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第169章 太后告诉陈越一个秘密

    戌时。夜色笼罩了紫禁城。

    陈越被秘密宣进了慈宁宫。

    太后这次并没有在暖阁见他,而是在深宫最里面的一间、用来供奉先帝牌位的小佛堂里。

    没有点灯。只有供桌上的几盏长明灯发出幽幽的光。

    太后跪在蒲团上,背对着陈越。那个平日里雍容华贵的背影,此刻看起来竟有些佝偻和萧索。

    “陈越,你来了。”太后的声音苍老了许多,“把门关上。今晚的话,只有你能听,天知地知。”

    “是。”陈越关上厚重的木门,隔绝了外面的风雪声。

    太后转过身。

    她那张布满皱纹的脸上,没有了往日的慈祥,只剩下一种面对未知恐惧时的惊惶。

    她颤巍巍地从袖口里,也就是那个平日里贴身收藏、据说有辟邪功效的金丝香囊里,摸出了一样东西。

    “过来。看看这个。”

    陈越走上前,借着长明灯的光,看清了太后手心里的东西。

    那是一块只有指甲盖大小、边缘极其不规则的、残缺的……玉片。

    它的质地温润如羊脂,通透得仿佛有生命。

    虽然只是一块碎片,但陈越一眼就认出来了。那种材质,那上面残留的一小段凤尾纹路……

    和他媳妇儿赵雪脖子上挂着的那块能开启归墟大门的玉佩,是一模一样的材质!甚至……这根本就是从同一块玉璧上碎下来的!

    “这是……”陈越心头一震。

    “这是哀家……当年在宪宗爷(明宪宗朱见深)的御书房里,偷偷捡到的。”

    太后的目光有些涣散,像是陷入了那段尘封已久的、血腥的往事。

    “那是成化二十三年的冬天,比现在还冷。

    那天夜里,有个怪人进了宫。没有人通报,甚至没有惊动锦衣卫。

    他全身裹在黑斗篷里,看不见脸。但我躲在屏风后面,闻到了一股味儿……

    那股味儿,跟后来那个圆通和尚身上的味儿,跟那只把哀家吓出病的黑猫身上的味儿……一模一样!那种烂杏仁味!”

    太后的手抓紧了那块玉片,轻微颤抖了一下。

    “我听见那个怪人对先帝说……

    ‘只要陛下舍得下凡胎,我们能让那位早夭的皇子……活过来。不,是让他以神的形式归来。’

    ‘但代价是……需要一副完美的躯壳。需要把这宫里的龙气,换成更高等的血。’

    先帝动心了。他那时候已经魔怔了,为了那个死了的孩子,他什么都肯干。”

    陈越听得后背发凉。这是要把大明的皇帝一家子都做成生化改造人?

    “后来呢?”

    “后来……”太后惨笑一声,“不知道哪里出了岔子。那天御书房里传出了一声惨叫,那是那个怪人的声音。

    接着是一阵雷鸣。

    等哀家壮着胆子进去的时候,先帝昏倒在地上,那个怪人不见了。地上只有一滩绿色的血,和这块碎玉。

    而先帝……醒来后,就像是丢了魂,没过几个月就驾崩了。”

    太后死死盯着陈越的眼睛。

    “陈越,哀家知道。你那个还没过门、天天住在你院子里的赵尚宫……她的脖子上,是不是也挂着这么一块玉?”

    陈越没说话,但眼神已经说明了一切。

    “是了……我就知道。”太后闭上了眼,眼泪从眼角的皱纹里滑落,“她是那个怪人的种?不对……那玉是先帝赏给……赏给当时的太子的啊……

    她……她是当年被选中、却逃出去的那个‘太子’的孩子?”

    “太后,您在说什么?太子?”

    “具体的哀家不知道。”太后摇了摇头,把那块残玉硬塞进陈越手里,“拿着它。它能救命,也能要命。它能感应到那些脏东西。

    哀家告诉你这些,是想让你明白……

    海鬼的根,早在几十年前,就已经扎在这紫禁城的龙椅底下了。

    朝廷里那些平日里不出声、资历却极老的老家伙们,尤其是那些在成化年间得宠、现在却销声匿迹的权贵……他们没准早就不是人了。

    小心他们。小心影子。”

    ……

    三天后。天津卫。

    海风呼啸,巨浪拍打着新修筑的混凝土(利用火山灰和糯米浆调制的土法水泥)堤坝,发出雷鸣般的声响。

    陈越和赵雪站在高耸的烽火台上,身后的披风猎猎作响。

    在下方的干船坞里,一艘造型古怪、散发着肃杀之气的战舰,正在进行下水前的最后调试。

    这不再是传统的木制福船。

    那是一艘依然以坚硬的铁力木为龙骨,但船体外侧被工匠们用数万枚粗大的铆钉,一块块地钉上了经过防锈处理的厚重熟铁板的——【大明第一代铁壳龟船·镇海号】。

    虽然它没有现代战舰的流线型,看起来像是一只趴在水面上的巨大钢铁乌龟,但这层铁皮,足以弹开这个时代绝大多数滑膛炮的实心弹攻击。

    最特别的是,船身两侧并没有伸出传统的长桨,而是安装了两组巨大的、半潜式的——螺旋明轮。

    陈越通过透明的观察窗,可以看到在甲板之下,有几十个装备了“麒麟臂”外骨骼的壮汉,正在绞盘室里推动着巨大的绞盘。而绞盘连接着一套复杂的、注满了高压油脂的液压传动杆,将人力放大了数倍,驱动明轮飞速旋转。

    这是“生物动能+液压传动”的巅峰之作。

    “它真丑。”赵雪看着那艘黑乎乎、浑身长刺(防跳帮的铁钉)的铁船,评价得很中肯,但眼底闪烁着安全感,“不过,看起来真的很硬。”

    “战场上不需要漂亮,只需要让敌人绝望。”陈越握着她的手,感受着那种从骨子里透出来的默契,“有了这层铁壳子,咱们就能硬扛着他们的炮火,撞碎他们的龙骨。”

    “呜——呜——呜——”

    就在这时,码头最顶端的警戒号角,突然凄厉地响了起来。

    不是普通的号角,是特制的、穿透力极强的铜号——代表最高级别的“敌袭”。

    “大人!快看东南方向!海平线上……有怪物!”

    瞭望手嘶哑的吼叫声在风中甚至有些走调。

    陈越猛地举起改进过的高倍望远镜,焦距拉到极致,对准了遥远且灰暗的海平线。

    在那水天相接的尽头。

    一支庞大的、充满了压迫感与异域风格的舰队,正破浪而来。

    那不是海鬼那种偷偷摸摸的潜水船。

    那是几十艘拥有高耸艉楼、巨大的多桅软帆、船首像是一只只狰狞双头鹰或狮鹫的——西方盖伦武装大帆船(Galleon)。

    它们的船身两侧,密密麻麻地伸出了如同刺猬般的黑洞洞炮口,那是真正意义上的重型舰炮。

    最让陈越瞳孔收缩的,是那些船的“航行方式”。

    此刻明明是逆风。

    但这支舰队的速度却快得惊人,船头劈开的浪花足有几米高。

    陈越调整镜筒,看向那些战舰的吃水线下方。

    “我的天……”

    在那些高大的木质船身两侧,水面下,并没有螺旋桨,也没有蒸汽轮。

    伸出来的,是无数条——密密麻麻的、如同蜈蚣百足一般疯狂划动的苍白长桨。

    那些桨并不是木头做的,它们有着类似骨骼的关节和类似肌肉的弹性,每一次划水都整齐划一,甚至能看到那划桨的动作带着一种非人的僵硬与狂暴。

    那是……【生物桨橹】!

    而在那最高的旗舰主桅上,飘扬着一面鲜红的旗帜。旗帜中央,画着一个金色的十字架,十字架上缠绕着一条正在吞噬自己尾巴的、由无数齿轮构成的——衔尾蛇。

    “佛郎机人?红毛番?”赵雪问道,声音发紧。

    “不。”

    陈越的镜头里,那些在甲板上操纵风帆的水手,一个个穿着紧身的皮衣,动作机械、僵硬,脸上没有任何表情,就像是在宣府地宫里见过的那些工蚁。

    而在船长室的琉璃窗后,似乎站着一个戴着鸟嘴面具的身影,手里拿着一根银色的指挥棒,正在指挥这群活死人。

    “这不是普通的探险队。这是美第奇家族的……‘异端裁判所’私掠舰队。”

    陈越缓缓放下了望远镜。

    “他们用的不是蒸汽机。他们用的是——更高级的‘活体改造技术’。那些划船的桨……根本就是某种巨大海洋生物的肢体,被他们嫁接在了船身上,成了永不疲倦的动力源。”

    “狼来了。”

    陈越指向海平面那片逼近的“蜈蚣帆船”,声音在冷风中如同淬了火的钢刀。

    “我们以为灭了海鬼的岛就赢了。其实,海鬼只不过是这帮‘炼金术士’在南洋养的一条狗,替他们收集人头和矿石罢了。”

    “现在狗死了,主人……亲自开着这种吃人的怪船,来找场子了。”

    赵雪握紧了腰间的火枪,上前一步,与他并肩而立:“怕吗?”

    “怕?”

    陈越笑了。

    那一刻,他眼底的金芒再次闪烁,那是来自穿越者对未知挑战的亢奋,也是对本土文明守护的决绝。

    “我怕他们不来。既然来了,就把那些所谓的技术、那些图纸,还有他们的船……统统留下当学费吧。”

    陈越猛地转身,拔出腰间那把御赐的“尚方宝剑”,剑锋在阳光下闪过一道雪亮的寒芒,直指大海。

    “传令!神机营火炮阵地,预热!”

    “镇海号!全员上岗!让工匠把液压泵给我摇到最大!”

    “不管他们是炼金术士,还是十字军骑士……

    既然敢把爪子伸到大明朝的海里,我就让他们尝尝……什么叫——铁甲洪流!”

    “轰隆隆——”

    下方船坞里,“镇海号”巨大的铁锚被绞盘拉起,沉重的铁链声如同战鼓雷鸣。那庞大的钢铁身躯,伴随着内部无数机括和液压管的轰鸣,缓缓驶出了港口。

    东方,是大明新生的铁甲龟船;南方,是西方邪恶的百足怪舰。

    风云再起。

    在那波涛汹涌的沧海之上,一场关于“钢铁”与“血肉”、“机关”与“炼金”的终极文明碰撞,即将在震耳欲聋的炮火声中,拉开最残酷的序幕。

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