第二十九章：托付证据送京城
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烛火在铜烛台上轻轻跳动，橘黄的光晕将姚则远的影子投在斑驳的墙面上，忽明忽暗。他指尖捏着最后一张供词，纸页边缘已被反复摩挲得发毛，上面是魏庸画押的认罪状，墨迹混着些许暗红的血渍，是昨夜审讯时不慎溅上的。
“都齐了？” 江枫立在阴影里，玄色劲装沾着码头的湿泥，腰间短剑的剑穗还在微微晃动。他刚从城西旧窑回来，那里藏着仿制火炮的最后一批零件，也是眼下最要紧的底牌。
姚则远将供词、账册残页、蓝夷通商密函一一塞进牛皮信囊，动作沉稳得不像身处险境。“魏庸的供词、章穆私印的拓片、李参将通敌的密信，还有水师巡防日志的原件，都在里头。” 他拿起火漆，在烛火上烤得融化，稳稳地滴在信囊封口，“这是王大人的私章印模，用火漆封死，除了他本人，谁也拆不开。”
火漆冷却凝固，泛着暗红的光泽，像一块凝固的血痂。姚则远将信囊推过桌案，指节叩在囊口，语气凝重如铁：“王大人府邸在城西槐花胡同，后门有株老槐树，树干上刻着个‘靖’字。若见不到他本人，就去找林御史，他认得我的笔迹，也知道烟石走私的来龙去脉。”
江枫抓起信囊塞进怀里，粗布衣襟摩擦着牛皮表面，发出沙沙的轻响。他喉结滚动了一下，目光扫过窗外，夜色浓稠如墨，巡夜兵丁的脚步声正由远及近，靴底踏在青石板上，沉闷得像敲在人心头。
“李参将的人盯在前门和侧院，你从灶房后的狗洞钻出去。” 姚则远起身走到窗边，轻轻推开一道缝隙，借着微弱的月光指向巷口，“巷口第三户人家檐下挂着破灯笼，底下拴着辆运泔水的板车，车夫是抗烟义士假扮的，你混在泔水桶后面，守城的兵卒懒得翻查。”
江枫套上一件沾满油污的粗布外袍，袍角扫过桌腿，带起一阵细小的尘埃。“大人，你怎么办？” 他忽然问，声音压得极低，带着一丝不易察觉的担忧。
姚则远嘴角扯出一抹淡笑，伸手从架上取下自己的官帽，缓缓戴上。“我得留下来稳住他们。” 他抬手拍了拍江枫的肩头，掌心的老茧硌得对方微微一震，“你带着证据安全抵达京城，把这些罪证递到王大人手里，比我逃出去更重要。记住，路上若遇截杀，就去漕帮分舵，报我的名字，他们欠我一份人情。”
他忽然从腰间解下一块虎符，从中掰成两半，将其中一半塞进江枫怀里，冰凉的青铜触感硌着掌心。“这是当年水师旧部的信物，漕帮舵主认得。若实在走投无路，就用它调漕帮的人手，告诉他们，姚某借的命，日后必还。”
江枫攥紧虎符，指节因用力而发白。窗外的脚步声越来越近，已经到了院门外，伴随着亲兵压低的问话声。
“大人，夜深了，可要加派护卫？” 是那个常蹲在井台磨刀的亲兵，声音里带着刻意的恭敬，眼底却藏着窥探的光。
姚则远猛地抬高声音，故意让门外的人听见：“不必！备马！本官要亲自去巡东炮台，近日蓝夷舰队异动频频，炮台防务绝不能出半点差错！”
脚步声匆匆离去，显然是去备马了。江枫趁机闪进屏风后的暗门，那是姚则远早年间为防不测挖的密道，直通灶房后院。袍角最后掠过屏风的瞬间，他听见姚则远在身后低声叮嘱：“证据送到，立刻回明州，我在东炮台等你。”
暗门轻轻合上，没有发出半点声响。姚则远整理了一下官袍，将佩刀牢牢扣在腰间，铜扣相撞的脆响在寂静的屋内格外清晰。他走到桌边，端起早已凉透的茶盏，一饮而尽，茶水苦涩的味道在舌尖蔓延，像极了这些日子的艰难。
半个时辰后，明州城东炮台灯火通明。姚则远站在那尊炸膛的废炮旁，指尖抚过炮管裂口处的铁锈，暗红色的锈迹沾在指腹，带着陈年的血腥味。这尊炮是上月蓝夷突袭时炸膛的，炮膛里还残留着被人动过手脚的痕迹，正是李参将通敌的铁证之一。
“大人，炮台巡查完毕，一切正常。” 亲兵队长躬身禀报，眼神却不自觉地瞟向远处的海面，那里黑沉沉的，看不到半点光亮。
姚则远没有回头，只是捻着指腹的铁锈，缓缓走到李参将面前。“李参将，” 他声音平淡，却带着不容置疑的威压，“这尊炮炸膛那日，你说你带人抢修到深夜，可我怎么听说，你中途离开了一个时辰？”
李参将的脸色瞬间变了变，喉结滚动了一下，强作镇定道：“大人说笑了，那日情况紧急，卑职寸步未离炮台，许是手下人记错了。”
“记错了？” 姚则远冷笑一声，从袖中抖出一卷文书，狠狠摔在他面前，“这是炮台值守兵卒的证词，说你那日骑着快马出了炮台，直奔城东绸缎庄，而绸缎庄二楼，正是你与蓝夷密使接头的老地方！”
文书哗啦展开，上面按着三个鲜红的指印，是当日值守的兵卒亲笔画押。李参将的瞳孔骤然收缩，伸手就要去抢，姚则远的刀鞘已经重重压在他的手腕上，力道之大，让他疼得龇牙咧嘴。
“大人，这是诬陷！是有人故意栽赃陷害卑职！” 李参将嘶吼着，试图挣脱，却被姚则远死死按住。
“是不是诬陷，你心里清楚。” 姚则远俯身逼近，目光如刀，“你以为销毁了炮膛里的证据，就能高枕无忧？我告诉你，那日你接头时，被水师旧部看了个正着，现在人证物证俱在，你还想狡辩？”
远处忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，带着几分慌乱。一名亲兵狂奔而来，跪地时扬起一片尘土：“大人！不好了！北门泔车队遭劫了！说是…… 说是搜捕蓝夷细作，把整个车队都扣下了！”
姚则远倏地回头，目光如铁钳般夹住李参将的脸：“李参将，你的手，伸得倒长。” 他的声音里带着彻骨的寒意，“你以为扣下泔车队，就能拦住证据？告诉你，太晚了。”
“卑职只是职责所在！” 李参将梗着脖子，眼神却已有些涣散，“蓝夷细作狡猾得很，宁可错杀，不可放过！”
“好一个宁可错杀。” 姚则远突然松开手，转身走向炮台边缘，望着漆黑的海面，“那本官问你，九月十七你拆东炮台三门重炮，换上的旧炮膛里，为何镀着蓝夷船厂的火印？那些旧炮，根本经不住实战，你是故意让水师战力大减，好让蓝夷顺利攻城！”
李参将浑身一颤，再也支撑不住，瘫软在地。他知道，自己的阴谋已经败露，所有的狡辩都显得苍白无力。
姚则远忽然抽刀向天一指，刀锋在灯火下炸开寒芒：“众将士听令！即日起，炮台增派双岗，弹药库迁移到安全地带，离火源三丈之外！谁再敢私通外敌、篡改防务，无论是谁，就地斩首，以祭战死的英灵！”
火光噼啪炸响，映亮台下无数张熏黑的脸。将士们攥紧了手中的兵器，眼神里满是愤怒与决绝。他们早已对李参将的所作所为有所察觉，只是没有证据，如今姚则远当众揭穿，所有人都按捺不住心中的怒火。
姚则远收刀入鞘，转身踏下炮台时，袍角扫过李参将僵立的铁靴。“李参将，” 他擦肩而过时丢下一句，“守好你的炮，也管好你的心。明日蓝夷若真来了，你若敢再耍花样，我第一个斩了你。”
四更锣响时，姚则远独自登上了北城门。城楼下，运泔水的板车辙印歪斜地碾出城外，消失在官道尽头的黑暗里。他知道，江枫已经安全离开了明州，接下来，就看京城那边能否顺利递上证据，扳倒章穆一党。
夜风卷着咸腥的气息，吹得他官袍猎猎作响。远处的海面上，隐约能看到蓝夷舰队的影子，像一群蛰伏的巨兽，随时准备扑上来。姚则远扶着垛口，指尖冰凉，心中却异常平静。
他想起津门码头那个被卖掉的女孩，想起临漳县烟馆里典妻卖子的百姓，想起江枫父亲江凛的冤屈，想起那些为禁烟事业牺牲的将士。这些画面在他脑海中交织，化作一股坚定的力量，支撑着他面对眼前的重重险阻。
天色渐渐泛起鱼肚白，东方的天际露出一抹微光。姚则远站在城楼上，望着远方的官道，心中默默祈祷：江枫，一定要平安抵达京城，一定要让这些罪证大白于天下，还明州百姓一个清明，还大炎一个公道。
城门下，百姓们渐渐苏醒，开始了新一天的劳作。他们或许不知道，一场关乎家国存亡的较量正在悄然进行，也不知道，他们的钦差大人正独自承受着多大的压力。但姚则远知道，只要证据能顺利送到京城，只要章穆一党被绳之以法，只要烟石之祸被彻底根除，这一切的付出，都是值得的。
太阳缓缓升起，金色的光芒洒在明州城的街道上，也照亮了姚则远坚毅的脸庞。他深吸一口气，转身走下城楼，脚步沉稳而坚定。接下来，他要做的，就是守住明州，等待京城的消息，迎接即将到来的决战。
而此时的江枫，正坐在运泔水的板车里，怀里紧紧揣着那个牛皮信囊。板车颠簸前行，泔水的恶臭熏得人几乎窒息，但他毫不在意，只是死死盯着前方的道路。他知道，自己肩上扛着的，是姚则远的信任，是明州百姓的希望，是大炎的未来。他必须尽快赶到京城，完成这个艰巨的使命。
官道两旁，晨雾渐渐散去，露出一片片麦田。江枫掀开板车的缝隙，望着远方的天际，心中只有一个念头：京城，我来了。
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姚则远将供词、账册残页、蓝夷通商密函一一塞进牛皮信囊，动作沉稳得不像身处险境。“魏庸的供词、章穆私印的拓片、李参将通敌的密信，还有水师巡防日志的原件，都在里头。” 他拿起火漆，在烛火上烤得融化，稳稳地滴在信囊封口，“这是王大人的私章印模，用火漆封死，除了他本人，谁也拆不开。”
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姚则远收刀入鞘，转身踏下炮台时，袍角扫过李参将僵立的铁靴。“李参将，” 他擦肩而过时丢下一句，“守好你的炮，也管好你的心。明日蓝夷若真来了，你若敢再耍花样，我第一个斩了你。”
四更锣响时，姚则远独自登上了北城门。城楼下，运泔水的板车辙印歪斜地碾出城外，消失在官道尽头的黑暗里。他知道，江枫已经安全离开了明州，接下来，就看京城那边能否顺利递上证据，扳倒章穆一党。
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天色渐渐泛起鱼肚白，东方的天际露出一抹微光。姚则远站在城楼上，望着远方的官道，心中默默祈祷：江枫，一定要平安抵达京城，一定要让这些罪证大白于天下，还明州百姓一个清明，还大炎一个公道。
城门下，百姓们渐渐苏醒，开始了新一天的劳作。他们或许不知道，一场关乎家国存亡的较量正在悄然进行，也不知道，他们的钦差大人正独自承受着多大的压力。但姚则远知道，只要证据能顺利送到京城，只要章穆一党被绳之以法，只要烟石之祸被彻底根除，这一切的付出，都是值得的。
太阳缓缓升起，金色的光芒洒在明州城的街道上，也照亮了姚则远坚毅的脸庞。他深吸一口气，转身走下城楼，脚步沉稳而坚定。接下来，他要做的，就是守住明州，等待京城的消息，迎接即将到来的决战。
而此时的江枫，正坐在运泔水的板车里，怀里紧紧揣着那个牛皮信囊。板车颠簸前行，泔水的恶臭熏得人几乎窒息，但他毫不在意，只是死死盯着前方的道路。他知道，自己肩上扛着的，是姚则远的信任，是明州百姓的希望，是大炎的未来。他必须尽快赶到京城，完成这个艰巨的使命。
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