第297章 边军哗变烽烟起，玄策破局定军心
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那矮壮头目被风隼打晕后刚被弄醒，脖颈伤口还在渗血，面对萧止焰的逼问，眼中先是茫然，随即露出狰狞之色，啐出一口带血的唾沫：“呸！要杀要剐悉听尊便！老子什么都不知道！”
“不知道？”
萧止焰眼神锐利如刀，猛地将他拽到那堆血蜜旁边，抓起一块暗红色的糖块，几乎怼到他脸上。
“那这是什么？用来做什么的？！”
矮壮头目看到血蜜，瞳孔猛地一缩，闪过一丝难以掩饰的恐惧，但依旧咬紧牙关：“……喂、喂老鼠的！”
“喂老鼠？”上官拨弦走上前，声音清冷，“这血蜜由人血与西域棕榈糖蜜混合，气息特殊，绝非寻常鼠类所好。它真正的用途，是喂养某些嗜血的毒虫，或是……进行某种邪异的仪式吧？”
她目光如炬，盯着头目瞬间煞白的脸。
“你们在此看守库银是假，利用此地隐蔽，进行某些见不得光的勾当才是真！这库银，就是吸引我们注意力的‘饵’，对不对？”
头目身体剧烈颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却仍是一言不发。
“冥顽不灵！”萧止焰失去耐心，对风隼喝道，“带回刑部大牢，撬开他的嘴！其余人等，仔细搜查这窑洞，每一寸土都不要放过！看看他们到底在这里藏了什么！”
“是！”
风隼带人将那矮壮头目和其他活口押走。
影守则开始对窑洞进行地毯式搜索。
上官拨弦则拿着那两个黄铜信筒——一个从未院竹林所得，一个从此地炸出——仔细比对。
制作工艺完全相同，皆是精巧严密，若非这个因爆炸变形，恐怕也难以取出内里纸条。
“这种信筒，非普通工匠能制。”她沉吟道，“其上的螺旋纹路，与《天工秘录•机巧篇》中记载的一种‘九转玲珑锁’有几分相似，需特殊手法方能开启。”
萧止焰看着她：“你可能解开？”
“需要时间尝试，且不能保证成功。”上官拨弦如实道，“强行开启，恐毁其中之物。”
她将完好的那个信筒小心收好，目光再次落在那堆血蜜上。
“此物阴邪，留之有害。”她取出一个皮囊，戴上特制的手套，小心地将散落的血蜜块收集起来，准备带回仔细研究。
“大人！上官姑娘！这里有发现！”影守在后窑一处看似实心的墙壁上，发现了一个极其隐蔽的机括！
按下机括，伴随着沉闷的“扎扎”声，一块墙壁缓缓向内旋转，露出了后面一个仅容一人通过的狭窄通道！
一股更加浓郁的血腥气和一种难以言喻的、仿佛无数虫豸蠕动爬行的窸窣声，从通道深处传来！
众人脸色皆变。
萧止焰与上官拨弦对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这恐怕，才是此地真正的秘密！
“我先进。”萧止焰依旧当先，持剑警惕地步入通道。
上官拨弦紧随其后，手中扣紧了银针和解毒丹。
通道不长，尽头是一间更加狭小、几乎全封闭的石室。
石室内没有窗户，只在顶部有一个小小的通风口，透下些许微光。
借着这微弱的光线，看清室内情形时，即便是见惯了场面的萧止焰和上官拨弦，也不禁倒吸一口凉气！
石室中央，是一个用黑石垒砌的、类似祭坛的圆形池子。
池内并非清水，而是浓稠的、暗红色的液体，散发着令人作呕的腥臭气，正是那血蜜融化后的模样！
而此刻，在那血池之中，赫然浸泡着数十只体型硕大、毛皮脱落、双眼赤红的老鼠！
它们似乎失去了神智，在粘稠的血蜜中疯狂地互相撕咬、吞噬，发出令人牙酸的尖叫和啃噬声！
在血池边缘，还散落着一些细小的、白色的骨骼，看形状……似乎是鸟类或更小动物的残骸！
而在石室的墙壁上，钉着几个铁笼，里面关着的，竟是几只眼神呆滞、嘴角流涎的野猫！
它们对近在咫尺的血池鼠患毫无反应，仿佛被剥夺了灵魂！
“以血蜜饲鼠，令其狂性大发，再以秘法控猫……”上官拨弦声音发紧，“他们这是在……炼制‘蛊兽’？！”
她曾在师父一些极其偏门的手札中见过类似记载，乃南疆邪术，以特殊药物和手法催逼动物凶性，炼制成可供驱使的怪物，悍不畏死，且可能携带剧毒！
玄蛇竟然在长安天子脚下，行此等邪恶之事！
萧止焰脸色铁青，怒火在胸中翻腾。
“好一个‘库银为饵’！他们真正的目的，恐怕是利用库银失窃吸引我们全部注意力，暗地里则在此地加紧炼制这些邪物，以备‘地龙’行动之用！”
难怪需要如此隐蔽的场所，需要那诡异的血蜜！
“这些鼠猫已成祸害，留之不得！”萧止焰决然道。
上官拨弦点头，取出随身携带的、威力最强的化尸粉和驱毒烟丸。
“需以猛火烈药，彻底焚毁此地，以绝后患。”她沉声道。
两人退出石室，萧止焰立刻调遣人手，搬运柴薪火油，准备将此邪窟彻底付之一炬。
上官拨弦则在外围布下药粉，防止有任何携带邪毒的生物逃出。
就在众人忙碌准备之时，负责在窑洞外警戒的影守匆匆来报。
“大人！我们在砖窑后山的乱葬岗附近，发现了这个！”影守递上一块被撕裂的、沾着泥土和暗褐色血迹的灰色布条。
布条的材质普通，但上面用某种植物的汁液，画着一个歪歪扭扭的符号——那是一个被从中斩断的蛇形图案！
“这是……”萧止焰蹙眉。
上官拨弦接过布条，仔细看了看那断蛇符号，又嗅了嗅上面的血迹和植物汁液气味。
“血迹是人血，时间在两日之内。这植物汁液……是断肠草的汁液，毒性猛烈。”她分析道，目光凝在断蛇符号上，“蛇形，代表玄蛇。被斩断……是表示决裂？反抗？还是……求救？”
她猛地想起那神秘的送信人，以及那“库银为饵”的纸条。
“这布条，会不会是那个送信人留下的？”她看向萧止焰，“他可能在向我们示警的同时，自己也身处险境，甚至……遭到了玄蛇的追杀？”
这个推测合情合理。
若送信人是玄蛇内部的叛徒或另一股势力，其行为一旦暴露，必然招致灭顶之灾。
萧止焰眼神锐利起来：“立刻搜查乱葬岗及周边区域！活要见人，死要见尸！”
“是！”
影守立刻领命而去。
上官拨弦心中却隐隐不安。
若送信人真已遇害，那这条刚刚浮现的、可能从内部瓦解玄蛇的线索，岂不是就此断了？
而且，对方三番五次示警，其目的究竟是什么？
仅仅是为了对抗玄蛇？
还是另有图谋？
烈火很快被引燃，夹杂着上官拨弦特制的化毒药粉，熊熊燃烧起来，将那座充满邪恶的石室连同其中的蛊兽一同吞噬。
冲天的火光和刺鼻的气味引来远处一些百姓的张望，但都被外围的官兵拦下。
萧止焰与上官拨弦站在窑洞外，看着那跳跃的火焰，脸色被映得明暗不定。
库银找到了，邪窟捣毁了。
但案件并未结束，反而陷入了更深的迷局。
“回城。”萧止焰沉声道，“突审那名头目，还有……等乱葬岗那边的消息。”
回程的路上，气氛比来时更加沉闷。
上官拨弦靠在马车壁上，闭目养神，脑中却飞速梳理着所有线索。
酒筹、猫奴、库银、血蜜、蛊兽、神秘信筒、断蛇符号……
这一切的背后，都指向那个庞大的、图谋甚大的玄蛇组织。
而那个如同幽灵般的送信人，是破局的关键吗？
回到京兆尹府衙，已是午后。
风隼前来回报，那名矮壮头目在刑部大牢受了重刑，依旧咬死不说，只承认自己是奉命看守银两，对其他一概不知。
“是个硬骨头。”风隼道，“但他对那血蜜极为恐惧，用刑时，每次提到血蜜，他反应都异常剧烈。”
上官拨弦沉吟道：“或许，他恐惧的并非血蜜本身，而是血蜜背后代表的人，或者……力量。”
萧止焰揉了揉眉心：“继续审！用尽一切办法！”
这时，前往乱葬岗搜查的影守也回来了，带回了一个令人失望的消息。
“大人，我们搜遍了乱葬岗及周边山林，并未发现尸体或重伤之人。只在一处悬崖边的荆棘丛中，找到了打斗的痕迹，以及……几滴尚未完全干涸的血迹，与布条上的血迹相似。悬崖下方是湍急的河流，我们的人正在下游搜寻。”
坠崖了？
生死未卜？
线索似乎再次变得渺茫。
萧止焰挥挥手，让影守退下，继续搜寻。
他看向窗外渐渐西沉的落日，金色的余晖洒在他冷硬的侧脸上，带着一种孤军奋战的沉重。
十日之期，已过去两日。
虽然找回了库银，但“饵”之后隐藏的真正危机，还如同隐藏在暗处的毒蛇，不知何时会暴起伤人。
上官拨弦走到他身边，轻声道：“至少，我们捣毁了他们的一个据点，阻止了蛊兽为祸。而且，那个送信人的存在，说明玄蛇内部并非铁板一块，这是我们最大的机会。”
萧止焰转过头，看着她清澈而坚定的眼眸，心中的焦躁与阴霾仿佛被驱散了些许。
他伸手，轻轻握住她的手。
“嗯。”他低低应了一声，“有你在，总能拨云见日。”
他的掌心温热，带着薄茧，包裹着她微凉的手指，传递着无言的支持与信任。
上官拨弦没有抽回手，任由他握着。
此刻，无需多言。
然而，宁静总是短暂。
一名胥吏匆匆跑入，呈上一封公文。
“大人，边境八百里加急军报！”
萧止焰神色一凛，立刻接过拆开。
快速浏览一遍，他的脸色瞬间变得无比难看！
“怎么了？”上官拨弦心头一紧。
萧止焰将公文递给她，声音沙哑：“突厥骑兵犯边，骚扰劫掠，规模不大，但频率极高。边军因军费延迟，粮草补给有些吃紧，士气受挫……慕容泰旧部中，竟有小股人马出现哗变迹象！”
军费延迟的影响，到底还是出现了！
虽然首批轻骑已携带部分饷银赶到，但显然未能完全稳住局面。
而这小股哗变，如同堤坝上的蚁穴，若不及时处理，恐酿成大祸！
“朝廷必须立刻派员，携第二批军费及犒赏物资，前往边境安抚军心，稳定局势！”萧止焰斩钉截铁道。
而上官拨弦看着公文，目光却定格在关于哗变描述的细节上——
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“不知道？”
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“喂老鼠？”上官拨弦走上前，声音清冷，“这血蜜由人血与西域棕榈糖蜜混合，气息特殊，绝非寻常鼠类所好。它真正的用途，是喂养某些嗜血的毒虫，或是……进行某种邪异的仪式吧？”
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萧止焰看着她：“你可能解开？”
“需要时间尝试，且不能保证成功。”上官拨弦如实道，“强行开启，恐毁其中之物。”
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“这是……”萧止焰蹙眉。
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“血迹是人血，时间在两日之内。这植物汁液……是断肠草的汁液，毒性猛烈。”她分析道，目光凝在断蛇符号上，“蛇形，代表玄蛇。被斩断……是表示决裂？反抗？还是……求救？”
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萧止焰眼神锐利起来：“立刻搜查乱葬岗及周边区域！活要见人，死要见尸！”
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这一切的背后，都指向那个庞大的、图谋甚大的玄蛇组织。
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十日之期，已过去两日。
虽然找回了库银，但“饵”之后隐藏的真正危机，还如同隐藏在暗处的毒蛇，不知何时会暴起伤人。
上官拨弦走到他身边，轻声道：“至少，我们捣毁了他们的一个据点，阻止了蛊兽为祸。而且，那个送信人的存在，说明玄蛇内部并非铁板一块，这是我们最大的机会。”
萧止焰转过头，看着她清澈而坚定的眼眸，心中的焦躁与阴霾仿佛被驱散了些许。
他伸手，轻轻握住她的手。
“嗯。”他低低应了一声，“有你在，总能拨云见日。”
他的掌心温热，带着薄茧，包裹着她微凉的手指，传递着无言的支持与信任。
上官拨弦没有抽回手，任由他握着。
此刻，无需多言。
然而，宁静总是短暂。
一名胥吏匆匆跑入，呈上一封公文。
“大人，边境八百里加急军报！”
萧止焰神色一凛，立刻接过拆开。
快速浏览一遍，他的脸色瞬间变得无比难看！
“怎么了？”上官拨弦心头一紧。
萧止焰将公文递给她，声音沙哑：“突厥骑兵犯边，骚扰劫掠，规模不大，但频率极高。边军因军费延迟，粮草补给有些吃紧，士气受挫……慕容泰旧部中，竟有小股人马出现哗变迹象！”
军费延迟的影响，到底还是出现了！
虽然首批轻骑已携带部分饷银赶到，但显然未能完全稳住局面。
而这小股哗变，如同堤坝上的蚁穴，若不及时处理，恐酿成大祸！
“朝廷必须立刻派员，携第二批军费及犒赏物资，前往边境安抚军心，稳定局势！”萧止焰斩钉截铁道。
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