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第三百八十八章 佛奴

    嵩山脚下,少林佛镇。

    一年多前,这片地界还荒僻得很,只有零星几个村落的商贩,在山脚摆些小摊,煮上几壶粗茶,卖给路过求武、上山上香的香客与江湖人士,赚些微薄营生。

    那时的少林,虽已是江湖第一佛门大派,也守着清修本份,未过多沾染世俗烟火。

    如今,随着少林势力日渐壮大,佛门三宗独尊江湖。

    这片地界已然发展成一座热闹非凡的城镇,人声鼎沸,车水马龙,往来行人络绎不绝,丝毫不输中原腹地的小县城。

    往来的商旅过客,但凡经过嵩山脚下,多半会驻足观摩,在镇中歇脚。

    顺便打听一下少林的盛况,或是购置些香烛,准备上山礼佛。

    陈湛身着一身素色长衫,混在往来人群之中,缓步步入佛镇。

    刚一踏入镇门,眼中便闪过一丝讶异,这佛镇之中,几乎一切事物,都与“佛”字紧密相连,透着一股刻意营造的肃穆与虔诚。

    街道两旁的商铺,匾额之上,多刻着“佛”“禅”“香”等字样,清一色的素色装潢,不见半点艳色。

    镇中明令禁止售卖肉食,无论是客栈饭馆,还是街边小摊,售卖的皆是素斋,就连茶水,也多是加了檀香的禅茶。

    而这佛镇之中,最大、最红火的买卖,便是香店,一家连着一家,店内摆满了各式香烛,从粗制的草香,到精制的檀香、沉香,应有尽有,价格悬殊,却依旧生意兴隆。

    买了香,上山礼佛,便是心诚。

    这是佛镇之中,人人皆知的规矩,也是少林潜移默化灌输的理念。

    仿佛唯有如此,才能得到佛祖庇佑,才能求得心愿。

    陈湛看着眼前这一幕,嘴角勾起,发出两声冷笑,心中暗自腹诽:“这发展的还真是快,盘剥百姓的手段,倒是越发娴熟,就差注册公司,明码标价地圈钱了。”

    佛镇之中的店铺,并非任何人都能随意经营。

    想要在镇中开店,必须经过少林允许,而有资格获得许可的,多半是少林弟子的家人、亲朋,或是依附于少林的俗家弟子。

    这些人借着少林的权势,垄断了镇中的所有生意,哄抬物价,赚取暴利,而普通百姓,根本没有资格涉足。

    普通百姓,只能依附于这些店铺,帮人做活,赚些微薄的工钱,勉强糊口。

    陈湛沿着街道,一步步往里走,目光扫过街边的行人,耳边也渐渐收集到更多信息,心中的寒意,越发浓重。

    甚至能有工钱可赚的,都只是少数。

    大部分百姓,都是卖身为奴,与店铺东家或是少林弟子签订了长久的卖身契约,从此失去人身自由,只能任由东家驱使。

    这些人,平日里只被供予吃喝,没有分文工钱,稍有不慎,便会遭到打骂,身上常常带着新旧交错的伤痕。

    在大宋,这般卖身契约,确实存在,说是卖身,毫不为过。

    只是这种契约,寻常百姓绝不会轻易签订,唯有那些从偏远之地流亡而来的流民,走投无路,饥寒交迫,只求能有一口饭吃,能活下去,才会被迫签下这种契约,从此沦为奴仆。

    如今的大宋,正是泰昌初年,商贸发达,中原腹地,百姓安居乐业。

    无论是做点小生意,还是耕种农田,都能勉强糊口,不至于走投无路,卖身为奴。

    嵩山脚下,地处中原腹地,并非偏远贫瘠之地

    这么多百姓签订契约,卖身为奴,明显有问题。

    陈湛脚步微顿,走进了街边一间看起来还算整洁的客栈。

    客栈之内,客人不多,大多是往来的香客与僧人,气氛有些沉闷。

    一名小二快步迎了上来,神色并不热情,眼神呆滞木讷,脸上没有丝毫笑容。

    “客官,打尖还是住店?”小二的声音,沙哑干涩,低着头,不敢与陈湛对视。

    陈湛找了一张靠窗的桌子坐下,淡淡开口:“吃饭,你们店里上好的素食,都上一遍。”

    小二微微点头,低声应道:“您稍等。”

    不多时,小二便端着饭菜走了过来,速度极快。

    五道菜,清一色的素食,有清炒青菜、凉拌豆腐、素炒菌菇,还有两道精致的素点心,摆放整齐,香气清淡,看起来倒是十分可口。

    陈湛扫了一眼桌上的饭菜,目光随即投向隔壁桌。

    那桌坐着三人,身着僧衣,头戴僧帽,却并未剃度,留着一头短发,看起来像是远道而来的僧人,气质颇为桀骜,不似寻常清修僧人那般谦和。

    他们桌上,除了陈湛点的这几道菜,还有一道极为精致的素斋,摆盘讲究,香气浓郁,显然比其他几道菜高档不少。

    陈湛抬了抬手,叫住了正要转身离去的小二:“那道菜,看起来十分精致,为什么没给我上?”

    随着他开口,隔壁桌的三名僧人,也纷纷转过头。

    目光落在陈湛身上,眼神之中带着几分不善,还有一丝的轻蔑,仿佛在不满陈湛的问话。

    小二身子一僵,缓缓转过身,低着头,声音更低了:“不好意思,客官,本店……有些菜,只对僧人开放,俗家客人,不能点。您还是点别的吧。”

    陈湛微微一怔,随即笑了笑,语气平淡:“只对僧人开放?只给僧人吃?”

    “没错。”

    小二依旧低着头,不敢抬头看他,也不敢看隔壁桌的僧人,“这是东家定下的规矩,小的不敢违背。”

    “呵呵,好,那便算了,多谢你。”

    陈湛没有再多纠缠,从怀中取出一块碎银,递到小二面前。

    这碎银的价值,远超桌上这几道菜的价钱,算是解答他疑问的赏银。

    小二抬起头,眼中闪过一丝光亮,那是一种对银钱的渴望,可仅仅一瞬间,那光亮便黯淡下去。

    他小心翼翼地接过碎银,低声说了一句:“多谢您。”

    话音刚落,他便转身,快步走到客栈中央的掌柜台前,将手中的碎银,恭敬地交给了坐在柜台后的老掌柜。

    陈湛坐在桌前看着这一幕,没有说话,拿起筷子,慢慢吃了起来。

    不得不说,这客栈的素食,味道确实不错,他本身便没有多少口腹之欲,却也觉得颇为可口,片刻功夫,便将桌上的饭菜尽数吃完。

    他站起身,缓步走到掌柜台前。

    老掌柜抬起头,脸上堆起一丝客套的笑容,眼神却带着几分审视,开口问道:“客官,您是想打听上山的流程吗?看您的模样,想必是第一次来嵩山,想要上山拜见少林高僧,或是上香礼佛吧?”

    陈湛又是一愣,随即淡淡问道:“上山,还需要流程?”

    老掌柜捋了捋下巴上的花白胡须:“自然需要流程。嵩山少林,乃是天下佛门圣地,清净庄严,想要上山,自然要遵照少林定下的流程,先登记在册,说明上山目的,然后按照排期,一一上山,不可擅自闯入。”

    “怎么登记?怎么排期?”

    陈湛语气平淡,继续问道。

    老掌柜笑道:“镇东边,有少林俗家弟子开设的武馆,登记之事,便在那武馆之中。”

    “客官只需前往武馆,述明自己的上山目的,比如上香礼佛、求武问道,或是拜见某位高僧,再提供相应的香火钱,说明自己的身份来历,便可完成登记,等待排期。”

    “翌日,排期结果,会在武馆门口的告示栏公示,客官到时候一看便知。”

    陈湛笑了笑,点了点头,话锋一转,问道:“我明白了。不过,我还有一件事想问掌柜的,为何我刚刚给那位小兄弟的赏银,他要交给您?”

    听到这个问题,老掌柜脸上的笑容,没有丝毫变化,反而越发理所当然,淡淡说道:“客官有所不知,他是本店的奴仆,签了卖身契约,人身都属于东家,自然没有资格私自收取赏银,所有赏银,都要上交,由老朽统一保管,再交给东家。”

    “奴仆?”

    “我听他的口音,便是中原本地人,谈吐之间,也不似流民,应该不是从偏远之地流亡过来的吧?既然如此,为何会签卖身契约,沦为奴仆?”

    老掌柜脸上的笑容,微微一僵,随即摆了摆手,语气敷衍:“额,这老朽便不清楚了。咱只管打理店内的琐事,管着来往客人的食宿,至于奴仆的来历,那是东家的事,老朽不便过问,也不敢过问。”

    陈湛点点头:“明白了,多谢掌柜告知。”

    说完,他不再停留,转身走出了客栈。

    此刻,正是艳阳天,晴空万里,阳光明媚。

    金色的阳光,洒在佛镇之上,将整个佛镇,都笼罩在一片金色的光晕之中。

    镇中的建筑,多是黄色、金色的装潢,香烛燃烧散发的烟气,缭绕在街道之上,金灿灿一片,看起来祥和而庄严,宛如人间净土。

    可陈湛的目光,却越来越冷,心中的杀意,也在悄然滋生。

    原本,他决定灭佛,并未想过走太过极端的路子。

    佛门之中,虽藏污纳垢,多有恶徒,比如法灵之流,比如玄慈那般道貌岸然、藏污纳垢之辈,

    但终究也并非全部都是恶徒,还有一些真正潜心清修、慈悲为怀的僧人,坚守着佛门的本心,不曾作恶。

    他原本的打算,便是杀些该杀之人,灭些该死之佛。

    摧毁那些藏污纳垢的寺院,震慑佛门三宗,让他们不敢再肆意妄为,不敢再盘剥百姓、豢养私兵。

    至于那些真正清修的僧人,便放他们一条生路,让他们归隐山林,不再涉足世俗纷争。

    现在,亲眼见到佛镇之中的景象,亲眼看到那些被盘剥、被奴役的百姓,亲眼看到少林借着佛门的名义,垄断生意、欺压百姓,他有些改变主意了。

    以他后世的思维来看。

    纵容犯罪,本身就是一种犯罪。

    看似无辜的僧人,那些不曾亲自动手欺压百姓、不曾作恶的僧人,他们享受着少林权势带来的好处,享受着盘剥百姓得来的果实。

    对身边的罪恶,视而不见,无动于衷,甚至默许、纵容这种罪恶的发生。

    他们,真的无辜吗?

    陈湛沿着街道,一步步走出少林佛镇,走到镇门之外,停下脚步,缓缓转过身,回望身后的佛镇。

    镇内,人声鼎沸,香火缭绕,看起来宁静而祥和。

    他的目光,越过佛镇,望向远处的嵩山。

    嵩山之上,古刹林立,寂静肃穆,檀香袅袅,绕云而上,宛如真正的佛门净土,远离世俗的喧嚣与罪恶。

    嵩山脚下,佛镇之外的登山石阶入口,早已有人把守。

    两名身着灰色僧衣的和尚,手持禅杖,肃立在石阶两侧,神色肃穆。

    往来过客络绎不绝,有人驻足停望,望着高耸入云的嵩山古刹,眼中满是敬畏。

    有人双手捧着名帖,恭敬地递交给守门和尚,等候上山通报。

    还有些香客,虔诚地整理着衣袍,静待排期,无人敢有半分逾矩。

    唯独陈湛,一身素色长衫,面容已然易容,步履从容,明目张胆地朝着登山石阶走去。

    没有名帖,没有通报,神色淡然,仿佛眼前的把守,形同虚设。

    他走到石阶入口,恰好赶上前面一人递上名帖,被守门和尚放行上山。

    陈湛脚步未停,顺势一步踏出,便要踏上登山石阶。

    “阿弥陀佛。”

    两道低沉的佛号响起,两名守门和尚同时上前一步,禅杖交叉,死死挡在陈湛面前,神色已然带上几分不悦,“这位客人,未曾递上名帖,不得上山,请客人止步。”

    陈湛抬眼,目光平淡地扫过两人,淡淡开口:“两位是少林哪一辈的僧人?”

    左侧年纪稍大的和尚,双手合十,语气带着几分傲慢:“在下少林虚字辈僧人,法号虚明。这位是师弟虚言。”

    “虚字辈?”

    “那我上嵩山,若是不入少林,也需你们点头应允?”

    虚言眉头一皱,语气中的不悦与不屑更甚,冷声道:

    “呵,客人说笑了。”

    “嵩山之上,便是少林寺,乃是天下佛门圣地,非寻常山水可比。”

    “没有拜帖,不得随意进入,这是我少林定下的规矩,请客人遵守,莫要自讨没趣。”

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