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第155章 汽笛声声遍神州

    汉阳钢铁厂的清晨,是在一声沉闷的爆响中开始的。老技师周大山从床铺上惊坐起来,光着脚就往外冲——那是三号高炉的方向。

    等他跑到车间,眼前的情景让这个一辈子跟钢铁打交道的老人傻了眼:蒸汽机的飞轮炸成了碎片,锅炉裂开一道大口子,滚烫的蒸汽嘶嘶地往外喷,几个年轻工匠正手忙脚乱地往炉膛里泼水。

    “停手!都停手!”周大山急得直跺脚,“蒸汽遇水更危险!”

    工业部长阿铁闻讯赶来时,脸上看不出表情。他蹲下身,一块块捡起炸裂的碎片,拼凑着,像是在拼一副残缺的拼图。

    “周师傅,”阿铁终于开口,“这是这个月第三次事故了。”

    周大山低下头:“部长,咱们的蒸汽机...压力已经到极限了。要再想提高产量,除非...”

    “除非造出能耐更高压力的新机器。”阿铁接话道,眼里闪着光,“传令,停掉一半的旧式蒸汽机。我要在三个月内,造出能扛住二十个大气压的新锅炉!”

    消息传到财政部,覃玉差点打翻算盘。

    “停掉一半机器?”她急匆匆找到阿铁,“你知道这意味着多少损失吗?光汉阳钢铁厂,一天就要少产五百吨钢!”

    阿铁正在绘图板前画着复杂的图纸,头也不抬:“短痛是为了不长痛。覃总管,您算算,要是新机器成功了,效率能提高多少?”

    覃玉接过草稿,只看了一眼就愣住了:“这...这设计...”

    “双层锅炉壁,特种钢材,新的密封结构。”阿铁指着图纸,“要是成了,一台顶现在三台用。”

    话虽如此,停工的代价还是巨大的。半个月后,各地的告急文书就雪片般飞来。

    湖南巡抚急报:“铁路工地停工待料,三千民工无事可做!”

    江苏布政使写道:“纺织厂原料积压,女工生计堪忧!”

    最棘手的是直隶总督的报告:“京津铁路工期延误,洋人承包商要求赔偿!”

    向拯民把这些报告往桌上一放,只说了一句:“告诉阿铁,我顶多再给他两个月。”

    阿铁的工坊里,炉火日夜不熄。

    周大山带着徒弟们,按图纸打造新式锅炉。第一台试样造出来后,试压那天,所有人都屏住了呼吸。

    压力表缓缓上升:五个大气压、十个、十五个...

    “停!”阿铁突然喊道,“焊缝有渗漏!”

    果然,锅炉接缝处渗出了细密的水珠。周大山脸色铁青:“部长,这已经是咱们最好的手艺了...”

    “手艺不够,就用机器补。”阿铁转身就走,“等我三天。”

    三天后,阿铁推来一台奇怪的机器——那是根据欧洲技术改进的焊接机。

    “用这个,”他说,“温度更高,焊得更牢。”

    第二次试压,锅炉扛住了二十个大气压。当压力表稳稳停在那个数字上时,工坊里爆发出震天的欢呼。

    周大山摸着完好无损的锅炉,老泪纵横:“成了...终于成了...”

    第一台高压蒸汽机安装在汉阳钢铁厂那天,覃玉特意从北京赶来。

    当新机器轰鸣启动,带动着比原来大三倍的轧钢机时,所有人都看呆了。火红的钢坯在轧辊间穿梭,出来的成品又平又直。

    “产量多少?”覃玉问。

    管事的激动得声音发抖:“比原来...翻了一番还多!”

    消息传开,各地工厂争相订购新机器。阿铁的工坊昼夜赶工,还是供不应求。

    这时,覃玉展现出惊人的组织能力。她把全国的铁矿、煤矿产量统一调配,在武汉、天津、广州设立三个大型机器厂,专门生产高压蒸汽机。

    “不能光让阿铁一个人忙活,”她对各省官员说,“技术图纸全部公开,哪个省造得好,就给哪个省订单!”

    竞争带来了进步。天津的机器厂改进了散热系统,广州的厂子优化了传动结构。不到半年,新型蒸汽机已经普及全国。

    工业升级带来的变化是翻天覆地的。

    在江南,周大山的儿子周小铁回乡办起了农机厂。他用小型蒸汽机驱动打谷机、抽水机,原本需要十个人干的活,现在一台机器就搞定。

    老农李老栓看着打谷机哗哗地吐出金黄的稻谷,喃喃道:“这机器...一天打的谷子,够我们全村吃一个月...”

    在北方,铁路建设突飞猛进。有了更强大的蒸汽机车,原来需要绕行的山路现在可以直接打隧道通过。

    铁路工地上,来自天南地北的民工们唱着号子,铁轨一寸寸向前延伸。负责京津铁路的工程师对覃宏武说:

    “司令,照这个速度,三年内全国主要城市都能通铁路!”

    覃宏武站在新落成的黄河铁路桥上,望着脚下奔腾的河水,感慨万千:“当年我北上打仗,从北京到沈阳要走一个月。现在有了铁路,三天就能到。”

    然而,进步的背后也有隐忧。

    这天,周大山忧心忡忡地找到阿铁:“部长,现在年轻人都想进工厂,没人愿意学打铁了。我这手艺...怕是要失传。”

    阿铁沉吟片刻:“周师傅,您说的对。机器再好,也得有人会造、会修。”

    他在全国设立技工学堂,专门培养机械技师。更让周大山感动的是,阿铁特意在技工学堂里保留了传统手艺课程。

    “打铁是基础,”阿铁对学生们说,“没有好铁,再好的机器也是空中楼阁。”

    另一个问题是污染。工厂林立的武汉,天空总是灰蒙蒙的。覃玉请来医官调查,发现不少工人得了肺病。

    “得立规矩,”她向向拯民建议,“工厂必须装除尘设备,工人每天工作不能超过八个时辰。”

    新规推行时,不少厂主抱怨成本太高。覃玉只问了一句:“是钱重要,还是人命重要?”

    三年后,华夏的工业面貌焕然一新。

    从广州到沈阳,从成都到南京,工厂的烟囱如林般耸立,铁路网如血脉般延伸。工业产值翻了两番,华夏制造的商品远销海外。

    在伦敦的世界博览会上,华夏展区成了最热闹的地方。高压蒸汽机、新式纺织机、精密车床...每一样都让西方参观者惊叹不已。

    英国工程师约翰逊看完华夏的蒸汽机后,对自己的助手说:“我们该醒醒了。东方已经赶上来了,不,是超过我们了。”

    最让阿铁欣慰的是,周小铁的农机厂已经发展到五百人的规模。这个年轻人不但继承了父亲的手艺,还发明了联合收割机。

    “一台机器,收割、脱粒、装袋一次完成。”周小铁向参观者介绍时,满脸自豪。

    向拯民在一次视察中说:“工业强国不是口号,是千千万万个周大山、阿铁、周小铁干出来的。”

    又是一个春天,汽笛声在神州大地上此起彼伏。这声音,是机器的轰鸣,更是时代的脉搏。一个古老的农业国度,正在蒸汽的力量中,脱胎换骨,涅槃重生。

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