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第三十七章 荆北逆转

    仅仅过了一个月,战场的形势就已经悄然逆转。

    一开始齐人的想法是以避战为主,他们打算采用在中原乱战的老本行,不拘泥于一城一地的得失,而要发挥骑军的机动性,在江汉地区四处游弋,以此尽可能打乱荆州汉军的布局。这是汉军从来没有面对过的战术,却也是齐人已经烂熟于心的战术,连鲜卑人都拿他们没有办法,齐人自然有信心以此取胜。

    但齐人没想到的是,汉军固然没有与他们这样的敌手交战过,但同样,齐人也没有遇到过汉军这样的对手。这不仅仅是统帅之间的差距,李矩的布置固然极其老道,不为齐人的袭扰所迷惑,但王璋的表现也称得上可圈可点。但之所以会落到如此窘境,更重要的其实是在其余方面,在南汉境内,齐人以往的许多经验都行不通了。

    齐军在中原驰骋时,以大量人马围攻坞堡,只要稍作威吓,那些坞堡为了自保,就只能乖乖献出粮秣买命。在地方上遭遇流民百姓,劫掠一番后,也能顺势裹挟流民,逼迫这些半死不活的庶民参军。更有甚者,当地本就有许多不满于晋军统治的寒士流民,纷纷加入齐军。这使得齐军能在流窜的过程中,虽然屡屡吃下败仗,但势力不仅没有削弱,反而越来越发展壮大。

    可在进入汉东之后,齐军却发现以往的经验全然行不通了。汉军在荆州广设军坊,形成了广泛的威慑,使得当地士人不敢仓促改换阵营。而面对齐人的逼攻,诸军坊并无投降之意,反而拼死抵抗,这使得齐军伤亡不小,也很难获得补给。而烧杀抢掠一番后,当地的流民对齐人恨之入骨,更没有多少对汉军不满的流民愿加入队伍。这些都使得齐军的流窜作战失去了往日的威力,转而变为了纯粹的消耗战。

    得不到补给的消耗战是注定失败的,正因这些不利因素的影响,使得齐军不得不放弃他们最擅长的部份,转而要与汉军进行一场硬战。

    可到了这个时候,即使齐人下定了打一场硬仗的决心,汉军也不愿与他们决战了。

    齐军掉转头来,试图与汉军正面对抗,进行以此硬碰硬的骑军冲杀,但李矩对此早有嘱咐,斥候一见齐军有索战的情况,立刻对天发鸣镝箭。尾随的汉军得令之后,随即兵分两路,一路就地列阵,做迎战状,另一路则去包抄齐军的侧翼。王璋一见前方阵列森严,侧翼烟尘弥日,便知道硬战也不会有什么好下场,只能继续撤军。

    事情进展到这一刻,王璋心中已经有了几分惧意,几日前的神采飞扬全不见了。路上他稍作思考,大概也明白了汉军的用意,对着左右苦笑道:“南人这是把我们看做瓮中之鳖了,战又不战,退又不退,就是想让我们自己熬死自己啊。”

    但面对此种情况,王璋可谓是毫无破局的办法。现在汉军的包围网已经形成了,基本堵住了齐军所有要逃离荆州的道路,而要继续流窜下去,部下也算是到极限了。他思来想去,只能带着剩下来的骑军再强行潜入大洪山内。

    大洪山就位于绿林山的北面,事实上便是绿林山的主脉。它的地形比绿林山还要险要复杂,其山如重峦迭嶂,中间又有大湖,湖水在山间飞流直下,宛如洪涛,故而得名。王璋之所以立足于此,其实已不再做摆脱汉军的指望,他只是想着依托山势,开始在山中修营扎寨。若汉军向王璋进攻,他就迎战,若汉军选择缓步推进,长期围困,王璋也就甘愿受围。

    之所以如此选择,是因为王璋意识到,现在破局的办法已经不在他身上。从某种意义上而言,王弥交给他的任务,王璋已经超额完成了,他确实吸引到了超过五万兵力的汉军围攻,但接下来能不能突围,就只能指望其余齐军了。

    王璋先是派人去联络西路的刘灵所部,希望他能尽快在江汉地区有所作为。这本就是两路骑军南下的真意,只要刘灵在江汉地区能够造成足够大的破坏,自然就能吸引到汉军的注意力,王璋的困局也就能得到有效的缓解了。

    但使者离开大洪山,前往襄阳郡郡内后,却可谓是寸步难行。按照李矩的吩咐,自襄阳郡到南郡郡内,所有与大巴山相连通的主要通道,已经被尽数封禁,不许任何人通过。而在没有当地向导的情况下,信使也不敢一人独自前入山中,在当地徘徊了数日后,始终没有得到机会,于是信使干脆离开荆州,去大兴处通报战况了。

    而凑巧的是,他抵达大兴没多久,紧接着就得到了刘灵所部撤回宛城的消息。

    刘灵回撤的原因很简单,他不是不想有所作为,而是汉军在江汉地区的阵势将他惊住了。在李矩移镇竟陵之前,他已经结束了在江汉地区第一轮的肆虐,率军回驻在大巴山中,积极打探汉军下一轮的消息。毕竟从理论上而言,刘灵的位置要比王璋更为危险,他极可能先受到汉军的围攻,因此谨慎一些也是在所难免的。而且他与王璋有过约定,王璋那次前往竟陵佯作渡河,便是要减轻刘灵所面临的压力。

    但接下来的发展,却完全超乎了刘灵的预料。到了约定的期限后,刘灵派人出山打探情形,只要汉军的兵力有所减少,他便打算再度出山。他先是去查探临沮方向,结果斥候去看后回报道,山道间已经设卡,而山外汉幡飘扬如云,营垒连绵,甲士不可胜数。

    刘灵闻言一惊,心道:莫非是王璋没有按计行事?又或者是南人认为自己是心腹大患,铁了心要先消灭自己?于是他又派人往其余方向打探消息,结果在编县、土黄、沶乡等地,皆是一样情景。根据斥候们回报来看,可能在此围困刘灵的汉军,已经高达十万之众。

    得知这个结果,刘灵自是极为惶恐,他与部下议论道:“南人怎么会这样多?莫非是巴蜀、南中的军队也调出来了?”

    他来不及思考其中的真假,却已经感受到极大的危机。毕竟刘灵与王璋不同,王璋是王弥的胞弟,出了什么事情,有王弥做担保,王璋也能安然而退。而刘灵虽然在齐汉朝堂上地位不低,也是最早一批跟随刘柏根起事的流民,但他到底不是刘柏根或是王弥的嫡系,一旦手下的这支军队遭遇重创,恐怕他就会在朝堂上丧失立足之地,甚至可能被用来斩首立威。

    这并不是平白无故地揣测,事实上,在两年前的许昌之战时,因为攻城不利,损兵折将,刘柏根便当众处死了前济南太守冷道。冷道与刘灵是同一时期参与齐军的老人,立下过赫赫战功,最后却落得如此下场,自是叫刘灵印象深刻,心下发寒。而眼下的这个场景,不得不叫他生出顾虑,以免落得相同的结局。

    于是经过一番得失计算后,刘灵不准备按照原计划南下,而是按照原路返回宛城,并向大兴天子上报说,自己遭受了十倍于己的南人围攻,在江汉万难立足,为了保全士卒不过分折损,他只好先撤回宛城,再斟酌行事。

    但实际上,汉军在大巴山的布置不过是个幌子,李矩先是下令坚壁清野,封锁山路,但刘羡得知后,犹觉得不足,又调了一批幡旗与甲胄过去,让当地的百姓帮忙营造营垒,虚张声势,这才吓住了西路的刘灵。

    而刘灵一退,汉军又有了防备,想要再穿越大巴山威胁襄阳,就变得几乎不可能了。困在大洪山中的王璋所部也随之成为了一支彻底的孤军。对于汉军来说,若是没有江左方面的战事,这支齐军精锐就已经成了一颗即将成熟的果实,仅仅需要继续围困等待,就能获得瓜熟蒂落的结局。

    但为了能早一步解放兵力,增加将士杀敌的经验,汉军还是不得不打上一仗,尽早消灭这支齐军。

    为了确保胜利,李矩亲自到大洪山前线视察齐人的营垒,然后对刘羡上报说:“齐人随身缺乏粮草,已经在杀马充饥,如此一来,齐人将无路可走,不过枯等形势变化而已,再给我半月时间准备总攻,区区万卒,士气衰落,正可一举成擒!”

    刘羡收到李矩的战报后,自然不会有任何质疑,他当即将此事通报尚书台,并对众人笑道:“有世回出马,果然是手到擒来啊!齐人这一手险招既失了效,接下来就是我军占据主动的时候了。”

    现场的气氛可谓一片轻松,即使再不懂军事的人都能看出来,一旦闯入荆州的齐军被彻底消灭,南汉在荆州就有大量的兵力可以腾出手来,进行新的战事。这意味着汉军虽然失去了先手,但还是靠着硬实力夺回了主动权。

    但一个战场的胜利并不意味着战争的全面胜利,乐极生悲,盛极而衰这种事情从来不会罕见,想要化胜势为胜果,踏踏实实地走好每一步才是关键。须知真正的高手对阵,从来不以一步为生死,往往会有三步乃至四步以后的盘算,刘羡如今作为天子,已经不用去四处征战,但还是要判断,如何让局面走向最有利于自己的方向。

    “江左那边的情形如何?有新消息么?”刘羡询问五兵尚书阎彧道。

    “陛下,还是湘南公进入合肥前的消息。”阎彧摇摇头,很快答道。

    就在荆州战事开始的同时,杜弢也临危受命,与陶侃一同坐船南下,前往江左主持战事。沿路不停,历经十日抵达濡须口。但此时齐人已经大军压境,并且开始效仿何攀上一次寿春战事的所作所为,在合肥周遭抢修堤堰,试图以水灌城。合肥周遭的地势较为低洼,比寿春更适合造堰水攻,结果半月之内堤堰便已修成,等杜弢抵达时,淝水水位上涨,合肥周遭已是一片泽国。

    除了合肥城外,整个淮南的情形也相差无几,基本都已为齐人所封锁占领,好在寿春、居巢、濡须坞这三座重镇尚未丢失。而杜弢审时度势,一面试图与合肥城内恢复联系,一面与扬州的周玘联络调兵,打算先做出上游出兵的假象,让齐人暂缓攻势。

    而在与朝廷的上一次联络中,杜弢声称,齐人对合肥的封锁不严,巢湖水师也尚在,这使得他已与合肥取得联系,杜弢打算进入合肥城内探查详情,以确定具体的防御方略。

    这已经是半个月前的讯息了,这几日江左都没有新的战报呈送。但这也在情理之中,随着前线战事的升级,朝廷与前线的联系本就不会畅通,但这也就影响了朝廷对前线的判断,以及下一步的战略规划。

    刘羡揣摩江左的战况,总觉得齐军另有布置,原因很简单,齐军初期的攻势看似疾风骤雨,但现在来看,却是雷声大雨点小,并没有对汉军发起真正的强攻,那大概就说明他们另有准备。可前线的讯息不明,具体是哪一种准备,刘羡也不好做出具体的判断。而君子不立危墙之下,既然难以下判断,那对于直接派兵救援下游这一选项,刘羡倾向于是下策。

    他将自己的想法说与众人道:“眼下已是九月,即使率兵东进,击退了齐人,大概已是十一月,以淮南如今之情形,还需要大加安抚,也不好再往北用兵,所耗甚多,所得却甚少,实乃不智之举。”

    “不若直接向北进军,眼下齐人出大兵于淮南,中原必然空虚。我军自襄阳北上中原,先攻破宛城,再进逼许昌,便是威胁齐人腹心之地。打他一个围魏救赵,齐人如何不退兵?”

    此策很快获得了三台近臣的一致认同。在孙膑执行过这一天马行空的战术之后,任何战事,倘若有条件批亢捣虚,围魏救赵就永远是无法否决的上策。而在现在,一旦将王璋所部歼灭,齐人的牵制之策失效在即,河南方向就恰恰形成了这样一个局面,使得奇袭中原的条件随之成熟了,既如此,就不应该有任何犹豫。

    于是刘羡一面在荆、湘、江三州紧急征调北伐的辎重粮秣,一面向杜弢所部下令,要求他务必在淮南坚守,尽可能地拖延齐军北上的时间。根据眼下的局势来推演,若是齐人托大,回防中原不及时,汉军便能长驱直入,直抵齐汉腹心。到那时候,只要前线统帅处置得当,就是一举将齐汉灭亡,也不是不可能的事情。

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