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第十八章 格物惊雷

    林越在格物院的石台上改良高炉图纸时,陈墨抱着一堆竹简走了进来。大人这些是记录着前朝冶铁数据的竹简。还有工部把咱们的煤炭配额减了三成。”陈墨将竹简放下“张侍郎说是‘此物伤地脉’,让改用木炭。”

    林越闻言拿出笔在另外一张地图上标出三个地方:“带五十人去西山。这三处处煤层露在地表,直接挖。”

    陈墨刚要走,院外又传来马蹄声,来人是苏清瑶的亲卫。到了院门口亲卫翻身下马走到林越身前躬身施礼:“大人,苏将军说,黑石部在狼居胥山筑起十座石城。”

    林越听完后便展开羊皮地图。狼居胥山的等高线被他用红笔标出,几条虚线从朔方城延伸过去:“让她按这路线布防。”虚线尽头是三个三角形,“在这里挖壕沟,深两丈,宽三丈。”

    亲卫走后,陈墨看着地图上的三角形:“这是...陷阱?”

    “是熔炉。”林越拿起块铁矿石,“等黑石人攻到这儿,就把熔化的铁水灌进去。”

    三日后,西山传来消息。矿工挖到硬岩,铁镐凿下去只留白痕。林越带着新造的钢钎赶过去,钢钎的淬火温度比寻常铁器高——这是液压冲床的功劳。

    “按这个角度凿。”林越将钢钎斜插入岩缝,“每凿三下,灌一次水。”水遇热会膨胀,能裂开岩石。

    傍晚时,硬岩终于崩开。露出下面的煤层。陈墨让人搬来风箱,第一次用煤炭炼铁的炉膛里火焰的颜色比木炭更白。

    “温度够了。”林越将铁矿扔进炉膛,“加石灰石。”他盯着温度计,水银柱爬到六百刻度时,“出铁!”

    铁水顺着泥槽流进沙模,冷却后形成的铁块比木炭炼的更沉。陈墨掂了掂:“这得造多少连弩?”

    “不是造连弩,事造铁轨。”林越在地上画了两条平行线,“用这铁铺成的轨道,马车能拉十倍重的东西。”

    消息传回京城,李御史的奏折当天就递到御前。皇帝看着“林越私开矿脉,意图不轨”的字样,笔尖在朱批上悬了许久,最终画了个圈。

    格物院的烟囱开始没日没夜地冒烟。第一根铁轨浇铸成功时,林越让人铺在院外的石板路上。用蒸汽机车头牵引的货车,载着十石煤炭跑起来,车轮碾过铁轨的声音震得地面发颤。

    “能跑更快。”林越给车轮加了轴承,“再换个更大的锅炉。”

    陈墨突然指着墙外:“大人,张侍郎来了。”

    张谦站在门口,看着蒸汽机车直咂嘴。他手里提着个布包,打开是两穗玉米:“朔方送的,真结了这么多籽。”

    林越接过玉米,剥开外皮:“磨成粉能蒸馒头,亩产确实三百石。”

    张谦的脸一阵红一阵白:“老夫...愿赌服输。”他解下官印放在石台上,“这乌纱帽,给你。”

    “大人留着。”林越把官印推回去,“帮我个忙。”他指着铁轨,“让户部拨粮,修从朔方到京城的轨道。”

    张谦盯着轨道看了半晌:“这要是通了,军粮三天就能到朔方?”

    “两天。”林越扳动机车开关,蒸汽喷涌而出,“比马快,还不用喂料。”

    张谦抓起官印就走:“老夫这就去拟奏折!”

    他刚出门,李御史的人就堵了过来。领头的差役举着锁链:“奉御史台令,拿办私造‘妖车’的林越!”

    林越没动,只是指了指蒸汽机车:“让它拉你们去?”

    差役们看着喷着白汽的铁家伙,没人敢上前。陈墨趁机吹响号角,格物院的工匠们抄起铁钎围过来——这些人多是流民,靠林越给的活计才活下来。

    “回去告诉李御史。”林越将铁轨样品扔过去,“这东西叫铁路,下个月要铺进皇城。”

    差役们灰溜溜走后,陈墨擦了擦汗:“李御史不会善罢甘休的。”

    “他没那工夫了。”林越从炉灰里扒出块通红的铁,“张谦刚才说,太子把江南盐税贪了三成。”

    五日后,早朝的争吵声传到宫门外。李御史弹劾林越“滥用民力”,张谦则捧着铁路图纸,说“此物可安天下”。皇帝坐在龙椅上,突然咳嗽着打断:“林越呢?”

    太监回报,林越在午门外铺铁轨。皇帝闻言起身往金銮殿外走去,百官慌忙跟在后面。

    午门广场上,蒸汽机车正拖着一节车厢跑圈。林越从车厢里探出头,手里拿着个黄铜喇叭:“陛下,这是声呐,能听三里外的马蹄声。”

    皇帝盯着机车的车轮:“能跑多快?”

    “一日千里。”林越跳下车,递上一张图纸,“修到朔方城,黑石人再不敢南下。”

    李御史突然喊道:“陛下!此等奇技淫巧,会动摇国本!”

    “国本是粮食,是兵器。”林越指着车厢里的玉米,“有铁路,南方的粮能运到北方;有格物院,就能造出更好的兵器。”他转向皇帝,“陛下,臣请修铁路,办新学,开恩科考算学。”

    皇帝接过图纸看了看,突然转身,对身后的太监说:“传旨,命林越总领铁路事宜,张谦协办,户部拨款百万两。”

    李御史顿时呆立当场。皇帝看都没看他,只是拍了拍林越的肩膀:“朕等着你的好消息。”

    当天下午,格物院的工匠们开始丈量路线。林越站在地图前,陈墨在一旁记录:“从京城到朔方,需铁轨八千丈,枕木二十万根...”

    “再加一条到江南。”林越画了条斜线,“把那里的铁矿运回来。”

    突然,苏清瑶的亲卫从外面跑了近来,浑身抖是血:“大人,黑石人...破了三座烽燧!”

    林越抓起连弩:“飞鸽传书苏清瑶让她按原计划行事。”他对陈墨说,“铁路不能停,我去朔方。”

    陈墨拉住他:“用这个。”递过来一把新造的枪,枪管上刻着螺旋纹,“线膛枪,射程比连弩远两倍。”

    林越掂了掂枪:“留五十支给京城卫戍。”他跳上蒸汽机车,回头对陈默顺“告诉张谦,铁轨用最好的钢,我回来要看到第一列军车。”

    机车启动的轰鸣声中,林越回头望了眼皇城。皇帝正站在城楼上,手里举着那个声呐喇叭。他知道,这不仅是一趟去朔方的旅程,更是一条通往新天下的路。

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