第三章 三策并行
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赵文山清了清嗓子，说：“不过，陈大人的下策虽是个馊主意，却也不是全无可取之处。”
陈念祖抬眼看他，周坤的鼻翼几不可察地翕动了一下。
赵文山继续道：“河堤一事，关乎我县数十万百姓的身家性命、田宅产业。‘修堤即保家’，这话放到哪里都说得通。如今朝廷银子未足，官府力有未逮，让黔首百姓出些力气，于情于理，怎么也不为过。毕竟，堤坝溃了，淹的是他们的田，毁的是他们的屋。”
他这话，话糙理不糙，让陈念祖的“下策”再听起来多了几分“务实”的色彩。
典史周坤闻言，眉头拧得更紧。他家里更是本地豪强，深谙地方情理与律法界限。他接过话头，说：“赵主簿所言，有些道理。但是——”
这个“但是”咬得极重。
“万不可征收‘河工银’！”周坤斩钉截铁，“擅自加征赋税，是朝廷大忌，更是取祸之道！前朝也好，本朝也罢，因加派激起民变，被斩于市、抄家流放的官吏还少吗？‘肆意加税’这四个字的罪名太大，莫说你我，便是应天府，也担待不起！届时，堤未修好，我们先成了祭旗的牲口。”
“周典史说得透彻。”王干炬说，“百姓辛苦一年，面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣，也未必能攒下几枚铜钱，几斗余粮。我们若强征其修堤，已是扰民害民，若再把手伸进他们那空空如也的口袋里，夺走他们最后一点活命钱……诸位，”
他顿了顿，目光如炬，扫视三人：“那不是修堤，那是在我们自己脚下挖坑。民乱，就在眼前。淳安县的旧例，就是最好的警示——河堤上能立功德碑，也能插招魂幡。”
这话说得毫不客气，陈念祖脸上有些挂不住，但王干炬语气一转：“不过，陈县丞所献上、中、下三策，细想来，却未必不能并行不悖，互为补充。”
三人精神一振，知道知县大人心中已有了计较。
王干炬站起身，说：“下面，我做如下部署：”
“陈县丞。”
“下官在。”陈念祖连忙起身。
“你的中策最为稳妥，就交你执行。即日起，持我名帖，一一拜访县内那些高门大户。”王干炬说，“话，不妨说得直白些，甚至可怜些。就说我王干炬这个知县，如今为了全县百姓的身家性命，也顾不得什么官体颜面了，低头向他们化缘。一万两，我不嫌多；一两银，我也不嫌少。请诸位乡贤看在这片生养他们的乡土份上，襄助一二。告诉他们，凡捐助者，无论多寡，县衙必勒石记功，立于新堤之上，使其善名与江河共存。此外，我江宁县衙，铭记此情，必有后报。”
“后报”二字，他咬得意味深长，在座都是官场老吏，自然明白其中分量。
陈念祖张了张嘴，脸上露出为难之色。接下这差事，意味着他接下来，有碰不完的软钉子、看不尽的冷脸，甚至要忍受某些大户仆役的讥讽。
县里那些大户，哪家背后没有几分盘根错节的关系？应天府里，甚至北京城里，未必没有他们的倚仗。自己一个小小的县丞去“化缘”，分量着实不够。但他抬眼看到王干炬的神色，到嘴边的推诿之词又咽了回去，最终深深一揖：“下官……遵命。必尽力而为。”
“不是尽力，”王干炬微微侧首，“是务必办成。这是解决银子缺口最可能，也最‘体面’的一条路。你告诉他们，若堤防不固，大水淹了江宁，他们的万顷良田、千间铺面，一样化为乌有。皮之不存，毛将焉附？”
陈念祖心头一凛，肃然道：“下官明白了！”
“赵主簿。”
“下官在！”赵文山应声而起。
“你的任务最是关键，也最需精细。”王干炬说，“我要你在一旬之内，办成两件事。第一，寻访县内乃至府中，那些经历过当年大修的老河工、老匠头。要那些真正懂行、敢说真话的。酒肉管够，恭敬着请来。”
“第二，”他语气加重，“在县学、市井，暗中寻访几位精于数算、为人耿介、不惧权势的账房先生或落魄书生。”
赵文山眼睛飞快地转动，已然明白了王干炬的意图：“大人的意思是……”
“将加固我县境内全部险工险段河堤、疏浚相关漕运河道，从头到尾，一应所需的人工、土方、石料、木桩、麻袋、工具、粮秣……所有开销，”王干炬一字一顿，“按照当下的实在物价，用工量，给本官重新细细地、密密地核算一遍！要快！更要实！每一笔预算，都要有来处，有依据，经得起拷问！”
这是要打造一把尺子，一把能量出贪腐缺口究竟有多深的钢尺！赵文山顿感肩头沉重，但同时也涌起一股参与密事的兴奋。
他看了一眼面色复杂的陈念祖，觉得自己这任务虽繁难，但是比起县丞的化缘任务，还是要强得多。他当即拱手：“县尊英明！卑职认得几位经年的老河工，在河道衙门也有熟识的友人，探听消息也方便。至于精于算学又耿介之人……容卑职细细寻访，定然不会辜负大人所托！”
“好！”王干炬点头，随即叮嘱，“此事容不得差错，你要仔细些。”
“下官明白！”
最后，王干炬的目光落在周坤身上。
“周典史。”
“下官在！”周坤起身抱拳。
“你是本县豪强出身，根深蒂固，是不折不扣的‘地头蛇’。”王干炬说得直白，周坤脸上并无愠色，反有几分坦然，“这征发民夫的重任，非你莫属。我给你一道手令，你带着三班衙役，即日便下到各乡，动员青壮，登记造册。讲清楚利害，朝廷有徭役之制，修堤保家，亦是本分。官府虽银钱吃紧，但每日工食、盐菜钱，我会尽量筹措，绝不至于让他们饿着肚子干活。若有特别贫困之家，可单独报我，酌情给予补贴。”
他走到周坤面前，看着他的眼睛：“这事不好干，极易激起怨言，甚至冲突。你要谨慎行事，分寸拿捏至关重要。既不能软弱无力，征不来人；更不能手段酷烈，逼出民变。你们周家的名声、你在乡里的威信，此刻就是最好的润滑剂和压舱石。我知道，这是拿你周家的脸面，来给县衙的公事铺路。在此，我先替江宁十多万百姓，向周家致谢！”
周坤嘴角扯动了一下。这事何止是不好干，简直就是把他架在火上烤。做好了，是县衙的功；做坏了，他周家首当其冲，乡谊尽毁。
但正如赵文山所说，河堤关乎全县，他家那几百亩上好的水田，同样系于堤坝安危。公私之间，利益与风险交织。
他深吸一口气，沉声道：“大人言重了，修河保境，亦是保我周家祖业。这差事，属下领了！定当小心处置。”
见三人都领了命，堂内凝滞的气氛稍稍流动。但王干炬知道，仅是这样，还不够。下属替你卖命，尤其是卖这种得罪人、担风险的命，你若只躲在后面发号施令，人心迟早会散。
于是，他走回主位，看着三位属官，说：
“至于本知县——”
“不会坐守县衙，等待诸位的结果。治河的银子去了哪里，我们心知肚明。我去应天府。去会一会那位截留巨款、挪作他用的丁治中，还有那位亲自押送、只给了五万两便让我们签押的孙通判。”
此言一出，堂内落针可闻。
陈念祖、赵文山、周坤三人俱是身躯一震，愕然抬头看向他们的县尊。直面手握实权的四品治中和六品通判，去讨要被他们吞下去的钱？这无异于与虎谋皮，火中取栗！成功希望渺茫不说，一个应对不当，便是彻底开罪上官，自毁前程，甚至可能招来更可怕的报复。
然而，看着王干炬平静却毫无惧色的脸，三人心中那一点点因为任务艰难而产生的怨念和权衡，瞬间被一种更复杂的情绪所取代——是惊诧，是动容，也有那么一丝不易察觉的羞愧。
知县大人这是将最危险、最难堪、最可能碰得头破血流的任务，揽到了自己肩上。他押上的，何止是仕途？分明是身家性命！
陈念祖原本觉得拜访大户是苦差，此刻却觉得，至少不必直面府衙高官的怒火与官威。赵文山核算账目虽需小心，却是在幕后。周坤征发民夫虽易招怨，毕竟是在自己熟悉的地盘。
王干炬却要单枪匹马，去闯那龙潭虎穴般的应天府衙，去挑战那条已然形成的利益链条。
周坤第一个反应过来，抱拳道：“大人！此事凶险，不如从长计议，或等……”
王干炬抬手制止了他，目光扫过三人，语气斩钉截铁：“不必再议。等，只会错过时机；拖，更会贻害无穷。他们敢如此明目张胆，就是算准了我们不敢吱声，只能吃下这个哑巴亏。本官偏要让他们知道，江宁县，不是可以随意揉捏的面团！我等分头行事，殊途同归，只为保住江宁数十万生灵，不负朝廷托付，亦不负你我身上这袭官袍！”
话语铿锵，掷地有声。
陈念祖、赵文山、周坤三人再无犹疑，齐齐躬身，声音前所未有的整齐和有力：
“下官遵命！定不负大人所托！”
王干炬点了点头，“各自去准备吧。”
三人再拜，转身退出二堂。
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赵文山继续道：“河堤一事，关乎我县数十万百姓的身家性命、田宅产业。‘修堤即保家’，这话放到哪里都说得通。如今朝廷银子未足，官府力有未逮，让黔首百姓出些力气，于情于理，怎么也不为过。毕竟，堤坝溃了，淹的是他们的田，毁的是他们的屋。”
他这话，话糙理不糙，让陈念祖的“下策”再听起来多了几分“务实”的色彩。
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“万不可征收‘河工银’！”周坤斩钉截铁，“擅自加征赋税，是朝廷大忌，更是取祸之道！前朝也好，本朝也罢，因加派激起民变，被斩于市、抄家流放的官吏还少吗？‘肆意加税’这四个字的罪名太大，莫说你我，便是应天府，也担待不起！届时，堤未修好，我们先成了祭旗的牲口。”
“周典史说得透彻。”王干炬说，“百姓辛苦一年，面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣，也未必能攒下几枚铜钱，几斗余粮。我们若强征其修堤，已是扰民害民，若再把手伸进他们那空空如也的口袋里，夺走他们最后一点活命钱……诸位，”
他顿了顿，目光如炬，扫视三人：“那不是修堤，那是在我们自己脚下挖坑。民乱，就在眼前。淳安县的旧例，就是最好的警示——河堤上能立功德碑，也能插招魂幡。”
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三人精神一振，知道知县大人心中已有了计较。
王干炬站起身，说：“下面，我做如下部署：”
“陈县丞。”
“下官在。”陈念祖连忙起身。
“你的中策最为稳妥，就交你执行。即日起，持我名帖，一一拜访县内那些高门大户。”王干炬说，“话，不妨说得直白些，甚至可怜些。就说我王干炬这个知县，如今为了全县百姓的身家性命，也顾不得什么官体颜面了，低头向他们化缘。一万两，我不嫌多；一两银，我也不嫌少。请诸位乡贤看在这片生养他们的乡土份上，襄助一二。告诉他们，凡捐助者，无论多寡，县衙必勒石记功，立于新堤之上，使其善名与江河共存。此外，我江宁县衙，铭记此情，必有后报。”
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陈念祖张了张嘴，脸上露出为难之色。接下这差事，意味着他接下来，有碰不完的软钉子、看不尽的冷脸，甚至要忍受某些大户仆役的讥讽。
县里那些大户，哪家背后没有几分盘根错节的关系？应天府里，甚至北京城里，未必没有他们的倚仗。自己一个小小的县丞去“化缘”，分量着实不够。但他抬眼看到王干炬的神色，到嘴边的推诿之词又咽了回去，最终深深一揖：“下官……遵命。必尽力而为。”
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陈念祖心头一凛，肃然道：“下官明白了！”
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“下官在！”赵文山应声而起。
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周坤嘴角扯动了一下。这事何止是不好干，简直就是把他架在火上烤。做好了，是县衙的功；做坏了，他周家首当其冲，乡谊尽毁。
但正如赵文山所说，河堤关乎全县，他家那几百亩上好的水田，同样系于堤坝安危。公私之间，利益与风险交织。
他深吸一口气，沉声道：“大人言重了，修河保境，亦是保我周家祖业。这差事，属下领了！定当小心处置。”
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然而，看着王干炬平静却毫无惧色的脸，三人心中那一点点因为任务艰难而产生的怨念和权衡，瞬间被一种更复杂的情绪所取代——是惊诧，是动容，也有那么一丝不易察觉的羞愧。
知县大人这是将最危险、最难堪、最可能碰得头破血流的任务，揽到了自己肩上。他押上的，何止是仕途？分明是身家性命！
陈念祖原本觉得拜访大户是苦差，此刻却觉得，至少不必直面府衙高官的怒火与官威。赵文山核算账目虽需小心，却是在幕后。周坤征发民夫虽易招怨，毕竟是在自己熟悉的地盘。
王干炬却要单枪匹马，去闯那龙潭虎穴般的应天府衙，去挑战那条已然形成的利益链条。
周坤第一个反应过来，抱拳道：“大人！此事凶险，不如从长计议，或等……”
王干炬抬手制止了他，目光扫过三人，语气斩钉截铁：“不必再议。等，只会错过时机；拖，更会贻害无穷。他们敢如此明目张胆，就是算准了我们不敢吱声，只能吃下这个哑巴亏。本官偏要让他们知道，江宁县，不是可以随意揉捏的面团！我等分头行事，殊途同归，只为保住江宁数十万生灵，不负朝廷托付，亦不负你我身上这袭官袍！”
话语铿锵，掷地有声。
陈念祖、赵文山、周坤三人再无犹疑，齐齐躬身，声音前所未有的整齐和有力：
“下官遵命！定不负大人所托！”
王干炬点了点头，“各自去准备吧。”
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