第十九章 清灵宗
山洞外，天色已完全暗下，只有一簇篝火在空地中央噼啪作响，跃动的火光将周围的黑暗逼退，圈出一小片暖橘色的安宁。
许辰从储物戒中取出乌灵蟒庞大的尸体，切下最肥美的一段蛇肉，用清水仔细洗净血污。他用削尖的树枝穿好，架在篝火上方的支架上，缓缓转动。蛇肉在火焰的舔舐下，渐渐渗出晶莹的油脂，滴入火中，发出“滋啦”的轻响，浓郁的肉香随之弥漫开来。
一阵轻微的、刻意放轻的脚步声从山洞方向传来，伴随而来的，还有一股极淡的、仿佛雪后松林般的冷香，与烟火气交织在一起。
许辰没有回头，只是手上的动作顿了顿。他用余光瞥见一抹红色裙裾出现在火光边缘，然后，苏芸在他对面的圆木上坐了下来，隔着篝火，橘红的火光在她清丽的脸上跳跃，柔和了那份惯有的清冷。
她换了一身新的红裙，式样与之前那件被毁的不同，裙摆绣着暗金色的云纹，在火光下隐隐流转，更显华美，衬得她肤光胜雪。看来，她对红色情有独钟。
目光落在篝火上已烤得金黄焦香、滋滋冒油的蛇肉上，苏芸唇角微弯，眼中闪过一丝戏谑：“胆子不小。趁我与血护法交战无暇他顾，竟敢顺手牵羊，偷走我的战利品。”她的声音已恢复了许多，带着一丝慵懒的调侃。
许辰翻转树枝的手一僵，脸上难得地浮现出一丝窘迫。确实，乌灵蟒是她斩杀，自己当时的行为，与“偷”无异。他干咳一声，强自辩解：“我那叫……合理回收资源，避免浪费。光明正大，岂能算偷？”
苏芸也不戳破，只是笑意更深了些，火光映在她清澈的眸子里，如同落入寒潭的星辰。
许辰赶紧转移这令人尴尬的话题：“我叫许辰，如你所见，是个无门无派的散修。你呢？除了名字，总该有点别的……比如来历？”他记得她提过青灵宗。
“苏芸。”她答道，顿了顿，又补充一句，“青灵宗内门弟子。”说完，她看了许辰一眼，似乎想从他脸上看到诸如“惊讶”、“敬畏”之类的神色。但许辰只是了然地点了点头，反应平淡。这反倒让苏芸眼中掠过一丝微不可察的讶异——寻常散修听到五大宗之名，可不是这般反应。
简单的互通姓名后，两人之间似乎又没了话题。篝火燃烧的噼啪声、蛇肉油脂滴落的滋啦声、远处隐约的虫鸣，构成了夜晚的背景音。两双眼睛都落在那一大块逐渐变得金黄酥脆、香气扑鼻的蛇肉上，沉默却并不显得十分尴尬，反而有种劫后余生、暂时安宁的松弛感。
许辰撒上一小撮自带的细盐。盐粒在高温下迅速融化，渗入肉中，激发出一股更加诱人、直钻鼻腔的浓香。四阶妖兽乌灵蟒的肉质本就蕴含灵气，是顶级食材，无需过多调料，简单的炙烤与盐，便已足够勾动最原始的食欲。
空气中弥漫的肉香越来越浓。许辰敏锐地听到对面传来一声极轻的、努力压抑的吞咽声。他转过头，正好捕捉到苏芸微微滚动的喉结和眼中一闪而过的渴望。她似乎……很久没好好吃过东西了，与血护法那等强者激战，消耗必然巨大。
察觉到许辰的目光，苏芸白皙的脸颊以肉眼可见的速度泛起了红晕，她有些懊恼地偏过头，避开他的视线，故作镇定地望着跳跃的火苗，只是耳根那抹绯红出卖了她。
许辰眼底漾开一丝笑意，不再逗她。待蛇肉烤得恰到好处，他取下树枝，用匕首切下最大最肥美、烤得金黄酥脆的一块，串在干净的小树枝上，递了过去。
苏芸看着递到面前的、散发着致命香气的烤肉，仅存的矜持在饥饿本能面前迅速瓦解。她伸手接过，低声道了句“谢谢”，便小心地撕下一小块，吹了吹气，送入口中。
肉质鲜嫩弹牙，入口即化，浓郁的肉汁混合着淡淡的咸味与焦香在口中炸开，更有一股精纯温和的灵气顺着食道散入四肢百骸，让她重伤后虚弱的身体都感到一阵熨帖的暖意。她微微眯起眼，小口而快速地咀嚼着，仪态依旧优雅，但进食的速度却暴露了她的需求。
许辰自己也切了一块，大口吃着。两人就着篝火，默默享用这顿简单却难得的晚餐。
吃了几口，胃里有了暖意，苏芸主动打破了沉默，语气变得郑重了些：“血护法未死。他自上古沉睡中苏醒，实力虽远未恢复巅峰，但其危害不容小觑。可以预见，太商国乃至整个荒域，今后恐怕都难有宁日了。”说到最后，她秀眉微蹙，脸上笼罩着一层凝重。
她看向许辰，认真道：“你身怀……不俗的机缘，又与他结下死仇。日后行走，务必万分小心。最好……能寻一方势力庇护，宗门是上佳之选。”她这话说得含蓄，但提醒之意明显。
“嗯，我明白。”许辰点头，咽下口中的肉，问道：“那血护法自称来自血神教。这血神教……究竟是何来历？我翻阅过一些典籍，却甚少看到详细记载。”他想起了黑袍人，想起了那诡异的血池和蛊虫。
苏芸闻言，放下手中的烤肉，沉默了片刻。跳跃的火光在她脸上投下明明灭灭的影子，让她的表情显得有些幽深。再开口时，她的声音低沉而缓慢，仿佛在揭开一段尘封的、染血的恐怖历史：
“血神教……是一个曾让整个青洲都为之颤栗的庞然大物。在其巅峰时期，势力横跨数十个大域，掌控数百小域，铁蹄所至，流血漂橹，有席卷青洲、重塑秩序之势。无数传承悠久的宗门、古国，在其血腥征伐下灰飞烟灭；亿万生灵，沦为他们修炼邪功、血祭仪式的祭品与养料。”
许辰心中凛然，握着树枝的手微微收紧。他知道血神教很强，却没想到强到如此地步！太商国不过是荒域中的一隅之地，五大宗门在其面前，恐怕连稍微强壮些的蝼蚁都算不上。
“终于，六千年前，被逼到绝境的各方势力空前联合，集结了难以想象的力量，历经无数惨烈大战，牺牲了不知多少先辈大能，才终于……将血神教的主体势力击溃、剿灭。”苏芸的声音带着历史的厚重与苍凉。
许辰倒吸一口凉气。如此恐怖的势力，即便主体被灭，其残留的底蕴和疯狂的余孽，也绝对是一股不容忽视的黑暗力量。自己杀了黑袍人，毁了血池，等于是捅了马蜂窝。
似乎看出他的担忧，苏芸语气稍缓，宽慰道：“你也不必过于忧惧。六千年过去，血神教余孽在各方持续不断的清剿下，早已式微，只能龟缩在阴影与绝地之中，苟延残喘，轻易不敢现身。他们行事，必是暗中进行，像此次水府血祭，也是筹谋许久，借上古遗迹掩人耳目。明目张胆对你出手的可能性不大。”
她顿了顿，补充道：“况且，我与血护法一战，他受的伤也绝不轻。我那最后一剑，蕴含青灵净灭之力，足以让他沉寂调养一段不短的时间。短时间内，他无力寻你麻烦。”
许辰这才真正松了口气。强敌暂时无法追索，这给了他宝贵的成长时间。
吃完最后一口蛇肉，许辰满足地伸了个懒腰，走到旁边一块干净的大石上盘膝坐下，准备运转功法，消化蛇肉中蕴含的灵气，同时巩固刚刚突破的修为。
“你……一直是散修？”苏芸的声音忽然传来，打断了许辰入定的前奏。
许辰睁开眼，有些诧异地看向她，点了点头：“是，独自摸索，侥幸修行至此。”
苏芸看着他，火光在她眸中闪烁，似乎斟酌着语句，片刻后才轻声问道：“那……你有兴趣加入青灵宗吗？”
青灵宗！太商国五大宗门之一，与秦清柔所在的流云宗齐名！许辰心跳漏了一拍，他当然有兴趣！但据他所知，青灵宗每三年一次的大规模收徒刚结束不久，下一次要等到两年后了。
“青灵宗乃修行圣地，我自然向往。”许辰压下心中波动，如实道，“只是，我听闻贵宗近期收徒已毕，下一次……”
苏芸听到他肯定的回答，唇角微微上扬，露出一抹清浅却真切的笑意。但她并未就此多说什么，只是轻轻“嗯”了一声，便转回头，继续看着篝火余烬，不再言语。
许辰见她没有下文，虽心中疑惑，却也不便多问。或许只是随口一提？他收敛心神，重新闭上眼睛，运转起吞噬帝诀，引导着体内澎湃的灵气。
……
当许辰结束修炼，缓缓收功，东方天际已泛起鱼肚白。篝火早已熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，冒着缕缕青烟。
他站起身，活动了一下筋骨，环视四周。林间空寂，除了鸟鸣，再无其他声响。苏芸原本坐着的地方，空空如也。
他心中一动，快步走进山洞。洞内依旧残留着淡淡的冷香，但那个红裙身影已不见了踪影。石壁旁，她曾倚靠的地方，整齐地放着两封以灵力封口的信笺，以及一枚婴儿巴掌大小、通体暗青、入手温润的令牌。
许辰拿起令牌，入手微沉，非金非玉，不知是何材质。正面浮雕着云雾缭绕的山峰图案，背面则是一个铁画银钩、苍劲有力的“青”字。而在“青”字下方，还有一个更小、却异常秀逸灵动、仿佛带着某种独特韵味的“芸”字。
他拆开那封写给自己、署名“苏芸”的信。
字迹清丽飘逸，力透纸背，带着剑修特有的锋锐之气：
“许辰道友惠鉴：
不辞而别，实非得已，望请海涵。血护法出世，事关重大，我必须即刻返回宗门禀明详情，早做部署，以免酿成更大祸患。
阁下救命之恩，解毒之德，苏芸铭感五内，没齿难忘。奈何身负师命，职责在身，未能当面辞谢，深感歉疚。
此前所言邀阁下入宗之事，并非戏言。随信附上推荐信一封，以及我的身份令牌。持此二物，前往青灵宗山门，自有执事接待，可免去常规考核，破例录入。
山高水长，前路莫测。血神教阴魂不散，阁下身怀异宝（注：乌灵蟒尸身便赠予阁下，无需介怀），又与之结怨，务必谨慎行事。青灵宗内，或有安身立命、精进修为之机。
愿道友大道得遂，前程似锦。他日若有缘，宗门再见。
苏芸 留笔”
信末，还有一行极小却清晰的字：“项坠清心凝神，于修行有助，便赠与道友，聊表寸心，望勿推辞。”
许辰握着信纸，怔然良久。她走了，悄无声息，却将一切都安排妥当。甚至连他“偷拿”项链的事，她都知晓，并以此为由，大方赠予。心中升起一股复杂的情绪，有对她不告而别的一丝怅然，有对前路安排的感激，也有一种莫名的、淡淡的空落。
他将信仔细收起，拿起那封以火漆封缄、写着“呈外门长老 亲启”的推荐信和那枚触手生温的令牌。
“加入青灵宗……”许辰低声自语，眼中光芒逐渐凝聚、变得坚定。
这确实是他目前最好的选择。秦清柔已入流云宗，自己若杀她，必将直面流云宗的怒火。要么，自身实力强横到足以无视流云宗；要么，背后需有同等级别的势力作为依仗。青灵宗，正是这样一个绝佳的跳板和庇护所。在宗门资源的支持下，他才能更快地成长，更早地拥有复仇的实力。
“秦清柔……”想到这个名字，许辰拳头不自觉地握紧，指节发白，眼中戾气翻涌。杀父灭族之仇，不共戴天！她现在龟缩在流云宗内，自己实力不足，贸然前去无异于送死。
“不甘心……真的不甘心啊！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，胸中恨意如潮。但理智很快压倒了冲动。
“但再不甘，也必须忍耐！让她再多活一段时日！等我足够强大，强大到无惧流云宗，甚至让流云宗都不得不让步之时，便是她的死期！无论她躲在哪里！”
他长长吐出一口浊气，强迫自己冷静下来。
“现在，首要目标是加入青灵宗，站稳脚跟，利用一切资源，疯狂提升实力！”
决心已定，许辰便准备动身。忽然，他想到了什么，从怀中取出那条泪滴形的翠绿项链。冰凉的宝石贴在掌心，清心凝神的效果依旧。
“她果然知道……还特意在信里点明是赠与。”许辰摩挲着宝石，心情有些复杂。这项链无疑是珍贵的辅助灵器，对他的修行大有裨益。苏芸此举，既保全了他的面子，又实实在在地给予了回报。
“既然送了，那便用着。这份人情，记下了。”他不再犹豫，将项链戴在自己的脖颈上。链子自动调整到合适的长度，翠绿泪滴坠子正好垂在锁骨下方。一股清凉温和的气息瞬间从坠子弥漫开来，直冲识海。他顿时感觉头脑为之一清，仿佛被拂去尘埃的明镜，思绪运转格外顺畅明晰，连一夜修炼后的些微疲惫也一扫而空。
“果然是好东西！”许辰眼中闪过喜色，对加入青灵宗后的修行之路，更多了几分期待。
……
青灵宗位于太商国西部，距许辰此刻所在的山林，直线距离便有上千里之遥。道路不熟，山林阻隔，实际路程更远。
许辰第二日一早便动身。他日夜兼程，风餐露宿，专挑人迹罕至的小路，一方面是为求快，另一方面也是谨慎起见，避免不必要的麻烦。
即便如此，也足足用了三天时间，才风尘仆仆地踏入青灵宗势力范围的边缘。远远地，已能感受到天地灵气变得浓郁、活跃起来。
第四日午后，许辰终于站在了青灵山脚下。
抬头仰望，千丈青峰直插云霄，山势雄奇险峻，层峦叠嶂，半山腰以上便隐没在氤氲的灵气云雾之中，只能偶尔看到嶙峋的峭壁和隐约的飞檐翘角。磅礴的威压与浩瀚的灵气交织，令人心生敬畏，又充满向往。山脚下，一座依托宗门而形成的集镇已初具规模，人来人往，颇为热闹。
许辰在山脚集镇找了家干净的客栈住下，好好休息了一夜，洗去连日奔波的疲惫。
翌日清晨，他神清气爽地醒来，洗漱完毕，顿觉腹中空空。自从离开清风城，一路险死还生，还真没好好吃过一顿像样的饭菜。
反正已到山脚，也不急在这一时。青灵宗山门想必有接待之处，但填饱肚子再去也不迟。集镇之上，酒楼饭馆林立，香气四溢。
许辰如今身怀黑袍人的“遗产”，堪称巨富，自然底气十足。他挑了镇上看起来最为气派豪华的一家酒楼——“仙莱居”。
直接上了三楼，要了一间临窗的雅致包厢。推开雕花木窗，清新的山风夹杂着淡淡灵气拂面而来，远处青灵山的轮廓在晨光中更显巍峨。
他叫来伙计，也不看价格，只挑看着名贵、听着稀罕的菜肴点了一桌。什么“清蒸冰鳞鱼”、“红烧赤焰猪蹄”、“爆炒风雉丝”、“灵芝炖雪蛤”……足足十几道硬菜，又要了一壶招牌的“青竹酿”。
伙计眉开眼笑，记下菜单，飞也似地去张罗了。
不多时，菜肴流水般端上。仙莱居的食材确实讲究，多用一阶、甚至偶尔出现二阶妖兽的精肉，辅以各种灵蔬山珍，烹饪手法精湛，色香味俱全，更蕴含丝丝灵气，对武者身体大有裨益。
许辰大快朵颐。尤其是其中一道“碳烤木灵兔腿”，用的是罕见的一阶低级妖兽木灵兔最肥嫩的后腿肉。木灵兔肉质鲜嫩多汁，毫无腥膻，且蕴含温和的木属性灵气，极受武者喜爱，因捕捉不易，价格堪比一阶中级妖兽肉。许辰吃得满口生香，连日来的紧张与疲惫仿佛都在这顿丰盛的美食中得到了慰藉。
这一顿饭，足足花费了八十六块下品灵石。寻常凝气境武者恐怕要肉疼许久，但对许辰而言，不过是九牛一毛，心情舒畅才是要紧。
“客官，您的最后一道招牌菜——‘天狗吞日’，请慢用！”伙计恭敬地端上一个巨大的砂锅，锅内汤汁浓白醇厚，不知炖煮了何种珍禽异兽，异香扑鼻。他摆好菜，躬身退下，轻轻带上包厢的门。
在门关上的一刹那，伙计脸上那职业化的笑容变成了难以掩饰的羡慕与好奇。能在这仙莱居三楼包厢如此消费的少年，不是家世显赫，便是自身际遇非凡，绝非池中之物啊。
伙计下到一楼，正要去后厨，目光却被刚进门的三个人吸引了。
为首的是一个约莫十八九岁的锦衣少年，面皮白净，容貌算得上英俊，但眉宇间那股睥睨一切的骄纵傲气，以及看人时习惯性的斜视，让人观之便觉不舒服。他身后跟着一男一女，男的壮硕，女的娇俏，看起来都以这锦衣少年马首是瞻。
伙计脸色一变，立刻堆起十二分的谄媚笑容，小跑着迎了上去，腰弯得极低：“哎哟！苏跃公子！什么风把您给吹来了！快请快请，楼上雅座给您留着呢！”
被称作苏跃的锦衣少年鼻孔里“嗯”了一声，神态倨傲，眼皮都懒得抬一下，径直吩咐：“少废话，老规矩，三楼最好的包厢，把你们这儿最拿手的菜、最好的酒都给本公子上来！今天要招待贵客！”
“是是是，公子这边请……”伙计连声应着，就要引路。
忽然，他脚步一顿，脸上笑容僵住，猛地想起什么，冷汗“唰”一下就下来了。他哭丧着脸，转向苏跃，声音都带了颤音：“苏，苏公子……实在对不住，三楼……三楼最后一间包厢，刚，刚被人用了……现在，真没空包厢了，您看二楼雅座……”
苏跃闻言，脚步顿住，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。他缓缓转过头，那双带着骄横的眼睛盯住伙计，声音冰寒：“你说什么？没包厢了？谁占了本公子常去的‘松涛阁’？”他身后的壮硕青年也上前一步，面色不善地盯着伙计。
伙计腿肚子都有些发软，这位苏跃公子可是青灵宗外门一位实权长老的亲孙子，在这山脚集镇向来横行惯了，谁敢得罪？“是，是一个面生的少年，独自一人……”他声音越说越小。
“面生的少年？独自一人？”苏跃嗤笑一声，眼神愈发阴鸷，“好啊，本公子倒要看看，是哪路神仙，敢占我的地方！带路！”
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许辰从储物戒中取出乌灵蟒庞大的尸体，切下最肥美的一段蛇肉，用清水仔细洗净血污。他用削尖的树枝穿好，架在篝火上方的支架上，缓缓转动。蛇肉在火焰的舔舐下，渐渐渗出晶莹的油脂，滴入火中，发出“滋啦”的轻响，浓郁的肉香随之弥漫开来。
一阵轻微的、刻意放轻的脚步声从山洞方向传来，伴随而来的，还有一股极淡的、仿佛雪后松林般的冷香，与烟火气交织在一起。
许辰没有回头，只是手上的动作顿了顿。他用余光瞥见一抹红色裙裾出现在火光边缘，然后，苏芸在他对面的圆木上坐了下来，隔着篝火，橘红的火光在她清丽的脸上跳跃，柔和了那份惯有的清冷。
她换了一身新的红裙，式样与之前那件被毁的不同，裙摆绣着暗金色的云纹，在火光下隐隐流转，更显华美，衬得她肤光胜雪。看来，她对红色情有独钟。
目光落在篝火上已烤得金黄焦香、滋滋冒油的蛇肉上，苏芸唇角微弯，眼中闪过一丝戏谑：“胆子不小。趁我与血护法交战无暇他顾，竟敢顺手牵羊，偷走我的战利品。”她的声音已恢复了许多，带着一丝慵懒的调侃。
许辰翻转树枝的手一僵，脸上难得地浮现出一丝窘迫。确实，乌灵蟒是她斩杀，自己当时的行为，与“偷”无异。他干咳一声，强自辩解：“我那叫……合理回收资源，避免浪费。光明正大，岂能算偷？”
苏芸也不戳破，只是笑意更深了些，火光映在她清澈的眸子里，如同落入寒潭的星辰。
许辰赶紧转移这令人尴尬的话题：“我叫许辰，如你所见，是个无门无派的散修。你呢？除了名字，总该有点别的……比如来历？”他记得她提过青灵宗。
“苏芸。”她答道，顿了顿，又补充一句，“青灵宗内门弟子。”说完，她看了许辰一眼，似乎想从他脸上看到诸如“惊讶”、“敬畏”之类的神色。但许辰只是了然地点了点头，反应平淡。这反倒让苏芸眼中掠过一丝微不可察的讶异——寻常散修听到五大宗之名，可不是这般反应。
简单的互通姓名后，两人之间似乎又没了话题。篝火燃烧的噼啪声、蛇肉油脂滴落的滋啦声、远处隐约的虫鸣，构成了夜晚的背景音。两双眼睛都落在那一大块逐渐变得金黄酥脆、香气扑鼻的蛇肉上，沉默却并不显得十分尴尬，反而有种劫后余生、暂时安宁的松弛感。
许辰撒上一小撮自带的细盐。盐粒在高温下迅速融化，渗入肉中，激发出一股更加诱人、直钻鼻腔的浓香。四阶妖兽乌灵蟒的肉质本就蕴含灵气，是顶级食材，无需过多调料，简单的炙烤与盐，便已足够勾动最原始的食欲。
空气中弥漫的肉香越来越浓。许辰敏锐地听到对面传来一声极轻的、努力压抑的吞咽声。他转过头，正好捕捉到苏芸微微滚动的喉结和眼中一闪而过的渴望。她似乎……很久没好好吃过东西了，与血护法那等强者激战，消耗必然巨大。
察觉到许辰的目光，苏芸白皙的脸颊以肉眼可见的速度泛起了红晕，她有些懊恼地偏过头，避开他的视线，故作镇定地望着跳跃的火苗，只是耳根那抹绯红出卖了她。
许辰眼底漾开一丝笑意，不再逗她。待蛇肉烤得恰到好处，他取下树枝，用匕首切下最大最肥美、烤得金黄酥脆的一块，串在干净的小树枝上，递了过去。
苏芸看着递到面前的、散发着致命香气的烤肉，仅存的矜持在饥饿本能面前迅速瓦解。她伸手接过，低声道了句“谢谢”，便小心地撕下一小块，吹了吹气，送入口中。
肉质鲜嫩弹牙，入口即化，浓郁的肉汁混合着淡淡的咸味与焦香在口中炸开，更有一股精纯温和的灵气顺着食道散入四肢百骸，让她重伤后虚弱的身体都感到一阵熨帖的暖意。她微微眯起眼，小口而快速地咀嚼着，仪态依旧优雅，但进食的速度却暴露了她的需求。
许辰自己也切了一块，大口吃着。两人就着篝火，默默享用这顿简单却难得的晚餐。
吃了几口，胃里有了暖意，苏芸主动打破了沉默，语气变得郑重了些：“血护法未死。他自上古沉睡中苏醒，实力虽远未恢复巅峰，但其危害不容小觑。可以预见，太商国乃至整个荒域，今后恐怕都难有宁日了。”说到最后，她秀眉微蹙，脸上笼罩着一层凝重。
她看向许辰，认真道：“你身怀……不俗的机缘，又与他结下死仇。日后行走，务必万分小心。最好……能寻一方势力庇护，宗门是上佳之选。”她这话说得含蓄，但提醒之意明显。
“嗯，我明白。”许辰点头，咽下口中的肉，问道：“那血护法自称来自血神教。这血神教……究竟是何来历？我翻阅过一些典籍，却甚少看到详细记载。”他想起了黑袍人，想起了那诡异的血池和蛊虫。
苏芸闻言，放下手中的烤肉，沉默了片刻。跳跃的火光在她脸上投下明明灭灭的影子，让她的表情显得有些幽深。再开口时，她的声音低沉而缓慢，仿佛在揭开一段尘封的、染血的恐怖历史：
“血神教……是一个曾让整个青洲都为之颤栗的庞然大物。在其巅峰时期，势力横跨数十个大域，掌控数百小域，铁蹄所至，流血漂橹，有席卷青洲、重塑秩序之势。无数传承悠久的宗门、古国，在其血腥征伐下灰飞烟灭；亿万生灵，沦为他们修炼邪功、血祭仪式的祭品与养料。”
许辰心中凛然，握着树枝的手微微收紧。他知道血神教很强，却没想到强到如此地步！太商国不过是荒域中的一隅之地，五大宗门在其面前，恐怕连稍微强壮些的蝼蚁都算不上。
“终于，六千年前，被逼到绝境的各方势力空前联合，集结了难以想象的力量，历经无数惨烈大战，牺牲了不知多少先辈大能，才终于……将血神教的主体势力击溃、剿灭。”苏芸的声音带着历史的厚重与苍凉。
许辰倒吸一口凉气。如此恐怖的势力，即便主体被灭，其残留的底蕴和疯狂的余孽，也绝对是一股不容忽视的黑暗力量。自己杀了黑袍人，毁了血池，等于是捅了马蜂窝。
似乎看出他的担忧，苏芸语气稍缓，宽慰道：“你也不必过于忧惧。六千年过去，血神教余孽在各方持续不断的清剿下，早已式微，只能龟缩在阴影与绝地之中，苟延残喘，轻易不敢现身。他们行事，必是暗中进行，像此次水府血祭，也是筹谋许久，借上古遗迹掩人耳目。明目张胆对你出手的可能性不大。”
她顿了顿，补充道：“况且，我与血护法一战，他受的伤也绝不轻。我那最后一剑，蕴含青灵净灭之力，足以让他沉寂调养一段不短的时间。短时间内，他无力寻你麻烦。”
许辰这才真正松了口气。强敌暂时无法追索，这给了他宝贵的成长时间。
吃完最后一口蛇肉，许辰满足地伸了个懒腰，走到旁边一块干净的大石上盘膝坐下，准备运转功法，消化蛇肉中蕴含的灵气，同时巩固刚刚突破的修为。
“你……一直是散修？”苏芸的声音忽然传来，打断了许辰入定的前奏。
许辰睁开眼，有些诧异地看向她，点了点头：“是，独自摸索，侥幸修行至此。”
苏芸看着他，火光在她眸中闪烁，似乎斟酌着语句，片刻后才轻声问道：“那……你有兴趣加入青灵宗吗？”
青灵宗！太商国五大宗门之一，与秦清柔所在的流云宗齐名！许辰心跳漏了一拍，他当然有兴趣！但据他所知，青灵宗每三年一次的大规模收徒刚结束不久，下一次要等到两年后了。
“青灵宗乃修行圣地，我自然向往。”许辰压下心中波动，如实道，“只是，我听闻贵宗近期收徒已毕，下一次……”
苏芸听到他肯定的回答，唇角微微上扬，露出一抹清浅却真切的笑意。但她并未就此多说什么，只是轻轻“嗯”了一声，便转回头，继续看着篝火余烬，不再言语。
许辰见她没有下文，虽心中疑惑，却也不便多问。或许只是随口一提？他收敛心神，重新闭上眼睛，运转起吞噬帝诀，引导着体内澎湃的灵气。
……
当许辰结束修炼，缓缓收功，东方天际已泛起鱼肚白。篝火早已熄灭，只剩下一堆灰白的余烬，冒着缕缕青烟。
他站起身，活动了一下筋骨，环视四周。林间空寂，除了鸟鸣，再无其他声响。苏芸原本坐着的地方，空空如也。
他心中一动，快步走进山洞。洞内依旧残留着淡淡的冷香，但那个红裙身影已不见了踪影。石壁旁，她曾倚靠的地方，整齐地放着两封以灵力封口的信笺，以及一枚婴儿巴掌大小、通体暗青、入手温润的令牌。
许辰拿起令牌，入手微沉，非金非玉，不知是何材质。正面浮雕着云雾缭绕的山峰图案，背面则是一个铁画银钩、苍劲有力的“青”字。而在“青”字下方，还有一个更小、却异常秀逸灵动、仿佛带着某种独特韵味的“芸”字。
他拆开那封写给自己、署名“苏芸”的信。
字迹清丽飘逸，力透纸背，带着剑修特有的锋锐之气：
“许辰道友惠鉴：
不辞而别，实非得已，望请海涵。血护法出世，事关重大，我必须即刻返回宗门禀明详情，早做部署，以免酿成更大祸患。
阁下救命之恩，解毒之德，苏芸铭感五内，没齿难忘。奈何身负师命，职责在身，未能当面辞谢，深感歉疚。
此前所言邀阁下入宗之事，并非戏言。随信附上推荐信一封，以及我的身份令牌。持此二物，前往青灵宗山门，自有执事接待，可免去常规考核，破例录入。
山高水长，前路莫测。血神教阴魂不散，阁下身怀异宝（注：乌灵蟒尸身便赠予阁下，无需介怀），又与之结怨，务必谨慎行事。青灵宗内，或有安身立命、精进修为之机。
愿道友大道得遂，前程似锦。他日若有缘，宗门再见。
苏芸 留笔”
信末，还有一行极小却清晰的字：“项坠清心凝神，于修行有助，便赠与道友，聊表寸心，望勿推辞。”
许辰握着信纸，怔然良久。她走了，悄无声息，却将一切都安排妥当。甚至连他“偷拿”项链的事，她都知晓，并以此为由，大方赠予。心中升起一股复杂的情绪，有对她不告而别的一丝怅然，有对前路安排的感激，也有一种莫名的、淡淡的空落。
他将信仔细收起，拿起那封以火漆封缄、写着“呈外门长老 亲启”的推荐信和那枚触手生温的令牌。
“加入青灵宗……”许辰低声自语，眼中光芒逐渐凝聚、变得坚定。
这确实是他目前最好的选择。秦清柔已入流云宗，自己若杀她，必将直面流云宗的怒火。要么，自身实力强横到足以无视流云宗；要么，背后需有同等级别的势力作为依仗。青灵宗，正是这样一个绝佳的跳板和庇护所。在宗门资源的支持下，他才能更快地成长，更早地拥有复仇的实力。
“秦清柔……”想到这个名字，许辰拳头不自觉地握紧，指节发白，眼中戾气翻涌。杀父灭族之仇，不共戴天！她现在龟缩在流云宗内，自己实力不足，贸然前去无异于送死。
“不甘心……真的不甘心啊！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，胸中恨意如潮。但理智很快压倒了冲动。
“但再不甘，也必须忍耐！让她再多活一段时日！等我足够强大，强大到无惧流云宗，甚至让流云宗都不得不让步之时，便是她的死期！无论她躲在哪里！”
他长长吐出一口浊气，强迫自己冷静下来。
“现在，首要目标是加入青灵宗，站稳脚跟，利用一切资源，疯狂提升实力！”
决心已定，许辰便准备动身。忽然，他想到了什么，从怀中取出那条泪滴形的翠绿项链。冰凉的宝石贴在掌心，清心凝神的效果依旧。
“她果然知道……还特意在信里点明是赠与。”许辰摩挲着宝石，心情有些复杂。这项链无疑是珍贵的辅助灵器，对他的修行大有裨益。苏芸此举，既保全了他的面子，又实实在在地给予了回报。
“既然送了，那便用着。这份人情，记下了。”他不再犹豫，将项链戴在自己的脖颈上。链子自动调整到合适的长度，翠绿泪滴坠子正好垂在锁骨下方。一股清凉温和的气息瞬间从坠子弥漫开来，直冲识海。他顿时感觉头脑为之一清，仿佛被拂去尘埃的明镜，思绪运转格外顺畅明晰，连一夜修炼后的些微疲惫也一扫而空。
“果然是好东西！”许辰眼中闪过喜色，对加入青灵宗后的修行之路，更多了几分期待。
……
青灵宗位于太商国西部，距许辰此刻所在的山林，直线距离便有上千里之遥。道路不熟，山林阻隔，实际路程更远。
许辰第二日一早便动身。他日夜兼程，风餐露宿，专挑人迹罕至的小路，一方面是为求快，另一方面也是谨慎起见，避免不必要的麻烦。
即便如此，也足足用了三天时间，才风尘仆仆地踏入青灵宗势力范围的边缘。远远地，已能感受到天地灵气变得浓郁、活跃起来。
第四日午后，许辰终于站在了青灵山脚下。
抬头仰望，千丈青峰直插云霄，山势雄奇险峻，层峦叠嶂，半山腰以上便隐没在氤氲的灵气云雾之中，只能偶尔看到嶙峋的峭壁和隐约的飞檐翘角。磅礴的威压与浩瀚的灵气交织，令人心生敬畏，又充满向往。山脚下，一座依托宗门而形成的集镇已初具规模，人来人往，颇为热闹。
许辰在山脚集镇找了家干净的客栈住下，好好休息了一夜，洗去连日奔波的疲惫。
翌日清晨，他神清气爽地醒来，洗漱完毕，顿觉腹中空空。自从离开清风城，一路险死还生，还真没好好吃过一顿像样的饭菜。
反正已到山脚，也不急在这一时。青灵宗山门想必有接待之处，但填饱肚子再去也不迟。集镇之上，酒楼饭馆林立，香气四溢。
许辰如今身怀黑袍人的“遗产”，堪称巨富，自然底气十足。他挑了镇上看起来最为气派豪华的一家酒楼——“仙莱居”。
直接上了三楼，要了一间临窗的雅致包厢。推开雕花木窗，清新的山风夹杂着淡淡灵气拂面而来，远处青灵山的轮廓在晨光中更显巍峨。
他叫来伙计，也不看价格，只挑看着名贵、听着稀罕的菜肴点了一桌。什么“清蒸冰鳞鱼”、“红烧赤焰猪蹄”、“爆炒风雉丝”、“灵芝炖雪蛤”……足足十几道硬菜，又要了一壶招牌的“青竹酿”。
伙计眉开眼笑，记下菜单，飞也似地去张罗了。
不多时，菜肴流水般端上。仙莱居的食材确实讲究，多用一阶、甚至偶尔出现二阶妖兽的精肉，辅以各种灵蔬山珍，烹饪手法精湛，色香味俱全，更蕴含丝丝灵气，对武者身体大有裨益。
许辰大快朵颐。尤其是其中一道“碳烤木灵兔腿”，用的是罕见的一阶低级妖兽木灵兔最肥嫩的后腿肉。木灵兔肉质鲜嫩多汁，毫无腥膻，且蕴含温和的木属性灵气，极受武者喜爱，因捕捉不易，价格堪比一阶中级妖兽肉。许辰吃得满口生香，连日来的紧张与疲惫仿佛都在这顿丰盛的美食中得到了慰藉。
这一顿饭，足足花费了八十六块下品灵石。寻常凝气境武者恐怕要肉疼许久，但对许辰而言，不过是九牛一毛，心情舒畅才是要紧。
“客官，您的最后一道招牌菜——‘天狗吞日’，请慢用！”伙计恭敬地端上一个巨大的砂锅，锅内汤汁浓白醇厚，不知炖煮了何种珍禽异兽，异香扑鼻。他摆好菜，躬身退下，轻轻带上包厢的门。
在门关上的一刹那，伙计脸上那职业化的笑容变成了难以掩饰的羡慕与好奇。能在这仙莱居三楼包厢如此消费的少年，不是家世显赫，便是自身际遇非凡，绝非池中之物啊。
伙计下到一楼，正要去后厨，目光却被刚进门的三个人吸引了。
为首的是一个约莫十八九岁的锦衣少年，面皮白净，容貌算得上英俊，但眉宇间那股睥睨一切的骄纵傲气，以及看人时习惯性的斜视，让人观之便觉不舒服。他身后跟着一男一女，男的壮硕，女的娇俏，看起来都以这锦衣少年马首是瞻。
伙计脸色一变，立刻堆起十二分的谄媚笑容，小跑着迎了上去，腰弯得极低：“哎哟！苏跃公子！什么风把您给吹来了！快请快请，楼上雅座给您留着呢！”
被称作苏跃的锦衣少年鼻孔里“嗯”了一声，神态倨傲，眼皮都懒得抬一下，径直吩咐：“少废话，老规矩，三楼最好的包厢，把你们这儿最拿手的菜、最好的酒都给本公子上来！今天要招待贵客！”
“是是是，公子这边请……”伙计连声应着，就要引路。
忽然，他脚步一顿，脸上笑容僵住，猛地想起什么，冷汗“唰”一下就下来了。他哭丧着脸，转向苏跃，声音都带了颤音：“苏，苏公子……实在对不住，三楼……三楼最后一间包厢，刚，刚被人用了……现在，真没空包厢了，您看二楼雅座……”
苏跃闻言，脚步顿住，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来。他缓缓转过头，那双带着骄横的眼睛盯住伙计，声音冰寒：“你说什么？没包厢了？谁占了本公子常去的‘松涛阁’？”他身后的壮硕青年也上前一步，面色不善地盯着伙计。
伙计腿肚子都有些发软，这位苏跃公子可是青灵宗外门一位实权长老的亲孙子，在这山脚集镇向来横行惯了，谁敢得罪？“是，是一个面生的少年，独自一人……”他声音越说越小。
“面生的少年？独自一人？”苏跃嗤笑一声，眼神愈发阴鸷，“好啊，本公子倒要看看，是哪路神仙，敢占我的地方！带路！”
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