西域珍宝商会”秘密向抚远输送了大量物资(远超公开捐输的数量),韩诚多次绕过兵部直接向镇北王密报军情,甚至提及“固安堡”失守可能与内部有人“配合”狄人有关,而此人或许得到了京城某些势力的“默许”……

    流言的源头难以追溯,但传播速度极快,很快便不再是秘密。御史台几位素以刚直闻名的御史,已开始私下搜集“证据”,气氛山雨欲来。

    东宫,太子书房。

    谢元辰面色沉静地听着属臣的汇报,指尖一枚温润的羊脂玉佩缓缓转动。

    “消息已经放出去了,依照殿下吩咐,半真半假,重点落在‘秘密输送’、‘绕过朝廷’、‘疑似通敌’这几个点上。”詹事周勉低声道,“秦嬷嬷从王府带出的那份账目抄录和密信片段,也已通过可靠渠道,‘不经意’地透露给了都察院的刘御史和王御史。他们二人与镇北王素无往来,且嫉恶如仇,定会追查。”

    谢元辰“嗯”了一声,目光落在书案上那份抄录的“密信”片段上——正是沈青瓷伪造的、模仿韩诚笔迹的那封。信中含糊提到军械不济、疑似内部有人与狄人暗通款曲,并恳请“京城援手”。这封信,单独看足以引人无限遐想,若与那夸大数量的“物资账目”结合在一起,便成了指向谢无咎和韩诚“私下勾连、甚至可能养寇自重”的“铁证”。

    “做得干净些。”谢元辰缓缓道,“不要让人查到消息是从东宫出去的。尤其是秦嬷嬷那条线,用过这次之后……你知道该怎么做。”

    周勉心中一凛,躬身道:“臣明白。秦嬷嬷年事已高,为旧主尽忠多年,也该‘荣养’了。”他做了个隐蔽的手势,意思是事后灭口。

    谢元辰不置可否,转而问道:“曹敏那边如何?”

    “闭门待参,惶惶不可终日。其家人暗中求到太子妃处,太子妃已派人安抚,并暗示殿下不会弃之不顾。只是……陛下此次态度坚决,核查之事由都察院主导,我们的人难以插手太深。且北境粮草催得急,周廷芳接手后,虽动作不快,却也无明显错漏,我们的人暂时找不到由头拖延。”

    “曹敏不能倒得太快,也不能让他乱说话。”谢元辰眼神微冷,“告诉他,闭紧嘴巴,该他的好处少不了。至于粮草……既然父皇要运,那就让它运。但路上会不会遇到‘狄人游骑劫掠’、‘漕帮内讧沉船’,或者到了北境因为‘手续不全’、‘粮质有问题’而耽搁交接……那就不是我们能控制的了。”

    他这是要暗中破坏粮草运输,既让谢无咎和韩诚得不到有效补给,又能将责任推给“意外”或“狄人”,甚至可能反咬一口,指责周廷芳办事不力或北境边军“矫情”。

    “殿下英明。只是……”周勉犹豫了一下,“最近京城似乎还有另一股势力在活动,与‘流云会’庞彪之死,以及一些地下黑市交易有关,行踪诡秘,手段狠辣。我们的人偶然接触到一点边缘,感觉……不像是中原路数。”

    谢元辰眉头一皱:“海外?还是北狄?”

    “暂未查明。但庞彪死前接触过一些来历不明的‘北边货’,牵扯到军械。这股势力似乎对此也很关注。”周勉道,“需不需要……”

    “静观其变。”谢元辰摆手,“只要不碍我们的事,随他们去。若是冲着谢无咎去的,或许还能为我们所用。”

    镇北王府,松涛苑密室。

    “流言已经起来了,比我们预想的还要快。”沈青瓷将一份誊抄的流言内容递给谢无咎,眉宇间带着忧色,“东宫这是要借刀杀人,利用言官和清流的力量,将王爷置于风口浪尖。那封假密信和账目,被他们巧妙地利用了起来。”

    谢无咎快速浏览着,嘴角却勾起一丝冰冷的弧度:“好,很好。他们果然上钩了,而且比我们想的更心急。将‘私下勾连’直接影射到‘通敌养寇’,这是要将本王置于死地啊。”

    “王爷,我们是否需要澄清?或者,让韩将军那边……”沈青瓷担心道。

    “不必。”谢无咎放下纸页,“此时澄清,徒增嫌疑,反而显得心虚。让他们弹劾,让他们查。账目是假的,密信是假的,他们查得越细,破绽越多。至于物资输送……我们确实送了,但那是商会义举,有陛下褒奖圣旨在前,有民间捐输记录在后,他们能查出什么?难道陛下褒奖的义举,也成了罪证?”

    他顿了顿,眼中精光闪烁:“他们现在将‘固安堡’失守与‘内部配合’联系起来,倒是帮了我们一个忙。韩诚正在查内奸,查军械流失。东宫这么一闹,反而可能逼得真正的内奸或幕后黑手露出马脚,或者……让他们自己人互相猜忌。”

    沈青瓷思索片刻,缓缓点头:“王爷所言极是。只是,如此一来,王爷在朝中的名声……”

    “名声?”谢无咎嗤笑,“青瓷,自从我瘫在轮椅上的那天起,所谓的‘名声’、‘威望’,就早已离我而去。如今留在很多人眼中的,不过是一个碍眼的、随时可能死去的废人。他们忌惮的,从来不是我谢无咎这个人,而是‘镇北王’这个名号可能带来的变数。既然如此,那就让他们看看,这个‘废人’,究竟还能不能掀起风浪。”

    他语气平静,却蕴含着不容置疑的力量与决心。

    “王爷,那秦嬷嬷……”赵管事请示道,“她传递出假情报后,这两日格外安分,但东宫那边很可能要灭口。是否要……”

    “保下她。”谢无咎决然道,“她还有用。东宫要灭口,我们偏要让她活着,而且要在合适的时机,让她‘意外’落入都察院或者刑部手中,将东宫如何指使她监视王府、传递假情报、甚至可能涉及构陷亲王的事情抖露出来。这比我们直接指控,更有力。”

    赵管事心领神会:“是,奴婢会安排人手,暗中保护,并选择合适的时机和地点。”

    “另外,”谢无咎看向沈青瓷,“‘锦盛行’苏文谦对我们要求更改交割地点的回复,到了吗?”

    “刚到。”沈青瓷取出一封短信,“他同意了,交割地点改在津海卫港口内的‘福昌号’货栈,时间仍是二月初二。但他强调,必须由王妃指定的那位‘精通水玉技艺’的匠人亲自携带‘匠作初探’完整版前往,他要当面‘请教’一些技术细节。看来,他对技术依旧念念不忘。”

    “当面请教是假,验明正身、甚至控制人质是真。”谢无咎冷笑,“回复他,可以。但我们会派两人同去,一位匠人,一位商会账房(实为护卫高手)。交割时,双方人员不得超过五人,且必须在港口官府吏员见证下进行(我们暗中打点好)。同时,要求他们提供津海卫官府出具的、该批货品为‘海外矿砂’和‘异国铁料’的合法通关文书。否则,免谈。”

    这是将交易尽量规范化和公开化,增加对方动手的难度和风险。

    “妾身立刻去办。”沈青瓷应下,又道,“兄长传来消息,关于那处无名沙洲和‘黑鲨岛’,有了一些进展。沙洲位置已查明,确是海上一处险地,平日少有船只靠近。而‘黑鲨岛’……据几个老海商说,是近十年才在东海活跃起来的一股海寇,首领神秘,岛众凶悍,劫掠商船,但也做走私生意,与沿岸某些势力和海外番商都有牵扯。近一年,确有传闻他们与北狄某些部落有过接触,但详情不知。”

    “海寇……走私……北狄……”谢无咎将这些信息串联起来,“看来,这条海外暗线,比我们想象的更麻烦。他们可能不仅向狄人提供物资(比如‘异铁’),甚至可能协助狄人从海上获取情报、输送人员或进行其他勾当。‘锦盛行’恐怕只是他们在大雍境内的一个白手套。”

    他感到肩上的压力又重了几分。不仅要应对朝堂倾轧、北境危局,现在又多了来自海上的威胁。

    “王爷,北境韩将军密信。”林冲的声音在密室外响起。

    谢无咎立刻道:“进来!”

    林冲呈上一枚细小竹管。谢无咎验看后取出信纸,韩诚熟悉的潦草字迹跃然纸上。信中除了汇报军情艰难、再次催促粮草外,重点提到了两件事:第一,他已根据谢无咎之前的提示,暗中锁定了几个有嫌疑的军中中层将领和一名仓曹参军,正在进一步核实;第二,他在一次清剿狄人小股游骑的战斗中,俘虏了一名受伤的狄人十夫长,严刑拷问下,对方吐露了一个惊人消息——狄人高层中,有来自“海上”的“贵人”做客,提供了“会燃烧的黑水”(火油)和“特别坚硬的铁”,并帮助训练狄人使用一些“新玩意”。

    海上贵人!会燃烧的黑水!特别坚硬的铁!

    一切都对上了!“黑鲨岛”向狄人提供了火油和“异铁”,甚至可能派出了技术人员!

    谢无咎猛地攥紧信纸,指节发白。北境的危机,果然有外部势力深度介入!而这股势力,已经将触角伸到了大雍腹地,甚至可能就在京城!

    他将信递给沈青瓷,沉声道:“立刻给韩诚回信,告诉他内奸排查要加速,但要万分小心,防止狗急跳墙。海上势力的消息务必严格保密。另外,问他是否知道狄人‘海上贵人’的具体特征、停留位置,或者狄人军中是否出现了使用‘异铁’兵器或特殊火油战术的队伍。”

    必须尽快摸清这股海外势力的底细和介入程度!

    林冲领命去准备回信。密室内,气氛凝重得几乎凝固。

    “王爷,”沈青瓷看完信,脸色也有些发白,“如果‘黑鲨岛’真的与北狄勾结如此之深,那‘锦盛行’的这次交易……”

    “很可能是陷阱,或者是一次试探,甚至可能是想将我们引入圈套,一网打尽。”谢无咎眼神冰冷,“但我们不能不去。硫磺硝石和‘异铁’,对我们同样重要。而且,只有接触,才能了解更多。”

    他沉思片刻,决然道:“青瓷,这次津海卫交割,我亲自去。”

    “什么?!”沈青瓷惊呼,“不行!王爷,您的身体,还有京城的局势……”

    “京城有你在,有赵管事和林冲,按照既定计划应对即可。东宫的弹劾需要时间发酵,一时半会儿动不了根本。而津海卫……我必须去。”谢无咎语气不容置疑,“‘黑鲨岛’事关重大,可能直接影响北境战局。我需要亲眼看看‘锦盛行’的底细,也需要亲自会会那个苏文谦,甚至……如果有机会,摸一摸‘黑鲨岛’的边。陈石不在,其他人去,我不放心。”

    “可是太危险了!”沈青瓷急道,“您的腿伤虽有好转,但长途跋涉、海上风波,万一……”

    “没有万一。”谢无咎握住她的手,目光坚定,“青瓷,我知道危险。但有些险,必须冒。我会做好万全准备,多带精锐,伪装身份,速去速回。你在京城,要稳住局面,尤其是秦嬷嬷和假情报那条线,要把握好时机,给予东宫致命一击。我们分头行动,才能最大限度地争取时间和机会。”

    沈青瓷看着他眼中不容动摇的决心,知道再劝无用。她太了解他了,一旦决定,九牛难回。她只能压下心中的万千担忧,重重点头:“妾身……明白了。王爷务必万事小心,平安归来。”

    “我会的。”谢无咎将她揽入怀中,感受着她微微的颤抖,低声道,“为了你,为了北境,为了这王府上下,我定会平安回来。京城,就交给你了。”

    窗外,阴云密布,寒风呼啸。

    风云际会,诡谲难测。陆上的权谋与海上的暗影交织,一场更大、更复杂的风暴,正在缓缓成形。

    而风暴的中心,正是他们二人。

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