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第518章:这又能代表什么

    咸阳城宽阔笔直的街道上,人流如织,车马粼粼。

    当雒等百越使者被译官熠引领着,穿过熙攘的东市向蛮夷邸走去时,他们那身与周遭格格不入的装束和迥异的气质,不可避免地引来了无数道目光。

    路旁的秦人,无论是行色匆匆的商贾、挎着篮子的妇人,还是闲坐在店铺门口喝茶的老人,都不由自主地放慢了脚步或停下了手中的活计,打量着这支队伍。

    “瞧那些人,打扮得花里胡哨,头上插着鸟毛,身上挂着骨头……怕不就是南边来的百越蛮夷?”一个卖陶器的摊主压低声音对邻人道,语气里混杂着猎奇与天然的优越。

    “定是了!半年前好像也来过一拨,没这么老实。你看他们那东张西望的样子,活脱脱山里刚钻出来的野人,怕是连咱咸阳的砖瓦都没见过几片。”邻人撇撇嘴,目光扫过使者们黝黑皮肤上繁复的纹身和兽皮衣物,鼻翼微微翕动,仿佛真的嗅到了什么不悦的气味,“啧,这大热天的,一股子说不出的腥膻燥气,熏得人脑仁疼……离远点好。”

    这些议论声并不算小,带着帝都子民面对化外之民时那种根深蒂固的骄傲。

    他们或许自己也是寻常黔首,但在这些蛮夷面前,身为大秦子民,居住于天子脚下的身份认同感便油然而生。

    那目光中的嫌弃、好奇以及一丝不易察觉的怜悯,如同实质般落在雒等人的背上,让他们本就忐忑的心情更加局促不安,下意识地缩了缩脖子,试图让自己不那么显眼。

    然而,咸阳城的景象又实在让他们无法移开目光。

    与半年前相比,这座都城似乎又添了许多新气象。

    不少临街的房舍显然经过修缮或翻新,青砖灰瓦,整洁有序。

    更多挂着醒目幌子的店铺开了起来,有的里面传来叮叮当当富有节奏的打铁声,有的飘出浓郁的药香,还有的橱窗里陈列着洁白柔软的棉布和样式新颖的成衣……

    街道更加干净,行人脸上的神色似乎也更为从容。

    这一切,都与他们记忆中部落聚居地的简陋、动荡与匮乏形成了无比强烈的对比,心中的羡慕与归附之念愈发炽烈。

    蛮夷邸位于咸阳宫城外围一片相对僻静的区域,是一处专门用于接待四方属国、藩部使者及羁留重要人质的馆舍院落。

    高墙围护,门禁森严,既体现了天朝对远人的怀柔与体面安置,也确保了有效的监控。

    雒等人被熠带入蛮夷邸院内,还没来得及细看环境,便与两个正在院中槐树下玩耍的身影打了个照面。

    一个是年约五六岁、虎头虎脑的男孩,穿着裁剪合体的秦式童装,但高颧骨,细长眼睛的面部特征依然显露出草原民族的底色。

    另一个是陪伴在侧的年轻女子,约莫十五六岁,容貌带着草原女子的健美与野性,但神情拘谨,穿着朴素的秦女衣裙。

    那孩童这正是匈奴单于冒顿留在咸阳的质子他的幼子乌维。

    以及原本被作为礼物进献给皇帝,却被赵凌拒绝而留下来照顾侄子的冒顿之妹萨仁。

    乌维年纪尚小,对于质子身份并无概念。

    他只知道,来到咸阳后,住进了结实宽敞的房子,不用再随部落颠沛迁徙,风吹雨打。

    吃的食物花样繁多,味道美妙;还有各种从未见过的玩具。

    除了偶尔想念草原的辽阔和父亲,他对目前的生活甚至颇有些乐不思蜀。

    萨仁则心思深沉得多,她深知自己和侄子的命运完全系于帝国的一念之间,平日里谨言慎行,悉心照料乌维,不敢有丝毫差池。

    雒等人入住,动静自然惊动了他们。乌维抬起头,黑溜溜的眼睛立刻亮了。根据以往经验,有新的“客人”到来,尤其是远道而来的使者,蛮夷邸的膳房总会准备比平日更丰盛的食物以示款待,连带他和姑姑也能沾光改善伙食。

    小家伙对美食的期待,瞬间压倒了对陌生人的好奇。

    译官熠将雒一行安顿在指定的厢房区,交代了基本的规矩:“诸位远来辛苦,暂且在此安歇。饮食用度,自有安排,必不会怠慢。”

    “然,咸阳帝都,法度森严,与荒服之地不同。无事不可随意出院门,更不可在城中自行游荡。”

    “若确需外出购置物品或观览,务必先行禀告于我,由我或指派吏员陪同方可。此乃定制,诸位务必谨记,勿要自误。”

    他的语气平和,但措辞不容置疑,重申了魏守白“不可怠慢,也需严守规矩”的指示。

    交代完毕,熠便转身去安排午膳。

    作为负责具体接待的官吏,他深知虽然这些是蛮夷,但关乎帝国体面,且上司有令,饮食供应绝不能显得寒酸小气。

    更何况,隔壁还住着匈奴单于的质子,右丞相尉缭亲自关照过的事情,无人敢打折扣。

    不多时,食物的香气开始从庖厨方向飘来。

    乌维像只嗅到鱼腥的小猫,立刻从树下跑开,蹬蹬蹬地追到正要离开院子的熠身边,仰起小脸,用还带着奶音和草原腔调的雅言,怯生生却又充满期待地问:“熠大人,今日……今日可有那个,冰冰的,甜甜的,有果子的……粥?”

    他费力地描述着,眼睛里的渴望几乎要溢出来。

    熠停下脚步,低头看着这个身份特殊的匈奴小王子,眉头几不可察地皱了一下。

    水果冰粥?

    现在冰可贵着呢,加上时令鲜果、蜂蜜或饴糖制成的稀罕消暑品,造价更是不菲。

    即使在咸阳,也只有宫中和少数顶级贵族之家才能时常享用。

    蛮夷邸虽然供应不会差,但这等东西也不是能天天提供的。

    “冰粥?” 熠的语气带着一丝为难,“你前日不是才尝过一碗?今日的膳单里……并无此物。”

    乌维一听,小嘴立刻瘪了下去,明亮的大眼睛瞬间蒙上了一层失望的雾气,低下头,小肩膀也耷拉下来,看着好不可怜。

    熠看了看满脸失落的乌维,又瞥了一眼不远处百越使者们,心中念头转了转。

    今日有新的重要使者团入住,膳食品质本就会提高一档。

    让这些南蛮也见识一下天朝的美食珍品,或许更能显帝国气度,安抚其心。

    至于多耗费些冰果……应该也算在“不可怠慢”的范畴内吧?

    他沉吟片刻,终于松口,轻叹一声:“罢了……你且等着,我去问问管事的谒者,看看今日库中是否还有余冰可用。”

    这已是变相的承诺。

    乌维闻言,眼中的光彩瞬间恢复,甚至更加闪亮,连连点头:“谢谢熠大人!谢谢!”

    这一幕被不远处的雒看在眼里。

    他听不懂乌维具体问了什么,但见那匈奴孩童先是恳求,后是失望,最后又转为欢喜,而那秦人官吏似乎颇费了一番思量才答应,心中不由好奇。

    他凑近几步,陪着笑,用生硬的雅言向乌维问道:“这位……小贵人,方才你所求……是何美味?老夫孤陋,未曾听闻。”

    乌维正满心欢喜地等着冰粥,见这个打扮古怪,气味陌生的老头来问,有些不耐烦。

    他白了雒一眼,觉得这人连冰粥都不知道,真是土得掉渣,没好气地丢下一句:“冰啊!还有甜甜的水果!做成粥!这都不懂?真笨!”

    说完,一扭身,跑回姑姑萨仁身边去了,留下雒尴尬地站在原地,老脸微红。

    他认得这是匈奴质子,虽是个孩童,也不是他能得罪的,只得讪讪地干笑两声,自我解嘲。

    到了用膳时分,蛮夷邸的膳厅内,条案排开。

    百越使者们按照指引各自跪坐于案前。

    面前摆放的餐具是光洁的陶器与漆器,虽非金银,却也整齐干净。

    案上的食物确实丰盛。

    烤得金黄流油的炙肉,香气扑鼻的羹汤,碧绿的时蔬,松软的白面蒸饼,还有几样他们叫不出名字的精致点心。

    然而,最吸引所有人眼球的,是每人案头额外摆放的一个浅腹玉色陶碗。碗中,堆砌着晶莹的碎冰沙,冰沙间点缀着鲜红的桃脯、金黄的杏干、嫩白的梨片,浇淋着琥珀色的蜜/汁,丝丝寒气缭绕碗边,在闷热的午后,散发着无与伦比的诱惑力。

    这正是乌维心心念念的水果冰粥。

    雒等人走了远路,又热又渴,见到如此晶莹剔透,前所未见的冰凉美食,喉结都不由自主地滚动起来。

    雒小心翼翼地端起陶碗,冰凉的感觉瞬间透过碗壁传到掌心,让他精神一振。

    他学着旁边乌维的样子,用配套的小木勺舀起一勺送入口中。

    刹那间,极致的冰凉、水果的酸甜、蜜/汁的醇厚同时在口腔中爆开,驱散了所有的燥热与疲惫,仿佛一股清泉直灌顶门,舒爽得他几乎要**出声。

    他放下勺子,环顾同样被这美味震撼到的同伴们,脸上露出激动的笑容,故意提高声音,用雅言说道:“诸位!看到没有?大秦皇帝陛下,用如此珍贵罕见的冰食款待我等!夏日藏冰,何等耗费?这分明是将我等视为贵宾,视为……未来的子民啊!”

    “陛下心中,可能已有了接纳我百越的圣意!此乃吉兆!大吉之兆!”

    其他使者闻言,纷纷从冰粥的美味中回过神,脸上也泛起兴奋的红光,连连点头称是,觉得雒言之有理,这碗冰粥仿佛成了皇帝即将颁下恩旨的象征。

    就在这略显喧闹的喜悦气氛中,旁边单独一案的乌维,正小口小口地舔着勺子上的蜜/汁,闻言抬起小脑袋,看了看激动不已的百越使者们,又低头看看自己碗里差不多的冰粥,小声地嘀咕道:“我都吃过好几次了……”

    稚嫩的声音不高,却像一颗小石子投入水面,让雒等人的兴奋议论戛然而止。他们脸上的笑容僵了僵,互相对视一眼,从彼此眼中看到了一丝尴尬。

    根据他们的情报,匈奴那边似乎也是想向大秦称臣,可皇帝也没同意呢。

    所以一碗冰粥……真的能代表什么?

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