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第401章 斩将归城,暗使候音

    叶笙伸手揉了一把她的头发。“棍法有进步。收棍那一下——比上回快了。”

    叶婉仪的眼睛更亮了。但她忍住了没笑。

    “先生说我第七式可以开始了。”

    “孙先生说的算。”

    叶婉清从屋里出来了。她手里端着一盏油灯,站在门口。灯光照着她的脸——十一岁的姑娘,眉眼已经长开了,跟她娘年轻时候有五六分像。

    “爹。”

    “嗯。”

    “饿不饿?灶上温着粥。”

    叶笙走过去。经过叶婉清身边的时候,他注意到她的眼圈有点红。哭过?不像。没睡好——跟陈文松一个毛病。

    “你这几天睡得怎么样?”

    叶婉清把灯举高了一点,给他照路。“还行。”

    叶笙没追问。

    叶婉柔趴在桌上画画。听见动静抬头看了一眼——“爹回来了啊。”然后又低头画。

    她在画一匹马。马很瘦,肋骨一根根的。

    “你画的谁家的马?”

    “城门口拴着的那匹。瘦得可怜。”

    叶笙想了想——城门口没拴马。叶婉柔画的是她想象中的马。这丫头的脑子跟别人不一样,她画的东西有一半是真的、一半是编的,混在一起分不清。

    粥是白米粥,稠的。配了一碟咸菜、两块干饼。

    叶笙坐在桌边吃。三个女儿围着他——叶婉清坐对面,叶婉仪蹲在旁边,叶婉柔趴在桌角继续画她的瘦马。

    “爹。”叶婉仪开口了。“爹。”叶婉仪开口了。

    “嗯。”

    “你走了以后,文松哥在城楼上站了三天。大姐每天给他送饭。”

    叶婉清的筷子顿了一下。

    “我没送饭。我让王婶送的。”

    叶婉仪歪着头:“王婶说是大姐让她送的。”

    “让王婶送和我送是两回事。”

    叶婉柔头也不抬:“大姐脸红了。”

    “我没有。灯光照的。”

    叶笙把碗里最后一口粥喝完。放下碗。三个女儿的对话他听得清清楚楚——不接茬。有些事情不用他说,叶婉清自己知道分寸。

    “睡觉。明天还要上课。”

    三个女儿散了。叶婉仪走到门口又折回来,把扔在院子里的棍子捡起来,靠在墙边放好。

    叶笙看着她的背影。七岁。练武的人第一件事是爱惜兵器。这个习惯——没人教她,自己养出来的。

    回到县衙。

    周恒在等他。

    这人坐在叶笙书房门口的台阶上,膝盖上摊着本子,借着廊下的灯笼光在写字。

    “叶大人。您走了五天。这五天的账目我整理好了——”

    “明天看。”

    “有一条不能等到明天。”周恒翻到某一页,“您走之前让常武带走了十五个人。这十五个人的口粮按三天计算,从公账支取的。但您实际离开了五天——多出来两天的口粮差额,需要补录。”

    叶笙站在门口看着他。

    “周恒。”

    “嗯?”

    “你在这等了多久?”

    周恒想了想。“两个时辰。”

    “两个时辰就为了告诉我口粮差两天?”

    “规矩不能因为数目小就不记。两天的口粮是小事。但账上有缺口不补,后面的数全是歪的。”

    叶笙从他身边走过去,推开书房的门。

    “补。按实际天数补。明天把条子放我桌上。”

    周恒合上本子,站起来,走了。

    叶笙在书房坐下来。从怀里掏出韩斛床铺底下搜出来的那个皮囊。

    文书不多。一份蜀王世子的手谕——措辞含糊,大意是让韩斛“相机行事,不必归建”。翻译成人话就是:你自己想办法活着,别回来添乱。

    一份调令——韩斛从左卫营副将调任“南路先锋”的任命书。日期是两个月前。

    一封私信。字迹潦草,写信的人叫“赵四”。内容是告诉韩斛,蜀王世子已经把左卫营的编制撤了,韩斛的四百人不在蜀军序列里了。

    被抛弃了。

    叶笙把文书放在桌上。

    韩斛死了。但他手下还有三四百人。群龙无首——要么散,要么找新的头。

    散了最好。但三四百个有武装的散兵在荆南山区游荡——对清和县是个隐患。

    不散呢?谁来接手?

    叶笙想到了一个人。

    刘五。那个从矿上跑掉的蜀军亲兵。他跑回韩斛营地报信——现在韩斛死了,他是营地里最了解情况的人。如果他有野心——

    门外有脚步声。贺文渊。

    “大人回来了。”

    “进来。”

    贺文渊推门进来。他瘦了——这几天没睡好,眼窝深陷。

    “何三的新情报到了。”

    叶笙接过纸条。

    “蜀军主力退至夔州。简王趁势收复秭归。荆州暂安。但——靖王遣使南下,疑与蜀王世子密谈。”

    靖王和蜀王世子——要谈?

    叶笙把纸条翻过来。背面空白。

    “什么时候的事?”

    “何三的纸条从荆州传回来要十天。这个消息——至少是十天前的。”

    十天前。靖王派使者南下找蜀王世子。蜀王世子刚把主力撤回夔州——他在收缩。收缩的时候被靖王找上门——

    “靖王想拉蜀王世子一起打简王。”叶笙说。

    贺文渊推了推他那副半旧的铜框眼镜。“我也是这么判断的。靖王在北面,蜀王在西面。两家联手,南北夹击——简王扛不住。”

    “简王扛不住——清和县呢?”

    贺文渊没回答。答案不用说。简王要是垮了,清和县头上那张“自治文书”就是废纸。

    叶笙把纸条烧了。灰烬落在桌面上,他用手掌抹平。

    “还有一件事。”贺文渊的声音压低了,“枯柳树的树洞——今天又有纸条了。”

    叶笙的手停了。

    “内容?”

    “六个字。'人已至,候回音。'”

    人已至。

    靖王的第二波使者到了。

    “在哪?”

    “不知道。纸条是今天午后放的。叶根盯着——放纸条的还是那个女人。跟上次一样,放完就走,回了城西北八里外的那个小村子。”

    叶笙站起来。走到窗前。

    夜风从窗缝里灌进来。凉的。

    韩斛死了。矿保住了。蜀军残兵群龙无首。这些是好消息。

    但靖王的手伸过来了。使者已经到了附近。纸条上说“候回音”——等谁的回音?

    温良。

    温良接了丙队队长的牌子,说断了跟靖王的联系。但靖王那边不认。他们还在往这边塞人、传纸条。

    “候回音”——他们在等温良的态度。

    如果温良不回——靖王会怎么做?

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