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第231章 情况

    正午时分,梢水、脚夫们领了钱钞散去。

    孔铁喊了几声,见船总管们都不在,便带上刘会鹏以及新来的帐房王行一起来到厨房。

    几名泼皮已经等候多时。

    「孔员外。」

    「孔官人。」

    「孔相公。」

    称呼乱七八糟,让孔铁很是皱眉,不过他耐住性子,招呼几人入内用饭。

    今天有鱼、有羊肉,还有蒸好的米饭,可以开吃,泼皮们下意识咽着口水。

    「一个个来。」孔铁摆了摆手,说道。

    泼皮刘大率先说道:「员外,今日在巷子里转悠了一天,没看到什麽可疑之人。」

    孔铁点了点头。

    刘大犹豫了下,又道:「过几天我就不干了,员外若想找人接替,可以让绿柳巷的牛猛试试。」

    「找到营生了?」孔铁瞟了他一眼,问道。

    刘大摇了摇头,道:「我应杂泛差役去了,年前才能回来,年後还得接着干几个月。」

    「去哪里应差?」

    「给官田当守园人。」

    「还不错。」孔铁想了想,让刘会鹏取来五贯钞递了过去,道:「拿着吧。」

    「谢员外。」刘大喜滋滋地领了钞,退到一旁。

    当泼皮其实很苦逼的,收入不高,地位还低,一般良家子哪肯干这个?但总有些好吃懒做或者寄希望於一飞冲天的人扑进来,给各种社会大哥充当炮灰。

    刘大没有正经营生,帮着盛业商社在西边的巷子里转悠,看看有无窥饲之人,每月能领个十几贯钞,顺带蹭个一日三餐。

    刘大退下後,泼皮李二狗上前,汇报导:「今日在东边几家邸店转了转,没看到可疑之人。」

    「仔细看了吗?」孔铁多问了句。

    「仔细看了。」李二狗连连点头。

    孔铁嗯了一声。

    他多问一句自然是有原因的,这个李二狗曾在巡逻期间进到一家食肆,一待就是一下午,直到店家忍无可忍,将他赶了出去。

    「官人,我今日换到南边。」泼皮张三汇报导:「二楼临街那边似有人窥探,坐了许久。」

    「继续说。」孔铁点头道。

    窥探的人多了去了,人家二楼、三楼临街摆着十几张桌子,经常客满,你还能让人家不做生意?

    窥探之人中,有的是同行,即在娄江上运货,和盛业商社运输房抢生意的人。

    有的则是无聊,随意张望。

    有的则是等人,一坐半天的也不是没有。

    还有的乾脆是官差,上头交办下来的任务,例行观察一下,如果有逾矩,就警告一下。

    至於外地来太仓游历或者存着其他心思,向夥计打听这间商社的,多不胜数,可能没坏心,也可能有恶意,难以分辨。

    张三继续说道:「我想进望海楼看看,但掌柜不让我进去,便只能作罢了。」

    孔铁闻言,沉吟片刻,道:「後来呢?」

    「後来我让赵鱼跟上去了。」张三指了指不远处一人,说道。

    孔铁看了过去。

    小鱼连忙上前,道:「官人,此人去了段子市那边的一间戏楼。不对,是茶楼。」

    「到底是戏楼还是茶楼?」孔铁皱了皱眉头,目光直刺了过去。

    小鱼心神一凛,道:「既能喝茶又能听戏的那家,叫————叫赏花楼。」

    「果真?没骗我?」孔铁眉头皱得更厉害了。

    「真的。」小鱼急道。

    孔铁沉默片刻,让刘会鹏取来五贯钞,道:「赏你的,很用心。」

    说完,指了指张三,道:「你也有五贯。」

    刘会鹏麻利地数好钞票,递给两人。

    张三、小鱼喜滋滋地收起宝钞,退到一旁。

    别人不知道,但孔铁很清楚,赏花楼背景复杂,与刘家港张公巷的折花楼同属朱陈的产业,向来出有名的戏子,进而拿来结交权贵,供其享用。

    以前也不是没派人跟踪过,但最後发现要麽是运货的同行,要麽是做买卖的商人,甚至还有一次直指沈娘子的夫君陆仲和。

    当然,也有没有结果的,甚至跟丢了的,这都很正常。

    孔铁想了想,无法确定那个人去赏花楼做什麽,听戏?会客?甚至在那里过夜?

    思来想去,他又看向张三,道:「下午你去趟西一都,麻利点,把吴黑子叫来。」

    张三点了点头,又有些迟疑。

    「他今天在家。」孔铁说道。

    张三再无迟疑,应下了。

    这个时候,饭菜被端了上来。

    「先吃饭吧。」孔铁也不招呼其他人,径直坐到一张桌子前,吃喝了起来。

    众人纷纷落座。

    王行从头看到尾,不知为何,他突然间有些後悔,不该受人所托,辞了苏州药铺夥计的差事,巴巴地跑来太仓的。

    这间盛业商社,怎麽感觉路数不太正呢?

    ******

    张三牛确实在赏花楼过夜了,并且以此为据点,打探消息。

    十五日,他在二楼雅间内约见了崑山州判官薛乾。

    两人一开始没聊正事,只谈风花雪月。赏花楼台柱子林珑穿插其间,活跃气氛,让薛乾很是高兴,不知不觉间就卸下了平日里严肃、强硬、刚直的对外人设,变得放浪形骸起来。

    到最後,酒喝了不少,话也变得多了起来。

    「邵树义此人,年纪轻轻,却狠辣无比。」薛乾一边回忆,一边说道:「当初周子良、孙川之事,便是他做的。杀人夺船,做起来眼都不眨,乃天生恶人、坏种,若非郑家庇佑,官府早将他锁拿。三木之下,什麽口供不可得?」

    张三牛听得一愣,道:「这等腌攒泼才,怎麽和郑家扯上关系了?可是漕府副万户郑公家?」

    「太仓除了这个郑氏有点名气,还有哪家?」薛乾斜睨了他一眼,道:「邵树义这厮也就是靠着这点,得郑氏青睐,逍遥至今罢了。

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    张三牛点了点头,心中却不以为然。

    江南各路府州县,哪个地方没豪强?又有哪个豪强是完全乾净的?官府为什麽不为民除害?不是不想,而是不能,因为这要赌上县令、知州之类主要官员的前途,没人敢冒险一当然,如果某人造反,等於公开撕破脸,那又是另一回事了。

    薛乾能动邵树义吗?或许能,但真没这个必要,一旦把自己搭进去,实在不值得。不如先养一养,就像养猪一样,待养肥了之後,耐心等待时机,然後一拥而上分食之。

    不过他没有点破,只装作很惊讶的样子,问道:「看起来邵树义和郑家关系匪浅。」

    「这正是我疑惑的地方。」薛乾摇了摇头,让自己脑袋清醒一些,然後继续说道:「若说重视吧,却只给了个布店掌柜之职,若说不重视吧,却又堂而皇之将其纳入庇护之中,形同附庸。」

    「敢问怎麽个庇护法?」张三牛问道。

    「邵树义是海船户,名下船只不少,却一次都不用出海运粮,郑家把他的名字给勾掉了。」薛乾说道;「其次,州同知倪光业乃州尹佐贰,屡次为其说话,其他人不愿得罪倪同知,便放任邵树义胡闹了。倪同知早年在英德为官,和时任韶州路总管郑用和交相莫逆。身上披着这两张皮,便没人动他了。」

    「原来如此。」张三牛替薛乾斟了半杯酒,故作感慨道:「不意邵树义竟有这层关系,难怪他在江阴混得风生水起。」

    「江阴?」薛乾刚端起酒杯,闻言又放下了,惊讶道:「他在江阴作甚?」

    张三牛遂挑重点,把曹洛的事全都戴在邵树义头上,整个说了一遍,然後仔细观察薛乾的神色。

    薛乾愣了半晌,道:「有没有弄错?」

    「应错不了。」张三牛说道:「薛公手下有没有见过邵树义的?」

    「自然是有的。」薛乾点了点头。

    「能否借我一两人,我带他们去江阴,寻机看一眼那个曹洛,届时真相便水落石出了。」张三牛说道。

    薛乾缓缓点头,道:「此非难事,我便寻个可靠之人,随你走一遭。」

    「多谢。」张三牛深施一礼,喜道。

    薛乾摆了摆手,道:「小事。听你这麽一说,这厮现在也算个人物了,手里钱财定然不少,可惜多在江阴,可惜了,便宜了张洋、马元崇之辈。」

    张三牛却摇头道:「薛公,这可未必了。邵树义在江阴颇有势力,没那麽好对付。张洋、马元崇可不一定敢动手啊,万一出事了呢?上头可不管你情由,他们只知道你把江阴搞乱了,到最後万一招安了邵树义,却把张洋、马元崇下狱治罪,岂不可笑?」

    薛乾一时间愣在了那里,这是极有可能之事啊。

    现在朝廷动不动招安,对这些作乱之人干分优容。甚至为了平息他们怒火,有时候会答应一些十分不合理的要求,让他们这些地方官有些难以适从。

    想到这里,他对南台御史调查邵树义的前景有些不乐观了。

    张三牛察言观色,很快便转移了话题,说起了太仓城中哪个旦角长得最漂亮、唱戏最好听。

    林珑适时入场,坐在薛乾身边,半个身子几乎都贴到了他身上。

    薛乾喝了几杯酒,只觉浑身燥热,很快就在张三牛心照不宣的眼神下,搂着林珑歇息去了。

    张三牛则坐在原地,静静地喝着酒。

    片刻之後,他起身来到了一雅静的书房,铺开纸张,磨墨写信,将最新打探到的情况发往江宁。

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