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第344章 圣裁

    第三日清晨,养心殿东暖阁,空气中弥漫着一股淡淡的药香。

    皇帝半倚在榻上,身上盖着明黄色的锦被,面容瘦削,面色虽在晨曦中显得有些苍白,但一双眼睛依旧深邃,偶尔开阖间,锐利不减。

    太子恭敬地侍立在榻旁,低眉顺目。

    几位内阁大臣及读卷官代表屏息静气地垂手立于下首。

    一名声音清朗的翰林学士,正手捧那份最终确定的前十名试卷名单,一份一份地,用清晰而平稳的语调,在御前跪读其主要策论观点。

    每读一份,都会简要附上读卷官们的集体评语。

    皇帝闭着眼,似在养神,又似在倾听,脸上没有任何表情。

    当读到那份被李阁老看重、定为首席的试卷时,皇帝的眼皮微微动了一下,但依旧未睁开。

    十份试卷全部读毕,读卷的翰林学士叩首退至一旁。

    殿内一片寂静,落针可闻,所有人都等待着皇帝的最终决断。

    按照惯例,皇帝通常会尊重读卷官集体拟定的名次,但亦有乾纲独断、更改排名的先例。

    良久,皇帝才缓缓睁开眼,目光有些浑浊,却径直看向身旁的太子,声音带着一丝疲惫的沙哑:“太子,这几份策论,你都听了。你以为……如何?孰优孰劣?”

    太子似乎早有准备,闻言立刻微微躬身,脸上露出那抹惯有的、弧度标准的恭敬笑容,语气温顺地回答:“回父皇,儿臣以为,诸位读卷大人拟定的名次,皆有其道理,诸位学子都是栋梁之材。若真要儿臣浅见……”

    他略作沉吟,目光扫过刚才朗读试卷的翰林学士,继续说道,“儿臣觉着,那份主张‘重农抑商,固本培元’的策论,更为老成持重,深合治国之道。如今国朝虽有大捷,然内地灾荒不断,正宜休养生息,积蓄国力。此策方为上佳之选,最是符合当前国情。”

    皇帝静静地听着,脸上依旧看不出喜怒,只是那双深陷的眼睛,一直落在太子脸上,仿佛要穿透那层恭敬的面具,直抵内心。

    待太子说完,殿内又静默了片刻,皇帝才淡淡开口,声音不高,却带着一种无形的压力:“哦?你真是这样觉得?”

    太子感受到那目光,笑容不变,甚至更显恭顺,肯定地答道:“是,儿臣愚见,确是如此。民为邦本,本固邦宁。武功之威,终是外力,民心所向,方是长治久安之基。”

    皇帝盯着他又看了几秒,才缓缓移开目光,然后对侍立一旁的心腹大太监低声吩咐了几句。

    大太监连忙躬身领命,上前小心翼翼地将那十份试卷,按照读卷官拟定的顺序,一份份整齐地摆放在皇帝榻前的御案上。

    只是在摆放时,他的手指微不可查地在其中一份试卷的角落轻轻按了一下,似乎只是一个无意识的动作,但这动作皇帝却知道是何意。

    太子的目光随着太监的动作移动,看到那份被李阁老看重、内容与他刚才所言“重农”之策并不完全一致,反而强调“权衡”与“暂缓大规模用兵”的试卷,依然被放在中间极为显眼的位置,而那份他刚才提及的“重农”策论反倒被放到了其侧面。

    在他内心中真正认可,且殿试时还曾驻足良久看过的那份‘北疆大捷,士气可用,当趁势而进,犁庭扫穴,以绝后患!’的策论则被放在了更侧面,甚至连中间都算不上时。

    他眼底最深处,一丝阴鸷飞快闪过,快得让人无法捕捉,脸上的笑容却愈发显得标准而温良,仿佛由衷赞同父皇的决定。

    皇帝将太子的细微反应尽收眼底,心中不由得暗叹一口气,一股更深的疲惫感涌上心头。

    他挥了挥手,声音带着倦意:“朕累了,你们都跪安吧。太子留下。”

    “臣等告退。”众大臣恭敬地行礼退出暖阁。

    殿内只剩下皇帝和太子父子二人。

    皇帝复又闭上眼,半晌,才幽幽道:“既然你如此看重农事,心系黎民……那今日晚间侍疾,便不必读那些经史了,就给朕讲讲《农桑辑要》吧,也好让朕听听,你对农桑一道有何见解。”

    太子身形几不可查地微微一僵,随即立刻躬身,声音依旧平稳:“是,儿臣遵旨。”

    ……

    半个时辰后,太子从养心殿退出,脸上的标准笑容在转身踏入东宫范围的那一刻,瞬间冰消瓦解,取而代之的是一种极力压抑的阴沉。

    他摒退左右,独自一人走入东宫一处僻静的书房。

    书房很大,藏书丰富,此刻临窗的大书案上,赫然堆满了《齐民要术》、《农桑辑要》等农学典籍,还有《礼记·王制》、《尚书·禹贡》等强调休养生息、中庸治国的经典。

    太子走到书案前,目光扫过那些书卷,眼神中的阴沉逐渐被一种扭曲的厌恶所取代。

    他猛地抓起最上面的那本《农桑辑要》,手臂上青筋虬起,似乎想要狠狠摔在地上,但最终,他还是死死克制住了,只是将书重重地按在案上,发出“砰”的一声闷响。

    他胸膛剧烈起伏,呼吸粗重,那双平日努力维持温和的眼睛里,此刻充满了血丝和一种近乎疯狂的怨恨。

    他死死盯着虚空,仿佛看到了那个永远深沉难测、处处压制他的父皇,从牙缝里,挤出几个低不可闻、却充满恶毒的字眼:“老不死的……!”

    声音在空旷的书房里回荡,带着无尽的戾气,旋即又被浓重的寂静所吞没。

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