第六百九十章 第三个选择
这个问题让大公的身体猛然绷紧。
“您居然对这个好奇？”
他的语气带上了几分警惕。
“据说，‘血王宫’最近出现了一些异常波动。”
加埃塔诺的表情变得认真：
“我在主世界那边听到了一些风声。”
“学派联盟内部有人在讨论，是否需要介入乱血世界的事务。”
大公沉默了很长时间，长到加埃塔诺都开始怀疑通讯是不是出了问题。
“加埃塔诺阁下。”阿尔卡迪终于开口：
“有些事情，我劝您最好不要掺和。”
“哦？”
矮人挑了挑眉。
“我是说，您最好的选择是——站远点，风声不对就赶紧回主世界，别被波及。”
矮人低头看着手中的酒桶，似乎在思考什么。
“真是麻烦啊……”
“我本来只是想在这里安安静静地当个技术顾问，喝喝酒，偶尔指导一下工业联盟的那帮笨蛋。”
“没想到，水越来越浑了。”
大公察觉到气氛有些过于沉重，便主动转移了话题：
“阁下，我对塞尔娜大巫师的故事一直很好奇。”
“巫师文明那边的档案，应该比我们更加完整吧？”
这个问题让加埃塔诺的表情微微一变。
“你想知道什么？”
“一切。”
大公的眼中闪过精光：
“从她开拓乱血世界，到她的死亡……我想知道完整的来龙去脉。”
矮人巫师沉吟片刻，似乎在权衡什么。
最终，他叹了口气：
“好吧，就当是给你上一堂历史课。”
他又灌了一大口酒，像是在为接下来的长篇叙述做准备。
“塞尔娜冯艾斯特海姆，出身于一个没落的巫师氏族——说是氏族，其实到她那一代已经只剩下一两个正式巫师了。”
“她年轻时天资过人，在一次偶然的机会中，被那时候还是准巫王的幻景之王看中，收为弟子。”
“在潘朵菈的指导下，她专研‘血脉变异’和‘器官移植’，很快就成为这个领域的中坚。”
“第三纪元中期，塞尔娜在一次例行探索中，发现了一个异常裂缝。”
加埃塔诺敲了敲脑壳，努力检索着记忆：
“那里通向一片浑沌之地，就是后来的乱血世界。”
“那时候，这里没有十三氏族，没有血族文明，甚至连‘乱血世界’这个名字都不存在。”
“只有一群被诅咒折磨得半疯的‘原始血族’，以及无数奇形怪状的凶猛生物。”
“那是一片真正的混沌之地。”
“污染、诅咒、疯狂……所有负面因素交织在一起，让这里成为了地狱般的地方。”
大公听得入神。
这些历史，他也曾在古老典籍中看到过只言片语，但从未有人如此详细地讲述。
“当其他巫师对这片混沌之地避之不及时，塞尔娜却看到了‘可能性’。”
矮人停了停：
“所以，她花了几百年时间，才将这片混沌之地初步治理。”
“驱逐了最危险的魔化生物，净化了最严重的污染区域，建立了第一批定居点。”
大公恍然大悟：“所以十三氏族……”
“都是塞尔娜一手扶植起来的。”
加埃塔诺点头：
“她从原始血族中挑选出最优秀的个体，给予血脉改造和技术支持，帮助他们建立各自领地。”
“那时候的十三氏族，对塞尔娜感恩戴德。”
“她被尊称为‘血之女士’，是整个乱血世界的实际领袖。”
大公想到他们的官方历史，塞尔娜似乎只是一个“助力十三氏族崛起的恩人”。
却从未提到，她才是真正的“缔造者”。
“然而……”
加埃塔诺的语气变得沉重：
“塞尔娜对‘完美’的追求，最终将她引向了深渊。”
“她开始用自己的身体做实验。”
“融合各种血脉，替换各种器官，试图创造出‘终极生命形态’。”
“最初的成果确实惊人——她的力量不断提升，身体机能达到了常人难以想象的高度。”
“甚至有人说，她已经触碰到了巫王的门槛。”
“但代价也在累积。”
矮人的声音变得低沉：
“每一次改造，都会让她的身体变得更加……不像人。”
“鳞片、触手、复眼、外骨骼……”
“起初只是一些细微的变化，她用法术掩盖，没人注意到。”
“但随着改造深入，那些变化越来越明显，越来越难以隐藏。”
“最后……”
加埃塔诺深吸一口气：“她变成了一个连自己都不认识的怪物。”
大公皱眉：“她没有意识到问题吗？”
“意识到了。”矮人苦笑：“但她已经停不下来了。”
“她说：‘如果现在放弃，之前所有的努力就失去了意义。
我只能继续走下去，直到成功或者死亡。’”
“这种心态……”加埃塔诺摇摇头：“太多追求‘完美’的巫师，都是这样走向毁灭的。”
大公消化着这些信息。
加埃塔诺又灌了一口酒：
“更讽刺的是……她临终前，将自己的虚骸残构留给了家族中的后辈。”
“本意是希望后代中能出现有能力继承她遗志的优秀年轻人，可她没想到……”
“所以……”大公打断了对方去叫出那个名字：
“罗恩拉尔夫后来得到了塞尔娜的虚骸残构，从法理上说，他才是乱血世界名正言顺的继承人？”
“没错。”
加埃塔诺露出意味深长的笑容：
“塞尔娜是乱血世界的开拓者和缔造者，她的遗产，代表着这片土地的‘正统’。”
“如果拉尔夫愿意……他可以打着‘恢复正统’的旗号，名正言顺地成为乱血世界的王。”
大公的脸色变得难看。
他终于明白，为什么学派联盟会毫不犹豫地任命罗恩为总督。
“有意思的是……”
加埃塔诺又灌了一口酒：“这些历史的很多细节，是希尔达帮我们补充的。”
“希尔达？”
大公愣住了。
“你们‘眼’之氏族的那位老祖宗。”矮人的语气带着几分感慨：
“据说，她年轻时候也是个巫师，还当过那家伙的……实验助手。”
“什么？！”大公的声音骤然拔高。
他从未听说过这个消息。
希尔达——十三氏族中辈分最高者，在所有大公的认知中，她一直是一个“纯粹的血族”。
虽然精通各种知识，但那被归功于她漫长的寿命和丰富的阅历。
“惊讶吧？”加埃塔诺的嘴角上扬：
“我第一次听说的时候，也是这个反应。”
“希尔达年轻的时候，据说也是塞尔娜家族中的一员。”
“后来那个伪王崛起……希尔达是极少数‘全程见证’的巫师。”
矮人的眼神变得深邃：“她亲眼见证了伪王的崛起和疯狂。”
“然后……全身而退，甚至还活到了现在。”
“这份手腕，可不是一般人能有的。”
“阁下……”大公试探着问道：“希尔达为什么会告诉您这些？”
“谁知道呢？”加埃塔诺耸了耸肩：
“或许是觉得我这个老酒鬼没什么威胁？”
“或许是想通过我，把某些信息传递给主世界？”
“又或许……”他的眼神变得锐利：“她在为某些‘可能发生的事情’做准备。”
“什么意思？”
“你自己想吧。”矮人巫师打了个呵欠，切断了通讯：
“老头子我有点喝多了，要去睡觉了。”
通讯阵的光芒渐渐黯淡，阿尔卡迪的投影如融化的霜雪般消散在空气中。
加埃塔诺依然保持着刚才那副醉醺醺的姿态，抱着酒桶，晃晃悠悠地站在原地。
直到最后一丝魔力残余彻底散尽，矮人的脊背突然挺直了。
浑浊迷离的眼睛变得清明，他放下酒桶——那从始至终就是个道具。
“装醉装了几百年，真他妈累。”
加埃塔诺低声咒骂了一句，从怀中取出另一块通讯晶石。
“希望那小子还没睡。”
矮人巫师念出启动咒文，魔力注入晶石。
蓝光芒在空气中凝聚，很快形成了一个模糊的人形轮廓。
“加埃塔诺阁下。”
罗恩的声音从投影中传来，带着几分意外：
“这个时间联系我，是发生了什么？”
“小子，我有些消息要告诉你。”
加埃塔诺开门见山，他懒得绕弯子：
“心脏氏族的大公刚刚联系过我，向我打探你的实力底细。”
投影中，罗恩的表情没有太大变化，这个结果似乎在他的预料之中。
“他打探到了什么？”
“我告诉了他实话。”
矮人耸了耸肩：
“婚礼上的虚骸碰撞，塞勒斯和艾尔文的惨状……这些本来就不是什么秘密。”
“另外，我还告诉了他一些关于塞尔娜和那个伪王的历史。”
“那段历史，对于血族大公们来说……应该会很有启发性。”
罗恩沉吟片刻。
“您想让他们意识到，他们在那个伪王眼中只是‘食粮’？”
“聪明。”加埃塔诺赞许地点点头：“分化瓦解，永远是最有效的策略。
让他们互相猜忌，担心自己的命运……比我们直接出手要高明得多。”
“不过……”
矮人的表情变得凝重：“在说这些之前，我想先问你一个问题。”
“请说。”
“你对‘血王宫’了解多少？”
这个问题让罗恩的眉头微微皱起。
血王宫——那是艾登的“国度”所在，整个乱血世界最危险、最神秘的禁区。
据他从尤特尔教授的虚骸残构读取的记忆碎片，以及塞尔娜留下的部分资料显示……
“那是伪王的国度核心。”
罗恩缓缓开口：“他的力量根基就在那里，与乱血世界的规则深度绑定。”
“也是他被困的‘牢笼’——既保护他不受外界干扰，也限制他无法离开。”
“不完全对。”
加埃塔诺摇了摇头：
“血王宫不只是伪王的国度，它更像是一个……‘伤口’。”
“伤口？”罗恩捕捉到了这个关键词。
“当年塞尔娜开拓乱血世界时，她发现了一个奇怪的现象。”
矮人此时说话中气十足，听不出一点醉意：
“这片位面的‘世界意志’极其薄弱，薄弱到了不正常的地步。”
“一个正常的位面，即便等级再低，也会有基本的‘自我意识’。
它会排斥外来入侵，会自我修复，会维护基本的规则运转。”
“可乱血世界……”
矮人拳头虚握，像是在模仿一个空心物体：
“完全是一个被掏空了内脏的躯壳，只剩下一层皮囊在勉强维持形态。”
罗恩的回忆被触发，这个比喻，让他想起了联想到了前段时间的经历。
“塞尔娜最初以为这是天然形成的。”加埃塔诺继续说道：
“毕竟在无尽星海中，确实存在一些‘先天残缺’的位面。
它们因为各种原因，从诞生之初就是不完整的。”
“但随着她对乱血世界的深入探索……她发现了真相。”
“这片位面的世界意志，不是‘天然薄弱’。”
“有什么东西，在很久很久以前啃食了这个世界。”
“而血王宫所建造的地方……”矮人的声音变得艰涩：
“就是那个吞噬留下的痕迹，一道永远无法愈合的‘裂口’。”
罗恩陷入了沉思。
他开始理解，为什么艾登会选择在那里建立国度了。
“我明白了。”他说出了自己的推断：
“他不是‘选择’血王宫那块地方，而是‘只能’待在那里。”
“没错。”加埃塔诺点头：“但问题在于……最近，那道裂口在‘扩张’。”
这句话如同一颗石子投入深潭，激起了层层涟漪。
“扩张？”罗恩的语气骤然严肃：“您确定？”
“阿尔卡迪刚才无意中透露了一些信息。”
加埃塔诺的眼中闪过精光：
“心脏氏族内部已经察觉到了某些异常，阿尔卡迪会在这个时候来打探你的实力……”
他看向罗恩：“说明他在考虑后路。”
罗恩沉默了片刻。
“还有别的情报吗？”
“有。”
加埃塔诺的语气变得更加严肃：
“希尔达主动联系了我。”
这个名字让罗恩的眼神微微一变。
“她说了什么？”
“她告诉我一个关键信息——伪王已经能够‘投射’自己的意志到外界了。”
“虽然只是碎片化的影响，但足以操控那些血脉纯度较高的血族。”
“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族的大公……他们最近的行为越来越激进，越来越……不像他们自己。”
罗恩的眉头紧锁。
如果这个情报属实，那意味着战争可能比预想中来得更早。
“我在工业联盟的情报网络，也发现了一些端倪。”
加埃塔诺补充道：
“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族最近有大规模的物资调动。”
“采购清单包括：血晶炸药、攻城器械零件、大量的医疗物资和军粮……”
“这些物资的数量，远超‘防御需求’，它们在为战争做准备。”罗恩断言。
“希尔达让我转告你一句话。”加埃塔诺敲了敲脑壳：
“‘当王的眼睛睁开时，棋子都会按照祂的意愿行动。
但棋盘上，总有几颗棋子可以选择成为棋手。’”
罗恩稍一撕开，很快理解了其中含义。
希尔达在告诉他——有些大公可能还保持着自主意识，可以争取。
“加埃塔诺阁下，您的建议是什么？”
矮人沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。
“如果你想在乱血世界站稳脚跟，就必须做一件事。
在那家伙完全苏醒之前，打断祂的复苏进程。”
“怎么打断？”
“毁掉祂的‘锚点’。”加埃塔诺压低声音：
“伪王虽然被困在血王宫，但祂的力量通过十三氏族的血脉在外界保持着存在感。
那些血脉纯度最高的大公，就是祂的‘锚点’。”
“杀掉他们，或者……让他们背叛那个伪王。”
罗恩颔首：“多谢您的提醒，加埃塔诺阁下。”
“别谢我。”矮人摆了摆手：“我只是不想看到乱血世界变成一片废墟。”
“毕竟，这里的血酒虽然比不上主世界，但胜在种类繁多。”
“如果被那疯子毁了，我上哪去找这么多新奇的血酒来喝？”
………………
心脏氏族与“眼”之氏族领地交界处，一座古堡静静矗立在永恒的黄昏之下。
据说在血族文明的古典时期，它曾是贵族们举办盛大舞会的场所。
那时候，来自各大氏族的俊男靓女会在这里翩翩起舞，在血月映照下交换情诗与誓言。
然而，那些辉煌早已成为过眼云烟，如今古堡只剩下残垣断壁。
阿尔卡迪比约定时间提前半小时到达。
当他踏入古堡大厅时，却发现希尔达已经在那里等候。
女大公的外表，依然是那副十六七岁少女的模样。
她穿着朴素的黑色长裙，银蓝长发垂落，衬托得那张稚嫩的脸庞愈发苍白。
“阿尔卡迪。”
希尔达的声音沙哑苍老：“你来得比我预想的早。”
“您来得更早。”
阿尔卡迪在她对面站立，两人之间隔着一张布满灰尘的长方形石桌。
“你来找我，是想知道我的‘立场’，对吗？”
希尔达开门见山。
阿尔卡迪没有否认。
“您是所有大公中活得最久的。”
他直言不讳：
“我相信您比任何人都清楚，王的苏醒意味着什么。”
希尔达轻笑一声。
“你知道我为什么能活这么久吗？”
不等阿尔卡迪回答，她自己给出了答案。
“因为我从不选边。”
蓝发“少女”拄着拐杖站立，背影在逆光中显得单薄：
“八千年了……我见过太多‘选边’的人。”
“有些选对了，飞黄腾达；有些选错了，灰飞烟灭。”
“但更多的……”
她转过身，目光如电般射向阿尔卡迪：
“是那些以为自己‘选对了’，最后却发现自己只是别人手中棋子的可怜虫。”
“那家伙当年也是这样——他以为自己在操控命运，却不知道自己也被命运所操控。”
阿尔卡迪皱起眉头。“您的意思是……”
“我曾见证了某人的崛起。”
希尔达缓缓说道：
“第三纪元末期，我还只是塞尔娜家族的一个远房旁系。
那时候在家族里根本排不上号，只能做些边缘的研究工作。”
“那时候的某人……”
她的目光变得迷离：“还是个有些阴郁但并不疯狂的年轻人。”
“他对塞尔娜的崇拜近乎狂热，对其所有研究成果和伟大事迹都倒背如流。
每次家族聚会，他都会滔滔不绝地讲述塞尔娜的伟大——她的成就、她的理念、她的远见……”
“很多人都以为，他会成为塞尔娜理想的继承者。”
“可他这么做不是为了‘继承’。”
希尔达的语气突然变得冰冷：“他要的是‘吞噬’。”
“他崇拜塞尔娜，可不是因为敬仰她的伟大。”
“那种扭曲的欲望，在虚骸残构被窃取的那一刻，终于暴露无遗。”
大厅陷入了短暂的寂静。
窗外的风穿过残破的墙壁，发出呜咽般的声响，如同亡灵的低语。
希尔达点了点自己手里的拐杖，突然开口：
“阿尔卡迪，你是心脏氏族的大公，也是十三氏族中实力最强者。
但我要告诉你一个残酷的事实……”
“当王完全苏醒时，你们这些‘子嗣’，在他眼中不过是可以随时回收的‘零件’。”
“他不会在乎什么血脉情分。”
希尔达语气冷漠：“因为他本身就是通过‘背叛血脉’而崛起的。”
阿尔卡迪的拳头在袍袖下悄然握紧。
他想要反驳，却发现自己无话可说。
因为希尔达说的是事实。
自己这个大公，其实在当初的同辈中，最多算得上平庸。
这个大公之位落到头上，只因为那些同辈中的过于“出类拔萃”者，都会在某个夜晚突然“失踪”。
没人知道他们去了哪里，也没人敢问。
大家只是心照不宣地明白——那些人被“王”带走了。
至于被带走之后发生了什么……没人想知道。
“接下来会发生战争，这是无法避免的。”
希尔达驻着拐杖，缓缓在椅子上坐下。
如果忽视其少女般的稚嫩外表，她看起来就和寻常腿脚不便的老人别无二致。
“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族，已经被侵蚀太深。
卡萨诺你也知道，他平时一直是个狡猾却理智的人，懂得权衡利弊。”
“可现在的他……”她摇了摇头：“眼中只有疯狂和杀戮。”
“他们已经不是他们自己了。”
这个判断让阿尔卡迪的心沉到了谷底。
“牙”、“爪”、“翼”三大氏族，加起来的军事实力几乎占了十三氏族的三分之一。
“你可以选择。”希尔达的声音打断了他的思绪：
“站在王那边，成为祂苏醒的‘养料’。”
“或者站在黄昏城那边，赌一个不确定的未来。”
“当然……”
她的嘴角微微上扬：“还有第三个选择。”
“像我一样站远一点，看看风往哪边吹。”
阿尔卡迪低下头，陷入深思。
古堡外的风仍然在呼啸，穿过残破的墙壁，发出尖锐的啸声。
“如果我选择第三条路……”
他终于开口：“您会支持我吗？”
“支持？”
希尔达似乎被他的逗笑了：
“我从不支持任何人，但我至少可以……不反对。”
她驻着拐杖站起身。
“等等……”
阿尔卡迪想要再问些什么，但女大公已经消失在暮光之中。
古堡重新陷入了沉寂。
他独自站在残破的大厅中，久久没有动弹。
艾登的苏醒已经不可避免，战争的号角即将吹响。
在这场即将到来的风暴中，每一个人都必须做出选择。
站在艾登那边？
那意味着成为“王”的爪与牙，在祂苏醒后被当作“养料”吸收。
站在黄昏城那边？
那意味着与自己的血脉为敌，与整个传统秩序决裂。
而第三条路……
“观望。”
阿尔卡迪在心中吐出这两个字。
不选边，不表态，静观其变。
等到局势明朗之后，再做出最有利的选择。
这是最安全的策略，也是希尔达八千年来一直奉行的生存法则。
然而……真的能一直观望下去吗？
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“您居然对这个好奇？”
他的语气带上了几分警惕。
“据说，‘血王宫’最近出现了一些异常波动。”
加埃塔诺的表情变得认真：
“我在主世界那边听到了一些风声。”
“学派联盟内部有人在讨论，是否需要介入乱血世界的事务。”
大公沉默了很长时间，长到加埃塔诺都开始怀疑通讯是不是出了问题。
“加埃塔诺阁下。”阿尔卡迪终于开口：
“有些事情，我劝您最好不要掺和。”
“哦？”
矮人挑了挑眉。
“我是说，您最好的选择是——站远点，风声不对就赶紧回主世界，别被波及。”
矮人低头看着手中的酒桶，似乎在思考什么。
“真是麻烦啊……”
“我本来只是想在这里安安静静地当个技术顾问，喝喝酒，偶尔指导一下工业联盟的那帮笨蛋。”
“没想到，水越来越浑了。”
大公察觉到气氛有些过于沉重，便主动转移了话题：
“阁下，我对塞尔娜大巫师的故事一直很好奇。”
“巫师文明那边的档案，应该比我们更加完整吧？”
这个问题让加埃塔诺的表情微微一变。
“你想知道什么？”
“一切。”
大公的眼中闪过精光：
“从她开拓乱血世界，到她的死亡……我想知道完整的来龙去脉。”
矮人巫师沉吟片刻，似乎在权衡什么。
最终，他叹了口气：
“好吧，就当是给你上一堂历史课。”
他又灌了一大口酒，像是在为接下来的长篇叙述做准备。
“塞尔娜冯艾斯特海姆，出身于一个没落的巫师氏族——说是氏族，其实到她那一代已经只剩下一两个正式巫师了。”
“她年轻时天资过人，在一次偶然的机会中，被那时候还是准巫王的幻景之王看中，收为弟子。”
“在潘朵菈的指导下，她专研‘血脉变异’和‘器官移植’，很快就成为这个领域的中坚。”
“第三纪元中期，塞尔娜在一次例行探索中，发现了一个异常裂缝。”
加埃塔诺敲了敲脑壳，努力检索着记忆：
“那里通向一片浑沌之地，就是后来的乱血世界。”
“那时候，这里没有十三氏族，没有血族文明，甚至连‘乱血世界’这个名字都不存在。”
“只有一群被诅咒折磨得半疯的‘原始血族’，以及无数奇形怪状的凶猛生物。”
“那是一片真正的混沌之地。”
“污染、诅咒、疯狂……所有负面因素交织在一起，让这里成为了地狱般的地方。”
大公听得入神。
这些历史，他也曾在古老典籍中看到过只言片语，但从未有人如此详细地讲述。
“当其他巫师对这片混沌之地避之不及时，塞尔娜却看到了‘可能性’。”
矮人停了停：
“所以，她花了几百年时间，才将这片混沌之地初步治理。”
“驱逐了最危险的魔化生物，净化了最严重的污染区域，建立了第一批定居点。”
大公恍然大悟：“所以十三氏族……”
“都是塞尔娜一手扶植起来的。”
加埃塔诺点头：
“她从原始血族中挑选出最优秀的个体，给予血脉改造和技术支持，帮助他们建立各自领地。”
“那时候的十三氏族，对塞尔娜感恩戴德。”
“她被尊称为‘血之女士’，是整个乱血世界的实际领袖。”
大公想到他们的官方历史，塞尔娜似乎只是一个“助力十三氏族崛起的恩人”。
却从未提到，她才是真正的“缔造者”。
“然而……”
加埃塔诺的语气变得沉重：
“塞尔娜对‘完美’的追求，最终将她引向了深渊。”
“她开始用自己的身体做实验。”
“融合各种血脉，替换各种器官，试图创造出‘终极生命形态’。”
“最初的成果确实惊人——她的力量不断提升，身体机能达到了常人难以想象的高度。”
“甚至有人说，她已经触碰到了巫王的门槛。”
“但代价也在累积。”
矮人的声音变得低沉：
“每一次改造，都会让她的身体变得更加……不像人。”
“鳞片、触手、复眼、外骨骼……”
“起初只是一些细微的变化，她用法术掩盖，没人注意到。”
“但随着改造深入，那些变化越来越明显，越来越难以隐藏。”
“最后……”
加埃塔诺深吸一口气：“她变成了一个连自己都不认识的怪物。”
大公皱眉：“她没有意识到问题吗？”
“意识到了。”矮人苦笑：“但她已经停不下来了。”
“她说：‘如果现在放弃，之前所有的努力就失去了意义。
我只能继续走下去，直到成功或者死亡。’”
“这种心态……”加埃塔诺摇摇头：“太多追求‘完美’的巫师，都是这样走向毁灭的。”
大公消化着这些信息。
加埃塔诺又灌了一口酒：
“更讽刺的是……她临终前，将自己的虚骸残构留给了家族中的后辈。”
“本意是希望后代中能出现有能力继承她遗志的优秀年轻人，可她没想到……”
“所以……”大公打断了对方去叫出那个名字：
“罗恩拉尔夫后来得到了塞尔娜的虚骸残构，从法理上说，他才是乱血世界名正言顺的继承人？”
“没错。”
加埃塔诺露出意味深长的笑容：
“塞尔娜是乱血世界的开拓者和缔造者，她的遗产，代表着这片土地的‘正统’。”
“如果拉尔夫愿意……他可以打着‘恢复正统’的旗号，名正言顺地成为乱血世界的王。”
大公的脸色变得难看。
他终于明白，为什么学派联盟会毫不犹豫地任命罗恩为总督。
“有意思的是……”
加埃塔诺又灌了一口酒：“这些历史的很多细节，是希尔达帮我们补充的。”
“希尔达？”
大公愣住了。
“你们‘眼’之氏族的那位老祖宗。”矮人的语气带着几分感慨：
“据说，她年轻时候也是个巫师，还当过那家伙的……实验助手。”
“什么？！”大公的声音骤然拔高。
他从未听说过这个消息。
希尔达——十三氏族中辈分最高者，在所有大公的认知中，她一直是一个“纯粹的血族”。
虽然精通各种知识，但那被归功于她漫长的寿命和丰富的阅历。
“惊讶吧？”加埃塔诺的嘴角上扬：
“我第一次听说的时候，也是这个反应。”
“希尔达年轻的时候，据说也是塞尔娜家族中的一员。”
“后来那个伪王崛起……希尔达是极少数‘全程见证’的巫师。”
矮人的眼神变得深邃：“她亲眼见证了伪王的崛起和疯狂。”
“然后……全身而退，甚至还活到了现在。”
“这份手腕，可不是一般人能有的。”
“阁下……”大公试探着问道：“希尔达为什么会告诉您这些？”
“谁知道呢？”加埃塔诺耸了耸肩：
“或许是觉得我这个老酒鬼没什么威胁？”
“或许是想通过我，把某些信息传递给主世界？”
“又或许……”他的眼神变得锐利：“她在为某些‘可能发生的事情’做准备。”
“什么意思？”
“你自己想吧。”矮人巫师打了个呵欠，切断了通讯：
“老头子我有点喝多了，要去睡觉了。”
通讯阵的光芒渐渐黯淡，阿尔卡迪的投影如融化的霜雪般消散在空气中。
加埃塔诺依然保持着刚才那副醉醺醺的姿态，抱着酒桶，晃晃悠悠地站在原地。
直到最后一丝魔力残余彻底散尽，矮人的脊背突然挺直了。
浑浊迷离的眼睛变得清明，他放下酒桶——那从始至终就是个道具。
“装醉装了几百年，真他妈累。”
加埃塔诺低声咒骂了一句，从怀中取出另一块通讯晶石。
“希望那小子还没睡。”
矮人巫师念出启动咒文，魔力注入晶石。
蓝光芒在空气中凝聚，很快形成了一个模糊的人形轮廓。
“加埃塔诺阁下。”
罗恩的声音从投影中传来，带着几分意外：
“这个时间联系我，是发生了什么？”
“小子，我有些消息要告诉你。”
加埃塔诺开门见山，他懒得绕弯子：
“心脏氏族的大公刚刚联系过我，向我打探你的实力底细。”
投影中，罗恩的表情没有太大变化，这个结果似乎在他的预料之中。
“他打探到了什么？”
“我告诉了他实话。”
矮人耸了耸肩：
“婚礼上的虚骸碰撞，塞勒斯和艾尔文的惨状……这些本来就不是什么秘密。”
“另外，我还告诉了他一些关于塞尔娜和那个伪王的历史。”
“那段历史，对于血族大公们来说……应该会很有启发性。”
罗恩沉吟片刻。
“您想让他们意识到，他们在那个伪王眼中只是‘食粮’？”
“聪明。”加埃塔诺赞许地点点头：“分化瓦解，永远是最有效的策略。
让他们互相猜忌，担心自己的命运……比我们直接出手要高明得多。”
“不过……”
矮人的表情变得凝重：“在说这些之前，我想先问你一个问题。”
“请说。”
“你对‘血王宫’了解多少？”
这个问题让罗恩的眉头微微皱起。
血王宫——那是艾登的“国度”所在，整个乱血世界最危险、最神秘的禁区。
据他从尤特尔教授的虚骸残构读取的记忆碎片，以及塞尔娜留下的部分资料显示……
“那是伪王的国度核心。”
罗恩缓缓开口：“他的力量根基就在那里，与乱血世界的规则深度绑定。”
“也是他被困的‘牢笼’——既保护他不受外界干扰，也限制他无法离开。”
“不完全对。”
加埃塔诺摇了摇头：
“血王宫不只是伪王的国度，它更像是一个……‘伤口’。”
“伤口？”罗恩捕捉到了这个关键词。
“当年塞尔娜开拓乱血世界时，她发现了一个奇怪的现象。”
矮人此时说话中气十足，听不出一点醉意：
“这片位面的‘世界意志’极其薄弱，薄弱到了不正常的地步。”
“一个正常的位面，即便等级再低，也会有基本的‘自我意识’。
它会排斥外来入侵，会自我修复，会维护基本的规则运转。”
“可乱血世界……”
矮人拳头虚握，像是在模仿一个空心物体：
“完全是一个被掏空了内脏的躯壳，只剩下一层皮囊在勉强维持形态。”
罗恩的回忆被触发，这个比喻，让他想起了联想到了前段时间的经历。
“塞尔娜最初以为这是天然形成的。”加埃塔诺继续说道：
“毕竟在无尽星海中，确实存在一些‘先天残缺’的位面。
它们因为各种原因，从诞生之初就是不完整的。”
“但随着她对乱血世界的深入探索……她发现了真相。”
“这片位面的世界意志，不是‘天然薄弱’。”
“有什么东西，在很久很久以前啃食了这个世界。”
“而血王宫所建造的地方……”矮人的声音变得艰涩：
“就是那个吞噬留下的痕迹，一道永远无法愈合的‘裂口’。”
罗恩陷入了沉思。
他开始理解，为什么艾登会选择在那里建立国度了。
“我明白了。”他说出了自己的推断：
“他不是‘选择’血王宫那块地方，而是‘只能’待在那里。”
“没错。”加埃塔诺点头：“但问题在于……最近，那道裂口在‘扩张’。”
这句话如同一颗石子投入深潭，激起了层层涟漪。
“扩张？”罗恩的语气骤然严肃：“您确定？”
“阿尔卡迪刚才无意中透露了一些信息。”
加埃塔诺的眼中闪过精光：
“心脏氏族内部已经察觉到了某些异常，阿尔卡迪会在这个时候来打探你的实力……”
他看向罗恩：“说明他在考虑后路。”
罗恩沉默了片刻。
“还有别的情报吗？”
“有。”
加埃塔诺的语气变得更加严肃：
“希尔达主动联系了我。”
这个名字让罗恩的眼神微微一变。
“她说了什么？”
“她告诉我一个关键信息——伪王已经能够‘投射’自己的意志到外界了。”
“虽然只是碎片化的影响，但足以操控那些血脉纯度较高的血族。”
“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族的大公……他们最近的行为越来越激进，越来越……不像他们自己。”
罗恩的眉头紧锁。
如果这个情报属实，那意味着战争可能比预想中来得更早。
“我在工业联盟的情报网络，也发现了一些端倪。”
加埃塔诺补充道：
“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族最近有大规模的物资调动。”
“采购清单包括：血晶炸药、攻城器械零件、大量的医疗物资和军粮……”
“这些物资的数量，远超‘防御需求’，它们在为战争做准备。”罗恩断言。
“希尔达让我转告你一句话。”加埃塔诺敲了敲脑壳：
“‘当王的眼睛睁开时，棋子都会按照祂的意愿行动。
但棋盘上，总有几颗棋子可以选择成为棋手。’”
罗恩稍一撕开，很快理解了其中含义。
希尔达在告诉他——有些大公可能还保持着自主意识，可以争取。
“加埃塔诺阁下，您的建议是什么？”
矮人沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。
“如果你想在乱血世界站稳脚跟，就必须做一件事。
在那家伙完全苏醒之前，打断祂的复苏进程。”
“怎么打断？”
“毁掉祂的‘锚点’。”加埃塔诺压低声音：
“伪王虽然被困在血王宫，但祂的力量通过十三氏族的血脉在外界保持着存在感。
那些血脉纯度最高的大公，就是祂的‘锚点’。”
“杀掉他们，或者……让他们背叛那个伪王。”
罗恩颔首：“多谢您的提醒，加埃塔诺阁下。”
“别谢我。”矮人摆了摆手：“我只是不想看到乱血世界变成一片废墟。”
“毕竟，这里的血酒虽然比不上主世界，但胜在种类繁多。”
“如果被那疯子毁了，我上哪去找这么多新奇的血酒来喝？”
………………
心脏氏族与“眼”之氏族领地交界处，一座古堡静静矗立在永恒的黄昏之下。
据说在血族文明的古典时期，它曾是贵族们举办盛大舞会的场所。
那时候，来自各大氏族的俊男靓女会在这里翩翩起舞，在血月映照下交换情诗与誓言。
然而，那些辉煌早已成为过眼云烟，如今古堡只剩下残垣断壁。
阿尔卡迪比约定时间提前半小时到达。
当他踏入古堡大厅时，却发现希尔达已经在那里等候。
女大公的外表，依然是那副十六七岁少女的模样。
她穿着朴素的黑色长裙，银蓝长发垂落，衬托得那张稚嫩的脸庞愈发苍白。
“阿尔卡迪。”
希尔达的声音沙哑苍老：“你来得比我预想的早。”
“您来得更早。”
阿尔卡迪在她对面站立，两人之间隔着一张布满灰尘的长方形石桌。
“你来找我，是想知道我的‘立场’，对吗？”
希尔达开门见山。
阿尔卡迪没有否认。
“您是所有大公中活得最久的。”
他直言不讳：
“我相信您比任何人都清楚，王的苏醒意味着什么。”
希尔达轻笑一声。
“你知道我为什么能活这么久吗？”
不等阿尔卡迪回答，她自己给出了答案。
“因为我从不选边。”
蓝发“少女”拄着拐杖站立，背影在逆光中显得单薄：
“八千年了……我见过太多‘选边’的人。”
“有些选对了，飞黄腾达；有些选错了，灰飞烟灭。”
“但更多的……”
她转过身，目光如电般射向阿尔卡迪：
“是那些以为自己‘选对了’，最后却发现自己只是别人手中棋子的可怜虫。”
“那家伙当年也是这样——他以为自己在操控命运，却不知道自己也被命运所操控。”
阿尔卡迪皱起眉头。“您的意思是……”
“我曾见证了某人的崛起。”
希尔达缓缓说道：
“第三纪元末期，我还只是塞尔娜家族的一个远房旁系。
那时候在家族里根本排不上号，只能做些边缘的研究工作。”
“那时候的某人……”
她的目光变得迷离：“还是个有些阴郁但并不疯狂的年轻人。”
“他对塞尔娜的崇拜近乎狂热，对其所有研究成果和伟大事迹都倒背如流。
每次家族聚会，他都会滔滔不绝地讲述塞尔娜的伟大——她的成就、她的理念、她的远见……”
“很多人都以为，他会成为塞尔娜理想的继承者。”
“可他这么做不是为了‘继承’。”
希尔达的语气突然变得冰冷：“他要的是‘吞噬’。”
“他崇拜塞尔娜，可不是因为敬仰她的伟大。”
“那种扭曲的欲望，在虚骸残构被窃取的那一刻，终于暴露无遗。”
大厅陷入了短暂的寂静。
窗外的风穿过残破的墙壁，发出呜咽般的声响，如同亡灵的低语。
希尔达点了点自己手里的拐杖，突然开口：
“阿尔卡迪，你是心脏氏族的大公，也是十三氏族中实力最强者。
但我要告诉你一个残酷的事实……”
“当王完全苏醒时，你们这些‘子嗣’，在他眼中不过是可以随时回收的‘零件’。”
“他不会在乎什么血脉情分。”
希尔达语气冷漠：“因为他本身就是通过‘背叛血脉’而崛起的。”
阿尔卡迪的拳头在袍袖下悄然握紧。
他想要反驳，却发现自己无话可说。
因为希尔达说的是事实。
自己这个大公，其实在当初的同辈中，最多算得上平庸。
这个大公之位落到头上，只因为那些同辈中的过于“出类拔萃”者，都会在某个夜晚突然“失踪”。
没人知道他们去了哪里，也没人敢问。
大家只是心照不宣地明白——那些人被“王”带走了。
至于被带走之后发生了什么……没人想知道。
“接下来会发生战争，这是无法避免的。”
希尔达驻着拐杖，缓缓在椅子上坐下。
如果忽视其少女般的稚嫩外表，她看起来就和寻常腿脚不便的老人别无二致。
“‘牙’、‘爪’、‘翼’三大氏族，已经被侵蚀太深。
卡萨诺你也知道，他平时一直是个狡猾却理智的人，懂得权衡利弊。”
“可现在的他……”她摇了摇头：“眼中只有疯狂和杀戮。”
“他们已经不是他们自己了。”
这个判断让阿尔卡迪的心沉到了谷底。
“牙”、“爪”、“翼”三大氏族，加起来的军事实力几乎占了十三氏族的三分之一。
“你可以选择。”希尔达的声音打断了他的思绪：
“站在王那边，成为祂苏醒的‘养料’。”
“或者站在黄昏城那边，赌一个不确定的未来。”
“当然……”
她的嘴角微微上扬：“还有第三个选择。”
“像我一样站远一点，看看风往哪边吹。”
阿尔卡迪低下头，陷入深思。
古堡外的风仍然在呼啸，穿过残破的墙壁，发出尖锐的啸声。
“如果我选择第三条路……”
他终于开口：“您会支持我吗？”
“支持？”
希尔达似乎被他的逗笑了：
“我从不支持任何人，但我至少可以……不反对。”
她驻着拐杖站起身。
“等等……”
阿尔卡迪想要再问些什么，但女大公已经消失在暮光之中。
古堡重新陷入了沉寂。
他独自站在残破的大厅中，久久没有动弹。
艾登的苏醒已经不可避免，战争的号角即将吹响。
在这场即将到来的风暴中，每一个人都必须做出选择。
站在艾登那边？
那意味着成为“王”的爪与牙，在祂苏醒后被当作“养料”吸收。
站在黄昏城那边？
那意味着与自己的血脉为敌，与整个传统秩序决裂。
而第三条路……
“观望。”
阿尔卡迪在心中吐出这两个字。
不选边，不表态，静观其变。
等到局势明朗之后，再做出最有利的选择。
这是最安全的策略，也是希尔达八千年来一直奉行的生存法则。
然而……真的能一直观望下去吗？
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